未央宫，灵堂。
卫绾那句“容后再议”和太后那句疲惫的“散了吧”，仿佛给沸腾的油锅暂时盖上了盖子。然而，盖子下的滚油仍在剧烈翻腾，甚至因为被压抑而积蓄着更狂暴的力量。群臣依序退出前殿，人人面色凝重，步履匆匆，彼此之间鲜有交谈，眼神交错时也迅速避开，仿佛空气中弥漫着无形的尖刺。
梁王刘武是第一个拂袖而去的。他走得极快，玄色的王服下摆几乎带起一阵风，脸色阴沉得能滴出水来。公孙诡和羊胜紧随其后，同样面沉如水。他们甚至没有去长乐宫向太后请安，径直出了未央宫，登上了等候在司马门外的王驾。
车厢内，压抑的愤怒终于爆发。刘武一拳狠狠砸在包铜的车壁上，发出沉闷的巨响，外面的驭手和卫士都吓得一哆嗦。
“李玄业！老匹夫！安敢如此！安敢如此！”刘武咬牙切齿，双目赤红，如同被困的凶兽，“提兵清君侧？诛奸佞？他眼里还有没有朝廷！有没有母后！有没有我这个皇叔！”
公孙诡阴恻恻地道：“王爷息怒。李玄业拥兵朔方，桀骜不驯，早有不臣之心。今日灵前狂言，不过是将其狼子野心暴露于天下罢了。他口口声声为太子，实则是挟兵自重，欲行襄公、吕产之事！此等逆臣，人人得而诛之！”
羊胜也接口，眼中闪着算计的光：“王爷，李玄业此表，虽是威胁，却也暴露其外强中干。他若真有十足把握，何须如此急吼吼地跳出来，授人以柄？可见朔方经高阙一战，损耗必重，他这是心虚，怕朝廷趁国丧对其下手，故先发制人，虚张声势！再者，他此举虽暂时稳住太子，却也彻底得罪了太后与王爷您。太后如今是顾全大局，暂时隐忍，心中岂能不恼？此乃我等可趁之机！”
刘武喘着粗气，胸脯剧烈起伏，恨声道：“道理孤都明白！可眼下怎么办？母后显然被那老匹夫唬住了！窦婴、卫绾那些老东西，本就偏向太子，如今更是有了倚仗！难道就眼睁睁看着刘荣那个废物，坐上本该属于孤的位子？”
“王爷稍安勿躁。”公孙诡凑近些，压低声音，“灵前公议，虽未竟全功，但也非一无所获。至少，太后并未否定‘兄终弟及’之理，只是‘容后再议’。这便是留下了余地。李玄业远在朔方，鞭长莫及。长安城中，卫尉、郎官、乃至北军、南军，终究要看太后脸色，看丞相、大将军的调度。只要我们……”
他声音压得更低，几乎是耳语：“……让太子‘自然’地出点‘意外’，或者，让太后彻底对太子一系死了心……到时候，国不可一日无君，除了王爷您，还有谁能承此大任？李玄业再跋扈，难道还能举兵打来长安，另立新君不成？他若真敢，那便是天下共讨之的国贼！”
刘武眼中凶光闪烁，呼吸渐渐平复，取而代之的是一种冰冷的算计：“意外？如何意外？刘荣现在被窦婴的人看得死死的，灵前都难以下手。栗姬那蠢妇倒是好对付，可弄死她，反而可能让刘荣博得同情。”
羊胜阴笑道：“王爷，未必需要直接对太子动手。太子之基，一在‘嫡长’名分，二在窦婴等朝臣支持，三在……李玄业这等边将的武力声援。我们可逐一破之。名分之事，有太后在，总有转圜。朝臣支持嘛……魏其侯（窦婴）刚愎自用，与田蚡等外戚早有龃龉，与许多老臣亦不和。我们可以暗中联络，许以重利，分化瓦解。至于李玄业……”他顿了顿，“其跋扈之态，已令太后不悦，朝野侧目。我们只需稍加引导，让‘朔方李靖王，挟兵干政，目无君上，图谋不轨’的流言，在长安，在天下，传得沸沸扬扬。再找几个御史，上几道弹劾他‘擅开边市，与胡交结’、‘借贷豪强，收买人心’、‘虚报战功，苛待士卒’的奏章。多管齐下，纵不能立刻扳倒他，也能让他焦头烂额，无暇他顾，更让太后和朝臣，对他愈发忌惮！”
