丧尸末日后的第七十七天，西奈半岛之旅并未迎来任何神迹，反而迎来了一场遮天蔽日的浩劫沙暴。狂风卷起亿万吨黄沙，如同亿万冤魂的咆哮，将天地染成一片昏黄。能见度骤降至不足数米，太阳早已失去了踪影，仿佛被这混沌的世界彻底吞噬。空气中弥漫着浓重的土腥味，细小的沙砾如同密集的子弹，击打在一切障碍物上，发出持续不断的、令人心烦意乱的沙沙声。
在这片黄色的地狱中，一个踉跄的身影正在挣扎前行。陆明锐用一条战术绳索将萧兔兔牢牢绑在自己背上，小女孩的脸紧紧埋在他宽厚的背脊里，纤细的手臂环抱着他的脖颈，风沙几乎令人窒息。他高大的身躯在狂风中微微前倾，如同逆水行舟，每一步都踏得极其艰难，深深的脚印瞬间就被流沙填平。
“坚持住，兔兔，我们就快找到地方避一避了！”陆明锐的声音在风沙中有些模糊，但他相信背上的孩子能听到。
就在几分钟前，他们乘坐的贝尔412直升机，在试图穿越这片突然加强的沙暴时，遭遇了致命的引擎故障。伴随着苏澜在驾驶座上一声急促的警告“抓紧！我们要迫降！”，直升机就像一片被狂风撕扯的叶子，剧烈旋转、颠簸着向下坠落。巨大的过载让所有人都瞬间失去了平衡，耳边是金属扭曲的刺耳声响和旋翼无助的哀鸣。
迫降的过程短暂而恐怖。伴随着一声巨响和剧烈的震动，直升机终于以一种扭曲的姿态砸在了沙地上。舱内一片狼藉，幸运的是，似乎没有人受到致命伤。
“快！离开直升机！沙暴可能会把它埋了！”苏澜的声音带着一丝劫后余生的颤抖，但依旧保持着指令的清晰。
众人挣扎着爬出变形的机舱，立刻被狂暴的风沙所吞没。视线所及，只有翻滚的黄沙。通讯耳机里充满了滋滋啦啦的电流干扰声和断断续续的呼喊。
“明锐！抓住兔兔！”
“语微！拉着我的手！”
“裴清！跟紧！”
“妈的，这鬼天气！尼克，你在哪？！”
混乱中，陆明锐只来得及一把将距离自己最近的萧兔兔紧紧抱在怀里，随即就被一股更强的风沙推着，与其他人彻底失散。他只能凭借本能和残存的方向感，在沙暴中跋涉，寻找任何可以栖身的掩体。
终于，在几乎耗尽体力之前，一个低矮的、由土石砌成的民房轮廓在风沙中若隐若现。陆明锐没有丝毫犹豫，用尽全身力气，侧身猛地撞向那扇看似摇摇欲坠的木门。
“砰！”
门闩断裂的声音被风声掩盖。他踉跄着冲进屋内，反身用肩膀死死抵住门板，隔绝了屋外那如同鬼哭狼嚎般的风啸。世界瞬间安静了许多，只剩下狂风拍打门窗的闷响和他自己粗重如风箱般的喘息。
“安全了……暂时……”他解开绳索，将背上的萧兔兔小心翼翼地放下来。小女孩双脚发软，几乎站立不住，小脸上满是沙尘，她的面具不知道被吹走去了哪里，脸上是被泪水冲出两道泥痕，眼神里充满了未散的惊恐。
“陆……陆哥哥……”她声音微弱，带着哭腔。
“没事了，我们找到地方躲了。”陆明锐蹲下身，尽量让自己的语气显得平和。他没有立刻休息，而是迅速拔出腰间的格洛克17手枪，红点瞄准镜的光斑在昏暗的屋内扫过，动作标准而警惕。“你站在这里别动，我检查一下屋子。”
这是一间典型的当地民居，不大，只有一间主室和一个类似厨房的隔间。屋内家具简陋，布满灰尘，显然废弃已久。地上散落着一些破碎的陶罐和干枯的、不知名的植物茎秆。空气中弥漫着尘土和霉变的味道，但至少，没有那股熟悉的、令人作呕的尸臭。
陆明锐仔细检查了每一个角落，包括那个小小的隔间和唯一的窗户（已经被木板钉死），确认没有任何威胁，无论是活着的，还是“死去的”。他这才真正松了口气，将手枪插回枪套，卸下腋下沉重的FS pRo霰弹枪和AR-15步枪，靠在触手可及的墙边。
直到这时，他才感觉到极度的疲惫和浑身上下被沙砾摩擦的刺痛。他甩了甩头，抖落头发里的沙子，从随身的战术背包里翻出一条相对干净的毛巾。
