风雪裹挟着极北的寒意，尚未在身后完全消散，陈天纵携明月心刚抵达北境阴阳阁的秘密据点，甚至未及仔细安置，盛京方面的消息便已如同附骨之疽，紧随而至。
“阁主！盛京八百里加急，陛下……陛下的旨意到了！”灰隼捧着一卷明黄绸缎，脸色凝重地快步走入。那绸缎并非之前那种带着龙纹威压的正式圣旨，更像是宫廷内侍传话用的手谕，但其内容，却让在场所有人瞬间色变。
手谕上的字迹不再是冰冷的朱砂，反而带着一种刻意营造的、近乎温和的笔触：
「陈爱卿钧鉴：闻卿于陨星谷勘破迷障，得证域境，实乃帝国之幸，武道之幸。朕心甚慰。此前种种，皆因小人蒙蔽，致使忠良受屈，朕心实愧。今特旨，加封爱卿为‘镇北王’，世袭罔替，统辖北境三州军政，开府建牙，位同亲王。望卿念及旧情，体恤朕心，为帝国镇守北疆，扬我国威。钦此。」
镇北王！
世袭罔替！
统辖北境三州军政！
位同亲王！
每一个词，都代表着帝国臣子所能企及的权力巅峰！这已不是简单的安抚，而是近乎裂土封王的极致荣宠！与之前在陨星谷被迫立誓、承诺下罪己诏的屈辱姿态，形成了荒谬而刺眼的对比。
据点内一片寂静。刚刚被安顿下来、脸色依旧苍白的明月心蹙起了秀眉；躺在里间养伤的赵铁山似乎也被惊动，发出沉闷的咳声；灰隼等一众阴阳阁核心成员，则是面面相觑，脸上写满了难以置信与深深的疑虑。
“陛下……这是转了性子？”一名成员忍不住低声嘀咕，随即被灰隼严厉的眼神制止。
灰隼看向陈天纵，沉声道：“阁主，此乃糖衣炮弹，绝不可接！北境三州看似广阔，实则与黑狼部接壤，战事频发，民生凋敝，乃是一块烫手山芋。陛下将此重任突然交予阁主，一来可将您束缚在北境，远离帝国权力中心盛京；二来，可借黑狼部之手消耗您的力量；三来，若您接下，便是默认了与皇室和解，之前种种便成了‘误会’，陛下那罪己诏自然也可寻由搪塞过去。更甚者，一旦您成为镇北王，便是帝国体制内的一员，届时陛下再以君臣大义、国家法度相压，诸多手段便有了名目！”
灰隼的分析鞭辟入里，将皇帝那看似慷慨的封赏之下隐藏的层层杀机，剖析得淋漓尽致。
明月心也轻声开口，声音虽弱，却带着冰雪般的清醒：“天纵，帝王心术，重在平衡与掌控。他绝不会真心赋予你如此巨大的权柄。这王位，是枷锁，亦是靶子。”
陈天纵静静地听着，脸上没有任何意外的表情。他拿起那卷明黄手谕，指尖在其上轻轻拂过，感受着那绸缎的柔滑与字里行间透出的、刻意压抑的算计。
他忽然轻笑一声，那笑声里带着淡淡的嘲讽与看透一切的漠然。
“陛下倒是打得一手好算盘。”他放下手谕，目光平静地看向灰隼，“以王位为牢笼，以疆土为战场，想将我困死、耗死在北境这盘棋上。”
他顿了顿，语气转冷：“可惜，他算错了一点。”
“我陈天纵所求，从来不是一方诸侯之权，不是世代罔替之荣。”
“我要的，是这天下再无冤屈，是这武道再无桎梏，是这人心……再无枷锁！”
“一个镇北王，就想让我俯首称臣，熄了心中之火？未免……太瞧不起人了。”
他负手走到窗边，望着窗外北境荒凉却广阔的天空。
“回复陛下。”
他的声音清晰而坚定，带着一种不容置疑的意志，仿佛不是在拒绝一份天大的恩赏，而是在陈述一个再简单不过的事实。
“臣，本布衣，躬耕于南阳……哦，不对，”他自嘲地笑了笑，修正道，“臣，性喜山水，不慕荣利。陨星谷一战，心力交瘁，神魂受损，恐难当镇守北境之重任。且臣之道，在于‘唯心’，在于探索天地至理，而非权势争斗。陛下厚爱，臣心领之，然王爵之封，实不敢受。唯愿寻一清净之地，闭关潜修，梳理所得，望陛下成全。”
理由冠冕堂皇，姿态放得极低。
心力交瘁，神魂受损——解释了为何不接受繁重职务。
性喜山水，不慕荣利——标榜了自身淡泊。
唯心之道，探索至理——点明了志向高远，不屑权位。
将一个“不受封、不揽权、只求清修”的隐士形象，塑造得无可挑剔。既全了皇帝的颜面，又干净利落地斩断了对方试图用权位捆绑的企图。
灰隼眼睛一亮，立刻领会：“属下明白！这就去草拟回奏，必以最谦卑恳切之辞，将阁主之意上达天听！”
陈天纵微微颔首，补充道：“另外，将我这番‘婉拒王爵，只求清修’的态度，也‘不经意’地透露出去。让这天下人都知道，我陈天纵，无意权柄，只问本心。”
他要借此，进一步塑造自身超然的形象，将皇帝的“封赏”变成衬托他淡泊名利的背景板。同时，也是向那些仍在观望的势力表明态度——他不会借助朝廷权位来扩张势力，他的道路，独立而纯粹。
“是！”灰隼肃然应命，转身匆匆而去。
明月心走到陈天纵身边，与他一同望向窗外，轻声道：“你这一拒，怕是更要让他寝食难安了。”
一个不贪恋权位的强者，往往比一个追逐权力的强者，更让人忌惮。因为他的行为难以预测，他的弱点难以捕捉。
陈天纵握住她的手，感受着那逐渐回升的温度，眼神深邃。
“他若安分，尚可苟延残喘。”
“若仍执迷不悟……”
他语气平淡，却带着一种掌控命运的绝对自信：
“那这镇北王的位子，换个人坐坐，也未尝不可。”
婉拒，是表态。
更是警告。
皇帝若懂，便该知道，有些界限，不可再越。
若不懂……
那便只能用他新得的这域境之力，好好教一教他，什么叫做……此路不通！