星暝此刻完全失了平日的从容，他几乎是粗暴地一把抓住一个正砸得起劲的鸦天狗，声音又急又冲：“紫呢？八云紫在哪？看见她没有？！”
那天狗被他吓得一哆嗦，手里的棍子差点掉了，结结巴巴地回答：“紫、紫大人？不、不知道啊……刚才好像还在那边……”他胡乱指了个方向，那里只有一片混乱的火光和烟尘。
星暝一把松开他，立刻又冲向另一个妖怪，同样的问题，得到的却是同样茫然的摇头。妖怪们杀红了眼，或是忙着破坏，谁又会特意去留意那位神出鬼没的贤者究竟藏在哪个角落？
“该死！”星暝低声咒骂，心里的不安如同滚雪球般越滚越大。他没法不去想刚才在安倍宅前的诡异一幕——那个被他亲眼确认断气的人类武士，竟像个没事人一样又站了起来，反倒是围攻他的几个妖怪，身上凭空多了许多深可见骨的伤口，哀嚎着倒地不起。那不是战斗造成的伤，更像是……像是被什么无形的规则直接惩罚了！
更让他脊背发凉的是，这种诡异的现象并非个例。以安倍宅为中心，一种难以言喻的“异常”正像瘟疫般向外扩散。虽然并非所有人类都突然变成打不死的怪物，也并非所有妖怪都莫名衰弱，但这种违背常理的事情正在发生，而且频率似乎在缓慢却坚定地提升！星暝能感觉到，某种看不见的“平衡”正在被强行扭曲，而扭曲的方向，完全不利于他们这一边。
他脑海中再次浮现出安倍益材——或者说，占据了他躯壳的那个“东西”——那副令人厌恶的腔调。
（……“做错了事，走岔了路，最终还是要回到既定的正轨上来的……”）
（……“何必非要选择去逃脱那份既定的‘必然’？”）
那带着嘲弄和某种居高临下意味的话语，此刻像针一样扎在星暝心里。他知道，那东西说的并非全是虚言。眼前这正在失控的局面，就是明证！
“啧……”星暝咬牙，强迫自己冷静下来。现在不是琢磨那个怪物的时候，最重要的是立刻找到紫，必须让她下令停止这场荒唐的百鬼夜行！否则，每多耽搁一秒，就可能有多一个妖怪莫名其妙地折损在这种诡异的“规则”之下。他们是在和一种无法理解、无法对抗的力量作对，继续下去，只能是全军覆没！
他下定决心，不再理会沿途的混乱，身影连连闪烁，朝着战斗最激烈的区域赶去。越是靠近中心，那种诡异的违和感就越发明显。他甚至亲眼看到一个人类老妇人，惊慌失措下挥舞着烧火棍乱打，明明笨拙得可笑，却偏偏“恰好”打中了一个高速移动中的妖猫的关节，那妖猫惨叫着倒地，腿以一种极不自然的角度扭曲了，仿佛它自己撞上去的一样。而老妇人自己则被另一个妖怪本不该偏移的爪风轻轻扫中，撞在墙上，却只是晕了过去，身上连道像样的伤口都没有。
这太不对劲了！星暝的心不断下沉。
就在这时，前方传来一声震耳欲聋的爆炸巨响，强大的妖力与一股奇特的净化力量剧烈碰撞，激得烟尘冲天而起。
星暝立刻瞬移过去。烟尘稍散，露出场中景象——星熊勇仪、风见幽香、矜羯罗呈三角站位，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝难以置信的憋屈。而在她们对面，贺茂忠行和安倍晴明虽然衣衫破损，呼吸急促，显得颇为狼狈，但……他们身上竟然没有明显的重伤！尤其是晴明，他周身流转着一层淡淡的、却异常坚韧的光辉，仿佛某种绝对防御。
勇仪狠狠啐了一口，脸上写满了不爽和困惑：“开什么玩笑？！这到底是第几次了？！老娘的拳头明明砸实了！”