刘武听着，眼中的怒火渐渐被一种更为深沉阴鸷的光芒取代。他缓缓坐直身体，指节轻轻敲击着车壁：“不错……不能只盯着刘荣那个废物。窦婴、卫绾、李玄业……还有那些骑墙观望的墙头草……一个一个来。李玄业不是要‘清君侧’吗？那孤就让他先成了人人喊打的‘君侧之奸’！传令下去，让我们的人，立刻去办！流言要快，要狠！弹劾的奏章，要‘证据确凿’，要能打动太后和那些自命清高的老臣！还有，”他眼中寒光一闪，“暴室那个小子，还没找到吗？”
公孙诡脸色一僵：“回王爷，昨夜宫中大乱，那小子异常警觉，提前遁走。我们的人追到永巷附近，失去了踪迹。已加派人手，暗中查访。他躲得过初一，躲不过十五。只要他还在宫中，迟早能揪出来。”
“废物！”刘武低骂一声，“加大力度！活要见人，死要见尸！不能让他成为李玄业插在长安的钉子，更不能让他跑了！必要时……”他做了个抹脖子的手势。
“诺！”
梁王车驾在压抑的气氛中驶向王府，而一场针对太子党羽，尤其是针对朔方李玄业的舆论战、政治围攻，以及针对世子李敢的搜捕追杀，已然在长安的阴影中，悄然展开。
长乐宫，寝殿。
窦太后独自坐在凤榻上，手中捻着一串沉香木佛珠，但捻动的速度远比平日要快，显示出她内心的极不平静。珠帘外，心腹宦官垂手侍立，大气不敢出。
殿内弥漫着名贵檀香的气息，却驱不散那股深入骨髓的疲惫与……愤懑。是的，愤懑。她，大汉的太皇太后，皇帝的生母，执掌权柄数十载，历经风雨，何曾受过今日这般“胁迫”？而且这胁迫，来自一个边将，一个她本欲施恩笼络、却反过来狠狠咬了她一口的“藩臣”！
李玄业那封奏表，字字恭谨，句句诛心。尤其是那句“提朔方之锐，清君侧，诛奸佞”，像一根冰冷的针，扎进了她的心里。这不是请求，不是劝谏，这是警告，是赤裸裸的武力示威！他是在告诉长安，告诉天下，也告诉她这个太后：朔方数万铁骑，只认太子这个“正统”，谁想动太子，就得先问问他李玄业手中的刀答不答应！
“好一个忠勇可嘉的李靖王……”窦太后从牙缝里挤出这几个字，带着刺骨的寒意。她后悔了，后悔当初没有听从梁武的“劝谏”，早点对这个日渐坐大的边将下手。也后悔前几日那道“安抚”的懿旨和那点微不足道的钱粮。这非但没能笼络住这头猛虎，反而让他觉得朝廷软弱可欺，竟敢如此跋扈！
但她更深的愤怒，来自于一种无力感。是的，无力。她可以凭借太后的权威，压制朝堂上的异议，可以扶植自己的幼子，可以谋划兄终弟及。但她无法忽视一支能征善战、刚刚取得大捷、士气正旺的边军的明确态度。尤其是，这支军队的统帅，刚刚用最强硬的方式，表明了立场。
“他是在赌，赌我不敢冒天下之大不韪，赌我不敢拿江山社稷的稳定去冒险。”窦太后浑浊的眼中闪过一丝锐利，“他赌对了。现在，确实不能动，至少不能明着动。”
可难道就这样认了？让刘荣那个懦弱、背后还站着栗姬那个蠢妇的孙子坐上皇位？然后看着自己宠爱、寄予厚望的幼子武儿，将来要向这个侄子俯首称臣，甚至可能在某一天，被这个侄子猜忌、削藩、乃至……她不敢想下去。不，绝不！这江山，是启儿（景帝）的，也应该是她最疼爱的武儿的！
但李玄业……像一块又臭又硬的石头，挡在了路上。
“太后，”殿外传来宦官小心翼翼的通禀声，“丞相卫绾、大将军窦婴，在殿外求见。”
窦太后面色一冷。他们来做什么？是来逼宫，还是来“解释”？她深吸一口气，压下翻腾的心绪，恢复了那副高深莫测的平静模样：“宣。”
卫绾和窦婴一前一后进入殿中，大礼参拜。两人神色都颇为凝重。