“来，兔兔，我们先清理一下。”他走到依旧站在原地，有些不知所措的萧兔兔面前，用毛巾轻柔地擦拭她头发里、脸上、脖子上的沙尘。他的动作很仔细，甚至有些笨拙的温柔，与他平时战斗时的冷酷果决判若两人。沙土簌簌落下，露出小女孩原本白皙却此刻毫无血色的皮肤。
直到把萧兔兔打理得稍微像样点了，陆明锐才胡乱地用毛巾抹了把自己的脸和脖子，感受着沙砾摩擦皮肤的粗糙感。
他拉着萧兔兔在屋内一个相对干净的角落坐下，认真地看着她的眼睛：“宝贝，听着，我们现在必须待在这里，等风沙过去。你绝对不能一个人跑出去，外面非常危险，明白了吗？你绝对，绝对，绝对，不能离开我的身边。”他的语气严肃，带着不容置疑的意味。
萧兔兔乖巧地点了点头，长长的睫毛上还沾着细小的沙粒。她沉默了几秒，才抬起大眼睛，怯生生地问：“妈妈呢？苏澜姐姐她们呢？我想妈妈……”声音里带着浓重的鼻音和依赖。
陆明锐心中微微一紧。他不想欺骗孩子，但也不能让她陷入更大的恐慌。他斟酌着词句，如实相告，但尽量淡化其中的危险：“风沙太大了，我们和大家走散了。”他看到萧兔兔的眼圈瞬间红了，立刻补充道，“但这不算太糟。我们是在同一个地方降落的，就算走散了，也不会离得太远。等这风沙停了，我们很容易就能找到彼此，重新汇合。”
他顿了顿，试图给她更多信心：“而且，苏澜姐姐很有经验，她和你妈妈在一起，一定会保护好她的。我们要相信她们，就像她们也会相信我们一样。”
这话既是对萧兔兔说的，也是对他自己说的。唯一的担忧是被流沙掩埋，或者……在沙暴中遭遇零散的丧尸。但后者在如此极端的天气下，可能性应该不高。苏澜的能力他毫不怀疑，她一定能照顾好萧语微，或许还能找到裴清、大发或者尼克中的一两个。现在，他最重要的任务，就是保护好眼前这个脆弱的孩子。
屋外的风声依旧凄厉，但屋内总算有了一丝喘息之机。温度很低，沙暴带来了刺骨的寒意。陆明锐环顾四周，收集了一些破旧的木椅、矮凳，甚至是一个朽坏的木柜，用战术匕首将它们劈成小块，在屋子中央清理出一块地方，熟练地架起了一个小型的篝火。
打火机的光芒闪烁了几下，橘红色的火苗终于升腾起来，贪婪地舔舐着干燥的木柴，发出噼啪的轻响。火光驱散了部分的黑暗和阴冷，在墙壁上投下摇曳的影子。
萧兔兔抱着自己的膝盖，坐在篝火旁，身体依旧在微微发抖。她把下巴搁在膝盖上，眼神没有焦距地盯着跳跃的火焰，仿佛能从那里找到一丝温暖和安慰，又或者，她的思绪已经飘远，飘到了不知在何处的母亲身边。
陆明锐注意到她的颤抖，拿出水壶，用壶盖倒了些水递过去：“喝点水，会好受些。”
萧兔兔像是被从梦中惊醒，猛地回过神来，接过壶盖，小口小口地喝着。冰凉的水划过喉咙，让她打了个冷颤，但也稍微缓解了干渴。
“别害怕，”陆明锐的声音在火光的映照下，似乎也柔和了些许，“陆哥哥在这里，会保护你的。”
“嗯……”萧兔兔低低地应了一声，将空了的壶盖递还回来。她看着陆明锐刚毅的侧脸，火光在他脸上明暗交错，那是一种让她感到安心的可靠。
陆明锐开始准备晚餐——如果那能被称为晚餐的话。他从背包里拿出压缩饼干和牛肉干，又用一个小金属杯装了少许雪水（从门缝边收集的），放在篝火边加热。他将泡软的压缩饼干和撕碎的牛肉干混合在一起，做成了一碗糊状的食物。
“条件有限，将就吃点，保持体力。”他把食物递给萧兔兔。
萧兔兔没什么胃口，但她很懂事，知道必须吃东西。她接过金属杯，小口小口地、艰难地吞咽着。陆明锐自己也快速解决了食物，他的目光始终没有离开门窗的方向，耳朵警惕地捕捉着屋外的任何异常声响。
吃过这简陋的晚餐后，疲惫感如同潮水般涌上。萧兔兔开始不停地打哈欠，眼皮沉重地耷拉着。
“陆哥哥……我好累……想睡一会儿……”她揉着眼睛，声音越来越小。
