乐寿宫深处，炉火烘出暖意融融，窦建德正翻阅河北各州呈上的户籍册籍，眉宇间流露出难得的舒展。
十载血火征程至今，终于在这片广袤土地上扎下根基，称孤道寡，国号大夏。这“夏王”二字，是无数寒门子弟、流离百姓以血肉与忠诚托付于他肩上的千钧之担。
他深知，王座之下，流淌的是义军兄弟的殷红热血与苍生黎庶的灼热期盼。
“大王！八百里加急！洛阳——王世充告急！”
殿外骤起的疾呼如利刃划破暖意。亲卫统领几乎是撞开殿门，手中那份沾满尘土与汗渍的文书，封口处的“王”字火漆已被揉碎，赫然映入窦建德眼中。他霍然起身，展开密报的手指竟微微颤抖。
王世充的笔迹潦草扭曲，字字泣血：“秦王李世民已破虎牢，克复洛阳大部，唯剑门关犹在孤守！王夏唇齿，存亡一线！望大王念及同抗暴唐之义，火速发兵，解洛阳之危！迟则……迟则万事皆休矣！”
信纸无声飘落。窦建德立在殿中，如遭雷击。窗外，乐寿宫檐角积雪未融，寒光刺眼。他脑中瞬间掠过李世民那张年轻却坚毅如铁的面庞——此人绝非寻常膏粱子弟，自晋阳起兵始，其锋芒便如利刃新发于硎，所向披靡。如今，竟已如旋风般卷至剑门关下，兵锋直抵王世充最后堡垒！
“唇亡齿寒……”窦建德喃喃自语，声音在空旷大殿中回荡。王世充固非善类，然若洛阳陷落，夏国门户洞开，唐军挟大胜之威，下一个兵锋所指，必是河北！这绝非虚言恫吓，而是悬于头顶、寒光凛凛的利剑。
他猛地一掌击在案几上，震得杯盏齐跳：“速召文武百官，太极殿议事！”
太极殿内，灯火通明，亮如白昼。洛阳告急的消息如一块巨石投入深潭，激起千层浪。武将队列中，骠骑大将军刘黑闼率先出列，声若洪钟：“大王！此乃天赐良机！李世民那小儿，看似兵锋正盛，实则已成强弩之末！其主力尽陷于洛阳坚城之下，日夜鏖战，师老兵疲，锐气早折！我军若以雷霆万钧之势南下，三十万大军如泰山压顶，必能一举击溃疲惫之唐军！届时，不仅解洛阳之事，更能趁势生擒李世民，则天下震动，关中可望！”
他眼中燃烧着炽热的战意，仿佛已看到生擒秦王、饮马黄河的辉煌。
“刘将军所言，豪气干云！”大将王伏宝立刻高声附和，“末将愿为先锋，率本部精兵，踏破唐营，取那李世民首级献于大王阶下！”帐下诸将一时群情激昂，喊杀之声震得殿宇梁尘簌簌而落。
“大王，三思啊！”谋士凌敬的声音清越而冷静，在一片激越中显得格外突兀。他排众而出，目光如炬，“刘将军只言其一，未虑其二！李世民乃当世枭雄，用兵如神，岂能不留后手？其麾下玄甲精骑，天下闻名，更兼猛将如云。我军虽众，然长途跋涉，深入敌境，若顿兵于坚城之下，与王世充部又难以同心协力，稍有差池，便是万劫不复之境！”他顿了顿，环视众人，语重心长，“与其冒险南下，何不挥师西北，直指河内、河东，兵锋遥指蒲坂！此乃当年孙膑‘围魏救赵’之策！李世民闻我大军威胁其根本之地，岂敢不回师救援？洛阳之围，不战自解！此乃上策，望大王明察！”他指向悬挂的巨大舆图，手指划过黄河天堑，直指关中门户。
凌敬话音未落，王国使臣已“扑通”一声跪倒在地，涕泪横流，额头在冰冷的金砖上磕得砰砰作响：“大王！万万不可啊！凌先生此策虽妙，然远水难救近火！洛阳……洛阳危在旦夕！宫城旦夕可破！若大王此刻挥师西北，我主……我主必成李世民阶下之囚！夏王联盟，立时瓦解！大王！唇亡齿寒，唇亡齿寒啊！恳请大王念及同仇敌忾之谊，火速发兵，直捣洛阳！”他声嘶力竭，绝望之情溢于言表。
窦建德端坐王座之上，面沉如水。殿内文武争执如沸，刘黑闼的激昂请战，凌敬的冷静剖析，王使的泣血哀求，如同无数股力量在他胸中激荡、撕扯。
他目光掠过阶下诸臣，最终落在舆图上那扼守洛阳东部门户的“虎牢关”三个字上。此关，形如虎踞，一夫当关，万夫莫开！若能一举攻克，则洛阳城便在眼前！
一股决绝之气自丹田升起，瞬间压倒了所有迟疑。他猛地站起身，声震殿宇：“传孤王令！”
整个大殿瞬间鸦雀无声，所有目光聚焦于他一人身上。
正在这时一道声音从外面响起。
“报！八百里加急，王世充已被俘 ，大势已去！”
使官脸色大变，窦建德一使眼色，过来两个人直接将人架了出去！
“我愿投靠大王！”
只可惜使官已经成为无用之人。
窦建德眯着眼睛沉默了好一会。
“擢刘黑闼为征唐大元帅，统领前军！王伏宝为左翼先锋！调集洺州、冀州、贝州、沧州、德州、博州……诸路精锐，合兵三十万！粮秣军械，各州府务必全力支应！孤王要亲率大军，克日南下！”
他深吸一口气，眼中精光爆射，一字一句，如金铁交鸣：“兵锋所向——剑门关！破关之后，再取虎牢关，直抵洛阳城下！孤要亲会那李世民，问问他这秦王之位，能坐得几时安稳！”
夏王窦建德亲统三十万大军，号称“五十万”，自国都洺州誓师出征。旌旗蔽日，矛戟如林，浩荡军伍宛如一条不见首尾的巨龙，缓缓启动。
前锋刘黑闼部精骑如离弦之箭，率先南下，蹄声踏破北国初春的沉寂。中军大纛之下，窦建德身着金甲，策马而行，身后是如云的精锐卫队与连绵不绝的辎重车辆。车轮滚滚，碾过官道，留下深深的辙印，也碾碎了沿途州郡短暂的安宁。
大军行至滑州地界，黄河北岸，浊浪排空，涛声如雷。宽阔的河面之上，唯有几处水流稍缓的渡口可供大军涉渡。窦建德立马高坡，眺望南岸。
只见对岸远处，隐约有烟尘腾起，斥候飞马来报：“禀大王！唐将王君廓部骑兵，已在对岸筑垒立栅，扼守渡口！其部行动迅疾，沿河巡视，我军渡船一旦下水，必遭其强弓劲弩攒射！”
他们根本不知道李世民征战四周，此刻早已回虎牢关。