军粮城，奉军大本营作战会议室
空气中弥漫着战败后的压抑与惶恐。张作霖大马金刀地坐在主位，脸色阴沉如水，手指有一下没一下地敲击着光滑的红木桌面，发出沉闷而令人心慌的“笃笃”声。底下的大小军官们个个屏息凝神，眼观鼻，鼻观心，仿佛生怕呼吸重了都会引来大帅的雷霆之怒，会议室里鸦雀无声，落针可闻。
门被轻轻推开，带着一身风尘和疲惫的张学良快步走了进来。他穿着略显褶皱的军装，脸上带着连日激战后的倦容，扫了一眼会场这死寂凝重的气氛，默默走到父亲侧后方那个预留的空位坐下。
张作霖没回头，甚至没有看儿子一眼，只是停下了敲击桌面的动作，沉声开口，打破了令人窒息的沉默：“都说说吧。张景惠部的第十六师停战倒戈这个事，还有咱们眼下这个……处境……”
沉默。死一般的沉默。在这个节骨眼上，谁也不敢轻易开口，生怕一句话不对，就成了大帅盛怒之下的出气筒。
见没人开口，张作霖的目光扫视一圈，最终还是落在身旁的杨宇霆身上，“宇霆，你先说说。”
杨宇霆应声站起，深吸一口气，似乎想压下胸中的翻腾怒火，他将双手重重按在桌面上，声音清晰却带着难以压抑的愤懑：“诸位！事到如今，有些话我不得不讲！当我中路军还在天津与敌血战、且战且退之时，西线，尚未到全面崩溃的地步！是张九卿的第一师，和李桂柱的第二旅，一枪未发，在战场倒戈，临阵缴械！才致使我奉军西全线出现雪崩式的大溃败！”
他越说越激动，语速加快：“吴佩孚于四月二十八日发动总攻，可他张景惠身为西线总指挥，二十九日还在北京城里奔走搞什么‘和平谈判’！直到二十九日晚上，他才抵达长辛店！”
说着，杨宇霆猛地从口袋里掏出一封信件，“啪”地一声拍在桌子上，纸张与木桌撞击发出清脆的响声，让在场所有人都是一凛。
“诸位看看！这是张景林今天才递过来的劝降信！”他声音带着讥讽和寒意，“这都多少天了，开战当天写的劝降信到今天才送过来！可东西两线类似的劝降信不知道有多少，也只有李景林送过来！而我们的西线总指挥张景惠呢？他现在还躲在北京城里！麾下这么多将领心怀异志，吃里扒外，这仗，我奉军焉能不败？！”
这番话如同在死寂的湖面投下巨石，激起了军官们心中压抑的惊涛骇浪，但表面上，依旧无人敢大声议论，他们当中好些人也收到过类似的信件！
张作霖面无表情地听着，手指又开始无意识地敲击桌面。片刻后，他忽然转过头，目光第一次落在了儿子张学良身上，语气听不出喜怒：
“小六子，你刚从东线回来。你那边，情况怎么样？也说说。”
被父亲点名，张学良立刻站起身。他深吸一口气，没有像杨宇霆那样控诉，而是将重点放在了麾下将士的浴血奋战上：
“爹，各位叔伯将军。我东路军，此战……打得很艰苦，但弟兄们，也打得很顽强！”
他目光扫过在场众人，声音逐渐提高，带着一种为部下请功的激动：“我们面对直军绝对优势兵力的围攻时！在滦河，在昌黎，在野鸡口，每一步走的都是血路！特别是最后在野鸡口被围，二团团长储世新，带着一个团弟兄死死顶秀直军几个旅的猛攻，死战不退！如果不是他们钉死在阵地上一步不退，我们整个东路军早就被包围歼灭了！”
他顿了顿，看向父亲，语气更加郑重：“还有，山海关守备师长常威！此人在关键时刻，亲率山海关五千兵马，如同神兵天降，从直军背后杀出！不仅一举击溃正面强攻我们的直军两个旅，还帮我们撕开了口子，更是在最后关头以寡敌众，硬生生拖住了吴佩孚的数万追兵整整八个小时，才确保我三四八旅主力得以安全撤回山海关！此战我三四八旅能够全身而退，，储世新、常威二人，当之无愧首功！”
张学良的这番话，在一片哀鸿遍野的败绩汇报中，宛如一道刺破乌云的亮光。尤其是听到常威竟然能主动出击、以少胜多，甚至还能在败局中取得局部反击胜利，不少军官都露出了惊异和难以置信的神色。
张作霖原本阴沉如水的脸上，也似乎松动了一丝。他那双锐利的眼睛微微眯起，敲击桌面的手指停了下来。败仗之中，尤显忠勇良将之可贵。常威这个名字，和他那支能打的“山海关守军”，深刻地印入了这位奉系领袖的脑中，仿佛看到了一线生机。
然而，大局已定，一两个局部的亮点则无法扭转整体的溃败。张作霖缓缓站起身，目光再次扫过全场，声音沉痛却不容置疑：
“我已下令，全线退却！命令各部，收拢残余部队，有序撤出关内，退回奉天！”
“哗——”
底下顿时响起一片压抑不住的低声议论和骚动。虽然早有心理准备，但由大帅亲口宣布全面败退，还是让所有人感到一阵凄凉。
张作霖抬手，虚压一下，议论声渐渐平息。他挺直腰板，脸上虽然难掩疲惫和挫败，但那股枭雄的气概却并未消散：
“输！咱这次是输了！但老张我，输得起！胜败乃兵家常事！”
他环视着眼前这些跟随他多年的部下，目光复杂，语气萧索：
“诸位……都是我张作霖的老兄弟，老朋友。今日之势，非我等所愿。若是……若是谁有什么别的想法，或者想另谋高就，我张作霖，在这里表态，绝不勉强！人各有志，好聚好散！”
这话一出，会议室内的气氛变得更加微妙和复杂。有人低头不语，有人面露悲愤，也有人眼神闪烁，心思难测。