就在刚才，她的重拳结结实命中了贺茂忠行的胸膛，甚至能听到骨头碎裂的闷响。但下一刻，那老家伙身上金光一闪，塌陷的胸膛就恢复如初，反而一股反震力顺着她的手臂传来，震得她气血翻腾。这种有力没处使、打了又白打的感觉，让她暴躁无比。
贺茂忠行自己也是一脸惊疑不定，他一边警惕地盯着对面的妖怪，一边忍不住低声问旁边的弟子：“晴明，这……这究竟是怎么回事？老夫似乎也……”他也感觉到了，那股莫名涌起的、强大的自愈力。
晴明紧抿着嘴唇，摇了摇头，眉头紧锁：“师父，先专注对敌。”他内心同样充满了巨大的问号。他比师父感受更清晰，那不仅仅是自愈，更像是一种突然回到完美状态……以及被整个世界隐隐庇护的感觉？攻击总是差之毫厘，对方的妖力运转总会莫名出现滞涩，而己方的灵力却异常顺畅。但这种感觉太过诡异，他完全不明白缘由。
矜羯罗敏锐地注意到了突然出现的星暝：“星暝？”
幽香和勇仪也投来目光。
星暝没时间寒暄，急切地说道：“各位，听我说！立刻停手！召集我们能通知到的所有人，准备撤退！”
“停手？”幽香猩红的眼眸瞥向他，伞尖微微压下，语气危险，“你在说什么梦话？”
勇仪也粗声粗气地接话，带着怀疑：“星暝，你没事吧？是不是刚才被哪个家伙敲到头了？”她甚至凑近闻了闻，“也没酒味啊？”
星暝深吸一口气，尽量让自己的语气显得可信：“相信我！我们不可能赢的！你们难道没感觉到吗？这里的‘规则’不对劲！再打下去，吃亏的只会是我们！”
晴明和忠行交换了一个眼神。忠行低声道：“……他们内部似乎起了争执？先静观其变。”
晴明点了点头，但心中的不解却越来越浓。星暝那焦急的神色不似作伪。
矜羯罗沉默了一下，缓缓道：“……确实，有种无形的束缚感，剑意难以完全展开。”她作为剑士，对这种细微的变化最为敏感。
星暝见她们似乎有所动摇，立刻追问：“现在不是说这个的时候！紫呢？你们谁知道紫在哪里？必须立刻找到她！”
然而，三人皆是摇头。八云紫的行踪，向来只有她自己清楚。
星暝的心凉了半截。就在他焦急万分之时，脑中忽然灵光一闪——对啊！干嘛像个无头苍蝇一样找她？让她来找自己不就行了！
他立刻环顾四周，看到不远处有一段尚未完全倒塌的高墙。他二话不说，直接瞬移上去，站稳之后，气沉丹田，用尽平生最大的力气，朝着混乱的夜空放声大吼：
“八云紫——！！！你个老妖婆！！！年纪大了腿脚不利索了是吧？！躲哪里看戏呢？！赶紧给我滚出来！！！”
声音如同炸雷般滚过战场，甚至暂时压过了周围的喊杀声和破坏声。不少妖怪和人类都下意识地停下了动作，愕然地看向高墙上那个口出狂言的身影。
“还有！！！你那破隙间是不是又卡住了？！上次藏偷盗赃物的地方我都知道！要不要我当着大家的面说出来啊？！年纪一大把了还学小姑娘装神秘，害不害臊！！！”
星暝简直是豁出去了，什么能激怒她说什么，怎么诋毁怎么来。
这一招果然立竿见影。
他话音刚落，身后的空间就无声无息地裂开一道缝隙。一只手猛地从里面伸出来，精准无比地揪住了星暝的后衣领，把他整个人提溜了起来。
“哦呀哦呀～”八云紫那带着十足危险气息的声音慢悠悠地响起，脸上挂着极其“和善”的笑容，扇子轻轻抵着下巴，“咱刚才好像听到，有只不太懂事的小乌鸦在叽叽喳喳地说些很失礼的话呢～是不是最近太闲了，需要咱帮你找点‘事情’做做？”
若是平时，星暝少不得要头皮发麻，但此刻他顾不上这些了。一看到紫出现，他立刻挣扎着扭过头，语速飞快地喊道：“紫！没时间开玩笑了！立刻！马上！下令撤军！这地方有问题！再待下去我们全得倒在这里！”
