第七章 山痕与低语
最后一滴“镇魂液”带来的“静”，如同薄冰覆盖在沸腾的油锅上，脆弱得不堪一击。那深入骨髓灵魂的寒意只是被强行按捺，并未消散，反而在平静的表象下积蓄着更凶猛的反扑之力。
墨七的状况同样不容乐观。背上那道深可见骨的伤口虽经他自行敷药包扎，止住了血，但连续的恶战、力量透支以及带着我这个累赘的亡命奔逃，让他的脸色始终带着失血的苍白，气息也比之前萎靡了许多。
我们如同两只互相舔舐伤口的困兽，在这片仿佛无边无际的北部山林中艰难跋涉。
墨七选择了一条几乎不能称之为路的路径。沿着干涸的河床，穿越荆棘密布的原始丛林，攀爬陡峭湿滑的岩壁。他似乎在刻意避开任何可能有人烟痕迹的地方，凭借着某种野兽般的直觉和对地形惊人的记忆力，在莽莽林海中穿行。
每一步，对我而言都是酷刑。
脚下的腐叶和碎石硌着早已麻木的伤口，攀爬时需要调动全身力量，每一次发力都引得经脉中那被镇压的寒意疯狂冲撞，试图撕裂那层薄冰。汗水、血水和露水混合在一起，浸透了破烂的衣衫，紧贴在皮肤上，冰冷粘腻。
我几乎完全依靠本能和一股不屈的意志在跟随。视线时常因剧痛和虚弱而模糊，只能死死盯着前方墨七那略显踉跄却始终坚定的背影，将他当做这片绝望黑暗中唯一的坐标。
沉默成了我们之间最多的交流。并非无话可说，而是所有的力气都必须用来对抗身体的崩溃和环境的险恶。
偶尔，在短暂歇息的间隙，墨七会递过来一些他在林中寻到的、可以果腹的野果或块茎，味道苦涩，难以下咽，却能补充最基础的体力。他也会警惕地留意着我的状态，当我脸色过于难看，或者身体颤抖得无法自抑时，他会沉默地渡过来一丝微弱却精纯的力量，助我暂时稳住即将溃散的生机。
这种维系，对他而言亦是沉重的负担。
几天过去（或许更久，在山林中时间感已然模糊），我们身上的伤口在恶劣的环境下开始出现溃烂的迹象，高烧与寒意在我体内交替肆虐。反噬的印记如同活物，不再满足于盘踞灵魂深处，开始尝试向着我的四肢百骸蔓延，所过之处，留下一道道肉眼难见、却感知清晰的冰冷“山痕”。
我的右手小指，最先失去了知觉，变得僵硬、冰冷，仿佛不再属于自己。触摸上去，如同触摸一块冰冷的岩石。
这变化让我心生骇然。这反噬，竟是要将我也变成一尊冰冷的“雕像”吗？
就在我内心被绝望逐渐侵蚀时，一次深夜，在我因高烧而意识昏沉之际，怀中那几片青铜罗盘的碎片，再次传来了极其微弱的悸动。
这一次，不再是应激的防护，而是一种……指向性的牵引。
恍惚中，我仿佛看到碎片上那些黯淡的、布满裂痕的符文，极其微弱地闪烁了一下，指向了我们行进方向的左侧，那片更加幽深、弥漫着淡淡瘴气的山谷。
同时，一段破碎模糊的意念，如同风中残烛，传入我几乎要被烧灼殆尽的灵台：
【……灵……瘴……可……惑……追兵……掩……息……】
信息不全，含义模糊。灵瘴？是指那山谷中的瘴气吗？它能迷惑追兵，掩盖气息？
我不知道这信息是罗盘碎片最后的灵性示警，还是某种陷阱。但我们已经走投无路。身后虽然暂时没有追兵的身影，但那如芒在背的危机感从未远离。朝廷的天罗地网，绝不会因一片山林而放弃。
当第二天清晨，我将这模糊的感知告诉墨七时，他盯着那片瘴气弥漫的山谷，沉默了许久。他的眼神充满了审视与权衡。
“青铜罗盘是上古遗物，即便破碎，灵性未绝。”他最终沙哑地开口，声音带着疲惫，“它既有所指，或许是一线生机。瘴气虽毒，但若能掩盖你我气息，值得一搏。”
他取出一些之前准备的、味道刺鼻的解毒药草，让我和他各自含在舌下，又用浸湿的布条蒙住口鼻。
“跟紧我，若感不适，立刻示意。”
我们调整方向，毅然决然地踏入了那片被淡紫色瘴气笼罩的山谷。
