库房内积年的灰尘在昏暗中浮动，阳光透过破损的窗棂，斜斜切出几道光柱，光柱里的尘埃像是被困住的飞蛾，漫无目的地打转。林薇蜷缩在倾倒的梨花木屏风与墙壁的夹角里，那屏风的漆皮早已斑驳脱落，露出里面暗沉的木纹，边角处还缺了一块，像是被什么重物砸过。她将自己缩成一团，连呼吸都刻意放得极轻，鼻尖萦绕着灰尘与霉味混合的气息，呛得她喉咙发痒，却只能死死忍住。
外面的脚步声越来越近，厚重的皮靴踩在散落的木板上，发出“吱呀”的呻吟，伴随着翻动木箱的“哗啦”声和压低的交谈。
“这边的架子都搜过了，没有……”一个粗哑的声音响起，带着几分不耐，“这破库房连只耗子都藏不住，那丫头能躲哪儿去？”
“头儿说了，宁可错搜十处，也不能漏了一人。”另一个声音更显阴鸷，“去里面看看！那些堆着的破烂后面都别放过，尤其是墙角！”
林薇的心猛地一沉，握着匕首的手不自觉地收紧，冰冷的金属硌得掌心发疼。她能感觉到，那脚步声正一步步朝着自己的方向靠近，每一步都像是踩在她的心跳上，让她的心脏几乎要冲破胸膛。
“头儿，你看这堆破烂后面——”又一个声音响起，带着发现异样的兴奋，“这屏风斜着挡在这儿，后面好像能藏人……”
一道阴影骤然投射进来，将林薇完全笼罩。她甚至能看到那人靴底沾着的泥土，以及裤脚处磨破的布料。冷汗瞬间浸湿了她后背的衣衫，顺着脊椎往下滑，带来一阵刺骨的寒意。她的指尖微微颤抖，匕首的尖端已经对准了阴影的方向，只要对方再靠近一步，她便要拼尽全力搏杀——哪怕只有一线生机，她也不能束手就擒。
就在这千钧一发之际，“咔嚓”一声轻响突然从脚边传来！
那声音极轻，像是朽木断裂，又像是金属机关转动，却在这死寂的库房里格外清晰。林薇瞳孔一缩，下意识低头去看——是那块地窖石板！方才她仓皇躲进屏风后时，曾不小心踢到过这块石板，当时只觉得它比周围的地面略高几分，并未在意。可此刻，它竟因为刚才自己仓促松手回落时未能完全严丝合缝，在外部震动的影响下，微微错开了一条指宽的缝隙，那声轻响，正是石板与边缘摩擦发出的！
“什么声音？”外面的搜寻者立刻警觉起来，脚步声骤然转向，朝着地窖入口的方向快步走来，“好像是从那边传来的！”
“这里！”一个人蹲下身，手指戳了戳石板边缘，声音里带着惊喜，“这块石板不对劲，比旁边的地面高了一块！”
机会！林薇脑中灵光一闪，几乎是本能地做出了反应。她趁着所有人的注意力都被地窖入口吸引的刹那，如同训练有素的狸猫般，脚尖轻轻点地，身体贴着地面滑行，从屏风后悄无声息地窜了出来。库房内堆着不少破旧的家具，一张缺了腿的八仙桌、两把散了架的椅子、还有几个倒扣的陶罐，她借着这些杂物的掩护，弯着腰快速移动，每一步都精准地踩在没有杂物的地面上，连一丝响动都未曾发出。
很快，她便扑到了库房另一侧的角落——那里堆放着十几袋破旧的麻袋，麻袋上布满了破洞，里面露出些许发黑的谷物，散发着浓重的霉味。她毫不犹豫地掀开最上面的两袋麻袋，将自己深深埋了进去，只留下一双眼睛，透过麻袋的缝隙，紧张地注视着地窖入口的方向。
几乎在她藏好的瞬间，两名穿着短打的男子便冲进了库房。他们约莫三十岁上下，面色精悍，手臂上肌肉虬结，腰间别着短刀，一看便是常年习武之人。两人直奔地窖入口，其中一人蹲下身，手指沿着石板的边缘摸索了一圈，随即抬头对同伴道：“果然有机关，这石板下面是空的！”
“快，掀开它！”同伴应了一声，两人同时蹲下身，双手扣住石板的边缘，低喝一声，手臂上的青筋瞬间凸起。沉重的石板在两人的合力下缓缓被掀开，一股阴冷潮湿的气息从洞口扑面而来，带着地下特有的土腥味，让库房内的温度都仿佛降了几分。洞口黑黢黢的，深不见底，像是一头蛰伏的怪兽，正等着吞噬靠近的人。