“睡吧，这里暂时安全。”陆明锐看着她憔悴的小脸，心中叹了口气。他起身在屋里搜寻，找到了一些可能是以前屋主留下的、已经变得硬邦邦的垫褥和一条散发着霉味但还算厚实的被子。他将这些铺在篝火旁，尽量弄得更舒适一些，这样既能取暖，也方便他照看。
“就在这里睡。”他示意萧兔兔躺下。
萧兔兔依言蜷缩进被子里，只露出一个小脑袋。篝火的温暖让她冰冷的四肢渐渐回暖，极度的精神紧张和体力消耗后，沉重的睡意迅速将她淹没。她几乎是在闭上眼睛的瞬间就陷入了沉睡。
陆明锐却没有睡。他坐在篝火旁，背靠着墙壁，AR-15步枪就放在手边。他不敢深睡，在这种环境下，片刻的松懈都可能致命。他看着萧兔兔美丽沉睡的侧脸，心中思绪纷杂。
这个孩子，是萧语微倾注了全部心血的存在，试管婴儿，经过复杂的基因干预，却注定无法摆脱体弱多病和潜在遗传精神疾病的阴影。这该死的末世，对普通人已是炼狱，对她这样先天不足的孩子，更是残酷得令人发指。今天的经历——丧尸战场的恐怖、低温下的强行军、直升机迫降的惊魂、沙暴的摧残——连成年人都难以承受，更何况是她？
为了确保万一，陆明锐从背包里取出一段伞绳，一端轻轻地系在萧兔兔的手腕上，另一端则缠在自己的手腕上。这样，只要萧兔兔稍有动作，他就能立刻惊醒。这是一个简单而有效的警戒方法。
时间在风沙的呼啸和篝火的噼啪声中缓慢流逝。夜色渐深，屋内的温度还在下降，即使有篝火，寒意依旧如同附骨之疽，从四面八方渗透进来。陆明锐保持着高度警惕，偶尔给篝火添几块木柴，大部分时间则如同雕像般坐着，闭目养神，但感官却放大到极致，监控着内外的一切。
不知过了多久，腕间绳索传来的一阵轻微扰动将陆明锐从浅眠中惊醒。他猛地睁开眼睛，第一时间握住了身边的步枪。但很快他发现，扰动并非来自萧兔兔的起身，而是她在睡梦中无意识的辗转。
他立刻察觉到不对劲。
借着篝火的光亮，他看到萧兔兔原本苍白的小脸此刻泛着不正常的潮红，呼吸也变得急促而浅薄。她似乎在无声地絮语，嘴唇轻微地嚅动着，却发不出清晰的声音，眉头紧紧蹙起，仿佛正陷入某种痛苦的梦魇。
陆明锐心中一惊，立刻放下步枪，俯身过去，伸手探向她的额头。
触手一片滚烫！
发烧了！
陆明锐的心沉了下去。他最担心的事情还是发生了。萧兔兔先天不足的体质，在经过这一连串极端的身心折磨后，终于崩溃了。高烧在缺医少药的末世，尤其是在这种恶劣的环境下，对于孩子而言，可能是致命的。
“兔兔？兔兔？”他轻轻呼唤了两声，但萧兔兔没有任何清醒的迹象，依旧沉浸在高热带来的谵妄之中。
没有片刻犹豫，陆明锐立刻转身拿过自己的战术背包，开始急切地翻找。他记得很清楚，队伍的标准医疗包由苏澜保管，但每个主要成员的分装急救包里，都应该有一些基础的应急药品。
“在哪里……退烧药……一定要有……”他低声自语，手指快速而有些慌乱地拨开各种物品——备用弹匣、工具、绳索、口粮……终于，在一个夹层里，他摸到了那个扁平的、印着红十字标志的急救包。
他如同抓住救命稻草般将急救包掏出来，迅速打开，就着篝火的光，仔细辨认着里面有限的几种药品。抗生素、止血粉、止痛片……找到了！几片用铝箔包装的退烧药！
他小心翼翼地取出一片，又找出那个已经重新装满雪水并加热过的金属杯。现在，他需要想办法让意识不清的萧兔兔把药吃下去。
屋外，沙暴依旧在疯狂地肆虐，仿佛要将这间小小的孤岛般的民房彻底吞噬。而屋内，一场与病魔和时间的赛跑，才刚刚开始。陆明锐看着手中那片小小的药片，又看了看床上痛苦呻吟的小小身影，眼神变得无比坚定。他必须保护这个孩子，这不仅是对萧语微的承诺，也是他对抗这个绝望世界，所必须坚守的、微小却重要的人性之光。