黑风口的隘口像被巨斧劈开的裂缝，两侧山壁陡峭如削，只中间一条窄路通向关中腹地。此刻，路的两端已被两股大军堵得水泄不通——西侧是楚军的黑色战旗，旗下甲士盔明甲亮，矛尖在阳光下闪着森冷的光；东侧是天策军的玄色狼旗，士兵们披着轻便皮甲，弓弩手半蹲在山石后，弓弦绷得笔直，随时能射出致命一箭。
风从隘口深处灌出来，卷着尘土打在甲叶上，发出“簌簌”的声响。两军阵前，各有一队骑兵勒马而立，中间隔着一箭之地，谁也没有先动。
楚军阵前，为首的是项羽麾下的亲卫统领钟离昧。他身披重铠，胯下乌骓马打着响鼻，手里的长戟斜指地面，目光扫过天策军阵时，带着毫不掩饰的轻蔑。
天策军这边，韩信按着腰间佩剑，玄色披风被风吹得猎猎作响。他身后跟着魏平与三名骑兵校尉，每个人的手都按在兵器上，眼神警惕地盯着楚军的阵型——对方的重骑兵列在侧翼，显然是准备随时冲锋，而中路的步兵方阵密不透风，显然是防备天策军的弓弩突袭。
“天宇呢？”钟离昧的声音像洪钟，在隘口间回荡，“不敢自己来见项王吗？还是说，知道自己占了不该占的地，缩在营里发抖？”
韩信催马上前半步，声音不高，却清晰地传过阵前：“天策主营中议事，派我来问问钟离将军——黑风口本是无主之地，楚军突然屯兵于此，是想借机西进，还是单纯想看看天策军的弓弩有多利？”
他这话绵里藏针，既点明楚军是“突然来袭”，又暗指天策军的弓弩能克制对方的重铠。钟离昧脸色微沉，长戟在手里转了个圈：“放肆！项王的铁骑踏过的地方，就是楚地！黑风口扼守关中要道，自然该由楚军驻守，轮得到你们这群杂牌军置喙？”
“杂牌军？”韩信笑了，抬手向后示意。身后的弓弩手立刻上前两步，举起连弩对准楚军阵前——那些弩箭的箭头闪着幽蓝的光，显然淬了漆。“钟离将军不妨问问去年在柳林渡损兵折将的李信，天策军的‘杂牌’，能不能射穿楚军的重铠？”
提到柳林渡，钟离昧的脸色更难看了。那一战，楚军损了三百精兵，连粮草都被烧了大半，最后只能灰溜溜退走，成了军中的笑柄。他强压怒火：“柳林渡不过是你们耍了些小聪明，真刀真枪地拼，十个天策军也不够项王的铁骑踏平！”
“是不是小聪明，试试便知。”韩信的目光落在楚军侧翼的重骑兵身上，“只是不知，钟离将军敢不敢让你的重骑兵往前挪三丈？我们的连弩射程，刚好是三丈。”
钟离昧的手猛地攥紧了戟杆。他知道天策军的连弩厉害，去年柳林渡就是吃了这亏。此刻对方明着挑衅，若是退让，就落了气势；若是真往前挪，怕是真要被射个人仰马翻。
“哼，诡计多端。”钟离昧冷哼一声，转移了话题，“项王说了，只要你们退出黑风口，再献上渭水南岸的三座渡口，楚军可以既往不咎。否则……”他抬手一挥，身后的重骑兵立刻向前半步，马蹄踏得地面震颤，“三日之内，踏平你们的天策营！”
这是在漫天要价，也是在试探天策军的底线。韩信心里清楚，渭水南岸的三座渡口是天策军的粮草要道，绝不可能让出去；而黑风口虽险，却是易守难攻，楚军若真要硬攻，至少得折损一半兵力。
“钟离将军是在说笑吗？”韩信故作惊讶，“黑风口是我们上个月刚从汉军手里夺来的，楚军凭什么要？至于三座渡口……”他忽然压低声音，“听说楚军的粮船最近总在渭水下游打转，是不是缺粮了？若是开口借，我们倒可以匀些陈粮给你们，何必动刀动枪？”
这话戳中了楚军的痛处。钟离昧身后的骑兵明显骚动了一下——楚军确实缺粮，去年冬天囤的粮草被天策军烧了不少，如今只能靠劫掠周边村落补充，早已是军中半公开的秘密。
