康熙五十八年五月十八，初夏的风带着几分燥热，拂过永和宫的琉璃瓦，檐下的铜铃轻轻晃动，叮当作响。殿内却透着一股微凉，地龙熄了大半，只留几缕余温，德妃乌雅氏偶感风寒，歪在铺着素色锦褥的软榻上，脸色苍白得没有一丝血色，连平日里最爱的缠枝莲纹帐子，都显得有些恹恹的。
胤禛守在榻边，已是第三个日夜。他穿着一身石青色常服，袖口挽着，正亲自拿着银匙，搅着药碗里的汤药，药汁翻滚，氤氲出苦涩的气息。这三日里，他几乎寸步不离，亲自奉药、掖被，甚至亲手拧了凉帕子给母亲擦额角的虚汗，细致得连宫里最老成的嬷嬷都暗自叹服。
可德妃的目光，却总是飘向窗外的宫道，像是在等着什么。
殿外传来小太监的脚步声，带着几分急促，又刻意放轻了：“娘娘，四爷，西北来的信，是十四爷寄给您的！”
这话像一道暖阳，瞬间驱散了殿内的沉闷。德妃原本恹恹的脸色，骤然泛起一丝血色，她撑着身子想要坐起来，声音里带着抑制不住的急切：“快呈上来！快！”
胤禛手里的银匙顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的涩然，随即又恢复了平静。他放下药碗，亲自接过那封火漆封口的信，递到母亲手里。
德妃颤抖着手指，拆开信封，抽出里面的信纸。信纸是西北特有的粗麻纸，带着淡淡的风沙气息，上面的字迹飞扬洒脱，带着一股挥斥方遒的豪情。她一字一句地读着，嘴角的笑意越来越深，苍白的脸颊上，竟染上了一抹红晕。
“你看你看，”德妃拉着胤禛的手，指尖因为激动而微微发颤，目光却依旧黏在信纸上，“你十四弟说，他前些日子率军突袭准噶尔部落，大获全胜，斩获了三百多颗敌首，皇阿玛还专门下旨嘉奖了他呢！他说塞外的五月，草刚冒绿，夜里还能听见狼嚎，营帐里烧着烤羊，兄弟们都喊他大将军王……”
她絮絮叨叨地念着信里的内容，从塞外的风光，到军旅的豪情，再到他对额娘的惦念，唯独没有提一句京城里的风波，也没有问一句眼前这个守了她三日的儿子，过得好不好。
“你十四弟自小就比你让人操心，”德妃念完信，小心翼翼地将信纸折好，贴身收进衣襟里，像是藏着什么珍宝，“小时候爬树掏鸟窝，摔得腿都青了，哭着喊额娘，可转头又跑去跟人比射箭。如今倒是出息了，能替皇阿玛分忧，能为咱们大清打仗……就是不知道他在那边，吃不吃得惯，受没受伤，这西北的风沙，怕是比京城还要烈……”
胤禛垂着眸，看着母亲攥着自己的手，那双手温热，却烫得他心口发疼。他在这里守了三日，衣不解带，寝食难安，母亲没有说过一句“你也辛苦了”，没有问过他一句“身子可还撑得住”。她满心满眼，都是那个远在西北、风光无限的十四弟，都是那个被朝野称颂、被皇阿玛嘉奖的大将军王。
他奉药的手依旧很稳，脊背挺得笔直，可那颗心，却像是被浸在了冰水里，一点点沉下去，沉到不见底的深渊里。
不知过了多久，德妃念叨累了，又昏昏沉沉地睡了过去。胤禛替她掖好被角，轻轻站起身，脚步放得极轻，生怕惊扰了她的好梦。
走出永和宫时，热风迎面吹来，带着夏花的甜香，却吹不散他心头的滞涩。他拢了拢衣襟，正要迈步，身后却传来一个熟悉的声音：“四爷留步。”
李德全快步追了上来，脸上带着几分恭敬，又带着几分难言的神色。他凑近胤禛，压低了声音：“皇上让奴才给四爷传句话。”
胤禛脚步一顿，转过身，眼底一片平静：“李公公请讲。”
“皇上说，”李德全的声音压得更低，像是怕被风吹散，“你额娘心里，总归是惦记小儿子的，你多体谅。”
体谅。
这两个字，像一根针，狠狠扎进了胤禛的心里。他垂下眼帘，看着自己的指尖，那里还残留着汤药的苦涩，也残留着母亲手心的温度。他躬身，声音听不出情绪：“儿臣遵旨。”
李德全看着他苍白的侧脸，欲言又止，最终只是叹了口气，躬身退了下去。
胤禛站在原地，望着永和宫的朱红大门，那扇门里，是他的母亲，是他的根，可他却觉得，自己与那扇门之间，隔着万水千山。他缓缓抬起手，才发现指甲不知何时，已经深深掐进了掌心，渗出血丝，疼得钻心。
可这点疼，哪里比得上心里的疼？
他转身，大步流星地离开。宫道旁的石榴花开得正艳，火红一片，映着他孤绝的背影，竟透着几分说不出的凄凉。
回到雍亲王府时，天色已经擦黑。书房里的烛火早已点燃，映着满室的冷清。胤禛刚踏进门，守在门外的高毋庸便连忙上前：“王爷，戴铎先生已经在书房候着了，说是有要事禀报。”
胤禛“嗯”了一声，脱下沾着暑气的外袍，递给小厮。他走进书房，就见戴铎正站在案前，手里捧着一叠密报，脸色凝重得像是罩着一层寒霜。
看见胤禛进来，戴铎连忙躬身行礼，声音压得极低，带着几分急切：“王爷，您可算回来了。粘杆处那边，查到一些东西，事关重大，奴才不敢耽搁，特来向您密报……”
胤禛走到案前，坐下。他抬手，揉了揉眉心，眼底的疲惫如山峦般堆积，却又在一瞬间，被一片冰冷的决绝取代。他看着戴铎，声音沙哑，却带着一股不容置疑的力道：“说。”
烛火摇曳，映着他孤绝的身影，也映着他眼底翻涌的暗流。这深宫之中，这朝堂之上，连血脉至亲都靠不住，那他还能指望谁？
唯有自己。
唯有手中的权柄，唯有心中的算计，唯有那至高无上的皇位，才能给他一丝喘息的余地，才能让他不再做那个无人惦记的孤臣，无人疼惜的孤子。
戴铎看着胤禛眼底的冷光，心头一跳，连忙低下头，展开手中的密报，沉声开口：“王爷，胤禩那边，看似结案，实则……”
“如此说来，我们已经没有退路了……那件事，开始安排吧……”