太和殿的铜鹤在晨光里舒展羽翼，檐角的铁马被风拂得轻响，像谁在低声絮语。萧彻端坐在龙椅上，指尖叩击着紫檀木扶手，目光扫过阶下群臣 —— 今日的朝会，比往日多了几分不同寻常的凝重，连呼吸声都像是被无形的线牵引着，压得人胸口发闷。
“陛下，臣有本要奏。” 户部尚书王启年的声音率先打破沉默，他捧着奏折的手微微发颤，不是因为畏惧，而是因为激动。这位须发皆白的老臣昨夜几乎未眠，一遍遍斟酌着措辞，只为今日能将心中所想，一字一句地说给御座上的人听。
萧彻抬手示意他奏来，目光落在他颤抖的指节上。王启年是三朝元老，当年曾是废后苏氏父亲的门生，在苏氏被废后，他虽未明着站队，却也从未参与过构陷之事。如今他突然出列，萧彻大致能猜到他要说什么。
“陛下，中宫之位空置半载有余，六宫无主，已生乱象。” 王启年深吸一口气，将奏折举过头顶，“御膳房上月克扣各宫份例，尚宫局积压的文书堆至三尺高，甚至连守卫皇城的禁军，都因‘无主母监军’为由，渐生懈怠。长此以往，恐动摇国本啊！”
这话像一块巨石投入平静的湖面，殿内顿时起了骚动。站在前列的几位老臣频频点头，显然对王启年的话深有同感；而年轻些的官员则面露犹豫，目光不自觉地瞟向站在右侧的赵太尉 —— 新后赵氏虽被废，但其兄赵太尉仍手握兵权，谁敢轻易触碰这根引线？
“王大人危言耸听了。” 赵太尉出列，甲胄上的铜片碰撞出冷硬的声响，“六宫之事暂由苏淑妃协理，虽偶有疏漏，却也未至‘动摇国本’的地步。何况先废后苏氏的案子尚未完全定论，此时议论立后，怕是会让天下人觉得陛下急于抹去旧痕，反倒不美。”
他这话看似在为萧彻着想，实则暗指苏淑妃与废后苏氏的亲属关系。满朝文武谁不知，苏淑妃苏凝是废后苏氏的远房表妹，当年若不是苏家主脉获罪时她年纪尚幼，且与主脉疏远，怕是早已被逐出宫廷。
“赵太尉此言差矣！” 王启年寸步不让，袍袖因激动而鼓起，“苏淑妃与苏家主脉早已厘清关系，这半年来协理六宫，将御膳房的贪腐查得水落石出，把尚宫局的积弊一一革除，就连禁军的懈怠之风，也是她暗中派人查实，才让陛下得以整顿。这样的贤德，难道不配入主中宫？”
“配不配，不是王大人一句话能定的！” 赵太尉的声音陡然拔高，“她兄长苏靖远至今仍在流放途中，其父苏老将军虽有功勋，却也因‘教子不严’被削去爵位。立这样的人为后，让天下人如何看待我大萧朝廷？”
两人你一言我一语，争执不下，唾沫星子几乎要溅到金砖地上。站在一旁的吏部侍郎急得额头冒汗，想劝又不敢，只能偷偷观察御座上的萧彻 —— 陛下始终沉默，指尖的叩击声却越来越快，像是在计算着什么。
“够了。” 萧彻的声音突然响起，不高，却带着千钧之力，瞬间压下了所有争执。他目光扫过王启年和赵太尉，最终落在阶下的御史台官员身上，“刘御史，你素有直名，此事你怎么看？”
被点名的刘御史浑身一震，连忙出列，额头抵着地面：“陛下，臣以为，立后之事关乎国本，需慎之又慎。苏淑妃贤德，臣早有耳闻，但其身世确实敏感，若贸然立为后，恐引发非议。不如…… 不如再观察些时日，待朝野安定，再议不迟。”
这话说得模棱两可，既没否定苏凝，也没支持赵太尉，算是个稳妥的折中方案。不少官员暗暗点头，觉得这才是老成之言。
萧彻看着刘御史，忽然想起他当年曾力证废后苏氏无罪，为此被打入天牢三个月，出来后仍不改其志。这样的人，说的话或许不够动听，却多半是肺腑之言。
“刘御史说得有理。” 他缓缓开口，目光再次扫过群臣，“立后之事，关乎重大，朕意已决 —— 暂不议。”
王启年的脸色瞬间垮了下去，赵太尉却悄悄松了口气，只有刘御史依旧低着头，仿佛早已料到这个结果。
“但六宫不能无主。” 萧彻话锋一转，指尖在龙椅扶手上重重一叩，“苏淑妃协理六宫有功，朕决定，晋其为皇贵妃，位同副后，总领六宫事宜。钦此。”
“陛下圣明！” 李德全尖细的嗓音划破大殿的寂静，群臣齐刷刷跪倒在地，山呼万岁。
王启年跪在地上，心里五味杂陈。皇贵妃位同副后，虽没得到预想的后位，却也算是半个赢家；赵太尉则暗自盘算，皇贵妃终究不是皇后，只要后位空着，他就还有机会将自家侄女送入宫中；刘御史望着御座上那深不可测的身影，忽然明白了陛下的用意 —— 既安抚了支持苏凝的老臣，又没让反对者抓到把柄，还为将来的立后之事留下了余地，这一步棋，走得真是精妙。
朝会散去时，王启年被赵太尉堵在殿外。赵太尉拍着他的肩膀，皮笑肉不笑地说：“王大人，看来咱们都得学着点，陛下的心思，可不是咱们能猜透的。”
王启年看着他转身离去的背影，又望了望长信宫的方向，忽然觉得这太和殿的铜鹤，虽昂首挺胸，眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫。
风穿过殿门，卷起地上的落叶，像在诉说着这朝堂之上，永远没有真正的赢家，只有不断权衡的利弊，和永远猜不透的人心。