一入谷中，光线骤然暗淡，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气息，即使含着解毒草，依旧觉得头脑微微发沉，视线受到影响。四周的树木形态也变得怪异扭曲，仿佛在瘴气中浸淫了无数岁月。
然而，效果也是立竿见影的。
一进入这里，那种一直萦绕不去的、仿佛被无形目光锁定的感觉，明显减弱了。就连灵魂深处那躁动不安的反噬印记，似乎也因这奇异瘴气的隔绝，变得稍微安静了一些。
这罗盘碎片的指引，果然有效！
我们不敢深入，只是沿着山谷边缘，在瘴气相对稀薄的区域艰难前行。速度更慢了，不仅要对抗地形和伤势，还要时刻抵抗瘴气的侵蚀。
就在我们跋涉了半日，准备寻找地方休息时，墨七突然停下脚步，目光锐利地望向侧前方一片较为开阔的林地。
那里，有战斗过的痕迹。
几棵树木被拦腰斩断，断口处光滑如镜，显然是被利刃或极强的力量所为。地面上散落着一些破碎的布片，颜色暗沉，并非朝廷制式。而最引人注目的，是林地中央，一具几乎被啃噬殆尽的野兽骸骨。
那骸骨体型庞大，即使只剩下骨架，也散发着一种令人心悸的凶戾之气。而在骸骨的头颅位置，插着半截断裂的箭矢，箭矢材质非金非木，泛着幽蓝的光泽，箭羽是一种罕见的黑色翎毛。
“不是朝廷的人。”墨七蹲下身，仔细检查着那半截箭矢和周围的痕迹，语气凝重，“是‘影狩’的人。”
“影狩？”我靠在一边的树上喘息，对这个名字感到陌生。
“一个活跃在阴影中的杀手组织，拿钱办事，亦正亦邪。”墨七站起身，眼神冰冷，“他们出现在这里，绝不可能是巧合。看来，想要你命的，不止是朝廷。”
我的心沉了下去。宇文汲？林贵妃背后的势力？还是其他因为我掀翻宗庙而被触怒的未知存在？
局势比想象的更为复杂。
墨七在周围仔细搜寻，最终在一棵被斩断的树根下，发现了一个几乎与腐叶融为一体的、巴掌大小的黑色木牌。木牌上雕刻着一个抽象的图案：一只凝视着漩涡的眼睛。
“果然是‘影狩’的标记。”他收起木牌，脸色阴沉，“他们擅长追踪，手段诡异。我们必须更快离开这片山脉。”
然而，福无双至，祸不单行。
就在我们准备再次启程时，我体内那被瘴气和“镇魂液”勉强压制的反噬之力，似乎适应了环境，猛地再次爆发！
比之前任何一次都要猛烈！
“噗——！”
一大口带着冰碴的黑色淤血从我口中喷出，我整个人如同被抽空了所有力气，软软地向下倒去。右手的冰冷僵硬已经蔓延到了手腕，并且向着小臂延伸。视野迅速被黑暗吞噬，唯有灵魂被冻结的极致痛苦，清晰无比。
“坚持住！”墨七的声音仿佛从极远的地方传来，他一把扶住我，毫不犹豫地将最后的力量渡入我体内。
但这一次，效果微乎其微。
那反噬的寒意，如同决堤的洪水，疯狂冲击着我的意识防线。
就在我即将彻底失去意识的边缘，那枚一直沉默的玄铁戒指，再次变得滚烫！
一段更加清晰、却依旧不完整的画面，强行烙印在我濒临崩溃的灵台中：
不再是那片冰冷的白光世界，而是地底深处，那尊白玉雕像的脚下。
暗金色的、属于“怨核”的能量，如同涓涓细流，正被那雕像缓缓吸收。而雕像手中灯盏里的那点星火，似乎……比之前明亮了微不可察的一丝！
与此同时，一个冰冷、淡漠、毫无情绪波动的意念，如同亘古不变的法则，直接响彻在我的灵魂深处：
【……祭品……归位……】
归位？归什么位？回到宗庙地下的熔炉吗？还是……成为那尊雕像脚下，新的“养料”？
这冰冷的意念，这吸收“怨核”的画面，如同最后一根稻草，彻底压垮了我紧绷的神经。
原来，我所谓的“掀翻棋盘”，所谓的“嫁接”，不过是从一个祭品，变成了另一个更古老、更恐怖存在的……潜在目标？
黑暗彻底降临。
在意识完全沉沦的前一刻，我只感觉到墨七背起了我，继续在这片危机四伏的瘴气山谷中，深一脚浅一脚地，向着未知的北方，亡命奔逃。
而身后，那尊白玉雕像冰冷的“目光”，仿佛穿透了千山万水，始终如影随形。