西荒的秋意带着凛冽的锋芒，卷着枯黄的草屑和细碎的沙砾，呼啸着掠过风蚀严重的废弃堡垒，发出呜咽般的声响。凌云独立于堡垒最高处那摇摇欲坠的了望塔顶，身形如钉，任凭如刀的风刃刮过脸颊，留下细微的刺痛感，目光却锐利如鹰隼，穿透漫天迷蒙的尘沙，坚定地投向远方那在暮色中轮廓起伏的暗色山峦。
他的气息比三个月前浑厚凝实了数倍不止。
炼气九层巅峰。
这三个月来，他未曾刻意追求境界的飞速跃升，却在一次次与高阶妖兽的浴血搏杀、对《九转涅盘功》奥义的日夜精研、以及体内那枚九窍玲珑心运转得愈发圆融无碍的过程中，让自身的灵力如同西荒干涸后又重新被滋养的古老河床，在无数次冲刷与沉淀间，于不知不觉中被拓宽、被夯实、被锤炼得无比坚韧。如今丹田内积蓄的灵力早已不再是当初奔腾不息的溪流，而更像是一片浩瀚深邃、波澜不惊却又蕴含着恐怖力量的湖泊，每一次灵力在经脉中流转，都带着一种沉甸甸的、令人心悸的威压。灰褐色的“尘雾”状灵气如呼吸般自然萦绕在他周身，看似质朴不起眼，却能在心意驱使的瞬间，爆发出足以撼动山岳、撕裂巨石的磅礴伟力。
更重要的是，那层横亘在炼气期与筑基期之间、曾遥不可及的无形壁垒，此刻已清晰地矗立在感知的尽头。
近在咫尺。
近得仿佛只隔着一层薄纸。
他甚至能用指尖在虚无中“触”到那壁垒的存在——一种冰冷、坚韧、非金非石的奇异质感。同时，壁垒另一侧，属于筑基期那磅礴、精纯、如同海潮般浩瀚的灵力波动，正透过这层阻碍，丝丝缕缕地传递过来，引得他心神微颤。这种奇异的感知，正是源自九窍玲珑心的玄妙共鸣。每当心窍间流转的灵力触及那层壁垒时，便会激起一阵细微而清晰的震颤，如同沉重的钟槌撞在巨大的铜钟内壁之上，荡开层层无形却有力的涟漪，直抵灵魂深处。
“是时候了。”凌云低声自语，声音在风沙中几不可闻，但掌心却不自觉地用力握紧，指节因用力而微微发白。
筑基，这是修仙者漫长道途上真正的第一道分水岭。
炼气期修士尚需依赖天地间游离的灵气滋养经脉、积蓄力量，而筑基，则是要将这磅礴的灵气彻底炼化、凝结、升华，于自身丹田之内开辟出一方独属于自己的、稳固的“小天地”。这不仅意味着灵力总量将迎来一次难以想象的暴涨、寿元随之大幅激增，更代表着从此可以施展更为精妙绝伦的术法、御使威力更加强大的法器，真正意义上地踏入“仙”途，窥得大道一角。
然而，筑基的凶险程度，远超炼气期的任何一次小境界突破。
他曾在青云宗的浩如烟海的典籍中见过明确的记载：筑基之时，需引动庞大而狂暴的天地灵气强行灌体，冲击本就脆弱的丹田与周身经脉，稍有不慎，便会导致灵力彻底暴走失控。轻则经脉寸寸断裂、毕生修为付诸东流，沦为废人；重则当场爆体而亡，尸骨无存。尤其是在这资源匮乏、环境险恶的西荒之地，修士筑基的失败率更是高得令人心悸，据传死亡率高达三成！正因如此，无数修士终生卡在炼气九层巅峰这道门槛前，踌躇不前，终其一生也鼓不起勇气去迈出那生死攸关的一步。
凌云深知，他绝不能失败。
