霍家老宅深处，一间采光不佳、陈设古旧的书房，此刻更像是一座华丽的囚笼。厚重的天鹅绒窗帘严密地遮挡了外界的光线，只留一盏昏黄的水晶壁灯，在光滑的红木地板上投下摇曳的光斑，映照出空气中悬浮的微尘。
霍启山坐在一张宽大的黄花梨木太师椅上，比起上次在霍廷骁办公室的咄咄逼人，他此刻显得苍老而萎靡。原本一丝不苟的银发略显凌乱，脸上的皱纹如同干涸土地上的沟壑，深刻而疲惫。他手中依旧盘着那串紫檀佛珠，但动作缓慢，失去了往日的从容力道。只有那双深陷的眼窝里，偶尔掠过的精光，还昭示着这具衰老躯壳内隐藏的不甘与算计。
霍廷骁和苏晚晴坐在他对面的沙发上。霍廷骁姿态放松，甚至带着几分漫不经心，仿佛只是来参加一场无聊的茶话会，但他周身散发的那种无形的、冰冷的压迫感，却让书房内的空气都凝滞了几分。苏晚晴则坐得笔直，神色平静，目光清冷地落在霍启山身上，如同在审视一件与她无关的古董。
没有寒暄，没有客套，气氛从一开始就降到了冰点。
“三叔公，”霍廷骁率先开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“人，我带来了。你想说的‘真相’，可以开始了。”他指尖夹着一支未点燃的雪茄，有一下没一下地敲击着沙发扶手，带着一种不耐烦的催促。
霍启山抬起浑浊的眼，先是在霍廷骁脸上停留片刻，那眼神复杂，有怨恨，有忌惮，最终化为一声几不可闻的叹息。然后，他将目光转向苏晚晴，带着一种审视，一种评估，还有一种……难以言喻的、近乎怜悯的诡异神色。
“苏小姐，”霍启山的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“你长得……很像你的母亲，尤其是这双眼睛。”他顿了顿，似乎在回忆，“沈静……不，或许该叫你母亲‘晚照’，是个很特别的女人。安静，美丽，像一幅江南的水墨画，但骨子里，却有着寻常女子没有的韧劲和……决绝。”
苏晚晴的心脏微微收紧，面上却不动声色：“霍老先生请我来，不是为了缅怀我母亲吧？”
霍启山扯了扯嘴角，露出一个难看的笑容：“当然不是。我只是想告诉你，你母亲当年的选择，或许并不仅仅是为了爱情，或者迫于苏国富那个废物的压力。”
他话锋一转，眼神变得幽深：“她是在保护你。”
苏晚晴瞳孔微缩。
“秦远的研究，‘普罗米修斯’项目，触碰到的，不仅仅是基因的奥秘。”霍启山的声音压低，带着一种引人堕入迷雾的诱惑，“它触及的是生命的本源，是进化的钥匙，甚至……是某些古老传说中，‘神’的领域。这样的力量，怎么可能不引人觊觎？”
“当年，盯上这项技术的，远不止‘潘多拉’一家。”霍启山的目光扫过霍廷骁，意有所指，“霍家内部，同样有人动了心思。只是，我们比‘潘多拉’更懂得隐蔽，更懂得……长远投资。”
霍廷骁敲击扶手的动作停了下来，眼神骤然变得锐利如冰锥，直刺霍启山：“说清楚。”
霍启山似乎很满意霍廷骁的反应，他慢悠悠地端起旁边的茶杯，抿了一口早已冷掉的茶，才继续说道：“当年，代表霍家与秦远接触，试图招揽甚至……控制他和他的研究成果的，不是别人，正是你的好父亲，霍廷骁的祖父，霍正擎！”
如同一道惊雷，在苏晚晴和霍廷骁耳边炸响！
霍廷骁的祖父？！霍家上一代的掌舵人？！
“不可能！”霍廷骁猛地站起身，周身戾气暴涨，书房内的温度仿佛瞬间骤降！“祖父他……”
“他怎么了？”霍启山打断他，脸上带着一种扭曲的快意，“他英明神武？他光明磊落？廷骁，你太天真了！执掌霍家这样的庞然大物，有哪个手上是真正干净的？你祖父看中了‘普罗米修斯’可能带来的、超越时代的科技垄断和家族延续的保障，这有什么错？只是他没想到，秦远是个硬骨头，宁折不弯，更没想到，半路会杀出个行事更加诡秘、手段更加狠辣的‘潘多拉’！”
他看向苏晚晴，眼神带着一种残忍的“同情”：“而你母亲，沈晚照，她或许隐约察觉到了霍家的意图，也预感到了‘潘多拉’的危险。她选择嫁给苏国富，一方面可能是为了断了秦远的念想，逼他离开这是非之地；另一方面，何尝不是想借着苏家那点微不足道的屏障，将你隐藏起来？她希望你能作为一个‘普通人’，平安长大，远离这些吃人的漩涡。”
