史国栋站在位于康巴藏区部队的营房前，阳光毫无遮拦地洒在身上，可他心里却像被一层难舍的阴霾所笼罩。微风轻轻拂过，撩动着他那刚健挺立的短发，也撩动着他此刻复杂难明的心绪。今天，是他正式办理转业手续的日子，意味着他长达二十一年的军旅生涯即将画上了圆满的句号。
他像一棵青松，挺拔身姿，保持立正姿势，然后缓缓抬起手，对着那熟悉的营房，敬了一个庄严而标准的军礼，他的眼眶立即微微泛红。“老伙计，再见了。”望着组建部队时，自己亲自组织修建的营房，他轻声呢喃，声音里满是眷恋与不舍。
“国栋，车到了，兄弟们也列队完毕，该走啦！”新接任自己的支队参谋长赵刚的呼喊声打断了他的思绪。史国栋深吸一口气，最后看了一眼这片挥洒过热血与青春的地方，转身大步向营区大门口走去。
支队其他首长、司、政、后和警侦连的战友们早已列队完毕，史国栋一一握手，并与熟识的战友逐一拥抱。好男儿有泪不轻弹，说好不留泪的，但此刻自己早已泪流满面。终于走出大门，司令部的wJ川-03001号越野指挥车早已停放好，默默拭去脸上的泪水，史国栋低头便登车离开。
坐在去高铁站的车上，史国栋望着窗外不断后退的风景，脑海里却像放电影一样，闪过部队里的点点滴滴：高强度的军事训练、紧急集合的哨声、海关监管的坚持细致、维稳一线的艰苦危难和战友们并肩灭火作战的日子……那些曾经让自己觉得无比漫长的时光，如今回想起来，竟是如此珍贵。
“不知道未来会咋样。”史国栋低声自语，眼神里透着一丝迷茫。根据自己个人情况，史国栋没有选择国家计划退役安置，当个公务员混吃等死，绝不是自己该选择的道路。所以转业时，自己毅然选择了自主择业安置方式，自己的待遇是军队现有工资拿到97%，往后余生自谋出路。自己在部队的时候，满怀壮志，想着转业后利用手头的人脉和积蓄大干一场，可真正回到地方这一天，他才发现事情远没有想象中那么简单。疫情后，各行各业都十分内卷，自己是解放军理工大学建筑工程系毕业，但近年来自己擅长的房地产业和建筑业可是唉声一片，许多建筑老板由富翁变为负翁，工程开工率大降、三角债、工程款不到位和活路变少等问题层出不穷，自己小小的转业费，可真不敢下海去折腾。
终于回到家，妻子杨晓英早已在小区大门口等候。看到史国栋，她脸上露出温柔的笑容，快步迎上来接过他手中的行李，“回来了就好，这下能天天在家呆着了。对了，你之前说转业后要做生意，想好干啥没？”
史国栋走进客厅，一屁股坐在沙发上，眉头微微皱起，“本来在部队想了些生意，可前段时间一打听，好多都干不得。除了搞搞工程项目，我又没啥其他特长，一时还真不知道从哪儿下手。”
杨晓英挨着他坐下，轻轻拍了拍他的手，安慰道：“莫急嘛，慢慢想，你好歹是个副团职干部，还怕找不到出路？不要担心，不是还有退役金保底吗？实在不行，我托人给你在市中区找点关系，找个什么外聘的工作先干着。”
史国栋一听，连忙摇头，语气坚决：“我可不想靠关系，我想凭自己本事闯一闯，实在不行就又从最底层干起。我那60万转业费，在没有十足把握钱，可不能轻易拿去冒险投资，咱赚得起，可赔不起呀！”
接下来的日子，史国栋就像一只没头苍蝇，四处打听商机，酒类销售、粮食供应、搞按摩、开商场、开酒楼、开旅馆……。他跑遍了整个川中市，参加各种创业交流会，见过各种形形色色的人，可每次都是满怀希望而去，失望而归。
后来，他又接触了一些前些年经营很好的战友：八年前自主择业的李义伟，是自己的老大队长，前些年在蓉城火车站和汽车站附近开旅馆，当年干得可是风生水起，可疫情期间几年无法连续经营，目前也是亏损连连，由于无法支付租金，李义伟已经关停了几家旅馆，只剩下一家火车站旁边的旅馆还在勉强经营。
再看看以前支队一位自主择业的副大队长，现在卖酒的战友王战龙，这些年由于卖品牌酒和各类杂牌酒的店铺如雨后那春笋般出现，加之网购酒的量贩式操作，目前王战龙的烟酒商铺也快经营不下去，原来展厅的三分之二已经改成一个茶馆，战龙现在可是一边经营茶馆，一边捎带着卖点酒，经营也十分困难。
后来，史国栋又先后考察了几个战友经营的农家乐、大型农场、机械配件加工、汽修厂和美容院等看似可行的经营项目，深入了解后才发现要么风险太大，要么根本不适合自己。
