拖拽着板车的丝绸终于在风沙的消磨下崩断。
那匹骏马似乎有些诧异地停下了脚步，回头看了一眼。但随后，失去负重的轻松感让它感到无比自由，这匹没心没肺的傻马竟然直接低下头，在原地悠闲地吃起草来。
躺在板车上的叶塔娜，感觉到了一丝不对劲。
昏暗的黄昏之下，除了风声，她隐隐约约听到了一种令人毛骨悚然的声音——那是动物低沉的嚎叫。
是狼吗？
叶塔娜的心猛地一沉。
如今的她，全身骨头仿佛都散了架，连抬一下手指都费劲。如果是平时，别说是什么野狼，就算是几只高阶魔物过来了，叶塔娜也能轻松地把它们杀了，然后割下首级去换赏金。
但现在，却是龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
经过片刻的等待和仔细的聆听，叶塔娜已经确定了。那确实是狼，而且不止一只。
“不能再保留体力了……”
她在心中暗暗发誓。
不久之后，如叶塔娜所预料的那般，三四只体型硕大的野狼从草丛中钻了出来，包围了那匹骏马。
骏马虽然傻，但求生本能还在。看到有危险的捕食者靠近，它发出一声嘶鸣，头也不回地撒开蹄子就跑，瞬间逃窜得无影无踪。
狼群本想追逐骏马，但它们显然无法追上那匹受过训练的狂奔战马。
于是，它们那敏锐的鼻子，很快就嗅到了板车上散发出的浓重血腥味。
那是叶塔娜伤口的味道，也是死亡的味道。
一只胆大的野狼跳上了板车，用锋利的牙齿咬住了那块染血的白布，试图将其扯开。
“就是现在！”
下一个瞬间，原本看似奄奄一息的叶塔娜，眼中突然爆发出骇人的精光！
她用尽全身最后一丝力气，猛地暴起，如同一头受伤的母狮，直接将那只措手不及的野狼扑倒在地！
她的一只手死死地压住狼嘴，不让它发出叫声或撕咬，另一只手则狠狠地摁住狼的脊椎，将其压制得动弹不得。
随后，她张开嘴，直接咬向了狼的喉咙！
“噗嗤！”
强忍着那股令人作呕的腥臊味，叶塔娜咬开了狼的皮毛，撕裂了它的喉管。温热而腥咸的狼血瞬间涌入她的喉咙。
她没有吐出来，而是强迫自己大口大口地吞咽下去。
这是生命之源，是她此刻能够恢复体力的唯一途径。
片刻后，一具狼的尸体被从板车上重重地丢下。
叶塔娜借着饮下狼血后恢复的那一点点体力，强迫自己摇摇晃晃地站起身来。
她挺直了腰杆，张开双臂，尽可能地让自己显得高大、强壮。
面对狼这种狡猾而残忍的动物，绝对不能跑，也绝对不能示弱！一旦露出怯意，就会被瞬间撕成碎片。
只有这样与它们对峙，展现出不可侵犯的威慑力，才有一线生机逼退它们。
这也就是为什么很多野生动物遇到强敌时，不选择逃跑，而是选择对峙，甚至还要尽可能地让自己显得高大，就像炸毛的猫或者站立的土拨鼠一样。
叶塔娜的策略略有成效。
剩下的几只狼看着自己同伴那具依然温热的尸体，又看着板车上那个满身血污、眼神凶狠的“猎物”，眼中闪过了一丝犹豫。
它们围着板车转圈，发出低沉的呜咽，似乎在权衡着利弊，一时间不敢贸然进攻。
昏暗的天空中，远处隐隐约约亮起了几根幽蓝色的光点，在夜色中摇曳，宛如鬼火。
那些光点悬停在行人的头顶上方，为他们提供着微弱却稳定的光源，驱散了周围的黑暗。
叶塔娜此刻还在和那几只不肯离去的野狼对峙。
当看到远处那些诡异的光点逐渐靠近，原本还凶狠龇牙的野狼们，像是感受到了某种更加可怕的威胁，纷纷夹起尾巴，不甘心地低吼了几声，最终愤愤地抛下同伴的尸体，转身逃窜离去，消失在茫茫夜色之中。
逼走了野狼，叶塔娜紧绷的神经并没有得到任何放松，反而更加紧绷了起来。
因为她认出了那些光点。
那是迪尔自然联邦最常见的低级魔法——“光源点”。