“你守着门口，我下去看看。”其中一人从腰间掏出火折子，吹了吹，橘红色的火苗立刻跳跃起来，照亮了他脸上警惕的神情。他小心翼翼地将脚探入洞口，双手扶着洞壁，一步一步地向下挪动，火折子的光芒随着他的动作，在洞壁上投下晃动的影子。
林薇躲在麻袋后，大气不敢出，连心跳都刻意放缓了。地窖下有什么？会不会有另一条出路？如果下面是空的，那这两名男子发现没人后，会不会再次搜寻库房？无数念头在她脑中盘旋，让她既期待又恐惧。时间一分一秒地过去，地窖下没有传来任何打斗声，只有隐约的、摸索前行的细微响动，以及火折子燃烧时发出的“噼啪”声。
就在这时，守在库房门口的那名男子突然发出一声短促的闷哼，声音刚出口便戛然而止。林薇心中一惊，下意识朝着门口望去——只见一道灰色的身影如同鬼魅般闪入库房，动作快得几乎留下残影。那人戴着一顶宽大的斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴和紧抿的嘴唇。
是那个斗笠老者！林薇瞳孔骤缩，她永远忘不了这个身影——前几日在茶馆外，正是这个老者暗中给她递了纸条，指引她来青石巷的库房寻找线索。可他为何会出现在这里？
老者没有理会倒在地上的男子，甚至连看都没看一眼，径直走到地窖口，向下低喝：“快上来！有变！”他的声音沙哑低沉，像是被砂纸磨过，带着不容置疑的威严。
地窖下立刻传来一阵急促的脚步声，刚才下去探查的那名男子慌忙爬了上来，脸上还带着几分惊疑，火折子的光芒照亮了他额角的汗珠：“下面不大，只有个破箱子，里面是些……”他的话还没说完，斗笠老者已经一把拉住他的胳膊，力道大得让男子忍不住皱了皱眉。
“别管了！”老者的声音更急了几分，压低了声音道，“巡城的官兵往这边来了，再不走就来不及了！”
男子脸色一变，也顾不上多问，点了点头。两人甚至来不及将地窖的石板盖回去，便转身朝着库房另一侧的破窗跑去。那窗户的木框早已腐朽，玻璃也碎得只剩下残片，两人纵身一跃，轻易地翻了出去，身影在巷子里一闪，便消失不见了。整个过程不过短短几息，快得让林薇几乎以为是幻觉，她甚至没看清老者是如何放倒门口那名男子的——没有打斗，没有声响，那人就像是突然失去了力气，软软地倒了下去。
库房内瞬间恢复了死寂，只剩下倒在地上的男子，以及敞开着的、如同怪兽巨口般的地窖入口。巡城官兵？是巧合，还是……这斗笠老者又一次在帮她？林薇心中充满了疑惑。他到底是谁？为什么要帮她？前几日的纸条，今日的出手，难道他也在追查当年沈家的冤案？
她来不及细想，机会稍纵即逝。若是等巡城的官兵来了，她再想离开就难了。林薇立刻从麻袋堆中钻了出来，拍了拍身上的灰尘和谷物碎屑，快步朝着地窖入口跑去。地窖不算深，约莫一人多高，借着从入口透入的光线，能看到下面是一个小小的、不足方丈的空间，地面铺着一层干燥的泥土，角落里放着一个破损的木箱，箱盖已经被刚才下去的男子打开，歪歪斜斜地挂在箱子上。
林薇深吸一口气，双手扶着洞壁，小心翼翼地滑下地窖。落地时，她的脚踩在干燥的泥土上，发出轻微的“沙沙”声。她快步走到木箱前，蹲下身，借着入口透进来的光线仔细打量。箱子是普通的榆木材质，表面已经发黑，边角处磨损严重，显然已经有些年头了。箱子里没有金银珠宝，也没有兵器暗器，只有几本页面发黄、边缘卷曲的账册，以及一叠散落的、写着密密麻麻字迹的信笺，纸张已经变得脆硬，似乎一碰就会碎裂。
林薇心中一动，伸手拿起最上面的一本账册。账册的封皮是深蓝色的，上面没有任何文字，只有一道浅浅的划痕。她轻轻翻开，里面的字迹是用毛笔写的，墨色已经有些发淡，但依然清晰可辨。让她惊讶的是，账册里记录的并非寻常的买卖流水，而是一些奇怪的代号，比如“青”“白”“玄”，后面跟着日期和巨大的银钱数目，旁边还有一些她看不懂的标记，像是某种暗号。
