陆沉渊没有带苏晚回之前那处位于“水岸林邸”的公寓，而是驱车来到了市郊一处更为隐秘的、依山傍水的私人庄园。庄园占地极广，绿树环绕，高墙电网，安保措施肉眼可见地比市区严密了数倍不止。经过数道身份验证和岗哨，车子才最终停在一栋设计现代、线条简洁的三层别墅前。
“这里很安全。”陆沉渊率先下车，替苏晚拉开车门，“莫天擎的手伸不到这里。”
苏晚跟着他走进别墅。内部装修是极简风格，黑白灰的主色调，冷硬而充满科技感，与其说是一个家，不如说更像一个功能齐全的指挥中心或安全屋。空气中弥漫着一种无人长期居住的清冷气息。
“你暂时住在这里。”陆沉渊将她带到二楼一间卧室，“里面有换洗衣物和日常用品。需要什么，可以跟管家说。”他指了指楼下一位穿着制服、神情肃穆的中年男子。
“谢谢。”苏晚道谢，语气平静。既来之，则安之。在彻底解决莫天擎的威胁之前，这里确实比书店安全得多。
陆沉渊看着她平静接受安排的样子，深邃的眼底掠过一丝复杂。他宁愿她像之前那样带着刺地反抗，也好过现在这种看不透的顺从。
“关于今晚的事，”他靠在门框上，目光沉凝地看着她，“你有什么想跟我说的吗？”
终于还是来了。苏晚知道，今晚的表现，必须给出一个合理的解释，否则只会引来他更深的怀疑。
她走到窗前，看着窗外在夜色中显得影影绰绰的园林，背对着他，缓缓开口：“陆总，如你所见，我并不是一个手无缚鸡之力的普通女人。我经历过一些……不太好的事情，所以学过一些保护自己的手段。仅此而已。”
她依旧没有透露“谛听”的存在，但承认了自己具备超出常人的自保能力。这是一个折中的、半真半假的交代。
“不太好的事情？”陆沉渊重复着，走到她身后，距离近得能感受到彼此的体温，“比如呢？”
他的声音低沉，带着一种不容逃避的探究。
苏晚转过身，与他面对面，眼神坦然中带着一丝恰到好处的、不愿多提的晦暗：“那都是过去的事了，我不想再提。陆总只需要知道，我有能力在一定程度上保护自己，不会成为你的累赘。这就够了，不是吗？”
她将问题巧妙地抛回给他，既守住了自己的秘密底线，又暗示了自己拥有“合作”的价值，而非仅仅是被保护的对象。
陆沉渊看着她那双清澈却深不见底的眼眸，看着她平静外表下那不容置疑的坚韧，心中那种想要彻底掌控她却屡屡受挫的无力感再次升起，但与此同时，一种更强烈的、名为“欣赏”甚至“着迷”的情绪，也在悄然滋长。
他发现自己越来越无法用简单的“危险”或“需要控制”来定义她。她是一个谜，一个强大、聪明、美丽而神秘的谜。征服这样的女人，远比掌控一个温顺的宠物，更能满足他内心深处潜藏的、连自己都未曾完全察觉的挑战欲和占有欲。
“累赘？”他低笑一声，伸手，用指背极其轻缓地擦过她脸颊上不知何时沾染的一点点灰尘，动作带着一种与他平日强势作风不符的、近乎温柔的暧昧，“苏晚，你从来就不是累赘。”
他的触碰让苏晚的身体几不可察地僵硬了一下，但她没有躲开，只是静静地看着他。
“你是……”他的声音压得更低，带着蛊惑人心的磁性，“我最想解开的那道谜题。”
说完，他收回手，深深看了她一眼，没有再追问，转身离开了房间。
苏晚看着他离去的背影，直到房门轻轻合上，才缓缓吐出一口气，靠在冰冷的玻璃窗上。
他刚才的话，与其说是试探，不如说是一种……宣告。宣告他对她的兴趣，已经超越了简单的调查和控制，进入了一个更复杂、更危险的领域。
而她，在部分暴露实力后，与他的博弈，也正式进入了一个新的阶段。从单纯的躲避与反抗，变成了有限度的展示与合作，同时，也要更加小心地守护住“谛听”这个最终的秘密。
她走到床边坐下，拿出那个特殊的密钥，连接上“谛听”的加密通道。
【已转移至新安全点。‘蝮蛇’，汇报‘镜花’计划后续影响及莫天擎最新动向。】
她需要尽快掌握全局信息，以便决定下一步的行动。
被动挨打的时代，已经过去了。从现在起，她要更加主动地，参与到这场由陆沉渊和莫天擎主导，却必将由她来影响最终结局的棋局之中。