“平身吧。”窦太后的声音听不出喜怒，“灵前之事，你二人，做得好啊。”
这话意味深长，既是褒奖（暂时稳住了局面），也是不满（未能完全压制梁王，反而让李玄业借机示威）。
卫绾躬身道：“老臣惶恐。灵前争执，有失体统，然国本大事，不得不争。幸赖太后圣明烛照，暂稳大局。李靖王奏表虽言辞激烈，然其心系社稷，忠于先帝，亦可见一斑。还望太后体谅边将戍守之苦，勿要因此生隙。”
窦婴也道：“太后，李靖王乃国之柱石，高阙血战，方保北疆无虞。其人性情刚直，言辞或有冲撞，然忠心可鉴。今国丧期间，朝廷正当倚重边镇，以安内外。万不可因一时意气，自毁长城，使亲者痛，仇者快。”他这话，既是替李玄业辩解，也是在提醒太后，真正的敌人是外部的匈奴，内部的稳定高于一切。
窦太后听着，心中冷笑。一个唱红脸，一个唱白脸，倒是配合默契。她缓缓道：“李靖王的忠心，皇帝在时，便已知晓。然，为臣子者，当守臣子本分。拥兵自重，言语胁逼，岂是人臣所为？今日他敢以兵势干涉朝政，来日又当如何？此风断不可长！”
她盯着窦婴：“你是大将军，总管天下兵马。难道就坐视边将如此嚣张，置朝廷威严于不顾？”
窦婴心中叫苦，硬着头皮道：“太后明鉴，李靖王或有不当之言，然其奏表主旨，仍在拥戴太子，维护正统。此正是其忠贞之处。且朔方军新经大战，将士疲敝，李靖王此举，恐亦有安定军心，防微杜渐之意。臣以为，当务之急，是尽快安定朝局，使太子顺利继位。届时新君即位，施以恩德，李靖王必感激涕零，效忠陛下。若此刻朝廷对其猜忌过甚，反生不测。”
卫绾也道：“大将军所言甚是。太后，李靖王之事，可容后缓图。眼下最要紧者，乃是太子主丧、新君继位之大典。礼不可废，典不可缺。请太后示下，何时举行登基大典？国不可一日无君啊。”
两人一唱一和，又将话题拉回了“太子继位”这个核心问题上，并且暗示，只有太子顺利继位，才能名正言顺地处理李玄业“跋扈”的问题。
窦太后沉默良久。她知道，眼前这两人，一个代表文官系统对“礼法正统”的坚持，一个代表军方（至少是部分军方）对太子和稳定的支持，他们联合施压，加上李玄业那封如同兵符般的奏表，自己若再强行推动梁王，风险实在太大。
“也罢。”她终于开口，声音带着深深的疲惫和一丝不易察觉的无奈，“太子仁孝，当承大统。登基大典之事，便由丞相会同奉常、宗正等，尽快择选吉日，拟定仪程吧。务必隆重，以安天下之心。”
“太后圣明！”卫绾和窦婴齐齐躬身，心中都暗暗松了口气。太后终于松口了，虽然只是暂时的、策略性的退让，但至少，太子继位的最大障碍，算是搬开了。
“不过，”窦太后话锋一转，目光变得锐利起来，“太子年幼，又骤逢大丧，恐难理万机。皇帝在时，曾多次赞梁王贤能，可托付大事。新君即位后，可令梁王入朝辅政，与尔等共商国是，以匡扶社稷。此亦是为太子分忧，为国家计。”
卫绾和窦婴心中一凛。太后这是退一步，进两步。同意太子即位，但要梁王辅政，分享权力，甚至可能架空新君。这依然是兄终弟及的变相延续。
“太后，”窦婴急道，“梁王乃藩王，按制，无诏不得久留京师，更遑论辅政。此例一开，恐非国家之福。”
“非常之时，行非常之事。”窦太后冷冷道，“昔周公有辅成王，非以亲王之身乎？梁王乃皇帝亲弟，太子亲叔，至亲至贤，有何不可？此事，不必再议！登基大典后，即行诏命！”
卫绾与窦婴对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。太后心意已决，再争无益。能保住太子即位，已是目前能争取到的最好结果。梁王辅政……只能走一步看一步了。
