宗庙的香火还未散尽，太极殿前的钟鼓声再度响起。百官按序入列，青石阶上脚步齐整。沈知微随裴砚步入大殿，裙裾拂过门槛，未作停留。
她立于帝侧，目光扫过朝堂。今日不同寻常，礼毕未散，新议即起。
裴砚端坐龙椅，声音沉稳：“昨夜皇后递呈《女子入朝策》，朕已细览。今日召诸卿共议。”
话音落下，殿内微静。
沈知微上前一步，立于丹墀中央。她抬手示意，内侍立刻捧出三份卷宗，依次展开陈列于案台之上。
“此为前三届女子科举头名答卷。”她的声音不高，却清晰传至殿角，“策论所涉，有赋税改制、边民安置、水利修缮，条陈分明，理据详实。其中一篇《民本赋》，引《孟子》‘民为贵’之义，驳‘女子无才便是德’之谬，字字有力。”
她停顿片刻，看向几位老臣：“诸公若以为女子不可理政，请先答我——若其才识胜于男子，因何弃之？”
一位白须老臣猛然出列，跪地叩首：“陛下！自古礼法严明，男主外，女主内。《周礼》载‘妇无外事’，《女诫》言‘清闲贞静’。今若令女子入朝，与士大夫同列，是乱纲常，逆天道！”
他话音未落，另一人紧接而出，声色俱厉：“牝鸡司晨，家之不祥，国亦如是！历代亡国之祸，多由妇人干政而起。汉吕后、晋贾后，皆前车之鉴！请陛下收回成命！”
接连数位老臣跪伏于地，呼声渐高。
沈知微未动怒，也未退让。她只淡淡问：“诸公熟读经史，可知北狄使团来朝时，曾赞我大周女子‘能书善算，胜彼男儿’？可知江南疫起，是女医率队入村，七日控疾，救活数千人？”
她转向殿中寒门出身的官员：“户部郎中李承安，你去年查账，是谁帮你理清三州盐铁流水？”
李承安出列拱手：“回皇后，是女子科举第二名林婉柔。她精于算术，日夜核对账册，找出贪吏虚报之项，为国追银八万两。”
“工部主事陈元，你主持修桥，图纸是谁补全的？”
“是女子科举第五名苏明漪。她通晓河图洛书，重定桩基方位，使桥基稳固十年无患。”
沈知微一一发问，应者愈众。
忽然，一名年轻官员越众而出，单膝跪地：“臣寒门学子张远，蒙皇后开科取士之恩得入仕途。今日斗胆直言——若因性别拒才，便是背弃公平！若惧女子掌权，便是心虚权柄不正！”
他抬头直视群臣：“我们这些人，当年也被说‘寒门无才，难当大任’。如今呢？边关将士半出草莽，户部要员七成庶族。为何男子可破例，女子就不能？”
数十名寒门官员纷纷起身附议。
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣愿以功绩担保，女子之才，足堪重任！”
声浪如潮，涌向丹墀。
裴砚始终静坐，此刻终于开口：“十年前，有人说寒门子弟只会种地砍柴，不懂治国。可现在，你们谁敢说户部尚书赵文昭不如世家出身者？谁敢说镇北将军周烈不堪统军？”
他目光如刃，扫过跪地的老臣：“你们口口声声礼法，可礼法因时而变。太祖开国时，可有科举？可有庶族为官？可有女子读书？都没有。但今日都有了。”
他站起身，声音如雷：“朕问你们，什么叫礼法？是死守古书不让天下进步，还是顺应民心让贤者居位？”
无人应答。
那几名老臣仍跪着，额头抵地，却不肯再言。
裴砚走下台阶，站在丹墀中央，与沈知微并肩而立。
“自即日起，凡通过女子科举者，皆授实职，入六部听政，与男子同列。俸禄相同，考绩相同，升迁相同。”
他一字一句道：“若有官员因性别贬抑女子同僚，一经查实，革职永不录用。”