手指下意识地探入怀中，触碰到那个温润的玉瓶。瓶中静静躺着三枚龙眼大小的“聚气丹”以及一枚色泽更为深沉、灵气内蕴的“固元丹”。这是他不久前在黑风镇，用拼死猎杀一头三阶妖兽所得的内丹，几乎倾尽所有才艰难换来的保命丹药。聚气丹能在筑基的关键时刻，辅助修士凝聚引导狂暴的天地灵气，减轻冲击；而固元丹更是救命之物，能在灵力即将失控暴走的边缘，强行稳固丹田、护住心脉一线生机。这些丹药，若是在青云宗全盛之时，他或许根本不屑一顾，如今却被他视若珍宝，贴身收藏——西荒这三个月残酷的生死磨砺，早已教会了他一个道理：任何一丝一毫能增加胜算的准备，都绝不应该轻视。
寻找一处绝对安全的筑基之地，成了眼下最迫切的要务。
西荒腹地妖兽横行，人迹罕至，看似是隐匿突破的天然屏障，却存在着巨大的隐患——筑基时引动的庞大灵气异象，极有可能在突破最紧要的关头，吸引来强大的高阶妖兽觊觎，后果不堪设想。而靠近人类聚集的城镇坊市，又太过喧嚣嘈杂，修士往来频繁，极易被有心人察觉灵力波动——以他如今敏感的身份和处境，行踪一旦暴露，同样是灭顶之灾。
眼前这座废弃的黑石堡垒，是他在西荒边缘区域反复搜寻、仔细勘察了整整五日之后，才最终选定的地点。
堡垒不知建于何年何月，巨大的墙体由一种深沉的黑曜石砌成，饱经风霜侵蚀，许多地方早已坍塌倾颓，露出内部黢黑幽深的空洞，唯有中央的主楼结构尚算坚固，勉强保持着大体的完整。堡垒周围散落着大量锈迹斑斑、几乎与砂砾融为一体的断裂兵器和森白枯骨，空气中常年弥漫着一股淡淡的、挥之不去的血腥气与岁月腐朽的气息，无声地诉说着此地曾经历过的惨烈厮杀与无尽荒凉。
此地最吸引凌云之处，在于其得天独厚的地势。堡垒背靠一道陡峭如刀削的断崖，形成天然的屏障，前方只有一条狭窄崎岖、仅容一人通过的碎石通道与外界相连，真正是易守难攻的绝佳地形。更关键的是，构筑堡垒主体的那些巨大黑石中，似乎混入了某种极其罕见、能微弱干扰灵力探查的特殊矿石。凌云敏锐地察觉到，当他运转九窍玲珑心在此地感知时，探查范围虽受到了一定程度的压缩，但这种干扰反而让他感到一种奇异的安心——至少，不必过分担忧会被远方的高阶修士凭借强大的神识轻易窥破行藏。
凌云不再停留，转身沿着布满碎石和断裂砖石、陡峭难行的石阶，一步步走下了望塔，步入堡垒主楼幽暗的内部。
主楼内部空旷而破败，积着厚厚的、不知沉积了多少年的灰尘，蛛网如同破败的帷幕，层层叠叠地悬挂在角落和残破的梁柱之间。几缕残阳的余晖，透过高处破损窗棂的缝隙艰难地挤入，在地面上投下几块明明灭灭、形状扭曲的斑驳光影。他微微蹙眉，抬手随意一挥，一道灰褐色的灵力尘雾席卷而出，所过之处，厚厚的积尘与密集的蛛网如同被无形的巨手抹去，瞬间消失无踪，露出墙壁上那些早已模糊不清、像是某种古老符文的刻痕——它们黯淡无光，早已失去了任何灵力波动，只余下沧桑的印记。
他最终选定了二楼一间相对保存完好的石屋作为闭关之所。