“胡说八道！”钟离昧厉声喝道，却没再提“踏平天策营”的话，“项王的粮草足以支撑三年，用得着向你们借？我看你们是想拖延时间，等汉军来救吧！告诉你们，刘邦那老狐狸自身难保，根本没空管你们的死活！”
他这话既是恫吓，也是在打探天策军与汉军的关系。韩信心中一动，故意露出些焦虑：“汉军来不来，不劳将军费心。倒是你们，把主力耗在黑风口，就不怕彭城那边出事？”
彭城是楚军的老巢，钟离昧听到这两个字，眼神明显闪烁了一下。韩信看在眼里，心里已有了数——楚军果然是虚张声势，主力恐怕还在防备汉军，这边不过是派了些兵力试探。
“彭城固若金汤，用不着你操心！”钟离昧强作镇定，“最后问你们一次，退不退？”
韩信勒住马缰，目光扫过楚军阵前——他们的步兵方阵虽然严密，但阵型有些散乱，显然是久等不耐；重骑兵的马蹄在原地踏步，显然是急于冲锋却又不敢。他知道，该亮底牌了。
“可以退。”韩信缓缓开口，看着钟离昧眼中闪过的得意，话锋一转，“但楚军得先退出函谷关以西的所有据点，并且保证三个月内不踏入渭水流域半步。至于黑风口……”他指了指两侧的山壁，“我们可以让出东侧的缓坡，但西侧的制高点必须归天策军——这是底线，没得谈。”
这条件看似退让，实则把要害握在了手里。西侧制高点能俯瞰整个隘口，楚军若敢来攻，天策军在上面扔下滚石火油，就能让他们有来无回。
钟离昧的脸色变了几变，显然是在权衡。他身后的副将凑过来低声说了几句，大概是劝他别硬碰硬。钟离昧沉默片刻，猛地一挥手：“此事我做不了主，需回报项王。三日！三日后我再来回话！”
说完，他调转马头，带着楚军阵前的骑兵退了回去。重骑兵和步兵也缓缓后撤，却没完全离开，只是在隘口西侧一里地外扎下营寨，显然是想监视天策军的动静。
韩信看着楚军的营地竖起帐篷，对魏平道：“他们果然是在等消息。派斥候盯着他们的信使，看看是往哪个方向去的——若去彭城，就说明楚军主力真的在东边；若是往函谷关，就得提防他们增兵。”
“明白。”魏平应声而去。
韩信催马回到天策军阵前，对弓弩手和骑兵校尉道：“把西侧制高点的防御再加强三倍，多埋些绊马索和陷阱。另外，让炊事营在东侧缓坡上多插些旗帜，夜里点上篝火，造出人多势众的假象。”
校尉们领命而去，隘口前渐渐安静下来，只剩下风穿过山石的呼啸。韩信站在西侧的制高点上，望着楚军营地的炊烟，心里清楚，这三日才是真正的较量。楚军在打探天策军的虚实，天策军也在摸楚军的底牌，而最终的胜负，或许就藏在这些看似平常的喊话与对峙里。
夕阳西下时，斥候回来禀报：楚军的信使快马加鞭往彭城方向去了，随行只带了两名护卫，显然是急着回去报信。
韩信站在夕阳里，玄色披风染上金红的霞光。他知道，楚军的底气比想象中更虚，而天策军的机会，或许就在这三日的僵持里。
“传令下去，今夜加派巡逻，尤其注意西侧的山径。”韩信对亲卫道，“楚军说不定会派小股部队偷袭，想看看咱们的防御有多严。”
亲卫领命而去，韩信望着渐渐沉入地平线的夕阳，指尖在腰间的佩剑上轻轻敲击。这场言语交锋只是开始，真正的对垒还在后面，但他有把握——楚军的底线已摸得差不多，而天策军的底牌，还没亮完呢。
山风渐冷，吹得旗帜猎猎作响。天策军的营地亮起灯火，与楚军营地的火光遥遥相对，在黑风口的夜色里，勾勒出两条沉默而紧绷的界线，仿佛下一秒就会断裂，却又在寂静中维持着危险的平衡。