与此同时，与本州南部江户城内的惊慌失措形成鲜明对比，踏上了日本土地的明军东路军，正如同挣脱了枷锁的洪荒巨兽，在越后国的雪原上肆意展现着其恐怖的力量。
卢象升作为东路军主将，坐镇中军，用兵稳健如山。他指挥着以“天命军”为主力的步兵军团和乐浪仆从军，稳扎稳打，步步为营，逐一清扫沿海的倭寇据点、砦堡，建立稳固的后方补给基地和防线，展现出正统大明官军的纪律性和策略性。
而副总兵毛文龙，则将他麾下辽东边军和收编的原东江镇旧部那股子悍勇、机动的特性发挥得淋漓尽致。他命令麾下悍将孔有德、尚可喜、耿仲明等人，各率数千精骑，如同数把烧得通红、淬了剧毒的尖刀，以惊人的速度向着越后柔软的腹地穿插、切割！
战果是辉煌而残酷的。明军兵锋所向，那些仓促集结起来的当地藩兵、武士集团，在绝对的实力差距和超越时代的战术面前，几乎不堪一击。狩川坳之战的全歼，已经彻底打垮了越后地区倭军的主力抵抗意志，后续的战斗更多演变成了追击和清剿。
然而，伴随着军事上的高歌猛进，战争最黑暗的一面——无差别的杀戮与劫掠，也随之如同瘟疫般蔓延开来。军纪的约束在远离主帅视线、血腥刺激和复仇欲望的驱使下，变得脆弱不堪。
越后，刈羽郡，一处靠近海岸的村庄。
此时已是一片狼藉，火光冲天，浓烟混合着血腥味，直冲昏暗的云霄。雪地被杂乱的脚印和凝固的暗红血液玷污，数十具村民的尸体以各种扭曲的姿态倒伏在地，有男有女，有老有少，景象惨不忍睹。一队约百人的明军士兵正在执行所谓的“打扫战场”任务，他们并非卢象升直属的天命军，也非军纪相对严明的乐浪军，而是隶属于毛文龙麾下一名以勇猛着称的游击将军——王疤瘌。
王疤瘌人如其名，脸上有一道从眉骨斜划到嘴角的狰狞刀疤，此刻正咧着嘴，露出焦黄的牙齿，满意地看着手下士兵从还在燃烧的房屋废墟中，像拖死狗一样拖出几个吓破了胆、瑟瑟发抖的农妇和颤巍巍的老人。村庄里值钱的东西早已被洗劫一空。
“妈的，一群穷鬼！搜了半天，连个像样的铜钱都找不出几枚！”王疤瘌朝雪地啐了一口浓痰，眼中凶光闪烁，“留着也是浪费粮食，还容易走漏风声！都给老子宰了！手脚利索点！”
“将军……这……”一名稍微年轻些的小旗官脸上露出些许不忍，低声劝道，“卢军门和毛帅都三令五申，不得滥杀已归顺或无抵抗之力的平民，以免激起更大民变，坏了陛下招抚……”
“放你娘的狗屁！”王疤瘌眼睛一瞪，疤痕更显凶恶，“归顺？老子刚才冲进来的时候，哪个老不死的拿锄头往老子头上抡？这算哪门子归顺？毛帅说的是不杀‘归顺’的，这些刁民反抗天兵，就是叛逆！再说，这鸟不拉屎的鬼地方，冰天雪地，不留活口，谁知道是咱们干的？杀了干净！再敢啰嗦，老子连你一起剁了！动手！”
士兵们见主将发怒，不再犹豫，脸上露出麻木或残忍的神情，举起沾满血污的刀枪，就要向那些哭喊、跪地求饶的可怜平民刺去。
就在这千钧一发之际，一阵急促如闷雷的马蹄声由远及近！只见一支约两百人的骑兵队，风驰电掣般从村口冲了进来，马蹄踏起混合着血水的泥雪。为首一将，身材魁梧，面目凶悍，眼神如同嗜血的饿狼，正是刚刚“打扫”完狩川坳主战场，奉命前来与毛文龙部取得联系的参将——张献忠！
张献忠勒住嘶鸣的战马，目光冷漠地扫过一片狼藉的村庄和那些即将被屠杀的平民，脸上没有任何波澜。这种场面，他见得太多，从辽东到中原，再到这异国他乡，杀戮不过是乱世的常态，甚至是他发泄内心暴戾的一种方式。他对此早已麻木，甚至隐隐有种快意。
然而，就在他冰冷的目光无意间扫过一处半塌的、尚在冒着青烟的残垣断壁时，却猛地定格了。
