沈知微回到宫中时，天色已暗。她没有回凤仪殿，而是径直走向御书房。衣角沾着城南的尘土，发间木簪也未更换，但她步伐稳定，眼神清明。
裴砚还在批阅奏章。听见脚步声抬头，看见是她，放下朱笔：“查清楚了？”
“查清了。”她将那张写着防疫规程的纸放在案上，“这不是民间自发所为，是有人提前布置好，只等时机一到就拿出来用。他们要的不是钱，是乱。”
裴砚盯着那张纸看了片刻，手指轻轻敲了下桌面：“幕后之人借谣言动摇民心，再以假疫情逼朝廷开仓放粮、减免赋税，最后趁机转移资产，抽空国库。”
“正是如此。”沈知微点头，“那些世家早就在做准备。今日不动手，明日也会找别的由头。与其被动应对，不如主动改制度。”
裴砚沉默片刻，问：“你说怎么改？”
“商税。”她说，“现在的税制，商户报多少收多少，地方官睁一只眼闭一只眼。大户把产业拆成小户，登记在孩童名下，年入千两也不纳税。长此以往，国库永远填不满。”
裴砚站起身，走到窗前。夜风掀起帘幕一角，外面宫灯连成一线。
“若动商税，就是动整个士族的根基。”他说。
“可若不动，等他们把银子都转走，边军拿什么发饷？灾民拿什么活命？”她声音不高，却字字清晰，“现在百姓信我们刚平了谣言，朝廷威信正盛。这时候推新政，阻力最小。”
裴砚转身看她。两人对视片刻，他终于开口：“明日早朝，我亲自颁策。”
第二日清晨，金钟响过三声，百官入殿。
裴砚立于丹陛之上，手中捧着黄绫诏书。他没有多言，直接宣读《商税厘定新规》：凡商户年营业额超五百两者，按级纳税；隐瞒不报者，罚没三倍所得；鼓励举报，赏银出自罚金。
话音落下，殿内一片寂静。
有官员低头不语，也有几人交换眼神。礼部一位老臣想开口劝谏，刚上前一步，却被身旁同僚轻轻拉住袖子。
裴砚目光扫过全场，语气平静却不容置疑：“此令即日施行，各州府须三日内张贴告示，不得延误。”
退朝后，沈知微在偏殿见到了户部尚书。对方脸色凝重：“娘娘，各地已有反应。不少大商户开始更名过户，账房接连来报，说要分家产。”
“我知道。”她淡淡道，“让他们动。只要他们还走明路，就有迹可循。”
午后，她前往户部档案房。几名账房正在办理过户手续，她随意走近一人，低声询问几家绸缎庄的变更情况。
那人恭敬回答，额头微微出汗。就在他说话的瞬间，沈知微启动系统。
三秒静止。
【东家说了，先把绸缎庄过到七少爷名下，等风头过了再转回来……走的是徽州陈记的船路，每月初六发船】
她收回视线，不动声色地记下这两个信息。
当天傍晚，她再次进入御书房。裴砚正在看一份盐铁转运的报表。
“有线索了。”她说，“士族转移资产，靠的是跨州商行掩护。其中一家叫‘陈记’的船行，每月初六从金陵出发，名义上运货，实则夹带地契和银票。”
裴砚抬眼：“目的地？”
“岭南一处庄园，收货人是前礼部侍郎的弟弟。此人早已辞官，却在当地购置良田数百顷，养奴百余口，形同割据。”
裴砚当即写下一道密令，交给贴身太监：“传令长江巡检司，伪装私盐贩子混入陈记货运，查明全部运输路线和交接方式。不得打草惊蛇。”
五日后，密报送抵御前。
水师回报，陈记每月初六的货船确有异常。舱底设有暗格，藏有大量地契、借据和银票。所有文件最终流向岭南某庄园，庄园主人虽登记为民户，但其日常用度皆由京城几大世家轮流供给。
裴砚立即签发缇骑令，命京兆尹联合禁军南下查封相关产业。同时下令彻查与此有关的地方官吏，凡包庇纵容者，一律革职查办。
八万两白银、三百余顷田产被追回国库。消息传出，朝野震动。
一些原本观望的官员开始主动申报家族商业收入。也有士族暗中抱怨，但无人敢公开反对。
又过了十日，沈知微向裴砚提议设立“税务稽察司”，专管高净值商户的账目核查，并允许其使用密折直奏，绕过地方衙门。
裴砚准奏。
新衙门成立当日，他亲笔题写“利归天下”四字悬于门前。诏书布告全国，称自此以后，商税征收将有专司督办，凡阻挠稽查者，视为抗旨。
三个月后，国库增收百万两。北方边军粮饷全额拨付，南方水患之地徭役减半。民间商贸反而因规则明确而更加活跃。
这一日，裴砚在御书房召见户部主事，听取最新财税汇报。
沈知微站在侧廊，手中拿着一份刚送来的密折。她没有进去打扰，只是静静听着里面的对话。
户部官员说道：“启禀陛下，上月稽察司共查处逃税案十七起，追缴税银二十三万两。另有五十四户主动补报往年漏税，合计十八万两。”
裴砚声音传来：“这些钱，优先拨给工部修堤坝，再调十万两支援西域屯田。”
“遵旨。”
片刻后，脚步声靠近。门开了，户部官员低头退出。
裴砚走出门口，看见她站在那里。
“又有新情况？”他问。
她把密折递过去：“昨晚，有人试图通过僧籍虚设商号。一家名为‘净心坊’的香烛铺，法人是一名出家人，实际背后出资人是礼部某侍郎的妻弟。”
裴砚接过密折，眉头微皱：“换花样了。”
“他们不会停。”她说，“只要有利可图，就会想办法绕开规矩。”
裴砚看着她，忽然说：“你总能抓得住他们的路子。”
她没答话，只是轻轻摇头。
这时，一名太监匆匆赶来：“启禀陛下，岭南急报——被查封的那处庄园昨夜遭人纵火，守园官兵发现时，库房已烧毁大半。”
裴砚眼神一冷：“查是谁干的。”
太监低头：“现场留下了一块布条，上面绣着一个‘裴’字。”