甘露殿的烛火燃得正旺，跳动的火焰将李世民的影子拉得老长，重重地投在满墙的《贞观律》刻石上，像一尊沉默而威严的巨兽，俯瞰着殿内的一切。他手里紧紧捏着尉迟恭刚刚呈上来的供词，那张粗糙的羊皮纸边缘已被捏得发皱变形，上面 “太子殿下” 四个字被指腹反复摩挲，几乎要透过墨迹，将那逆子从字里行间生生揪出来。空气里弥漫着淡淡的龙涎香，却丝毫压不住那份即将爆发的怒火。
“陛下，这是从火场找到的火油样本，还有三枚东宫翊卫的腰牌，请陛下过目。” 尉迟恭单膝跪地，脊梁挺得笔直，面前紫檀木托盘上的黑陶瓶里，残留的油渣泛着诡异的暗黄色光泽，三枚黄铜腰牌在烛火的映照下闪着冰冷的光，与那份供词摆在一起，构成了一组刺眼而确凿的证据链，沉甸甸地压在每个人的心头。
李世民没有看他，目光依旧死死地钉在供词上。死士那歪歪扭扭的字迹，此刻却字字如刀，尤其是 “就算烧不死也要让他交不了差” 这句话，像一根烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼底，让那里瞬间充血泛红。三个月来，关于禁苑胡椒苗田的怪事接连不断：先是有人偷偷撒下石灰损毁幼苗，接着是突如其来的虫害大规模爆发，然后是灌溉渠被人恶意堵塞导致缺水，如今竟发展到纵火这般疯狂的地步 —— 他不是没有怀疑过东宫，只是每次都被 “太子失察”“下属妄为” 的借口搪塞过去，甚至还在朝会上刻意维护李承乾的颜面，生怕储君的声望受到丝毫损伤。
“逆子！” 一声怒吼猛地从李世民口中爆发，撞在殿顶的梁木上，震得烛火剧烈摇晃，光影在墙壁上疯狂舞动。他猛地抬手，御案上堆叠如山的奏折 “哗啦” 一声全部被扫落在地，青瓷笔洗也应声摔在金砖上，清脆的碎裂声过后，墨汁溅得到处都是，在明黄的龙纹地毯上晕开一朵朵丑陋的黑花，宛如雪地里绽开的血痕。
“陛下息怒！” 长孙无忌从角落的阴影里快步走出，他今夜本在偏殿的值房待命，听到甘露殿内的动静便知大事不好。老臣的手指紧紧攥着朝服上的玉带，指节因用力而泛白，连带着声音都有些发颤，“龙体要紧啊陛下，莫要为这逆子气坏了身子，不值得。” 他小心翼翼地弯腰去扶李世民颤抖的手臂，掌心触到的龙袍湿冷一片，竟是被冷汗浸透的，可见陛下此刻的震怒与痛心。
李世民猛地甩开他的手，力道之大让长孙无忌踉跄了一下。他指着托盘上的证据，声音抖得不成样子，胸口剧烈起伏着，锦袍下的肋骨因急促的呼吸而根根分明：“息怒？你让朕怎么息怒？” 每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“从石灰撒苗到纵火焚棚，桩桩件件，哪一样离得开他李承乾？朕还处处为他遮掩，怕他东宫失了颜面，怕朝臣议论储君德行有亏！可他呢？他就是这么回报朕的？啊？”
最后一个字几乎是吼出来的，震得殿外槐树上的夜鸟扑棱棱飞起，划破了寂静的夜空。尉迟恭跪在地上，低垂的头颅能清晰地看到陛下脚边蔓延的墨汁，像一股黑色的潮水，正一点点吞噬着这金碧辉煌的宫殿。他跟着李世民南征北战了半辈子，见过陛下怒斩叛将时的雷霆狠厉，见过陛下痛失魏征时的悲恸欲绝，却从未见过如此混杂着失望、愤怒与痛心的眼神 —— 那里面，有父爱的碎裂，更有帝王尊严被狠狠践踏的痛楚。
“房玄龄呢？传他来！” 李世民突然转向殿门，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
侍立在殿外的小太监早已吓得面无人色，听到旨意后连滚带爬地去传旨，那慌乱的脚步声在寂静的宫道上格外刺耳。片刻后，穿着素色便服的房玄龄匆匆赶来，老相爷显然是被从睡梦中叫醒的，发髻有些散乱，眼角还带着些许睡意，却依旧保持着惯有的镇定。当他看到殿内的满地狼藉和陛下铁青的脸色时，心里便已大致有了数，脸上的睡意瞬间消散无踪。
“陛下。” 房玄龄躬身行礼，动作一丝不苟，目光却飞快地扫过托盘上的证据，最后落在那枚刻着 “丙字廿三号” 的腰牌上，眼神猛地暗了暗，眉头也几不可察地皱了起来。
“玄龄，你看看！你自己看看！” 李世民将供词狠狠扔过去，羊皮纸在空中划过一道弧线，轻飘飘地落在房玄龄脚边，“这就是你教出来的储君！为了打压一个种胡椒的臣子，竟然动用军械火油，派死士纵火行凶！这是储君该做的事吗？这简直是要毁了朕的江山啊！” 他的声音里充满了绝望与愤怒，仿佛一瞬间苍老了十岁。
房玄龄弯腰捡起供词，展开后逐字逐句地细看。烛火在他苍老的脸上跳动，将那深深的皱纹里隐藏的忧虑照得一清二楚。他曾是东宫的太子太师，亲手教过李承乾《论语》《孙子兵法》，看着那孩子从牙牙学语的聪慧少年长成如今的模样，心里像被一把钝刀反复切割着，疼得喘不过气来。