在那断墙的阴影缝隙后，一双清澈得如同山涧泉水、却充满了极致恐惧的眸子，正透过缝隙，死死地望着外面这血腥的修罗场。那是一个约莫五六岁的小女孩，穿着打满补丁、洗得发白的破旧和服，小脸被硝烟和灰尘弄得脏兮兮的，冻得发青，却依然能看出那粉雕玉琢般的精致五官。她紧紧咬着已经出血的下唇，强忍着不敢哭出声，那强忍恐惧、绝望无助却又带着一丝微弱求生渴望的眼神，像一道突如其来的闪电，猝不及防地刺穿了张献忠那被无数杀戮和暴戾层层包裹、早已冷硬如铁石的内心最深处。
不知为何，张献忠的心脏猛地一阵剧烈抽搐，一股久违的、陌生而尖锐的酸楚感涌上喉头。恍惚间，他仿佛看到了很多年前，那个在乱兵之中失散、最终想必也已惨死的亲妹妹……似乎，也是这般年纪，也有着这样一双清澈却充满恐惧的眼睛……
“住手！”一声炸雷般的暴喝，从张献忠喉咙里迸发出来，震得王疤瘌及其手下都是一愣，举起的屠刀也僵在了半空。
王疤瘌扭头一看，见是凶名赫赫、连毛帅都要让其三分的张参将，虽然职位比自己高，但分属不同营头，心下有些不服，但还是勉强拱了拱手，挤出一丝笑容：“原来是张参将？末将正在清剿顽抗的倭寇刁民，以免后患，您这是……？”
“这些人，老子要了！”张献忠语气斩钉截铁，不容置疑，马鞭一指那些幸存者，目光却若有若无地再次扫过那堵断墙。
王疤瘌先是一愣，随即脸上露出一个男人都懂的、猥琐暧昧的笑容：“哦？嘿嘿……参将大人好眼光？这几个倭女虽说粗鄙，倒也还算干净，您要是瞧得上，尽管先挑……”他以为张献忠是看上了哪个颇有姿色的年轻农妇。
“放你娘的狗臭屁！”张献忠脸色瞬间阴沉得能滴出水来，眼中凶光骤起，一股尸山血海中凝练出的恐怖煞气扑面而来，“老子说的是这些人，有一个算一个，老子全要了！听不懂人话吗？再敢多放一个屁，老子现在就帮你‘清剿’了你！”
面对张献忠那毫不掩饰的、几乎化为实质的杀意，王疤瘌顿时吓得魂飞魄散，冷汗瞬间湿透后背，连忙摆手让手下退开，点头哈腰道：“不敢不敢！参将息怒！是末将糊涂！人您带走，您全都带走！弟兄们，撤开！都撤开！”
张献忠冷哼一声，不再理会这个跳梁小丑，策动战马，缓缓走向那堵断墙。他高大的身影和浑身散发出的浓烈血腥气息，让墙后的小女孩吓得浑身僵直，连瞳孔都放大了，仿佛被毒蛇盯住的青蛙，连细微的颤抖都停止了。
出乎所有人意料，张献忠竟翻身下马。他努力收敛了一下自己那骇人的气势（尽管效果甚微），放缓了原本龙行虎步的步子，有些别扭地、小心翼翼地走到断墙后。他低头看着那缩成一团、因为极度恐惧而几乎失去意识的小小身影，沉默了片刻，然后做出了一个让所有熟悉他的部下都惊掉下巴的举动。
他解下了自己那件沾染了无数血污、征尘仆仆，却内衬柔软厚实貂毛的披风，动作甚至带着一丝与他形象极不相符的轻柔，小心翼翼地，将那小女孩从头到脚裹了起来，只露出一张脏兮兮的小脸。
小女孩惊恐万状地望着眼前这个如同恶鬼般的巨汉，大眼睛里蓄满了泪水，却依旧死死咬着嘴唇不敢哭出声。
张献忠尝试挤出一个自以为和善的笑容，但他那狰狞的面容和刀疤，使得这个笑容看起来更加可怕。他生硬地用这几天刚学来的、半生不熟的几句倭语，夹杂着浓重陕西口音的汉语，磕磕巴巴地说道：“娃……别怕……额……不杀你……跟……我走……有……吃的……暖和……”
或许是他那生硬却并无恶意的语调，或许是那件带着成年男子体温、驱散了刺骨寒意的厚重披风，小女孩眼中纯粹到极致的恐惧，终于稍稍褪去了一丝，取而代之的是一种懵懂的、不知所措的茫然。