她一页一页地快速翻阅，心脏越跳越快。突然，在一页账册的末尾，她看到了一个熟悉的签名——“李谦之”！这个名字如同惊雷般在她脑中炸开，她永远忘不了这个名字！当年构陷沈家的，正是时任户部侍郎的张承业，而李谦之，便是张承业最得力的副手，也是亲手将“罪证”呈给皇帝的人！
这些账册……难道是记录着当年亏空银钱去向的真实账册？林薇的手忍不住颤抖起来，指尖轻轻拂过那熟悉的签名，眼眶瞬间湿润了。这么多年了，她一直在追查当年的真相，却始终找不到关键证据，如今，这关键的证据竟然就摆在她的面前！
她强压下心中的激动，不敢再耽搁，迅速将几本账册和那叠信笺塞进怀中。账册和信笺虽然不重，但体积不小，塞在怀里鼓鼓囊囊的，让她有些行动不便。可她顾不上这些，刚将最后一本账册塞进怀里，巷子外便传来了官差的呼和声，以及整齐的脚步声，还有兵器碰撞发出的“叮当”声——巡城的官兵真的来了！
她必须立刻离开！林薇转身看向地窖入口，心中有些焦急——地窖里除了这个入口，没有其他出口。她深吸一口气，双手抓住洞壁的边缘，双脚蹬着洞壁，奋力向上攀爬。好在她常年习武，身手还算矫健，没用多久便爬了上来。
她看了一眼倒在地上的那名男子，犹豫了一瞬——若是将他留在这里，等官兵来了，他肯定会告诉官兵地窖的事，到时候官兵顺着线索追查，说不定会找到她。可若是杀了他……林薇心中一软，她虽然恨那些构陷沈家的人，但眼前这个男子，或许只是奉命行事，并非主谋。最终，她还是一咬牙，放弃了杀人灭口的念头，转身走到地窖入口，双手扣住石板的边缘，用尽全身力气将石板拖回原处，严丝合缝地盖好，又用脚踩了踩，确保看不出任何异样，才转身朝着库房的出口跑去。
库房的出口是一扇破旧的木门，门闩早已腐朽，轻轻一推便开了。林薇推开门，闪身出去，反手将门关上，然后沿着原路，飞快地穿过几条狭窄的小巷，从那个她进来时发现的墙豁口挤了出去。刚挤出墙豁口，她便头也不回地朝着青石巷外跑去，脚步快得几乎要飞起来。
直到跑出青石巷，混入城东喧闹的人流中，感受到阳光照在身上的暖意，听到周围小贩的叫卖声、行人的交谈声，林薇才敢稍稍放缓脚步。她低头看了看怀中的账册，那些硬邦邦的纸张隔着衣衫，像是烙铁一样烫着她的心。她成功了，拿到了可能至关重要的证据，可整个过程却充满了诡异——那个斗笠老者，为何先是留下标记，引那些人前来搜寻，又在关键时刻出手相助，还特意提到巡城的官兵？他似乎总能在最关键的时刻出现，像是在暗中指引她，又像是在试探她。
她低头快步疾行，只想尽快回到城南的铺子——那里是她临时的落脚点，也是她认为最安全的地方。她走得太急，在一个拐角处，不小心与一个匆匆行走的路人撞了一下。
“对不住。”那人低声道歉，声音沙哑低沉，带着几分熟悉的质感。
林薇心中一动，下意识抬头望去。只见那人戴着一顶宽大的斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。他说完道歉的话，便立刻转身，快步融入人群中，身影很快便消失在来来往往的行人间。
是那个斗笠老者！林薇瞳孔骤缩，她刚才竟然没有认出他！她下意识地摸了摸自己的手，这才发现，在刚才碰撞的瞬间，老者将一个小小的、硬硬的纸团塞进了她的掌心。
她捏紧纸团，心中的疑云更加浓重。这纸团里是什么？是警告？是指示？还是另一个谜题的开端？她不敢在大街上打开看，只能将纸团塞进袖中，加快脚步，朝着铺子的方向走去。阳光依旧温暖，人流依旧喧闹，可林薇却觉得，自己仿佛被一张无形的网笼罩着，而那张网的中心，正是那个神秘的斗笠老者。他到底是谁？他的目的是什么？这些账册的背后，又隐藏着怎样的秘密？无数个问题在她脑中盘旋，让她越发觉得，当年沈家的冤案，恐怕比她想象的还要复杂。