石屋约莫三丈见方，四壁皆由厚实的黑石砌成，仅有一扇狭小的石窗，如同一个窥孔，正对着堡垒下方那条唯一的进出通道，便于在筑基间隙观察外界的任何风吹草动。地面由大块平整的青石板铺就，虽有几处裂痕，但尚算稳固。角落里有一个早已熄灭、积满灰烬的火塘，除此之外，再无他物。整个空间干净、简单、封闭，正是静心突破、摒除外扰的理想之地。
“先清理一下。”凌云低声自语，并未急于着手布置防御，而是从行囊中取出一柄磨得锃亮的精钢铁钩，开始一丝不苟地检查石屋的每一寸角落。他用铁钩谨慎地撬开每一块略有松动的石板，仔细敲击墙壁上每一块黑石，聆听其内部回响，甚至连屋顶那些不易察觉的缝隙，他都催动一缕灵力深入探查——在西荒这危机四伏之地，任何一个看似不起眼的缝隙或角落，都可能潜伏着致命的毒虫或成了精的妖兽，筑下巢穴。若是在筑基最关键的时刻被惊扰，后果不堪设想。
这份清理工作持续了整整一个时辰。
他从墙壁一处隐秘的夹层里，翻出了一窝拳头大小、通体赤红的毒蝎，当即用火折子引燃枯草，将其彻底烧成灰烬；将地面一块踩上去会发出轻微声响的松动石板撬起，从外面搬来一块沉重的巨石严丝合缝地嵌入、加固；甚至在墙角用铁钩生生凿出一个半尺深的凹槽，小心翼翼地将那装着丹药的玉瓶放置其中，确保在最危急、最需要的时候，只需伸手一探便能瞬间取到。
做完这一切，他才靠着冰冷的石壁，长长地喘了口气，额角渗出细密的汗珠。窗外斜射进来的最后一点夕阳余晖映照在他脸上，显出几分疲惫，却丝毫无法掩盖他眼神中那份前所未有的郑重与专注。
接下来，是布置防御的关键环节。
他从行囊深处取出十几根泛着油润光泽、坚韧异常的黑色筋条——这正是他不久前猎杀那头凶悍的三阶妖兽“黑风豹”时，从其身上剥下、又经过秘法反复鞣制处理过的豹筋，其坚韧程度远超精铁。这些珍贵的豹筋，正是他用来布置防御警戒阵法的核心材料。
阵法一道，在过去青云宗的岁月里，凌云从未真正放在心上。
那时他见惯了宗门内高阶修士对阵法的精妙运用，翻手为云覆手为雨，心中却固执地认为那不过是旁门左道的辅助手段，远不如手中一柄利剑、一身刚猛无俦的灵力来得实在直接。直到在西荒那诡异的天然迷阵中，于生死一线间领悟了“阵法即人心，人心亦可为阵”的道理，后来又在葬仙渊底得到那位神秘残魂零星的阵法指点，他才幡然醒悟，明白阵法的玄奥之处——真正强大的阵法，不仅能构筑铜墙铁壁般的防御，更能汇聚天地灵气、困锁强敌于无形，甚至能悄然影响闯入者的心神意志，玄妙莫测。
但他深知自己于此道根基尚浅，过于繁复玄奥的阵法根本无力布置。
最终，他选择了一种最为基础、却被他反复推演验证过的“预警阵”。
这是他从《九转涅盘功》附录杂记的犄角旮旯里翻到的基础阵法，原理简单：只需将蕴含妖兽精元灵力的筋条，按照特定的方位和角度深埋入地下，再注入自身一丝精纯灵力作为引信与核心，便能形成一个覆盖方圆百丈范围的灵力感知圈。一旦有具备一定实力的生灵闯入这个范围，埋设的豹筋中蕴含的灵力便会因外来气息扰动而产生独特的波动，这种波动会通过事先巧妙连接、几乎看不见的坚韧细线，精准地传递到石屋中央的主筋之上，发出极其细微却足以被专注心神感知到的震颤。
看似简陋至极，却足够实用可靠。