这是连最入门的法师学徒都能学会的戏法，通过汇聚周围微弱的光元素，形成一个持续发光的小球来代替火把，既方便又持久。
但是……这里可是喀麻草原！
为什么……这里会有迪尔自然联邦的人？而且看这光点的数量，人数还不少？
叶塔娜的心中升起一股强烈的不安。她强撑着早已透支的身体，艰难地向板车阴影深处缩了缩，试图将自己隐藏起来。
这片草原上的风，似乎变得更加寒冷了。
“小队长，我们为啥要往这边走啊？”
一个身材魁梧、背着巨盾的士兵压低了声音，有些担忧地问道：
“这可是喀麻草原的边境，要是我们把原本就敏感的局势弄得不可收拾，魔塔守护大人肯定会找我们麻烦的。”
“守护他……挺好说话的吧？”
那个被称为“小队长”的人，竟然只有十二三岁的模样。
他戴着一顶有些滑稽的学童帽子，手中杵着一根对他这个身高来说显得有些修长的拐杖。那拐杖的顶端明显有一个奇怪的凹陷，似乎是用来装载某种剑形物品的插槽。
而他的另一只手，则习惯性地按在腰间的一根直剑之上。
这根剑非常有意思，仔细一看就会发现，它似乎正是从那根拐杖当中抽出来的。
那个小朋友摸了摸自己的鼻子，有些不太确信地嘟囔着：
“但是我今天……总有种很不祥的预感，这种感觉告诉我，一定要往这边赶一赶。”
随后，他似乎意识到了“小队长”这个称呼有些不太恰当，有损他作为队长的威严。
他清了清嗓子，板起那张稚嫩的小脸，对他身边的几个士兵严肃地说道：
“请称呼我为‘布兰克队长’，或者直接称呼为‘队长’。即使你们想和我表示亲密，也可以直接叫我‘布兰克’。请不要在前面加上‘小’或者‘迷你’之类的词汇。谢谢。”
“好的，小布兰克。”
那个魁梧的士兵憋着笑，从善如流地答应道。
布兰克的小脸瞬间涨红了，他深吸了一口气，咬牙切齿地说道：
“你知道吗？我现在很想骂你，但是我的素质不允许我这么做。”
“哈哈哈哈……”周围的士兵们爆发出一阵低沉而善意的哄笑。
就在这轻松的氛围中，众人发现了前方那辆停在路中间的板车。
布兰克立刻收起了玩笑的神色，抬起手，示意所有士兵放慢脚步。
他举起手中的拐杖法杖，顶端的凹陷处瞬间亮起幽蓝色的光辉，魔力汇聚，形成了一个巨大的、散发着寒气的冰棱箭，死死地瞄准了板车。
同时，他压低步伐，另一只手平举着那柄直剑，警惕地往前靠近。
就在他靠近板车的一瞬间！
“哗啦——！”
那块盖在板车上的、染血的白布被猛地抛向空中，像是一张大网，想要遮盖住他的视线！
“雕虫小技！”
下一瞬间，布兰克手中的法杖光芒一变，幽蓝瞬间化为赤红！
“轰！”
一团烈焰喷涌而出，那块白布在空中还没来得及落下，就被瞬间烧成了漫天的灰烬！
借着这短暂的掩护，叶塔娜拼尽最后一丝力气，翻身滚下板车，想要拖着那副残破不堪的身体逃离。
然而，就在灰烬散去，两人的目光在空中交汇的那一刻。
时间仿佛静止了。
两人都愣住了，难以置信地看着对方。
“叶塔娜……姐姐？！”
布兰克手中的剑和法杖都差点掉在地上，那双稚嫩的眼睛瞬间瞪得滚圆。
“小……布兰克？”
叶塔娜的声音嘶哑而虚弱，但那语气中的震惊却丝毫不减。
这片荒凉的草原上，两个本该天各一方的人，竟然以这样一种意想不到的方式，重逢了。
………
……
…
片刻之后，众人已经退走了许久。
布兰克小心翼翼地搀扶着叶塔娜，让她靠在自己瘦小的肩膀上。其他士兵虽然没完全搞清楚这到底是什么情况，但看队长这副紧张兮兮的样子，也没敢多问。
为了缓解气氛，几个胆大的士兵有一搭没一搭地和布兰克开着玩笑，内容绝大部分都是围绕着布兰克的年龄和身高的。
“队长，您这身高，要是遇到喀麻人的高头大马，是不是得跳起来打膝盖啊？”
“去去去，队长那叫浓缩的都是精华！”
