黑风口西侧的鹰嘴岩哨卡，像一枚楔子钉在山壁间。哨卡不过半亩地大小，却扼着通往天策军主营的咽喉——此处山径仅容两人并行，两侧是刀削般的悬崖，只要守住隘口，千军万马也难突进。这日清晨，天刚蒙蒙亮，哨卡上的天策军哨兵正搓着冻僵的手呵气，忽然听见崖底传来一阵细碎的响动，像是有石子滚过。
“谁？”哨兵猛地端起弓弩，箭头对准声音来处。
回应他的是一声闷哼，紧接着是金属碰撞的脆响。三名身着楚军甲胄的士兵从崖壁的藤蔓后翻跃而出，手里的短刀在晨光里闪着寒芒。哨兵反应极快，弓弦“嗡”地弹响，一支羽箭穿透了最前那人的肩胛，却没拦住另外两人——他们已扑到哨卡木栏前，挥刀劈向栏杆的锁链。
“敌袭！”哨兵的吼声刚落，哨卡内侧的营帐里立刻冲出七八个天策军士兵，手里的连弩瞬间上弦。楚军显然是有备而来，崖底很快又攀上来十余人，为首的是个络腮胡将领，正是项羽麾下先锋官英布的副将周兰。他挥着长柄斧劈开木栏，吼声如雷：“拿下哨卡，给项王开路！”
天策军这边，负责哨卡防御的是校尉陈武。他昨夜接到韩信的警示，加派了两倍人手，此刻见楚军突袭，立刻吼道：“弓弩手压上！步兵守住内侧隘口！”
连弩的机括声在隘口炸响，密集的箭雨如飞蝗般扑向楚军。周兰身后的士兵刚攀上山径，就被射得惨叫着坠下悬崖，血滴顺着岩壁往下淌。但楚军先锋确实悍勇，周兰抡起长斧拨打箭矢，硬生生在箭雨中劈开一条路，带着五六个士兵冲进了哨卡。
“跟他们拼了！”陈武抽出腰间环首刀，迎着周兰砍去。两柄兵器撞在一起，火星溅在结霜的岩石上，瞬间凝成白汽。周兰的长斧沉猛，每一记劈砍都带着千钧之力，陈武被逼得连连后退，肩头被斧刃扫过，顿时皮开肉绽。
“校尉！”两名天策军士兵扑上来护住陈武，却被周兰反手一斧一个，劈得倒飞出去，撞在岩壁上没了声息。楚军士兵趁机在哨卡内侧站稳脚跟，开始拆卸防御工事，试图为后续部队打开通道。
天策军的弓弩手被楚军压制在哨卡角落，连弩的射程虽远，却怕误伤自己人，只能瞄准外围的楚军。崖底的楚军还在源源不断往上攀，周兰在哨卡中央狂吼：“快点拆！再过片刻，咱们的人就全上来了！”
就在这时，哨卡内侧忽然传来一阵急促的脚步声。韩信派来的增援到了——二十名步兵扛着盾牌列成方阵，盾阵后藏着五名持短弩的士兵。“推进！”带队的队正低喝一声，盾牌组成的铁墙缓缓向前挤压，短弩从盾缝里射出，专射楚军的下盘。
周兰正砍得兴起，忽然腿弯一麻，竟是被一支短弩射中。他闷哼一声跪倒在地，抬头就见盾阵已压到面前，连忙翻滚躲开盾阵的撞击，长斧却脱手落在了悬崖下。“撤！”周兰捂着流血的腿，吼着指挥残兵往崖边退。
楚军士兵本就被盾阵逼得无路可退，听闻撤退，立刻攀着岩壁往下滑。天策军的弓弩手趁机抬箭，又射落了三四人。周兰最后一个跳崖，下落时还回头瞪了哨卡一眼，眼里的戾气几乎要凝成实质。
陈武捂着流血的肩头，看着崖底渐渐没了动静，才瘫坐在地上喘气。哨卡里一片狼藉：断裂的木栏、散落的兵器、还有七八具尸体——天策军死了五人，楚军留下了九具尸首，另有三人坠崖生死不明。最要命的是，哨卡的防御工事被拆了大半，木栏断成几截，露出后面空荡荡的山径。
“赶紧修！”陈武抹了把脸上的血，对幸存的士兵吼道，“去后面取备用的木料，把断栏补上！弓弩手盯着崖底，其他人搬石头堵缺口！”
士兵们七手八脚地忙活起来，有人去拖楚军的尸首，想扔到崖下，却被陈武拦住：“留着！等会儿楚军来收尸，让他们看看咱们的厉害！”
