古堡客房的床幔上绣着暗红色藤蔓，在摇曳的烛光中仿佛无数血管在帷帐上搏动。沈枫的骨鞭尖端在门框上刻下第七道防护符文，橡木碎屑簌簌落下，在烛火映照下像极了细小的血珠。他听见身后传来纸牌翻动的轻响，江秋倚在雕花四柱床边，黑色战术服敞着领口，露出一截苍白的锁骨。
\"战术师大人这么紧张？\"江秋的嗓音带着惯常的轻佻，指尖翻转间，一个人偶在他手掌上出现，\"不如我守夜啊。\"他忽然压低声音，\"保证比您的塔罗牌管用。\"
沈枫没有回头，最后一笔落下时符文泛起幽蓝光芒，在门框上形成闭环。\"闭嘴。\"他收起骨鞭，塔罗牌上的光辉并未完全消散，\"你手套摘了。\"
江秋的动作微不可察地顿了顿。皮质手套下的圣痕在烛光中若隐若现，那些暗红色的纹路如同活物般在他苍白的手腕上蜿蜒。他忽然翻腕甩出一张牌——正位的死神卡擦着沈枫耳际钉入墙中，牌面嵌入石墙三分，边缘仍在微微震颤。
\"战术师大人确定要看？\"江秋歪着头，黑发垂落在眼前，\"可能会做噩梦哦。\"
门外突然传来指甲刮擦木板的声音。
两人同时噤声。那声响从门板底部慢慢上移，像是有什么东西用十指交替攀爬，每一下刮擦都带着令人牙酸的滞涩感。沈枫的骨鞭无声滑入掌心，鞭梢银刺在黑暗中泛着冷光。江秋的塔罗牌在指间排成扇形，每张边缘都闪着锋利的寒芒。
刮擦声停在门锁高度。烛火突然\"噗\"地熄灭，黑暗中只剩下两人轻浅的呼吸声。
江秋的呼吸突然贴近沈枫耳后，温热的吐息扫过耳廓：\"三点钟方向。\"他声音轻得像羽毛拂过，带着几分戏谑，\"要开灯吗战术师大人？我带了夜视镜...\"
骨鞭破空声打断了他的调笑。银刺扎入木门的闷响后，传来某种粘稠液体滴落的声音——滴答、滴答，像是坏掉的水龙头。沈枫摸出战术手电筒，冷白光束照见门缝下渗入的黑红色液体，那些液体如同有生命般扭曲着，在地板上组成一行歪斜的字迹：
【别睡】
江秋突然拽着沈枫扑向右侧。他们原先站立的位置，天花板垂下一缕缕头发，发梢滴着同样的黑血，在地板上积成小小的血洼。塔罗牌旋飞而出，切断那些发丝的瞬间，整座古堡响起此起彼伏的尖啸，像是无数女人在同时惨叫。
\"看来老骨头舍不得我们。\"江秋的膝盖抵在沈枫腿间，这个姿势让他说话时的热气全喷在对方颈侧。沈枫能闻到他身上淡淡的血腥味，混合着某种草药的气息。\"战术师大人现在觉得我的守夜提议...\"
沈枫一个肘击让他住了嘴。手电光束扫向床头油画——原本描绘田园风景的画布，此刻变成了他们五人的肖像，画中的江秋脖颈被无形的手扼住，脸色已经泛青，而画里的沈枫正徒劳地试图扯开缠绕在队友身上的荆棘。
\"幻术。\"沈枫甩出骨鞭卷灭火盆，抓起一把尚有余温的炭灰撒向空中。灰烬悬浮成诡异的螺旋轨迹，显示出房间内至少有七个能量漩涡。他刚要动作，江秋的丝线突然缠住他手腕，冰凉的触感透过战术服传来。
\"等等。\"黑发青年摘下一只手套，露出完全变成暗红色的圣痕。那些纹路此刻如同烧红的铁丝般发亮，在他苍白的皮肤上蜿蜒蠕动。他将手掌按向地面，圣痕纹路突然暴起红光，如同活物般爬满整个房间。那些发丝和黑血在红光中蒸发，发出滋滋的声响，油画逐渐恢复正常，只剩门缝下的警告依然渗着微光。
\"不是幻术。\"江秋喘着气重新戴回手套，额前的黑发被冷汗浸湿，\"是预兆。\"他的声音罕见地失去了轻佻，带着几分压抑的痛苦。
沈枫盯着他手套下透出的红光：\"能分辨类型吗？\"
\"像是...\"江秋忽然皱眉按住太阳穴，指节因用力而发白，\"...集体潜意识投射？\"他艰难地吐出这个术语，嘴角渗出一丝血迹。
话音未落，整面墙突然变成透明。隔壁房间的白羽沫正惊坐而起，军刀劈砍着不存在的敌人；安梅的十字架悬浮在空中，投下的光影组成绞刑架的形状；而更远的房间里，另外两名队员在睡梦中掐着自己的脖子，脸色已经发紫。
沈枫刚要冲出房门，江秋的丝线猛地将他拽回。那些近乎透明的丝线此刻绷得笔直，在黑暗中泛着淡淡的红光：\"看窗外！\"
古堡西侧的小镇广场上，数百个举着火把的身影正围着绞刑架欢呼。月光照亮他们狂热扭曲的面容——正是明日他们将要造访的镇民。他们穿着粗布衣裳，脖颈上却清一色戴着银质徽章，在火光中闪闪发亮。绞索圈套中，五个模糊的身影正在挣扎，最中间那个修长的轮廓分明就是江秋。
沈枫的战术平板突然自动开机，屏幕上闪现出伯爵的骷髅面孔，黑洞洞的眼窝里跳动着幽蓝火焰：\"做个好梦，战术师。\"
黑暗如同实质般压下来。