面对这些调侃，布兰克已经快放弃挣扎了，只能翻着白眼，假装没听见。
直到有一个说话明显不长脑子的新兵，咧着嘴，开了一个有些过分的玩笑：
“嘿，队长，我看这位大姐伤成这样，该不会是被哪个喀麻蛮子给……嘿嘿，我看您这么紧张，该不会是您的老相好吧？但这岁数差得有点大啊……”
布兰克烦躁地皱了皱眉头，虽然心里很不爽，但他那良好的素质让他并没有当场发作，只是冷冷地瞥了那个士兵一眼。
然而，下一刻。
“砰！”
那个还在嘿嘿傻笑的士兵突然像是被什么无形的东西狠狠撞了一下，直接吓得瘫坐在地，连滚带爬地向后退了好几步，脸色瞬间变得煞白。
叶塔娜只是微微侧过头，那双依然布满血丝、虚弱却充满杀气的眼睛，冷冷地盯着他。
那眼神，就像是在看一具已经死去的尸体。
“你也许……该学习一下怎么尊重长官。”
她的声音沙哑，却透着一股不容置疑的威压。
那个士兵哆哆嗦嗦地想要鼓起勇气顶嘴，试图找回点面子。
小布兰克却在这时努了努嘴，用一种看傻子的眼神看着他，慢悠悠地说道：
“如果我是你的话，我就绝对不会得罪我姐姐。”
他指了指身边的叶塔娜，语气中带着一丝骄傲和敬畏：
“叶塔娜，决死要塞的叶塔娜。”
“在我们那个‘家’里，四姐是最有威严的那一个。”
布兰克顿了顿，补上了最后也是最致命的一句：
“即使是我大哥，那个你们整天挂在嘴边吹牛的家伙，也不敢轻易得罪四姐。”
“我大哥的名字……我想你们也听过很多遍了吧？”
“基利安。”
听到这个名字，所有的士兵瞬间倒吸了一口凉气。
基利安！那个传说中的屠龙者！那个双手巨剑的怪物！
那个士兵更是吓得差点尿了裤子，瞬间闭上了嘴巴，连滚带爬地站起来，对着叶塔娜恭恭敬敬地行了一个最标准的军礼，连头都不敢抬一下。
整个队伍瞬间变得鸦雀无声，只剩下脚步声在荒原上回荡。
到达迪尔自然联邦边境的隐蔽营地之后，布兰克连忙从背包里翻找出绷带和几瓶珍贵的魔法药剂。
他小心翼翼地给叶塔娜处理着那些触目惊心的伤口，虽然动作有些生涩，但却异常认真。
包扎好之后，布兰克挥动那根奇怪的拐杖法杖，顶端的宝石亮起幽绿色的柔和光芒，笼罩着叶塔娜的全身。
那是治疗魔法。
叶塔娜感觉到一股暖流缓缓渗入体内，那些原本剧痛无比的伤口开始发痒愈合，体力也恢复了不少。
两人围坐在篝火旁，有一搭没一搭地闲聊着，享受着这难得的重逢时光。
“你怎么在这儿，布兰克？”
叶塔娜喝了一口热汤，脸色红润了一些：
“今年七月十五的时候……你也没回要塞吧？大家都挺想你的。”
“唉，别提了，姐。”
布兰克一边往火里添着柴，一边无奈地叹了口气：
“今年七月份的时候，我刚好在一个魔塔守护大人手下混到了个小队长的职位。那时候正是关键时期，为了这点工资和工作，我就没能请假回去。”
他挠了挠头，露出一个有些腼腆却又懂事的笑容：
“咱们那个‘家’……总是需要有人赚点钱的吧？光靠那几个没心没肺的哥哥姐姐，家里早就揭不开锅了。”
听到这话，叶塔娜努了努嘴，有些哭笑不得。
确实，他们那一大家子决死剑士，虽然个个武力超群，但在理财这方面，简直就是一群挥霍无度的巨婴。
老加文要修建要塞，基利安因为道德经常免费打白工，罗洛尔喜欢买各种华丽的衣服和饰品……
叶塔娜自己心里也是有数的。
其实，最早叶塔娜之所以也没有选择回去，除了是因为想要跟着阿提达大师学习之外，也是想着能在外面多赚一点钱，好贴补家用。
“好像……还真是这么一回事。”
叶塔娜看着眼前这个只有十二岁模样，却已经不得不扛起养家重担的小弟弟，心中涌起一股暖意和愧疚。
她伸出手，轻轻揉了揉布兰克的脑袋：
“也真是辛苦你了，布兰克。”