“陛下，” 房玄龄的声音异常沉重，每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，“太子行事如此极端狠辣，已失储君应有的仁厚气度，长此以往，恐非社稷之福啊。” 这句话的分量极重，几乎是在朝堂之外，第一次有人如此明确地暗示废储 —— 在讲究 “嫡长子继承制” 的大唐，说出这样的话，需要莫大的勇气和决心。
长孙无忌的脸色猛地一变，连忙上前一步补充道：“玄龄公言重了，太子或许只是一时糊涂，被身边的奸佞小人蒙蔽了心智，并非本意啊……”
“蒙蔽？” 李世民发出一声冷笑，那笑声里充满了嘲讽与失望，他指着供词上的接头暗号，“城隍庙、‘胡椒红了’，这些与之前王德招供的分毫不差！三个月前就开始布局，步步紧逼，这叫一时糊涂？” 他突然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去，额头上青筋暴起，长孙无忌连忙上前轻拍他的后背，却被他一把推开，力道之大，让长孙无忌这个文臣踉跄着后退了好几步。
殿内陷入了死一般的寂静，只有烛火 “噼啪” 的燃烧声在空旷的大殿里回荡。尉迟恭跪在地上，能清晰地听到自己的心跳声，像擂鼓一样咚咚作响。他知道，此刻陛下的任何一个决定，都可能彻底改变大唐的未来 —— 废黜太子，意味着朝堂的权力格局将重新洗牌，各方势力必定会趁机涌动；若是从轻发落，则会让储君的威信扫地，以后更难服众，甚至可能助长其嚣张气焰。
李世民缓缓走到窗前，推开沉重的窗扇，望着夜空中那轮残缺的月亮。清冷的月光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影，一半明亮，一半晦暗，如同他此刻矛盾的心情。他想起武德九年的玄武门，想起亲手射杀兄长李建成时的决绝与无奈；想起李承乾刚生下来时，他小心翼翼地抱着那小小的婴孩，在太极殿的丹陛上许下 “要让他成为千古明君” 的誓言；想起这孩子小时候患了天花，他守在病床前三天三夜未曾合眼，甚至放下帝王的尊严，求遍了长安城里的大小寺庙…… 那些温暖的记忆，此刻却像针一样，刺得他心口生疼。
“尉迟恭，” 李世民的声音突然平静下来，平静得让人心悸，仿佛刚才那个暴怒的帝王只是一场幻觉，“死士的尸体，还有这些证物，都给朕妥善收好，派亲兵严加看管，不准任何人碰，包括东宫的人。”
“臣遵旨！” 尉迟恭沉声叩首，额头重重地磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“你们都退下吧。” 李世民挥了挥手，背影在月光里显得格外萧索孤寂，“让朕一个人静静。”
长孙无忌还想说些什么，却被房玄龄悄悄拉住了。老相爷朝他摇了摇头，眼神示意他此刻不宜多言，陛下需要时间独自消化这一切。两人躬身行礼，带着尉迟恭轻手轻脚地退出殿外，厚重的殿门在身后缓缓合上，发出 “吱呀” 的声响，将那位帝王的孤寂与挣扎，牢牢锁在了甘露殿里。
夜风吹过宫墙，带来了禁苑里胡椒藤特有的辛辣清香，与宫墙内的龙涎香交织在一起，形成一种奇特的味道。长孙无忌望着紧闭的殿门，忧心忡忡地低声问：“玄龄公，你说陛下…… 最终会如何处置太子？”
“陛下自有考量。” 房玄龄的目光望向东宫的方向，那里一片漆黑，仿佛早已沉睡在夜色中，“只是这盘棋，如今是越来越难下了。” 他轻轻捏了捏袖中揣着的那份供词，纸张的粗糙感硌得手心发疼 —— 这哪里是一份简单的招供，分明是一把刺向东宫的锋利刀刃，也是一架架在陛下脖子上的利剑啊。
甘露殿内，李世民重新走回御案前。他缓缓弯腰，捡起地上散落的奏折，手指拂过其中一本上面 “请立太子监国” 的字样，嘴角突然勾起一抹自嘲的笑。他拿起那枚东宫腰牌，用指尖细细摩挲着上面精致的云纹，突然猛地将其狠狠砸在地上。
铜质的腰牌在光滑的金砖上弹了几下，发出清脆而刺耳的响声，像是在无声地嘲笑他的失败 —— 作为帝王，他开创了贞观盛世，让四方来朝，百姓安居乐业；可作为父亲，他却连自己的儿子都教不好，让他变得如此偏执狠辣……
烛火渐渐微弱下去，天边慢慢泛起了鱼肚白。当第一缕阳光透过窗棂照进殿内时，李世民依旧站在御案前，只是眼神里的暴怒已经褪去，只剩下深沉的疲惫和一丝难以捉摸的决断，仿佛一夜之间，他想通了许多事情。
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