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江秋发现自己站在小镇广场中央。铁链缠着他的手腕，勒进圣痕纹路里，渗出的血珠违反重力地浮在空中。他试着调动丝线，却发现它们变成了实体化的荆棘，尖锐的倒刺扎进自己的皮肉。几个穿黑袍的人正在收割这些荆棘，他们的面容隐藏在兜帽下，只露出惨白的下巴。
\"异端的枝条...\"为首者举起镰刀，刀锋在阳光下闪着寒光，\"正好用来点燃净化之火。\"他的声音像是砂纸摩擦，带着令人不适的嘶嘶声。
江秋转头看向绞刑架。沈枫被铁链绞住脖颈，骨鞭碎成一地银屑；白羽沫的军刀插在自己队友胸口，鲜血染红了她的战术服；安梅的十字架在火中弯曲变形，少女修道士的嘴唇无声地蠕动着，像是在祈祷。最诡异的是，每个施刑者的袖口都别着银质徽章——和伯爵的袖扣一模一样，上面刻着倒五芒星的图案。
\"战术师大人...\"他想喊，喉咙却像被灌了铅，发出的只有嘶哑的乌鸦啼叫。
一只骨手搭上他肩膀。江秋猛地回头，看见伯爵浮在空中的头颅，下颌骨一张一合：\"现在相信这是未来了吗？\"骷髅的牙齿碰撞出咔哒声响，\"你们都会死，就在明天的这个时候。\"
他惊醒时冷汗已经浸透了衬衣。晨光透过彩窗照进来，在地板上投下血红色的光斑。沈枫正站在窗前，手里拿着从古堡藏书室找到的小镇年鉴，脸色阴沉得可怕。阳光勾勒出他紧绷的下颌线，在侧脸投下锋利的阴影。
\"你梦见了。\"这不是疑问句。沈枫翻开的书页上记载着明日是\"净化节\"，配图正是绞刑架与火刑柱。发黄的纸页边缘有干涸的血迹，像是被无数人翻阅过。
江秋活动着僵硬的指尖，发现手套下的圣痕变成了靛蓝色，纹路比昨夜更加清晰：\"不止梦见。\"他扯开衣领，锁骨下方浮现出小镇教堂彩窗的图案，那些彩色线条如同烙印般发烫，\"我们被标记了。\"
白羽沫踹门而入时，军刀上还沾着黑血，刀尖滴落的液体在地板上腐蚀出细小的坑洞：\"安梅不见了。\"他踢翻椅子，露出地板上用血画的倒五芒星，符号边缘还在微微冒烟，\"那丫头留了言，说去教堂找'源头'。\"他的声音罕见地带着几分焦躁。
沈枫的骨鞭突然指向窗外。小镇方向升起浓烟，烟尘中隐约可见教堂尖顶的轮廓。江秋的圣痕突然灼烧起来，疼得他单膝跪地，冷汗顺着下巴滴落：“她在触发仪式...\"
\"计划变更。\"沈枫扯开战术包，扔给每人一枚铜制符咒，上面刻着复杂的防护符文，\"白羽沫去东翼找传送阵，江秋跟我走小镇后门。\"他扣上武装带的动作顿了顿，突然拽过江秋的衣领，两人鼻尖几乎相碰，\"再擅自用圣痕感应，我就把你钉在结界上。\"
江秋舔了舔虎牙，这个角度他能看清沈枫睫毛投下的阴影：\"钉在哪都行啊战术师大人...\"他的调笑被突然响起的钟声打断。古堡所有门窗同时砰砰作响，仿佛有无数人在外头捶打，木框震颤着发出不堪重负的呻吟。
白羽沫劈开窗棂，倒吸一口冷气。晨光下的小镇街道上，密密麻麻的镇民正朝古堡涌来。他们举着火把与镰刀，脖颈上清一色戴着银质徽章，眼神空洞如提线木偶。最前排的人已经开始撞击古堡大门，沉闷的撞击声像是丧钟。
\"看来噩梦提前了。\"江秋的丝线在阳光下泛着血光，如同无数细小的血管在空气中脉动，\"要私奔吗战术师大人？我知道一条密道...\"
沈枫已经翻出窗外，骨鞭缠住滴水兽雕像荡向下层平台。他在空中转身，鞭梢银刺精准地钉入江秋脚前的地板，碎石飞溅：\"跟上。\"
他们沿着排水管滑到古堡背面时，教堂方向的浓烟已经变成诡异的紫色，在晨光中显得格外刺目。江秋的圣痕突然自行蠕动，在他皮肤上拼出一段古语。沈枫扫了一眼，脸色骤变：\"是倒计时。\"
\"什么倒计时？\"
\"血咒完成前的最后三小时。\"沈枫突然按住江秋的肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头，\"你现在退出还来得及。\"
江秋怔了怔，忽然笑起来。他摘掉两只手套，露出完全变成靛蓝色的圣痕，那些纹路此刻如同电路板上的电流般闪烁。然后他抓住沈枫的领口迫使他低头，两人呼吸交错：\"长官，你昨晚偷看我档案了吧？\"他指尖的丝线缠上沈枫的骨鞭，两种符文接触时迸出蓝色火星，\"知道我为什么自愿加入这支队伍吗？\"
教堂方向传来爆炸声，冲击波震得古堡外墙簌簌落灰。沈枫没有回答，只是突然扯开自己战术服的领口——锁骨下方，一道与江秋对称的圣痕正在成形，纹路如同镜像般完美对应。
\"因为我知道你也是载体。\"江秋的丝线猛然收紧，在沈枫颈后留下细小的血痕，\"我们是被选中的...\"
古堡最高处，第十二声钟鸣轰然响起，声浪震碎了所有彩窗。