“臣等……遵旨。”两人无奈，只得应下。
长安，永巷深处，一处堆放废弃杂物、罕有人至的破旧庑房内。
李敢蜷缩在满是灰尘和蛛网的角落里，耳朵紧贴着斑驳的墙壁，捕捉着外界一切细微的声响。他身上低等宦官的服饰沾满了污渍，脸上也抹了几道黑灰，只有一双眼睛，在昏暗中亮得惊人，充满了警惕与疲惫。
从昨夜逃离暴室附近的值房，他已经在这迷宫般的宫巷中躲藏、潜行了近六个时辰。几次与搜捕者擦肩而过，靠着对地形的熟悉、过人的机警，以及那一次次近乎本能的、对危险的提前感知，他才侥幸逃脱。那心悸的感觉，在昨夜救了他一命后，并未完全消失，时而还会隐隐传来，指引他避开某些方向，或者提示他某个看似安全的角落其实暗藏风险。他将其归结于边地厮杀磨砺出的直觉，以及父亲常说的“祖上庇佑”。
他不知道自己还能躲多久。宫中刚刚经历了皇帝驾崩的巨变，各处守卫、巡查必然更加严密。梁王的人绝不会放过他。父亲那道如同惊雷的奏表，他在躲藏时，从一个匆匆路过、低声议论的宦官口中隐约听到了几句。震撼之余，是更深的忧虑。父亲这是将朔方，也将他，彻底推到了梁王的对立面，再无转圜余地。
“必须离开皇宫。”李敢舔了舔干裂的嘴唇，心中念头急转。留在宫里，迟早会被找到。只有逃出去，才有生机。可宫禁森严，尤其是国丧期间，各门稽查必定极严。他一个失踪的暴室小吏，如何出得去？
他想到了窦婴。父亲在奏表中力挺太子，大将军窦婴是太子最大的支持者，或许可以求助？但旋即他又否定了这个想法。窦婴位高权重，此刻必定焦头烂额，自己一个无凭无据的边将之子，贸然找上门，非但难以取信，还可能暴露行踪，给窦婴带来麻烦，甚至给梁王攻击窦婴的借口。
那么，只剩下一条路——自己想办法，混出去。
他仔细回想宫中地形和各处门禁。司马门、章城门等主要宫门想都别想。只有一些运送秽物、杂物，或者低等宫人偶尔出入的偏门、角门，或许有机会。但那些地方，通常也有宦官或卫士把守。
“国丧……大丧期间，宫中需大量采办丧仪用品，运输棺椁、陪葬物，还有各方吊唁的官员、宗室、命妇进出……或许，可以趁乱……”一个大胆的念头在李敢心中逐渐成形。危险，但或许是唯一的机会。
他需要一套合适的身份，一个不会引起怀疑的理由，以及，一点点运气。他摸了摸怀中，除了几枚随身携带的、价值不高但或许能派上用场的玉饰，还有一枚小小的、父亲在他临行前私下塞给他的，刻有靖王府暗记的铜符。这铜符本身无大用，但或许在关键时刻，能取信于某些人。
“不能急，不能慌。”李敢强迫自己冷静下来，调整呼吸，像潜伏在草原上等待猎物的狼，耐心地等待着，那可能稍纵即逝的时机。宫外的天空渐渐泛白，新的一天开始了，但对李敢而言，黑暗与危险，远未结束。
朔方，靖王行辕。
李玄业并未像长安某些人想象的那样，在发出那封措辞强硬的奏表后志得意满，或紧张不安。他正站在巨大的朔方及周边舆图前，面色沉静如水，只有眼中不时闪过的锐利光芒，显示出他内心绝非平静。
周勃、公孙阙侍立一旁，脸上都带着疲惫，但眼神同样坚定。
“王爷，奏表已发出三日，按行程，最迟昨日便该抵达长安，呈于御前（灵前）了。”周勃低声道，“长安此刻，恐怕已掀轩然大波。”
“要的便是这轩然大波。”李玄业声音平稳，手指在舆图上长安的位置轻轻一点，“不大声说话，有些人便以为我朔方军民可欺，以为我李玄业的刀锋不利。太子仁弱，若我等不发声，他便会被那些虎狼啃得骨头都不剩。太子若倒，下一个，便是我朔方。梁王，还有那位太后，绝不会容下一个不听招呼、又手握重兵的边将。”