果然，不到一个时辰，崖底就传来喊话声，是周兰的副将：“天策军的弟兄，我们来收尸，恩怨暂且不论，给个面子！”
陈武站在哨卡边，往下啐了一口：“要尸身？用你们昨夜抢的那批粮草来换！否则，扔下去喂狼！”
崖底沉默了片刻，传来副将怒极的吼声：“你等着！”
陈武冷笑，转身指挥士兵加固防御。他知道，这只是开始——楚军吃了亏，绝不会善罢甘休，下一次来的，恐怕就不是周兰这种副将了。
午后，哨卡刚修好一半，崖底忽然滚上来数十颗冒烟的火球，是楚军的火弹。天策军早有准备，立刻用沙土灭火，却见火球后面，楚军的攀援队又上来了，这次足有三十人，为首的竟是英布麾下的亲卫统领项庄。
“上次让你们捡了便宜，这次必踏平这破卡！”项庄的声音在崖间回荡，他手里的长枪如银蛇般舞动，拨开射来的箭矢，速度比周兰快了不止一倍。
陈武心头一紧，知道遇上硬茬了。他对身后的士兵道：“按第二套方案！”
士兵们立刻分成两拨：一拨继续用连弩压制，另一拨则扛着粗麻绳冲向崖边，将绳子一端系在岩壁的老松树上，另一端扔下悬崖——这是韩信教的“倒打”之计，若楚军攻上来，就砍断绳子，让攀在半空的人直接坠崖。
项庄果然凶悍，不过片刻就杀上哨卡，长枪一扫就打翻了两名弓弩手。陈武挺着刀迎上去，却被他一枪挑飞兵器，枪尖直指咽喉。千钧一发之际，一名天策军士兵扑过来抱住项庄的腿，项庄一脚将他踹开，陈武趁机滚到一边，抄起地上的短斧砍向项庄的腰侧。
“卑鄙！”项庄回枪格挡，斧刃与枪杆碰撞，震得陈武虎口发麻。楚军士兵已涌上五人，与天策军绞杀在一起，哨卡狭小的空间里，兵器碰撞声、惨叫声、怒吼声搅成一团。
“砍绳子！”陈武吼道。两名士兵立刻挥刀斩断了系在松树上的麻绳，崖上传来几声短促的惨叫，显然是有楚军正攀在绳上。
项庄眼角余光瞥见这一幕，怒火更盛，长枪使得越发狠辣，转眼间又挑翻了三人。陈武被他逼得连连后退，后背抵住了岩壁，已无路可退。就在这时，哨卡外侧忽然传来一阵密集的马蹄声，竟是韩信带着五十名骑兵赶到了——他们从后山的捷径绕过来，刚好堵住了项庄的退路。
“项庄，你项羽的亲卫，就这点能耐？”韩信的声音带着笑意，手里的长剑却已出鞘，“欺负我天策军的哨卡小校，不觉得丢人？”
项庄见对方援兵到了，知道再斗下去讨不到好，狠狠瞪了韩信一眼：“韩信，有种别靠人多！”说罢，长枪一挑，逼退陈武，带着残兵跳崖而逃。这次楚军退得仓促，又被天策军的骑兵射杀了四人，加上哨卡内留下的六具尸首，前后折损了近二十人。
天策军这边也不好受，陈武重伤，另有七人阵亡，哨卡的防御工事再次被毁。韩信看着满地狼藉，对亲卫道：“传下去，让工兵营带器械来，把哨卡改成石制堡垒，三日之内必须完工！”他又看向陈武，“你带伤兵回主营医治，这里交给我。”
陈武挣扎着起身：“将军，属下还能守！”
“服从命令。”韩信的语气不容置疑，“这哨卡重要，但你的命更重要——留着这条命，以后有的是机会跟楚军打。”
陈武咬了咬牙，被士兵扶着下去了。韩信站在哨卡边，望着崖底楚军撤退的方向，眉头紧锁。项庄的出现，说明项羽已正视这场冲突，接下来的争夺只会更激烈。他转身对骑兵们道：“都打起精神！楚军绝不会就这么算了，下一次来的，说不定就是英布本人！”
夕阳落在鹰嘴岩的岩壁上，将哨卡染成一片血红。天策军的士兵们正搬运石块加固防御，汗水混着血水滴在冻硬的地上，很快凝成细小的冰粒。远处的楚军主营升起了炊烟，安静得有些诡异，像是暴风雨前的宁静。韩信知道，这小小的哨卡，已成为双方角力的焦点，而真正的硬仗，才刚刚开始。