一个长假的晚上，一家人团圆围坐在饭桌前吃饭。女儿史欣儿，这个正在西南医科大学读大二的懂事姑娘，看着父亲日渐憔悴的面容，关切地问道：“爸，你转业了到底打算干啥呀？同学们都问我，我都不知道咋说。”
史国栋夹了一筷子菜放进女儿碗里，挤出一丝笑容，“欣儿，你别操心这些，好好学习就行。爸肯定能找到事儿做，以后让你和妈妈都过上好日子。”
饭后，史国栋独自一人坐在阳台上抽烟。他望着夜空，繁星闪烁，可他却无心欣赏。“不能再这么干耗着了，得赶紧行动起来。”他在心里暗暗焦急。突然，他脑海中闪过一个画面：之前在重庆服役执行任务时，偶然在南山顶吃到过一家火锅，那独特的味道和火爆的生意，让他至今记忆犹新。“火锅？餐饮？”史国栋眼睛一亮，“我为啥不去学学做火锅呢？自己当年军事素质过硬，被安排在连队饮事班待考军校，干过近一年厨师，当年还考取过中级厨师证书呢！”
想到这儿，他立刻起身回到屋里，打开电脑开始收集关于重庆火锅的资料。经过一番查询，他发现重庆南山上那一家自己吃过的“重庆渝州老灶火锅”还在经营，而且在当地名气极大，生意好得不得了。“就去这家！”史国栋下定决心。
假期结束前一天，史国栋把自己的想法告诉了妻子和女儿。杨晓英一听，眼睛瞪得老大，满脸惊讶与不解，“你说啥子？去当切菜工？你可是个武警中校级警官，副团职干部啊，传出去让人知道了可多丢人呀？”
史国栋耐心解释道：“晓英，这有啥丢人的。我又不是去干坏事，我是堂堂正正去学本事，光明正大的去开拓创业之路。我可不想盲目创业，总得先掌握点独特技术和管理经验吧再下海吧!”
这时，一直没说话的女儿史欣儿开口了，她一脸支持地看着父亲，“爸，我觉得你这个想法挺好的。三百六十行，行行出状元，只要能学到真本事，干啥都不丢人。我还可以帮你收集资料呢。”
有了女儿的支持，史国栋底气更足了。他看着杨晓英，再次说道：“晓英，相信我，给我一次机会。”杨晓英无奈地叹了口气，“那好吧，你自己想清楚，可别到时候吃不了苦又跑回来！”
就这样，史国栋带着简单的行李，踏上了前往重庆的火车。到了重庆后，他按照地址，一路辗转来到了重庆南山渝州老灶火锅总店。
此时正值中午，店里果然人声鼎沸，热闹非凡。食客们的欢声笑语、服务员的吆喝声交织在一起。史国栋站在店门口，深吸一口气，整理了一下衣服，然后大步走了进去。
他找到老板张富贵，一个胖乎乎、满脸笑容的中年男人，表明自己想应聘切菜工。张富贵上下打量了他一番，眼里透着疑惑，“看你这气质可不像干这个的，你确定能干？”
史国栋连忙点头，态度诚恳，“老板，我能行。我啥苦都能吃，就想在这儿好好干，学点真正的手艺。”张富贵见他态度坚决，便答应先试用他几天。
史国栋就这样正式成为了渝州老火锅厨房的一名切菜工。第一天上班，面对各种蔬菜和刀具，十几年没干过厨师的他显得有些手忙脚乱。旁边的小工王强看在眼里，笑着过来帮忙，“大哥，你是新手吧？别慌，慢慢来。”
史国栋不好意思地笑了笑，“是啊，好久没干了，火锅的材料和炒菜不一样，还得多向你请教。”王强热情地教他如何正确使用刀具，怎样切出均匀好看的菜。史国栋学得认真，可在火锅切菜方面毕竟是新手，没几个小时，积极肯干的史国栋手上就磨出了一个水泡，好在有厨师基础，他很快就切得像模像样了。
晚上回到租来的小房子里，史国栋累得瘫倒在床上。他的手和肩膀可真是又酸又痛，看着手上的水泡，想起在部队的日子，虽然辛苦，但哪里有这么累。不过，一想到自己的创业梦想，他又充满了动力。“万事开头难，我一定能坚持下去。”他在心里暗暗给自己打气。回忆当天的学习，他拿出笔记本，对今天切菜时王强等几位师傅们传授的各种切菜手法、成品标准、摆盘样式等进行了认真的记录和总结。“货卖一张皮，一定要把最好的切菜及装盘技术学到手。”史国栋在心里给自己暗暗鼓劲。
躺在床上，史国栋拿出手机，立即就看到女儿发来的一条信息：“老爸，今天在店里咋样？要注意身体，别太累了。我给你找了些火锅底料配方的资料，一会儿发给你。”看着女儿的信息，史国栋心里暖暖的，“有女儿支持，我更不能放弃。”他嘴角微微上扬，进入了梦乡，梦里满是他未来生意兴隆的连锁火锅店。