凌云蹲下身，神情专注如雕刻师，用铁钩在石屋周围坚硬的地面上，精准地挖出十几个深浅不一、角度各异的小坑。他的动作稳定而精确，每一次下钩、每一次调整，都经过九窍玲珑心对空间距离的精密计算，确保每个坑的位置、深度、角度都完美契合阵图要求，构成一个看似不规则、实则暗合某种韵律的圆形阵基。在没有阵盘辅助定位的情况下，他硬生生将误差控制在了毫厘之间。
埋入豹筋，仔细回填并夯实泥土，再小心翼翼地注入一丝自身灰褐色的、带着尘雾特性的灵力进行激活……
当最后一根豹筋被深深埋入地下，凌云目光一凝，双指并拢，猛地朝连接石屋的那根主筋打出一道凝练的灵力。
“嗡——”
一声微不可闻、仿佛来自地底深处的轻颤响起，以石屋为中心，百丈范围内的地面似乎极其短暂地泛起一层肉眼难辨的微弱涟漪，随即隐没。但在凌云借助九窍玲珑心的感知中，那些埋藏在地下的豹筋如同瞬间被赋予了生命，散发出淡淡的、彼此呼应的灵力波动，一张无形的、细密坚韧的感知大网已然张开，将这片区域悄然笼罩。
他起身，走到石屋角落，俯身将耳朵紧紧贴在地面，屏息凝神。
片刻后，一丝微不可察的满意之色掠过他的眼底。
阵法成了！
只要百丈范围内，有实力超过一阶妖兽的生灵经过或闯入，他都能通过地面传递至主筋的独特震颤，清晰地感知到对方的大致方位和实力等级。
做完这最后一项准备，堡垒之外，天色已近黄昏。
夕阳的最后一抹余晖挣扎着穿透狭小的石窗，将冰冷的石屋内部染成一片温暖却即将逝去的橙红色。凌云从行囊中取出所有用于筑基的物品，郑重其事地一一摆放在面前干净的地面上。
三枚聚气丹，一枚固元丹，还有一小包用油纸仔细包裹、散发着清苦药香的疗伤灵草——这是他从某个险地秘境中带出的最后珍藏。这些，便是他此刻所有的底牌和依仗。
他又拿起那柄跟随他出生入死的铁钩，指腹缓缓摩挲过冰冷坚硬的钩身。经过黑风镇铁匠铺的精心改造以及这三个月来不断以灵力淬炼、以妖兽之血浸润，铁钩的形态更加贴合他的手掌，挥舞起来如臂使指，钩刃处泛着一种令人心寒的冷冽幽光。墨绿色的剧毒早已深深渗透进铁钩的每一道纹理之中，散发出若有若无、却足以让低阶妖兽退避三舍的腥气。他将铁钩轻轻放在右手触手可及的地面。虽然理智告诉他，筑基过程中大概率用不上这柄兵器，但这柄陪伴他历经西荒无尽血火、无数次从绝境中杀出生路的伙伴，仅仅是放在身边，便能给他带来一种难以言喻的心安。
最后，他在石屋中央那块最为平整的青石板上，盘膝坐下，五心向天，缓缓闭上双眼，开始调整呼吸，让心神沉静下来。
《九转涅盘功》的心法在体内缓缓流转，九窍玲珑心随之发出低沉而和谐的共鸣，丹田内浩瀚的灵力如同受到月力牵引的潮汐，开始有节奏地在经脉中起落、奔涌。他将全部感知内敛，沉入身体的每一寸角落，细细地“审视”着那层近在咫尺、却坚不可摧的筑基壁垒。
壁垒的坚韧程度，远超他之前的想象。
