“筛选……钥匙……”章邯重复着嬴政的话语，银甲下的肌肉不自觉地绷紧。这两个词组合在一起，带来的不是线索清晰的明朗，而是更深邃的、仿佛踏入多重迷宫般的窒息感。敌人不再仅仅是前方挥舞着蚀星毒刃的烬牙，而是化作了无形无质、渗透在星光与阴影中的存在。
嬴政的目光从舷窗外收回，落在战术星盘上那片代表“冥魂之眼”的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗区域。“传令公输哲，将‘钥匙’符号与所有已知的、可能与星核或蚀星相关的能量频率进行广谱匹配，包括……联邦内部封存的、所有绝密项目的能量签名。”
章邯瞳孔微缩：“首席，您怀疑……”
“怀疑一切。”嬴政的声音冰冷，“包括我们自以为是的认知。”
就在联邦舰队因冥魂之眼的诡异“筛选”而疑云重重之际，在那片被绯暗部落视为圣地的、连星光都显得格外吝啬的幽暗星域深处，悬浮的黑曜石王座之上，冰余城正聆听着星织的汇报。
星织依旧穿着那身绣满破碎星轨的白裙，发丝间的银丝如同活物般微微飘动，映照着她空洞却仿佛能洞悉灵魂的幽蓝眼眸。她站在王座下方，姿态恭敬，声音轻柔得如同梦呓：
“尊主，联邦的‘鱼儿’已经触碰了‘冥眼’的边缘。如您所料，他们携带的‘印记’……引起了‘门’的轻微共鸣。”她指尖缠绕的一根银丝上，正浮现出模糊的、周市、秦嘉等人突击舰被能量泥沼和影子困扰的短暂影像，“可惜，共鸣强度不足以完全开启‘门扉’，只是触发了基础的防御机制。”
冰余城星纱后的面容模糊不清，唯有那戴着墨玉戒的手指，有节奏地轻轻敲击着王座扶手，发出清脆的、仿佛能敲打在人心灵上的嗒嗒声。
“无妨。”他的声音温和依旧，带着一丝慵懒的笑意，“种子已经播下，怀疑的土壤也已肥沃。重要的是，我们确认了，‘钥匙’的碎片，确实流落在外，并且……有人正在试图拼凑它。”
他微微抬起另一只手，掌心向上，一枚约莫指甲盖大小、不规则、内部仿佛蕴含着旋转星云的暗紫色晶体碎片，正静静悬浮，散发着微弱却令人心悸的能量波动——那是一枚星核碎片。
“星核共振将启……”冰余城凝视着那枚碎片，假眼幽光流转，“‘眼’即为门。墨算推演得不错，联邦内部，并非铁板一块。那些不甘于现有秩序，渴望‘新世界’的‘影子’……也该动一动了。”
星织微微躬身：“‘织网者’已准备就绪。只是……尊主，我们是否太过倚重这些‘影子’？他们毕竟来自联邦，其心难测。”
冰余城轻笑一声，那笑声在幽暗的空间中回荡，带着一种掌控一切的从容：“棋子而已。用之，弃之，皆在一念之间。他们的欲望，便是最好的缰绳。况且……”
他话音一顿，假眼的光芒似乎锐利了一分，
“真正的棋手，又岂会只有一副棋盘？”
遥远的亚马逊雨林深处，环形石剧场仿佛亘古不变。沈无咎静立于中央，周身没有丝毫能量外泄，却仿佛与整个雨林、与脚下的大地、甚至与冥冥中某种更宏大的规则融为一体。
水寒侍立一旁，气息比之前更加内敛，眼神中却多了一丝对时序之力的独特感知，仿佛能隐约“看到”周围能量流动那原本无形的“顺序”。
“绯暗部落……冰余城……”沈无咎缓缓开口，声音平淡，仿佛在点评一件与己无关的古物，“以吞噬为信仰，以星核为食粮，欲以蛮力撕碎旧秩序，建立所谓的‘无界星域’……想法不错，可惜，格局小了。”
他抬起手，指尖在空中虚划，一道极其细微、仿佛由纯粹意念构成的星纹一闪而逝，那是〈合闸〉与〈总线〉帧页力量融合后的一丝体现。
“他们只知破坏，不知重建。只知吞噬，不知编译。”沈无咎的眼中，闪过一丝近乎神性的冷漠光辉，“秩序的崩坏，不过是新规则诞生的温床。他们费尽心机想要唤醒的‘蚀星巨兽’，在我眼中，不过是……一股比较庞大的、尚未被格式化的原始能量流。”
水寒低头：“义父英明。影帆已初步渗透目标区域，根据反馈，绯暗部落确实在‘冥魂之眼’有所图谋，似乎与‘星核共振’有关。联邦方面，嬴政似乎也有所察觉，派出了侦查舰队，但遭遇了诡异阻击。”
沈无咎微微颔首：“让他们斗。绯暗部落是很好的‘清道夫’，能帮我们扫清不少障碍，也能吸引联邦绝大部分的注意力。至于那些‘影子’……”
他嘴角勾起一抹极淡的、仿佛万物皆在算计之中的弧度，
“传令影帆，适当的时候，可以给联邦那边……递一些‘真相’的碎片。比如，那位韩通译令的‘海外旧友’，究竟是谁的影子。”
“我们要做的，是确保这场戏足够精彩，确保所有的‘演员’都就位……”
