京郊，废弃砖窑。
陈望借着火折子的微光，翻看刚从影卫手中接过的几本册子。纸张泛黄，墨迹深浅不一，记录着一些看似寻常的商铺流水，米粮、布匹、药材……但每隔几页，就会出现几个特定代号和数字。
“这是‘德盛昌’的暗账，”影卫低声道，“表面是粮行，实为王同知等人洗钱的幌子。代号‘槐’指王同知，‘杨’指王府尹，‘柳’是已致仕的户部侍郎……”
陈望指尖划过一行记录：“壬午年三月，收‘槐’金五百，兑江南盐引；支‘杨’三百，兑京西田庄……”他心跳加快，这些流水，与钱经历口供中提到的贿赂时间、金额隐隐吻合。
“还有这个，”影卫又递过一封信，火漆已拆，信纸边缘焦黄，似从火中抢出，“松岚斋掌柜临死前，试图烧掉的书信残片。”
陈望小心展开，残留的字迹勉强可辨：“……事急，钱已不稳……‘槐’嘱，旧账尽毁，尤以壬午、癸未二年河工、漕粮诸册为要……‘杨’近日深居简出，似有警觉……”
壬午、癸未！正是钱经历供出的那几笔问题河工款和漕粮亏空发生的年份！
“掌柜怎么死的？”陈望问。
“失足落井。”影卫声音毫无波澜，“我们赶到时，人已没了。只抢出这点东西。”
陈望捏紧信纸。灭口。对方动作很快，也很绝。
“王府尹那边有何动静？”
“王化贞称病告假，闭门谢客。但其长子昨日密会了都察院一位副都御史。王同知则在府中大肆宴饮，毫无避讳。”
一个示弱，一个张扬。陈望沉吟，这是在唱双簧，还是内部已有分歧？
“继续盯紧。重点查‘德盛昌’近几年所有明暗账目往来，尤其是与王府名下来往的田庄、店铺。还有，查王化贞长子与那位副都御史的关系。”
“是。”
影卫悄无声息地消失在黑暗中。
陈望将账本和信残片贴身收好，吹灭火折子。砖窑内重归黑暗，只有他略显急促的呼吸声。这些证据，足以将王同知定罪，但要扳倒树大根深的王化贞，还差最关键的一环——直接指向他的铁证，或者，一个来自内部的，更致命的突破口。
他想起皇帝那句“朕要活口，要证据”。现在证据有了些眉目，活口呢？钱经历算一个，但他层级不够。王同知？他恐怕不会轻易开口。那个与王长子密会的副都御史，会不会是新的突破口？
陈望走出砖窑，冷风一吹，头脑清醒了些。他知道，自己正走在悬崖边缘，一步踏错，便是万丈深渊。但开弓没有回头箭。
他望向京城方向，灯火璀璨之下，不知多少暗流正在涌动。
而此刻的西北风蚀隘，赵昆接到了“夜不收”用十七条人命换回的战报——罗刹炮阵暂被摧毁三门，敌攻势稍挫，但我军左翼伤亡过半，急需援兵与药材。
赵昆抹了把脸上的血污，提笔写下了第八封求援急报。