龙鳞卫钦差护卫队在“断魂坡”遭人精心埋伏、死伤惨重的消息，就像一场毫无预兆的狂风暴雨，瞬间炸翻了整个陕西官场！
消息传回西安钦差行辕时，所有留守的龙鳞卫和吏役个个面如死灰，浑身发冷。光天化日之下，连天子钦差的仪仗都敢袭击——这已经不是一般的悍匪，这分明就是谋逆！一时间，西安城内人心惶惶，谣言乱飞，各级衙门大气不敢喘，人人都怕这把火烧到自己头上。
行辕里头，气氛更是凝重得能压垮人。伤员的呻吟、阵亡弟兄的遗体、还有那具黑衣死士冰冷的尸体……每一幕都像刀子一样扎在陈宝玉心上，也彻底点燃了他胸中的怒火。
可他没让自己陷在愤怒里。越是这种时候，越要冷静。陈宝玉清楚，这场惊天袭击，既是对手出的杀招，也是他反击的最好机会——他要借这件事，反客为主！
他转头看向身旁的王朝，语气冷峻却异常清晰：
“王千户，你立刻去办三件事。”
“第一，对外统一口径，就说我们遭遇的是大规模山匪袭击，绝口不提‘死士’和背后可能牵扯的势力，稳住对方，别打草惊蛇。”
“第二，你亲自挑几个信得过的兄弟，带上本官的亲笔密折和这枚从死士身上搜出来的铜扣，快马加鞭，直送京城，面呈皇上。要让陛下第一时间知道——这不是意外，这是一场阴谋！”
“第三，以钦差大臣的名义，给我正式行文陕西巡抚、布政使、按察使、都指挥使司和西安知府，措辞要狠！就质问他们：境内治安败坏到如此地步，连钦差都敢袭击，造成重大伤亡，他们这些封疆大吏是干什么吃的？！责令他们限期剿匪、追查幕后，必须给朝廷、给我一个交代！”
王朝眼中精光一闪，立刻领会：
“大人高明！这一招表面是追责地方，实则一石三鸟——既把陕西高层全都拖下水，逼他们明面上配合剿匪，打乱对手布局；也是敲山震虎，告诉那幕后之人我们根本没在怕；更关键的是，继续用‘山匪’麻痹对方，为我们暗中调查争取时间！”
“属下这就去安排！”
命令一下，效果立竿见影。陕西巡抚等一众高官吓得魂不附体，纷纷跑到行辕来请罪，赌咒发誓已调集重兵全力剿匪。全省卫所兵马被调动得鸡飞狗跳，虽不乏做戏成分，却也实打实地牵制了对手的精力，让整个陕西的气氛都紧绷起来。
而就在这阵明面上的风波之下，几条暗线调查正悄悄收网，所有线索，竟不约而同地指向同一个方向——
1. 死士身份有新发现！ 王朝强忍伤痛，带亲信彻查黑衣死士的尸体，除了那枚兽纹铜扣，竟在内衣夹层里找到一小片缝得几乎看不见的丝帛残片！上面绘有类似地形图的片段和模糊编号，经验丰富的龙鳞卫一眼认出：这极可能是某个军械库或秘密据点的方位图残片！
2. 弩箭来源有眉目！ 伏击所用的弩箭工艺精湛，虽为私造，细节处却带有军中匠人的独门手法。暗访发现，几个月前曾有一批手艺高超的铁匠被“重金聘走”，下落不明——手法与此前爆破匠人失踪案如出一辙。
3. 钱师爷那条线浮出水面！ 结合茶馆张老吏和野猪沟家眷的供词，“王府标记的车辆深夜进出督粮道衙门”与“钱师爷亲自接待”这两处信息完全对得上。龙鳞卫暗探冒险监视秦王府，果然发现近期深夜确有可疑车辆从后门出入，车辆制式与车夫举止，绝非寻常商贾。
