曹军的烟尘尚未在东方地平线上完全消散，长安城内，另一支队伍也悄然开始收拾行装。
刘备的营地里忙碌而不失有序。关羽监督着兵械粮草的清点装车，张飞则粗着嗓门指挥亲卫加固车驾、照料马匹。与曹操那支透着肃杀与决绝的黑色洪流不同，这支即将东行的队伍，气氛更为复杂——有对未来的期许，有对长安乱局的释然，也有一丝对未知前路的谨慎。
刘辟裹着氅，站在自己的营帐前，看着亲卫将几卷书简和零碎物品打包。他的身体在几日调养和系统能量持续恢复下已基本无恙，只是脸色仍比常人稍白些，衬得那双眼睛愈发清亮锐利。
【区域精准共鸣】习惯性地铺开，营地内外种种“声音”涌入——
“到了徐州，听说那边暖和，冬日也没这般难熬……”
“陶使君仁厚，想必不会亏待我等……”
“只是这一路千里，听说豫州一带也不太平，黄巾余党、溃兵山贼，多如牛毛。”
“有君侯和关张二位将军在，怕什么！刘先生更是有鬼神莫测之能！”
士卒们私下交谈，担忧与信心交织。营门处，几名低级官吏正与刘备道别，话语客气恭维，眼神却大多游离——刘备此番离京赴徐，在王允力主下虽得了“左将军、宜城亭侯、领徐州牧”的正式名分（陶谦让表已至），但在许多人看来，仍是远离中枢、外放地方的“失势”，自然少了些炙手可热时的巴结。
刘辟听着，嘴角扯了扯。
锦上添花易，雪中送炭难。古今皆然。
【叮！洞察世情冷暖，精准“吐槽”人心势利。能量+10！】
【当前能量：8870\/】
“贤弟，收拾得如何了？”刘备走了过来，他已换上一身便于行路的常服，外罩软甲，腰间佩剑，少了几分在长安时的拘谨，多了几分行旅的干练。
“随时可以走人。”刘辟拍了拍手，“这长安的营帐，住着总觉得有股子……‘算计’的味道，早走早清净。”
刘备失笑，随即正色道：“王司徒一早遣人送来手书与通关符节，又拨了些许粮秣助行。他……似乎颇为不舍，又无可奈何。”
“他是聪明人。”刘辟望向宫城方向，“知道我们留在这里，对他、对我们都是麻烦。二袁视我们为异数，尤其是我那日殿上‘吐’得太狠，他们面上不显，心里只怕早记上了。我们走了，王司徒才能放开手脚，借天子名义与二袁周旋，至少能维持个表面平衡。我们去了徐州，若能站稳，对他而言亦是东方一助力。这是心照不宣的双赢。”
刘备缓缓点头，目光深远：“只是此去徐州，重任在肩。陶使君年老病笃，州内郡守豪强未必心服，外部袁术、曹操乃至……吕布（他提到这个名字时略微停顿），皆虎视眈眈。前途艰险，尤胜长安。”
“艰险怕什么？”刘辟伸展了一下胳膊，眼中闪着光，“长安这潭浑水，咱们都蹚过来了。徐州再难，还能难过在董卓和‘幽影’眼皮底下抢食？至少那边天高皇帝远，咱们说话做事，不用看那么多脸色。”
他顿了顿，压低声音：“大哥，乱世之中，有块真正属于自己的地盘，有能安心施政、养民练兵的地方，比在长安当个空头将军、看人脸色强百倍。徐州，就是咱们的起点。”
刘备胸中豪气微生，握住刘辟的手：“贤弟所言极是！走，去向王司徒辞行，今日便出发！”
未央宫侧殿，王允显得清瘦了些，但眼神依旧锐利。他屏退左右，与刘备、刘辟单独叙话。
“玄德此去，担子不轻。”王允将一份加盖了司徒府与皇帝小玺的密令递给刘备，“此乃朝廷明令，徐州牧之职，名正言顺。然地方情势复杂，玄德需刚柔并济，速收民心为要。粮秣、兵员，朝廷如今无力支援，全赖玄德自行筹措。万望……以苍生为念，稳固东方，勿使宵小趁虚而入。”
他又看向刘辟，神色复杂：“刘先生大才，洞悉时弊，言辞……犀利。此番随玄德赴徐，还望善用此能，助玄德安定地方，教化风俗。老夫在朝中，亦会尽力为东方周旋。”
话说得含蓄，但意思明白：支持你们，但别指望太多实质帮助；好好经营徐州，就是对我、对朝廷最大的支持；至于刘辟你那套“吐槽”本事，用在地方治理上或许有奇效，用在朝堂上……太拉仇恨，还是带走为好。