张献忠站起身，对身后同样目瞪口呆的亲兵队长喝道：“愣着干什么？把这些没死的都带上，找个还没烧完的破屋子看起来，给他们点干粮，别冻死饿死了。”然后他特意指了指被披风裹得严实的小女孩，“这个娃……老子瞧着顺眼，以后就跟着老子了。”他似乎觉得需要个理由，又瓮声瓮气地补充了一句，“嗯……老子征战半生，还没个女儿，正好缺个端茶送水的！”
他伸出粗壮的手臂，将那轻得几乎没有分量的小女孩抱起来，放在自己身前的马鞍上，用披风仔细裹紧。小女孩僵硬地靠在他冰冷坚硬的胸甲上，一动不敢动，只有细微的呼吸证明她还活着。
“你叫个啥名？”张献忠低头问了一句，随即又自嘲地摇摇头，“算了，问了你也球听不懂。老子姓张，杀猪的张！以后你就随老子姓。这地方……他娘的满地看着像枫树叶子……又是在这‘云’啊‘雨’啊的地方捡到你……”他挠了挠头，看着远处山峦和飘落的雪花，胡乱拼凑道，“就叫你……张枫云吧！对，张枫云！听着还挺像那么回事！”他自顾自地给小女孩起了个中文名字，完全没考虑她的本名或许叫“千代”或“小雪”。
然而，就在张献忠因为这偶然的心念一动救下小女孩张枫云的同时，正在中军大帐听取各路战报的毛文龙，也接到了随军纪监御史关于王疤瘌所部在刈羽郡村庄滥杀平民的初步报告。
毛文龙虽以桀骜不驯、跋扈难制着称，但能混到如今地位，绝非一味莽撞之辈。他深知皇帝陛下对此次东征日本的重视，不仅要灭其国，更要收其民、占其地，以彰显天朝仁德。纵容部下无度滥杀，短期内看似痛快，长远来看却会激起倭国民众拼死抵抗，将征服战变成一场旷日持久、血流成河的泥潭，这绝对不符合陛下的战略意图，也会坏了他毛文龙立功封侯的大计。
他立刻派人火速前往王疤瘌所部驻地，将刚刚挨了张献忠训斥、正憋了一肚子火的王疤瘌押来中军大帐。
“大帅！大帅饶命啊！”王疤瘌一进帐就扑通跪地，哭嚎着辩解，“末将冤枉！那些倭寇刁民悍不畏死，竟敢手持农具反抗天兵，末将是为了震慑宵小，以免后患，才不得已……”
“放你娘的七十二拐弯螺旋屁！”毛文龙根本不吃这套，一脚将其踹翻在地，指着鼻子怒骂道，“老子让你杀的是那些拿着武士刀、穿着胴丸的倭兵！是那些负隅顽抗的武装分子！谁他娘让你杀那些手无寸铁、只会种地的穷哈哈了？陛下要的是倭国这片土地，要的是他们世世代代臣服纳粮的顺民！不是一片千里无鸡鸣的白地！你他娘这么滥杀下去，是想逼得所有倭人都跟咱们死磕到底吗？是想让老子和卢军门在这冰天雪地里跟你一起啃石头吗？！坏陛下灭国大计，老子现在就能活剥了你的皮点天灯！”
最终，王疤瘌被当众重责八十军棍，打得皮开肉绽，降职为普通把总，留营效力以观后效。其所部劫掠的所有财物被全部没收，充作军资。毛文龙借此机会，再次向全军严申军纪：劫掠敌方仓库、武士宅邸可以，但需有度，且所得需上缴部分统一分配；严禁滥杀已放弃抵抗的平民，尤其是妇孺老弱；屠杀仅限于有组织的抵抗力量，特别是倭国武士阶层，务求斩草除根，以绝后患。
这道命令迅速传遍东路军各营，明军军纪为之一肃。虽然无法完全杜绝杀戮，但大规模、无差别的屠杀事件明显减少。而被张献忠一时兴起救下的小女孩“张枫云”，则懵懂地成为了这场残酷战争中一个极其意外、微不足道却又意味深长的插曲。无人能够预料，这个被血火与命运之手偶然推向这位历史上“八大王”张献忠的女孩，在未来那波澜壮阔又诡谲莫测的历史洪流中，将会掀起怎样的涟漪甚至波澜。
南北烽烟并起，幕府仓皇应对，战火在日本列岛上迅速蔓延。