它并非虚幻，而是真实存在的一种阻碍，如同西荒大地深处最坚硬、最古老的黑曜石精髓所化，表面光滑如玉，却蕴含着一种冰冷、厚重、拒绝一切外力侵入的绝对力量。体内汹涌澎湃的灵力潮汐，一次次冲击在这壁垒之上，却只能激起阵阵细微的涟漪，如同浪花拍打在万载礁石上，瞬间粉碎，根本无法撼动其分毫根基。
“看来……是场硬仗。”凌云嘴角勾起一抹带着凝重却也充满斗志的苦笑。
对此，他早已做好了最充分的准备，包括持久战的打算。
典籍记载，有的修士天资卓绝或机缘深厚，筑基可能只需一夜之功；而有的修士，则可能被死死困在这瓶颈之处，耗费数月乃至半载光阴，甚至最终功败垂成。他不知道自己需要多久，但他拥有足够的耐心，更有着必须成功的、磐石般不可动摇的决心。
窗外的天光，如同被一只无形巨手迅速抹去，飞快地黯淡下来。
西荒的夜，总是来得如此迅疾而霸道。转眼之间，浓稠得化不开的黑暗便彻底吞噬了整个废弃堡垒，将一切轮廓都模糊成混沌的剪影。只有远处茫茫荒原的深处，偶尔传来几声悠长而凄厉的妖兽嘶吼，在死寂的夜色中回荡，反而更衬得这石屋内的寂静，如同凝固的寒冰。
凌云始终保持着盘膝静坐的姿势，身形稳如山岳，呼吸悠长而平稳，渐渐与石屋的寂静、堡垒的荒凉、乃至整个西荒的夜色融为一体。他没有急于调动力量去冲击那壁垒，只是让灵力如温润的溪流，一遍遍在体内大小周天中缓缓流转，滋养着每一条经脉，温润着丹田气海，让身体每一寸血肉、每一缕精神都调整到最巅峰、最协调的状态。
石屋内，唯有桌上的丹药在黑暗中散发着微弱的、却充满生机的灵光；墙角那柄铁钩，在绝对的黑暗中，依旧固执地泛着一丝幽冷的微芒；而地底深处，那些埋设的豹筋阵法，如同最忠诚的哨兵，在无声无息间，警惕地守护着这方小小的、决定生死的空间。
万事俱备。
只欠一个契机。
一个自身灵力积蓄到极致、与天地间游离灵气产生深度共鸣、水到渠成的契机。
凌云的指尖无意识地轻轻敲击着膝盖，即便在浓重的黑暗里，他的双眸依旧明亮如星，闪烁着坚定的光芒。他能清晰地感觉到，丹田内那片灵力湖泊的水位，正在每一次心跳、每一次呼吸间，极其缓慢却又无比坚定地上涨着，积蓄着即将决堤的伟力。九窍玲珑心的共鸣越来越清晰、越来越强烈，仿佛在与九天之上、穿过无尽黑暗洒落的星辰之力遥相呼应。
筑基的前哨，已然在无声中吹响。
这场与自身极限、与天地法则的较量，即将拉开序幕。
他深深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，将脑海中最后一丝杂念彻底摒除，只留下一片如古井深潭般澄澈的清明。
等待，亦是准备不可或缺的一部分。
夜，还很长。
但他心中笃定，当第一缕锐利的晨光刺破这西荒的浓稠黑暗，将光明重新洒入这间石屋的那一刻，便是他凝聚所有力量，向着那道分水岭，迈出那至关重要一步的时刻。
废弃的黑石堡垒，如同一位饱经沧桑、阅尽兴衰的古老巨人，在呼啸的夜风中沉默矗立，见证过无数西荒过客的悲欢离合、生死挣扎。而此刻，在它心脏深处这间不起眼的石屋里，一个曾从云端跌落尘埃、于绝境中挣扎求存的修士，正积蓄着破茧成蝶、涅盘重生的磅礴力量，屏息凝神，等待着属于他的——筑基时刻的最终降临。