他目光投向东方，仿佛穿透了无尽空间，看到了那艘玄黑色的龙旗旗舰，
“然后，在旧世界的废墟与混乱达到顶点时……”
“由我们，来按下……‘编译’的最终指令。”
昆仑号，通译司档案室外，司马欣的“拘魂链”再次发出了轻微的碰撞声。他面前，韩章脸上的温雅笑容似乎有些勉强。
“韩通译令，”司马欣的声音依旧冰冷，“你那位精通古星象学的‘海外旧友’，我们根据你提供的、极其有限的联络方式进行了反向追踪。结果很有趣……信号最终指向了一个位于‘寂灭回廊’边缘的、早已被标注为‘重度辐射污染，无生命迹象’的废弃前哨站。”
韩章握着象牙折扇的手指微微收紧，但语气依旧平稳：“或许是信号中转，或是友人用了某些……非常规的隐匿手段。都尉也知道，研究古星象者，总有些怪癖。”
“怪癖？”司马欣向前逼近一步，那双淬冰般的眼睛死死盯住韩章，“那么，解释一下，为何在王离舰队于葬星海遇袭前后，你的个人终端，与那个废弃前哨站区域，有过三次极其短暂、且使用了与‘幽影码’同源加密技术的能量脉冲通讯？内容是什么？”
韩章脸上的笑容终于彻底消失，他沉默了片刻，缓缓收起折扇：“司马都尉，有些事，知道得太多，并非好事。我所做的一切，都是为了联邦的未来，一个……不同于现在的未来。”
“为了联邦的未来？”司马欣冷笑，“与绯暗部落掌控的星域进行秘密通讯，这就是你所谓的未来？”
“绯暗部落？”韩章忽然笑了，那笑容带着一丝讥讽，一丝神秘，“谁告诉你，与我联系的，就一定是绯暗部落？”
他这句话，如同惊雷，在司马欣耳边炸响！
格物院内，公输哲不眠不休，带领团队对“耳廓符号”进行着疯狂的匹配计算。当嬴政的命令传来，要求匹配所有绝密项目能量签名时，他们终于将范围缩小到了一个令人震惊的方向。
“院长！匹配成功了！”一名研究员声音嘶哑，带着难以置信的激动，“虽然吻合度只有百分之六十二，但能量结构的底层逻辑……与几年前被最高议会强制封存、所有数据彻底抹除的……‘谛听计划’……残留的极微量背景辐射特征……高度相似！”
“谛听计划……”公输哲倒退两步，脸色瞬间苍白如纸。那是联邦建立初期，一个旨在通过星纹技术“监听”宇宙底层信息流，甚至尝试与可能存在的高维智慧沟通的疯狂计划。后因实验事故导致整个研究基地从现实层面被“抹除”，所有参与者罹难，计划被列为最高禁忌，所有相关资料销毁。
“耳廓……谛听……”公输哲喃喃道，“难道……‘谛听计划’并没有完全失败？还有幸存者？或者……留下了什么‘遗产’，被绯暗部落，或者……其他势力得到了？！”
他立刻将这个爆炸性的发现上报。同时，一个更可怕的联想在他脑中形成：如果“钥匙”与“谛听计划”有关，那么那个发送警告讯息、拥有“钥匙”的存在，其身份……简直无法想象！
嬴政看着公输哲呈上的、关于“谛听计划”与“耳廓符号”关联性的绝密报告，又看了看司马欣记录的、韩章那句“谁告诉你，与我联系的，就一定是绯暗部落”的诡异辩白。
指挥室内，空气仿佛凝固成了冰块。
章邯站在一旁，感觉一股寒意从脚底直冲天灵盖。影子……果然不止一个！绯暗部落是明处的威胁，而联邦内部，甚至可能之外，还潜藏着更加古老、更加隐秘、目的未知的“影子”！
嬴政缓缓站起身，走到观察窗前，玄色大氅在星海背景下如同垂落的夜幕。他凝视着那无尽的虚空，仿佛在凝视着一盘错综复杂、落子者不明的巨大棋局。
他的手指，无意识地拂过腰间那枚象征着联邦最高权力的星纹令牌，声音低沉，带着一种洞悉了部分真相后的极致冷静，以及一丝……连他自己都未曾察觉的凝重：
“绯暗部落，影帆，谛听遗产……”
“还有我们内部，这些不知为谁效忠的‘影子’……”
他顿了顿，缓缓吐出四个字，
“真是……热闹。”
章邯屏住呼吸，等待着下文。
嬴政却突然转身，目光锐利如星海寒刃，扫过指挥室内每一个角落，最终定格在章邯脸上，下达了一个看似与当前危机毫无关联的命令：
“章邯，传令下去……”
“秘密准备‘方舟’启封程序。”
“同时，以朕的名义，启动……‘火种’预案。”
章邯浑身剧震，猛地抬头，眼中充满了前所未有的惊骇！
“首席？！您是说……‘火种’？！这……”
嬴政抬手，止住了他后面的话，眼神深邃得如同宇宙黑洞：
“但愿……用不上。”
“但棋局到了这一步，执棋者……也该为自己，留一条……斩断棋盘的退路了。”
他的话语，如同最终判决，为这愈发扑朔迷离的星海危局，投下了一枚足以颠覆一切的……重量级筹码。