“只可惜，”霍启山嗤笑一声，带着嘲讽，“命运弄人。你还是卷了进来，而且，似乎比你父母……走得都要远。”他的目光落在苏晚晴身上，带着一种贪婪和忌惮交织的复杂情绪，“‘最完美的继承者’……‘方舟’对你的评价，看来并非空穴来风。”
大量的信息，夹杂着真伪难辨的冲击，向苏晚晴涌来。霍家曾经的觊觎，母亲更深层的用意，以及霍启山话语中刻意引导的、将霍廷骁及其祖父与她的悲剧联系起来的企图……
她感到脑海中那些信息流开始不受控制地加速流转，太阳穴传来阵阵刺痛。霍启山的话，像一把钥匙，正在试图撬动她意识深处某些被封锁的区域！
“你告诉我这些，想得到什么？”苏晚晴强迫自己冷静下来，声音带着一丝不易察觉的微颤。她感觉自己的指尖在发冷。
“合作。”霍启山紧紧盯着她，眼中爆发出最后的光芒，“廷骁的清洗，已经让我一无所有。但我知道的，远不止这些！关于‘潘多拉’在亚太区的几个秘密据点，关于他们与某些政要的勾连，甚至……关于‘方舟’可能感兴趣的一些上古秘辛！放我走，给我一笔足够我安度晚年的钱，我把我知道的都告诉你！我们可以联手，对付‘潘多拉’，甚至……制约‘方舟’！”
他终于图穷匕见。在家族内部斗争中惨败，他试图抓住苏晚晴这根意外的稻草，做最后一搏！
霍廷骁眼神冰冷地看着他，如同在看一个死人：“你以为，你还有谈条件的资格？”
“我没有吗？”霍启山猛地看向苏晚晴，声音尖利起来，“苏小姐！你难道不想知道，当年除了霍家和‘潘多拉’，还有谁在逼迫你父母吗？你难道不想知道，秦远最后留下的、关于‘星穹之钥’的真正秘密吗？！那些东西，就连霍廷骁都不知道！只有我！”
“星穹之钥”？又一个陌生的词汇！
苏晚晴的头痛骤然加剧！脑海中仿佛有什么东西在疯狂冲撞！无数破碎的画面、扭曲的声音、冰冷的数据流交织在一起！母亲的泪眼，秦远绝望的背影，爆炸的火光，还有……一片无尽的、闪烁着奇异星光的深邃黑暗！
“啊！”她忍不住发出一声低吟，抱住了头，身体微微颤抖。
“晚晴！”霍廷骁脸色一变，立刻上前扶住她，看向霍启山的眼神充满了毫不掩饰的杀意，“你对她做了什么？！”
“我什么都没做！”霍启山也被苏晚晴的反应吓了一跳，但随即眼中闪过狂喜，“是‘钥匙’！是她在觉醒！她果然能感应到！哈哈哈！秦远！沈晚照！你们看到了吗？你们的女儿，她才是真正的……”
他的话戛然而止。
因为苏晚晴猛地抬起了头！
那双原本清冷的眼眸，此刻竟然变成了纯粹的、如同最深邃夜空般的漆黑！没有眼白，没有瞳孔，只有无尽的黑暗，而在那黑暗深处，有点点星芒如同破碎的镜片，骤然亮起，旋转，带着一种非人的、冰冷的威严！
一股无形的、庞大的精神压力，以她为中心，轰然扩散开来！
“咔嚓！”
霍启山面前那杯冷茶，茶杯瞬间布满了蛛网般的裂痕！
书房内的灯光疯狂闪烁，明灭不定！
霍启山脸上的狂喜僵住，化为极致的恐惧，他张着嘴，像是被无形的手扼住了喉咙，发出“嗬嗬”的声响，手中的佛珠“啪”地一声断裂，檀木珠子滚落一地！
霍廷骁将苏晚晴紧紧护在怀里，感受着她身体不正常的冰冷和颤抖，看着那双非人的、仿佛连接着未知深渊的黑色眼眸，心中掀起了前所未有的惊涛骇浪！
“晚晴！”他低吼着她的名字，试图唤回她的意识。
苏晚晴眼中的星芒剧烈闪烁了几下，那庞大的精神压力如同潮水般退去。她眼中的黑暗迅速褪去，恢复了原本的清亮，但脸色苍白如纸，浑身虚脱般软倒在霍廷骁怀里，额头上布满了冷汗。
刚才那一瞬间，她感觉自己仿佛触摸到了某个无比庞大、无比恐怖的意识边缘，差点被其吞噬。
书房内一片死寂，只剩下霍启山粗重惊恐的喘息声，以及珠子在地板上滚动发出的细微声响。
霍廷骁打横抱起虚弱的苏晚晴，看也没看瘫在椅子上、如同被抽走魂的霍启山，对闻声冲进来的艾伦冰冷地吐出几个字：
“看好他。没有我的命令，谁也不准见。”
他抱着苏晚晴，大步离开这间令人窒息的书房。
身后，是破碎的茶杯，滚落的佛珠，和一个精神几乎崩溃、再也无法构成威胁的老人。
而苏晚晴知道，有些界限，一旦跨过，就再也无法回头。她体内沉睡的东西，正在苏醒。而前方的路，注定更加艰险，也更加……波澜壮阔。