公孙阙眉头紧锁：“王爷所言极是。只是……如此一来，我等与梁王，乃至与太后，便彻底撕破脸了。朝中攻讦，恐怕不日将至。那些御史的笔杆子，比匈奴的刀剑更难防备。还有钱粮、补给……”
“兵来将挡，水来土掩。”李玄业转过身，目光扫过两位心腹，“阙兄，边市之事，进展如何？我要的良马、驮畜、皮货，尤其是能打造器械的铜铁，可能换来？”
公孙阙精神一振，禀道：“回王爷，边市已开，胡商云集。然胡人狡黠，多以劣马驽畜充数，或抬高铜铁之价。幸赖王爷此前所定严规，又有伤退老兵充任市吏，颇为得力，已查处数起，罚没奸商货物，悬首示众，如今风气稍正。目前已换得良马百余匹，驮畜数百头，上等皮货数千张。铜铁……数量有限，且多为废旧器物重熔，胡人对此管制甚严。不过，下官已命人暗中接触河西羌部，彼等与匈奴有隙，或可绕开匈奴，从西域零星购入，只是价格高昂，且风险极大。”
“高价也要，有风险也要！”李玄业断然道，“告诉负责此事的校尉，不必吝啬钱帛，哪怕用盐茶去换，用我王府的珍藏去换，也要尽可能多地弄来铜铁！没有铜铁，如何打造箭簇、修补兵甲？高阙一役，损耗太大了。此事关乎我军命脉，务必办成！”
“诺！”公孙阙凛然应命。
“勃兄，”李玄业又看向周勃，“与地方豪强的借贷，以及暗中联络北地各郡良吏、豪杰之事，进行得如何了？”
周勃道：“六家豪强的借贷钱粮已基本到位，春耕得以勉强维持，军心稍稳。然彼等索要盐铁之利，催逼甚急。下官已按王爷吩咐，以陇西皇庄产出、及部分战利品折价为抵，暂时稳住。至于结交各地……此事更为隐秘，进展稍缓。然已初步联络上云中、雁门、代郡数位郡丞、都尉，以及几位在地方颇有声望的游侠首领、退职老吏。彼等对王爷拱卫北疆皆心存敬意，对朝廷……尤其是对梁王可能的所作所为，亦有疑虑。只是，态度大多谨慎，愿暗中通声气、行方便者多，愿明确投效者……尚无。”
“足够了。”李玄业点点头，“雪中送炭者少，锦上添花者多。眼下能让他们不落井下石，必要时能传递些消息，行些方便，便是大善。记住，此事绝密，往来皆用死士，单线联系，万不可授人以柄。”
“下官明白。”周勃郑重道。
李玄业走回案几后坐下，手指无意识地敲击着桌面，目光投向东南方向，仿佛要穿透千山万水，看到那座波谲云诡的长安城，看到那个在深宫中生死未卜的儿子。
“敢儿……”他低语一声，随即摇摇头，将那一丝担忧压下，看向周勃和公孙阙，沉声道：“传令各军，国丧期间，外松内紧。操练不可懈怠，斥候加倍派出，尤其是阴山以南、高阙以西方向，给本王盯死了！匈奴人不会放过这个机会。告诉将士们，皇帝驾崩，国朝有变，然我朔方军，吃的是汉家粮，守的是汉家土！无论长安谁坐那个位子，我朔方军的刀锋，只对准外虏！内部，谁想乱我边关，害我袍泽，便是朔方数万将士的死敌！”
“诺！”周勃、公孙阙齐声应道，声音铿锵。
“还有，”李玄业顿了顿，声音更低，却更冷，“让我们在长安的人，不惜一切代价，找到敢儿，护他周全。若事不可为……至少，要知道他的下落，是生是死。”
“王爷放心！”周勃咬牙道，“世子吉人天相，必能逢凶化吉。长安的兄弟，也不是吃素的。”
李玄业不再说话，只是疲惫地闭上了眼睛。发出那道奏表，是不得已的豪赌，是将朔方置于火上烤。但他别无选择。乱世将至，唯有力强者存。他必须为朔方，为跟随他的将士和百姓，也为那个困在长安的儿子，争出一条生路。
