就在那一瞬间！
三人的神情，全都凝固了！
让老爷子和两位晚辈震惊的是——
马皇后的画像上，什么也没有出现！
“什么都没有！”
朱允熥脱口而出，“爷爷快看，什么都没有！”
“什么都没有！”朱标也惊呼出声。
他向来沉稳安静，很少有如此失态的反应。
而老爷子，更是身体一颤，手扶着软榻，缓缓坐了下来。
“什么都没有！”
这一刻……
看着第八幅画像上，毫无标识的空白画面，三人虽未得到答案，却在同一时间，彼此对视。
眼中，满是震惊！
是的！
震惊！
因为他们三人心里都清楚，如果这张空白的图，与他们猜测的“死亡”“消逝”……
完全相反的话！
那就说明，他们的猜测是错的！
那就意味着……
“我们的猜测错了！”老爷子猛然大喊。
虽然他们的判断有误，但三人的目光中，除了惊愕，还藏着掩不住的欣喜！
是的！
是欣喜！
第七幅图！
这张空白的纸面！
它不代表死亡！
那它到底意味着什么？
内殿之中，爷孙三人目光交错，最后都从彼此眼中看到了兴奋与希望！
“不是死亡！”
“不是离世的象征！”
“这空白的画面，不是结束！”
老爷子嘴里念叨着，语速逐渐加快，情绪越来越激动，连带着本就苍老的身子都站不稳了，只能瘫坐在软塌上，一遍又一遍地重复那些话。
可是……
心底那个他始终不愿去想，甚至刻意回避的念头……
却如同一株嫩绿的芽，从坚硬的石壁缝隙中，悄无声息地钻了出来！
它正在生长……
仿佛下一秒就能绽放出满世界的生机！
“爹！”
朱标情绪激动，连称呼都变了，不再是“父皇”，而是最朴素的“爹”。
他的眼睛泛红。
像是在问别人，也像是在问自己。
“如果不是死了，那这空白又意味着什么？”
“还能意味着什么？”
“允熥，你脑子灵光，你来说……如果不是死了，还能是什么？”
朱允熥被他抓着肩膀，整个人都被晃得有些晕。
可他盯了许久，虽然心里同样翻腾不已，却一个字也说不出来。
就这样。
大明最尊贵的祖孙三人，你一句，我一句，开始尝试各种词句、各种可能……
但没有一个是正确的！
这种状态持续了很久。
放在以前，他们早就放弃了。
但这一次，三人心中的那股激动，却随着每一次猜测，愈发膨胀！
老爷子心里的那颗种子，仿佛已经扎根，开始发芽，蓬勃生长！
原因很简单……
他们几乎用尽了所有与“死亡”相关的词汇，甚至包括各种隐喻、象征、古往今来的说法……
可结果，全都错了！
但他们，反而越来越兴奋。
……
与此同时，行宫之外。
“驾！”
一位男子连夜策马奔行，一路抵达南直隶，再赶往应天府。
可刚到城门口，便听闻皇帝不在宫中，而是去了钟山行宫！
秦王朱樉一听这话，身体猛地一颤。
原本在半路上听到信使说“太子已安然无恙”，他虽未全信，但心里还是悄悄升起了一点点希望。
然而，到了城门口，得知老爷子他们去了钟山……
他再也压抑不住情绪！
“混账东西竟敢骗我！等我找到你，非剥了你的皮不可！”
朱樉怒吼，满身尘土，衣衫褴褛，完全没了王爷的模样。
“钟山是什么地方！”
“那是皇陵！这混蛋活得不耐烦了，竟敢骗我！”
“要是大哥真的没事，老头他们去钟山做什么？”
朱樉脸色痛苦，脑海中已经开始胡思乱想——在他赶到之前，整个应天府恐怕已经陷入一片哀痛！
背着荆条的他，再次看向守城的士兵，低声问道：
“朝廷那边派了哪些大臣过去？”
他心里还存着一点念想。
如果只是去了几个大臣，或许，还有一线希望。
比如安排太子前往行宫静养。
钟山钟灵毓秀，乃是皇室安葬先祖之地，亦有开国功臣长眠于此。
也未可知。
太子身处此地，或许能得先人庇佑。
只是……
守城官兵再次带来消息。
“但凡有头有脸的大臣全都去了行宫！听说皇爷震怒，连礼部尚书都被发配到北疆去了！”
“朝中不少人因此牵连受罚，他们实在不懂进退，偏要违逆圣意。”
“都到了那种地步，还妄想拦得住陛下？”
朱樉听完这些话，心里最后的一丝期盼，被彻底粉碎。
他心头沉重，思绪纷乱。
脑海里不断浮现最坏的结局：果然，大哥不在了！大哥真的不在了！
即便如此……
他仍不死心地追问：
“御医呢？”
“御医过去了吗？”
守城将士一脸茫然：
“御医？”
“御医去那儿做什么？”
这一回。
这位洪武帝与马皇后亲生的第二子。
太子朱标最疼爱的弟弟。
彻底陷入绝望。
怔怔地站在街头。
顷刻间，悲痛难忍……
竟在街头放声大哭起来。
“完了！”
“连御医都不去！”
“这下是真的完了！”
“大哥啊——”
一个身穿乞丐衣裳、满身污垢的汉子，背着荆条，翻身上马。
边哭边朝城外行宫疾驰而去。
当他赶到行宫之外。
脑中早已浮现出无数惨烈的画面。
一时间悲痛万分，几乎无法自持。
更令人不安的是。
他明明听守城士兵说，许多大臣早已赶到行宫。
可现在。
行宫外却寂静无声。
安静得令人窒息。
他脑海里不断浮现那些画面：群臣披着白绫，跪在灵前，只等皇上点头、礼部选定良辰吉日，便为大哥发丧。
他再也忍不住。
在刚结束“小朝会”、本应沉寂的行宫前。
一道嘶哑而悲愤的哭喊声骤然响起！
“大哥啊！我来迟了……呜呜呜……”
“大哥，我来向你请罪！”
“我终究还是来迟了。”