殿内一片寂静。
片刻后，寒门官员齐齐跪地，高呼：“陛下圣明！皇后仁德！新政开天路，万民得英才！”
有人眼含热泪，重重叩首。
沈知微看着眼前这一幕，没有笑，也没有动。她只是轻轻抬起手，扶住身边一位年迈女官的手臂。那是昨日刚从地方调来的监察御史，六十岁才得以参加科举，三试皆优，今日第一次站上朝堂。
老人的手在抖。
沈知微低声说：“从今天起，这里也是你的位置。”
老人嘴唇颤动，终是一字一句道：“谢……谢娘娘给这条路。”
裴砚转身望她，两人目光相接。
他没说话，只是微微点头。
她回了一眼，退回帝侧半步，姿态依旧恭谨，脊背却挺得笔直。
殿外阳光照进，落在玉阶上。一群新录的女官正列队等候传召，手中捧着官服与腰牌。
一名小内侍快步走入，在殿前跪报：“启禀陛下，女子科举前十名已在宫门外候旨。”
裴砚朗声道：“宣。”
脚步声由远及近，整齐划一。
十名女子身着墨绿官袍，发束金环，稳步走入大殿。她们中有三十许的妇人，也有二十出头的少女，面容各异，神情一致——昂首挺胸，目不斜视。
为首的林婉柔走到丹墀前，跪地叩首：“臣等蒙陛下与皇后开恩取士，得以报国。今日立誓：忠君爱民，秉公执法，不负所学，不辱此职。”
其余九人齐声复诵：“不负所学，不辱此职！”
声音响彻殿堂。
那些曾跪地反对的老臣，此时默默起身，低头退至角落。有人闭目长叹，有人袖手不语，再无人出声阻拦。
沈知微看着这群女子，忽然想起自己十四岁那年，躲在书房外偷听兄长讲学。她听得认真，却被嫡母发现，一巴掌打翻在地，骂她“贱婢妄想读书”。
如今，她不仅读了书，还让千万女子有了登堂之阶。
她转头看向裴砚。
他也正看着她。
两人之间无需言语。
他知道她想要什么，她也知道他总会支持。
就在这时，一名老御史突然踉跄上前，指着林婉柔等人，声音嘶哑：“你们……你们这是要把朝廷变成女人的地方吗？男子怎么办？祖宗规矩怎么办？”
沈知微冷冷看他：“祖宗规矩里，可有一条写着‘不准百姓读书’？可有一条写着‘不准贤者为官’？”
她逼近一步：“你怕的不是女子入朝，是怕自己再也不能一手遮天吧。”
老人浑身一震，踉跄后退。
沈知微不再理会他，转而面向所有朝臣：“今日之策，不止为女子，更为国家。谁能治国，谁就该在朝堂上说话。不管他是出身寒门，还是身为女子。”
她声音渐沉：“这条路，我已经走了十年。从冷宫到凤座，从被人踩在脚下到站在这里说话。我知道被轻视是什么滋味。所以我不允许，任何人再把别人踩下去。”
殿内鸦雀无声。
裴砚重新坐回龙椅，抬手示意：“今日朝议至此。退朝。”
百官俯首行礼，陆续退出。
沈知微没有立刻离开。她站在原地，看着那十名新官依次领取腰牌。林婉柔接过铜牌时，手指用力掐了一下边缘，像是确认这不是梦。
沈知微轻声问：“疼吗？”
林婉柔一怔，随即摇头：“不疼。这是真的。”
沈知微点点头。
她最后看了一眼殿中空荡的席位——那是曾经属于老世家长辈的位置。如今席位犹在，人已失势。
她转身准备离去。
就在此时，一道身影匆匆从偏殿赶来，是王令仪派来的女官，手里捧着一封文书。
“皇后娘娘，这是今日各地女子学堂送来的名单。共有三千二百一十七名女子报名参加下一届科举。”
沈知微接过文书，翻开第一页。
纸上密密麻麻写满名字，墨迹未干。