北极的冰原比南极更显苍茫，终年不化的海冰在风里凝成犬牙交错的形状，像被冻住的浪涛。苏一将从南极带回的星核晶体放在雪地车的恒温箱里，晶体表面的光流与车载探测仪的指针同步跳动，指向冰原深处的某个坐标——那里正是摩尔斯电码提到的“星图波动源”。
“是斯瓦尔巴群岛的永冻层。”林夏展开卫星地图，指尖划过一片标注着“未勘探”的区域，“爷爷的笔记里夹着张老照片，是他年轻时和赵教授的老师在这里考察，背景里的冰丘形状，和星核晶体的轮廓几乎一样。”
深入永冻层的第三天，探测仪的警报突然尖锐起来。车窗外的冰面上，出现了与南极冰缝相似的星图纹路，这些纹路在雪地里交织成网，网眼处渗出的不是星锈，而是带着暖意的金光。
苏一停车下车，脚刚踩在冰面上，整片冰原突然震颤。那些金色光流顺着纹路汇聚，在前方的冰丘顶端凝成一道光柱，光柱中浮出半透明的人影——是个穿着爱斯基摩传统服饰的老者，手中握着一根嵌着星核碎片的鲸骨杖。
“是北极的守护者。”林夏认出老者腰间的护身符，上面的符号与南极遗骸背包里的兽皮地图完全一致，“他在指引我们！”
冰丘在光柱中缓缓裂开，露出一个天然的冰洞。洞底的冰层里，嵌着另一颗星核晶体，这颗晶体比南极的那颗更大，表面流转的光流呈暖金色，与南极星核的青绿色形成鲜明对比，却又在频率上隐隐呼应。
“两极星核，一阴一阳。”苏一将南极星核从恒温箱里取出，两颗晶体在接触的刹那同时亮起，青金色的光流交织成一道螺旋状的光柱，直冲冰洞顶端，“爷爷笔记里说的‘两极锁’，就是让这两颗星核形成共振，用它们的能量净化全球的星锈。”
冰洞的岩壁上，突然浮现出远古的壁画：先是南极星核坠入冰原，一群先民围着它筑起冰墙；接着是北极星核从陨石中显露，爱斯基摩人用鲸骨杖为它设立结界；最后画面定格在一张世界地图上，两极星核的光流顺着七窍阵的轨迹蔓延，将所有星锈侵蚀的区域一一覆盖。
“原来七窍阵是两极星核的能量传导网。”林夏看着壁画突然明白，“我们激活七窍阵，不是为了启动什么，是为了让两颗星核的力量能顺着遗迹的脉络，流遍整个地球。”
就在这时，冰洞外传来冰层碎裂的声响。苏一探头望去——远处的海冰正在消融，那些被星锈侵蚀的黑色粉末顺着融水向冰洞涌来，在水面上凝结成无数只噬星虫的虚影，它们扇动翅膀的声音，竟与星核的共振频率产生了冲突。
“是星锈的最后反扑！”苏一迅速将两颗星核按在冰洞中央的凹槽里，青金色的光流瞬间暴涨，在冰洞外织成一道巨大的光盾。那些噬星虫的虚影撞上光盾，像雪花般消融，化作漫天金色的光点。
老者的虚影在光流中露出微笑，他手中的鲸骨杖突然化作一道光流，融入北极星核。两颗星核的共振频率陡然提升，冰洞岩壁的壁画开始流动，变成无数守护者的面孔——良渚的玉琮匠人、乌尔的钟师、阿布西尔的吹笛人、玛雅的石匠、印加的绳结师、南极的探险者、北极的长老……他们的面容在光流中重叠，最终化作苏一和林夏的模样。
“每个时代的守护者，都是星核的一部分。”祖父的声音突然从通讯器传来，他不知何时已抵达科考站，“我和你林爷爷年轻时，曾在这里埋下一枚记录星图的芯片，现在看来，是时候让它和星核汇合了。”
冰洞中央的凹槽突然下陷，露出一个金属容器，里面装着的正是祖父所说的芯片。当芯片与两颗星核接触的刹那，青金色的光流突然化作无数道细线，顺着七窍阵的轨迹飞向全球——良渚水坝的玉琮重新亮起，乌尔塔庙的青铜钟再次鸣响，阿布西尔的骨笛吹出悠扬的旋律，玛雅石窟的石板开始低语，印加古城的金板震颤共鸣……
苏一和林夏走出冰洞时，正赶上北极的极昼。阳光透过青金色的光流洒在冰原上，将一切都镀上温暖的光泽。他们抬头望向天空，全球的七窍阵遗迹都在发光，像散布在人间的星辰，而两极星核的光流，就是连接这些星辰的银河。
“结束了吗？”林夏轻声问，掌心的星图印记正与远处的光流同步闪烁。
苏一摇摇头，指向天空中新增的光点——那些是星图之外的坐标，在光流的映照下渐渐清晰。“不，是新的开始。”他握紧林夏的手，两颗星核的光流顺着他们的指尖流淌，在雪地上画出一道通往星空的轨迹，“爷爷们说过，文明的火种不仅要留在地球，还要走向更远的星空。”
远处的科考站传来欢呼，赵教授的声音在通讯器里响起：“全球的星锈都在消退！那些被侵蚀的遗迹正在自我修复！”
苏一和林夏相视一笑，他们知道，守护的故事还远未结束。就像两极的星核永远在共振，就像七窍阵的光流永远在流淌，每个时代的守护者，都会带着文明的星火，走向下一段旅程。
雪地车驶离冰洞时，车载电台里传来一段熟悉的旋律——是阿布西尔骨笛的调子，混着乌尔青铜钟的嗡鸣，还有玛雅石板的低语。这旋律穿过冰原，穿过海洋，穿过大陆，最终与全球遗迹的共鸣汇成一曲，在天地间久久回荡。
前路漫漫，星火长明。