“逐星者”号在幽暗的宇宙中无声滑行，如同一道银色的幽灵。经过数次谨慎的短程空间跳跃，火星那颗橘红色的星球，在舷窗外逐渐放大，占据了整个视野。巨大的奥林匹斯山，如同火星额头上的一道疤痕，巍峨耸立，即使在太空中也清晰可见。
“进入火星同步轨道。启动全频段隐匿模式，扫描奥林匹斯山区域。”雷烈站在舰桥，声音低沉。船舱内气氛凝重，所有人都清楚此行的风险。
高精度探测器如同无形的触手，伸向那片广袤的山脉。数据流在屏幕上快速滚动。
“地表扫描完成。未发现明显人工建筑或能量反应。地质结构稳定……等等！”负责扫描的诺顿博士突然惊呼，“地下！奥林匹斯山基底下方约五公里深处，检测到异常空间结构！能量屏蔽极其高明，若非有星灵信号源坐标指引，几乎无法察觉！”
“能确定是什么吗？”赵铁山凑近屏幕。
“结构复杂，像是一个……巨大的地下空洞城市？或者……某种巨型设施的残骸？能量特征……与星灵遗族高度吻合，但更加……古老和沉寂。”艾雅祭司感应着探测器传来的微弱能量余韵，眉头微蹙，“而且，似乎有……多层次的防御机制在运转，非常隐蔽。”
星灵遗族在火星地底建造了基地？这规模远超之前在火星表面发现的那个被蚀能战舰摧毁的小型遗迹。
“信号源的具体位置能锁定吗？”雷烈问道。
“可以，位于地下结构的最深处，一个能量反应最集中的区域。但……入口在哪里？强行破开岩层会触发警报。”诺顿博士调出地质结构图，寻找可能的薄弱点。
就在这时，艾雅祭司腰间的星核碎片挂坠，突然发出了微弱的、与火星信号同频的共鸣光芒！她心有所感，将神识集中在碎片上，仔细感应。
“有发现！”她指向奥林匹斯山主峰侧面一处极其隐蔽的、被巨大岩石遮掩的环形山壁，“那里！岩壁后面有微弱的空间扭曲痕迹！是一个……被巧妙伪装的空间入口！星核碎片在指引我们！”
“准备登陆！赵铁山，你带一队人留守‘逐星者’号，随时接应。雷烈、艾雅、诺顿，跟我下去。”雷烈迅速下令。
小型登陆艇从“逐星者”号腹部悄然分离，如同水滴般融入火星稀薄的大气层，朝着艾雅指示的坐标滑翔而去。降落过程异常顺利，没有遇到任何阻碍，仿佛这片区域被遗忘了。
登陆艇稳稳停在那处环形山壁前。雷烈等人穿戴好全封闭式灵能防护服，走出舱门。火星表面一片荒芜，橘红色的沙土一望无际，狂风卷起沙尘，发出呜咽般的声响。
艾雅走到山壁前，双手结印，将星核碎片的共鸣之力缓缓注入岩壁。片刻后，岩壁表面如同水波般荡漾起来，一个仅容一人通过的、散发着微弱蓝光的椭圆形空间门，悄无声息地浮现。
“入口开启了！但很不稳定，维持时间有限！”艾雅提醒道。
“进！”雷烈毫不犹豫，率先踏入光门。艾雅、诺顿紧随其后。
穿过光门的瞬间，仿佛跨越了时空。眼前不再是荒芜的火星地表，而是一条宽阔、幽深、由某种暗蓝色金属构筑的巨大通道！通道两侧墙壁上，刻满了繁复而古老的星灵符文，散发着微弱但恒久的荧光，一直延伸到视线尽头。空气干燥冰冷，弥漫着金属和尘埃的味道，充满了岁月的气息。
“这里……是一个庞大的地下基地！”诺顿博士激动地抚摸着墙壁上的符文，“这些符文的年代，比我们之前发现的任何星灵遗迹都要古老！这可能是星灵遗族早期，甚至是大撤退之前的重要据点！”
三人沿着通道小心翼翼地向深处前进。通道内寂静得可怕，只有他们的脚步声在空旷的环境中回荡。沿途经过许多紧闭的金属大门，门上的符文锁早已失效，但门后传来的只有死寂。
越往深处走，通道越发宽阔，两侧开始出现一些巨大的厅堂，里面散落着一些破损的仪器和休眠舱的残骸，仿佛经历了一场匆忙的撤离或战斗。但奇怪的是，没有任何尸体或战斗的激烈痕迹。
“这里似乎是被主动废弃的，而且废弃前进行了清理。”雷烈检查着一处破损的控制台，得出结论。
终于，在通道的尽头，他们来到了一扇巨大无比、通体由暗金色金属打造、表面刻满了流动星辰图案的圆形大门前。这扇大门保存完好，散发着强大的能量波动，门上的星辰图案缓缓旋转，仿佛在守护着什么。
“信号源……就在这扇门后面！”艾雅手中的星核碎片光芒变得强烈，与大门产生了清晰的共鸣。
“怎么打开？”雷烈尝试推动，大门纹丝不动。
艾雅仔细观察着门上的星辰图案，又看了看手中的星核碎片，若有所思。她将碎片轻轻按在图案中心的一颗暗淡的星辰上。
“嗡——！”
星核碎片光芒大盛，门上的星辰图案骤然亮起，快速流转！片刻后，伴随着沉重的机械摩擦声，巨大的圆形大门缓缓向两侧滑开，露出门后的景象。
门后，并非预想中的控制中心或宝藏库，而是一个巨大得令人震撼的球形空间！空间的中央，悬浮着一个由无数暗金色晶体管道和精密机械结构构成的、如同巨大心脏般的复杂装置！装置的中心，镶嵌着一枚拳头大小、散发着柔和但磅礴星光的多面体水晶——那正是信号源的来源，也是星灵信息中提到的“心核”！
“心核”缓缓搏动着，每一次搏动，都散发出精纯的星辰秩序之力，维持着整个球形空间的稳定。在“心核”的下方，是一个圆形的平台，平台上，静静地躺着三具身披残破暗金战甲、面容安详如同沉睡的星灵遗族遗体！他们的身体保存完好，仿佛只是睡着了，但早已没有了生命气息。
“这就是……星灵的最后火种？”诺顿博士声音颤抖，充满了敬畏。
艾雅走上前，目光落在“心核”上，又看了看那三具遗体，眼中闪过一丝悲悯。她感应到，“心核”中蕴含着庞大的知识和一股微弱但坚韧的守护意志，而那三具遗体，似乎是自愿献出生命，以自身残存的能量维持着“心核”的运转，等待着“有缘人”的到来。
“他们……在守护着文明的遗产，也在等待着……能继承这遗产，继续对抗‘蚀’的希望。”艾雅轻声说道。
就在这时，异变突生！
球形空间四周的墙壁上，突然亮起无数红色的警示灯！一个冰冷的、不带感情的机械音在空间中回荡：
“警告！未授权访问者闯入核心禁区！检测到非星灵族生命特征！启动……净化协议！”
“嗡——！”
数道炽热的毁灭性能量光束，从墙壁的隐蔽炮口中射出，直指雷烈三人