道德的天平在他心里晃来晃去。袁洁“偷”的公粮，现在是续命的热汤；老王“私吞”的火柴，差点把他们推向死亡；自己“偷”的馒头，现在能救命。他望着馒头掰开后腾起的热气，恍惚间好像看到了生产队粮仓门前的功德榜——他的名字后面跟着十二颗红星，每颗都代表着交足公粮的荣誉。可现在，却是这些“不光彩”的东西在救他的命。
冷风突然变急了，火星像萤火虫似的逆风飞着，转瞬就灭了。刘忠华盯着那些光点，突然想起批斗会上焚烧“禁书”的火堆——当时《本草纲目》的残页像灰蝶似的飞起来，公社书记在晒谷场上喊：“旧社会的毒草，烧得越干净越好！”可现在，他多希望能记得书里治疗冻疮的方子，哪怕就一味草药的名字，也能让袁洁少受点罪。
“咳咳……”袁洁的咳嗽声打断了他的思绪。他突然想起《赤脚医生手册》里的话：人体在零下环境里的热量消耗，是常温下的四倍。这个数字此刻变得特别实在——相当于要多劈两捆芦苇，多走五里雪路，才能补回消耗的能量。他没多想，把烤得金黄酥脆的馒头掰成了两份，大的那块轻轻推到袁洁面前：“快趁热吃，多吃点，恢复体力。”
夜风卷着雪沫掠过火堆，带起一圈圈旋转的火星。火舌舔着荆棘条，带刺的枝条燃烧时发出细密的“噼啪”声。刘忠华咬了一口馒头，外皮酥脆，里面软乎乎的，还带着甜味；喝一口温热的地瓜糊，暖意从喉咙一直滑到肚子里。他望着跳动的火光，听着柴火燃烧的声音，感受着身上慢慢回升的温度，心里突然特别清楚——还是活着好，活着才有希望，才有机会等到救援，等到回家的那天。
最后一抱荆棘投入火堆时，爆裂的树脂在昏暗里绽开金色的星火，像撒了把碎金子，在风雪中格外亮眼。刘忠华抖开烘干的棉袄，带着炭火余温的粗布刚贴在皮肤上，他就舒服得打了个颤——这温度太熟悉了，像极了插队前母亲用烙铁熨过的衬衣，暖得能钻进骨头缝里。
可这片刻的温暖转瞬就被撕碎。刘忠华正盘算着周边的荆棘能不能撑过今晚，一阵嘶吼般的狂风突然卷着雪粒扑来，那呜咽声跟火车汽笛似的，震得人耳朵嗡嗡响。淡雾被一下子刮散，火堆更是被吹得散了架，燃烧的荆棘条像被无形的手拍打，火星呈放射状溅落在五米开外的雪地上，瞬间就灭了。刘忠华急忙起身抱过芦苇捆去挡风，没想到风压大得离谱，竟把他这一米八的大汉推得踉跄后退，差点栽进残存的火堆里，吓得他赶紧稳住脚步。
“忠华哥，咱们回大队吧！这白毛风一刮，指定要闹一整晚！”袁洁一边从包里掏出长长的蓝布围脖，往头上、脸上缠得严严实实，只露两只眼睛，一边扯着嗓子喊。不喊不行，这风太猛，刚说出口的话转眼就被吹到几里外，唯独身边人听不清。
“好哇！可咱们好像迷路了！东西南北都分不清，连在哪儿都不知道！”刘忠华瞧着火堆彻底灭了，也顾不上心疼，赶紧去收拾散在地上的芦苇杆。这会儿捡芦苇可不是为了完成大队的任务，而是要当遮风挡雨的盾牌——刚才下大雨时，全靠这捆芦苇挡着，衣服才没被淋透，才能在火堆旁很快烘干。
“放心！这地儿我熟！跟着我走，准能回大队！”袁洁拍着胸脯保证，眼神格外坚定。
“真的？不骗人？”刘忠华有点不敢信，毕竟这茫茫雪原，连个参照物都没有。
“不骗！谁骗你谁是小狗！”袁洁急了，还发了毒誓，逗得刘忠华忍不住笑了。
两人各自背起一捆芦苇，袁洁解释：“路上要是再迷路，这芦苇还能当引燃物，好歹能生火取暖。”这话一出，刘忠华心里有点发沉，可转念一想，刚才生死关头都挺过来了，就算再迷路，怀里揣着保命的火柴，背上有柴火，衣服也是干爽的，没什么好怕的。
芦苇捆在背后堆成箭簇似的流线型，两人弯腰前倾，让脊椎形成抗风的弧度。刚走几步，就发现这芦苇真跟盾牌似的，挡住了不少寒风，脸上也没那么疼了。可没走多远，风就越来越大，刘忠华才跑几步，狂风卷着雪粒就往他嘴里、鼻子里灌，呛得他喘不上气，眼泪都流出来了。刺骨的西北风吹在脸上，像有无数根钢针在扎，他伸手一摸，脸已经冻得硬邦邦的，还起了一层小米粒大小的冰疙瘩。
这时他才明白袁洁为啥把围脖缠那么紧，赶紧把棉帽子的两个大耳朵放下来，在下巴底下打了个结系牢，好歹能护住脸颊。可袁洁也没那么顺利，刚开始还能凭着记忆找路，走走停停，结果绕了好几个大圈，连她自己都慌了：“没下雪的时候，跟着羊粪蛋走准没错，可现在雪把啥痕迹都盖了！”
“不怕！找不到羊粪蛋，咱们找石堆！”袁洁又开口，可刘忠华心里直打鼓——这大雪天，石堆也未必好找啊。
六十里的归途，成了两人与风雪的拉锯战。有三次他们被风吹得撞在一起，袁洁的围脖在第三次碰撞时松了，瞬间就被狂风卷上二十多米高的夜空，像片蓝布飘带，转眼就没了踪影。刘忠华看见她嘴唇动着，像是在喊什么，可耳边只有千万根钢丝摩擦般的尖啸，啥也听不见，只能赶紧把自己的棉帽子摘下来，给袁洁戴上。
就在两人快绝望时，袁洁突然拽着刘忠华往东南方转，暴风雪中隐约浮现出几个金字塔形的阴影——是用片麻岩堆成的敖包！最顶端的石块上，还留着褐色的油漆记号：1974.9。
“快看！这是我之前放羊时跟牧民一起堆的石堆！说明咱们离大队还有四十来里地！” 袁洁激动得跳了起来，声音都在发颤。
“好哇！能找到路就太好了！”刘忠华盯着石堆，心脏“砰砰”狂跳，突然想起刚来草原的时候，他跟牧业组的知青奉命搭建这些间隔三五里的石堆，当时还抱怨 “劳民伤财”，觉得没用，可现在这石堆却成了救命的灯塔！