4. 手法露出马脚！ 王朝比对了“黑风峪山崩”和“永丰仓大火”的现场记录，两次行动都展现出极高的专业度和协同能力，绝非普通势力所能为，更像是同一支受过严格训练的秘密力量所为。
所有的蛛丝马迹，就像无数条暗流，悄无声息地汇向同一个终点——西安城里那座巍峨森严的秦王府！
尽管还没有铁证，但线索环环相扣，逻辑清晰得令人心惊。密室里，陈宝玉与王朝对视一眼，“大人…”王朝声音干涩，“若真是…秦王府…” 即便他是天不怕地不怕的龙鳞卫千户悍将，想到要直面并调查一位大明亲王，也不禁感到巨大的压力。这已远超普通贪腐案，牵涉到宗室，牵涉到皇权尊严，稍有不慎，便是万劫不复！
陈宝玉沉默良久，目光锐利如刀，缓缓道：“《皇明祖训》有云：‘天子犯法，与庶民同罪。’况亲王乎？陛下赐我剑牌，予我生杀之权，非为虚设。”他深吸一口气，“然，事关宗室，务必证据确凿，铁证如山！不可有丝毫差池。”
决定既下，陈宝玉依足礼制，正式向秦王府投递名帖，请求拜会秦王殿下。
秦王府的反应既在预料之外，又在情理之中。王府长史（正五品）亲自来到行辕，态度恭谨地回复：秦王朱谊漶殿下近来旧疾复发，卧床静养，无法见客，但殿下对钦差大人遇袭之事深感震惊与关切，并表示王府上下定当全力配合钦差查案。言语圆滑，无懈可击。
陈宝玉岂会轻易被搪塞过去？他再次郑重投帖，言明：“本官奉旨查案，关乎国本，既有线索或与王府属员相关，需当面请教秦王殿下，以示尊重。若殿下玉体欠安，本官可于病榻前拜会，绝不敢过多打扰。” 语气谦恭，态度却异常坚决，并将“奉旨”、“国本” 二字咬得极重。
面对钦差如此合情合理且不容拒绝的要求，秦王府无法再推脱。次日，王府长史前来，言道秦王殿下感念钦差诚意，虽在病中，仍愿于寝殿外厅相见。
陈宝玉依制换上绯色官袍，在王朝及二十名精心挑选、甲胄鲜明的龙鳞卫护卫下，浩浩荡荡前往秦王府。仪仗虽不如正式出巡，却也充分彰显了钦差的威严。
秦王府殿宇宏伟，飞檐斗拱，规制极高，但细看之下，部分建筑漆色略显陈旧，庭院打扫虽勤，却似乎缺乏几分鲜活的生气，隐隐透出一种外强中干、日渐式微的气息。
在王府内侍的引导下，陈宝玉穿过重重殿宇，来到秦王寝殿“承恩殿”的外厅。厅内药香弥漫，陈设华丽却带着一股沉闷之感。
片刻后，两名内侍搀扶着当代秦王朱谊漶从内间缓缓走出。只见这位亲王年约五旬，面色苍白，眼窝深陷，身形消瘦，裹着厚厚的貂裘，不时发出低低的咳嗽，确实是一副久病缠身、虚弱不堪的模样。
陈宝玉依礼躬身：“钦差大臣、户部陕西清吏司员外郎陈宝玉，奉旨查案，参见秦王殿下千岁。” 礼数周到，却不跪拜（钦差见亲王，依制可不跪）。
“咳咳…钦差大人…不必多礼…快请坐…”秦王声音微弱，气喘吁吁，在软榻上坐下，示意看座，“本王…病体沉疴，未能远迎，还望…钦差大人海涵…”
“殿下言重了。”陈宝玉落座，目光平静地观察着秦王。对方病容不似作伪，但那双看似浑浊的眼睛深处，偶尔闪过的一丝难以捉摸的光芒，却让陈宝玉不敢掉以轻心。
寒暄几句后，陈宝玉切入正题：“殿下，本官奉皇命督查陕西军饷案，近日查案途中，屡遇阻碍，甚至…遭遇悍匪袭击，官兵伤亡惨重。”他紧紧盯着秦王的反应。