刘辟心领神会，拱手道：“司徒公放心，在下别的本事没有，就是眼睛毒、嘴巴快。到了徐州，定帮主公看清楚，哪些是干活的人，哪些是挖坑的鬼。”
王允眼角微跳，最终化作一声苦笑的长叹：“如此……甚好。”
日近午时，刘备一行人马驶出长安东门。队伍不算庞大，核心是刘备原有的千余本部兵马，加上王允象征性拨给的数百“护卫”，以及部分自愿追随的官吏、士人，总共不到两千人。车马辎重井然，旗帜在冬日微风中舒卷。
没有盛大的送别仪式，只有王允派来的几名属官在城门口揖别。二袁乃至其他诸侯，均未露面。长安城头，只有零星的守军目送他们离去。
“人情冷暖，可见一斑。”刘备回望越来越远的巍峨城楼，轻声道。
“正好。”刘辟坐在马车上，靠着厢壁，懒洋洋道，“无债一身轻。他们不惦记我们，我们也不用惦记他们。轻装上阵，直奔主题。”
马车粼粼，驶上官道。冬日的原野一片萧瑟，积雪覆盖着去岁的枯草，远处村落稀疏，炊烟无力。沿途可见零星流民，衣衫褴褛，目光呆滞地望着这支队伍。
刘辟让车队稍停，吩咐分出些许干粮，沿途散发。他不是滥好人，但【区域精准共鸣】传来的那些麻木中的细微渴望、绝望里的一丝微光，让他无法视而不见。
“兖州、豫州去年皆有兵灾，今岁又逢严寒，百姓困苦。”刘备看着领取到一点口粮后不住磕头的流民，眉头紧锁，“朝廷无力赈济，诸侯只顾争雄……苦的终究是黎民。”
“所以咱们得快点到徐州。”刘辟放下车帘，隔绝了外面的凄风与景象，声音却清晰传入刘备耳中，“到了地方，扎下根，才能真的做点事。在路上发干粮，救得了几个人？治标不治本。”
车队继续东行。入夜前，在一处背风的山坳扎营。
篝火燃起，士卒们围着火堆取暖，嚼着硬饼，低声交谈。关羽巡哨，张飞检查马匹，刘备与刘辟、简雍等人在主帐内对着简陋的地图商议路线。
“按此速度，至少需月余方能进入徐州地界。”简雍指着地图，“途中必经颍川、汝南、沛国等地，这些地方如今……”
“鱼龙混杂，势力交错。”刘辟接口，“有名义上归附朝廷的郡守，有听调不听宣的地方豪强，还有占山为王的大小贼寇。咱们这支队伍，说大不大，说小不小，打着朝廷旗号，又是新任徐州牧的车驾，太招摇。”
“贤弟之意是？”刘备看向他。
“分批，轻装，快行。”刘辟手指在地图上划过，“大队辎重缓行，派可靠将领统带，走官道大路，打出旗号，以示堂堂正正。主公则带数百精锐，轻骑简从，抄小路疾行，尽快赶到徐州治所郯城，先与陶使君接上头，掌握主动。我与二哥（关羽）或三哥（张飞）随主公同行。”
刘备沉思片刻，看向关羽、张飞。关羽抚须道：“三弟性急，宜统大队稳行。某愿随大哥轻骑先行。”
张飞虽想同行，但也知责任，瓮声道：“大哥放心，辎重交给俺，定平安送到！”
计议已定，众人各自准备。刘辟走出营帐，寒气扑面。他抬头望天，冬夜星空格外清晰璀璨。
【区域精准共鸣】悄然延伸向远方黑暗中的旷野、山峦。除了风声、虫蛰，他还“听”到了一些别的东西——远处山林中，似乎有不止一拨人正在暗中移动，带着警惕、贪婪与躁动的“气息”。
“果然，刚出长安，就被惦记上了。”刘辟喃喃自语，眼中却无多少意外。
【叮！感知到潜在威胁与路途艰险，触发任务链分支：‘平安赴徐’。保障刘备安全抵达郯城，将影响‘州牧之路’开局顺利度。】
【能量自然恢复中。当前能量：8900\/】
他转身回帐，对正在检查佩剑的刘备道：
“大哥，今晚让士卒们警醒些。”
“咱们这趟‘上任’之路，怕是没那么清静。”
“正好……”刘辟按了按有些发痒的嘴角，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。
“让我看看，这路上的‘槽点’，够不够分量。”
夜色渐深，篝火噼啪。远山黑影幢幢，如同蛰伏的兽群。
东行之路，始于足下，也始于这第一个不平静的夜晚。