紫霄宫中。
神帝的意念拂过下界。长安的气运依旧混沌胶着，但代表太子的淡金气运，因李玄业的强力表态和窦婴等人的坚持，终于“稳住” 了最危险的溃散之势，虽然依旧微弱，却已能“凝聚” 不散。而太后的深紫气运与梁王的暗金气运，在短暂的“受挫” 后，“联结” 得更加紧密，其“侵蚀” 的目标，已从太子，更多转向了朝中反对势力和……朔方。那针对朔方和李玄业的“墨色” 气运（流言、弹劾），正在悄然滋生、汇聚。
朔方的赤金气运，则在李玄业的种种布置下，“内敛” 而“坚韧”，如同在风霜中挺立的劲草。但神帝也能察觉到，这赤金气运的边缘，与代表朝廷的明黄（已消散）、土黄（卫绾等中立派）气运之间，那道“疏离” 的裂痕，正在缓慢而确实地“扩大”。
至于李敢那点微弱的灵光，依旧在长安复杂的“迷宫”中艰难求存，但似乎找到了一丝缝隙，正在向着某个方向“移动”。神帝能做的，依旧是给予那细微的、关乎直觉与运气的“引导”：让一处角门守卫换岗时，出现短暂的空隙；让一名出宫采办的宦官头领，因“疏忽”而未能仔细核对所有随行人员的腰牌……
“业儿的赌注，已落下。敢儿的生死，悬于一线。长安的棋局，步入中盘。而北地的风雪，从未停歇。”神帝的意念，如同亘古流淌的星河，静静映照着人间的爱恨情仇，权力博弈，生死挣扎。他能干预的依然有限，历史的洪流有其惯性。他更像是一个清醒的观察者，一个在关键时刻轻轻拨动天平上最细微尘埃的手。更多的，需要身处其中的人，自己去争，去闯，去杀出一条血路。
信仰之力在缓慢而稳定地增长，主要来自于北地军民对“靖王”的信任与依赖，对“紫霄”冥冥中的祈愿。这力量还很微弱，但已能让神帝的“目光”看得更清晰，“干涉”得更精准一丝。他在等待，也在准备。等待长安的尘埃落定，也准备着，当下一个更大的危机或机遇来临时，他能有更多的“筹码”，去护佑他的血脉，去引导那缕赤金色的火焰，在这即将到来的、更加昏暗的世道中，燃烧下去。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪\/窦婴传：“（景帝崩后）太子即皇帝位，尊窦太后曰太皇太后。以窦婴为丞相，卫绾为御史大夫。梁王刘武归国。”（注：此为大略，小说对过程进行了虚构和细化，尤其增加了李玄业奏表的关键影响和梁王辅政的争议。）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“帝崩，太子立，梁王归国，然怨望日深。数使人阴刺玄业公短，流言于京师，言其‘恃功骄恣，阴结胡虏，图谋不轨’。又欲加害世子敢。敢匿于宫中，几经危难。玄业公在北，内修战备，外联豪杰，阴为之备，朔方遂成朝廷、梁王皆不能制之重镇。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“嗣君一表，砥柱中流，然谤亦随之。帝君于九天，见墨色侵凌，乃暗护嗣孙灵台，使其于纷扰中，心志愈坚。又悯嗣孙陷危，屡示警兆，导其行藏。天意微渺，人心惟危，帝君之力，如春风化雨，润物无声。”
* 北地秘录·潜龙在渊：“世子敢困长安，梁王索之急。敢乃易服毁容，混迹于贱役之中。尝藏身运秽车，几为阉宦所觉；又伪为哭丧童子，得近灵幄，闻梁王党密语。其机警沉毅，类父之风。人谓其得神佑，屡脱于死。靖文王在北，忧思成疾，然不敢稍露形色，唯密令死士入京，相机营救。”
（第四百九十五章 完）