紫脸上的笑容收敛了一些，她自然也察觉到了战场上的些许异样，但远没有星暝感受到的那么强烈和迫切。她微微蹙眉：“异常？咱确实感觉到一些不协调的地方，但就此全面撤军……星暝，你知道这不可能。如此兴师动众而来，若草草收场，不仅前功尽弃，反而会助长人类的气焰，后果可能更糟。”
“那不是普通的异常！”星暝急得几乎要吼出来，“那根本是……是更高层面的扭曲！我们是在和这个世界本身作对！你敢赌吗？赌那种鬼东西不会突然降临到你头上？赌接下来不会发生更离谱的事情？！”
紫没有再说话，她看着星暝眼中那份近乎绝望的焦急，又感受了一下周围战场上那些零星却确实存在的“不合理”之处，折扇轻轻敲着手心。
“……即便如此，”紫最终开口，“全军立刻撤退也不现实，混乱中损失只会更大。星暝，你带着萃香她们这些还能保持清醒和实力的，先行离开，尽可能收拢沿途的部队。”
“那你呢？！”星暝立刻追问。
紫的目光投向依旧混乱的战场深处，语气平静：“咱留下来断后。总得有人稳住局面，确保大部分力量能撤出去。这个‘妖怪贤者’的责任，咱还是担得起的。”
“紫！你……”星暝想反对，这太危险了！那种诡异的力量若是针对她……
“星暝。”紫打断他，“时间不站在我们这边。动身吧。”
星暝看着紫那坚定的侧脸，知道再劝无用。他狠狠一咬牙，身影瞬间从紫的手中消失，只留下一句带着焦急的叮嘱在空中飘散：“……你自己千万小心！”
紫看着星暝消失的方向，轻轻“呵”了一声，随即转身，面向那片愈发混乱和诡异的战场，缓缓展开了手中的折扇。她的眼神变得深邃而锐利，接下来，才是真正的硬仗。
而星暝则毫不耽搁，立刻朝着记忆中萃香最后闹出巨大动静的方向赶去。他必须尽快找到她们，把紫的命令传达下去，然后尽可能多地带着妖怪们撤离这个该死的是非之地。每多耽误一秒，就可能有多一个同伴被那莫名其妙的“规则”吞噬。
而在安倍宅邸深处，安倍益材脸上那抹令人捉摸不透的笑意渐渐隐去。他慢条斯理地端起茶杯，又抿了一口，仿佛自言自语般低声道：“……被察觉到了啊。可惜，就算明白了又如何？这本就是摆在明面上的阳谋，他们根本无计可施。”
他放下茶杯，目光似乎穿透了墙壁，望向了遥远得无法追溯的时光，语气带着一种悠远而诡异的感慨：“要知道，在很久、很久很久以前……这个世界，可没有妖怪，没有魔物，也没有神明……只有人类……与我。”
……
视线转回混乱的平安京。
在星暝拼尽全力的奔走和八云紫的暗中调度下，大量妖怪开始有组织地撤离。他们遵照指示，即便是在后退，也竭力摆出一副从容不迫、甚至带着几分戏谑的姿态，仿佛这次袭击只是一次兴之所至的游玩，想来就来，想走就走，全然不把人类的都城放在眼里。一些妖怪临走时还不忘对追来的人类士兵做个鬼脸，或是顺手再掀翻一个摊子，极力维持着“胜利者”的错觉。
而那些真正在混乱中战死的妖怪，以及部分目睹了太多不该看的、或是被卷入太深的倒霉人类，则大多被八云紫悄然张开的隙间吞没，无声无息地从战场上消失。这种“打扫战场”的方式，从结果上看，反而更凸显出妖怪一方的游刃有余和神秘莫测——看，我们不仅来去自如，连痕迹都能抹得干干净净！
人类这边，压力骤然减轻。虽然不明所以，但妖怪数量的急剧减少是肉眼可见的。贺茂忠行刚喘过气，正想下令启动那些早已布置在京都各处的防护法阵和反击机关，却惊愕地发现——许多关键阵法竟然已经自行运转了起来！淡金色的光幕在几处重要街口升起，驱邪的符文在墙壁上流转生辉。
“这……这是？”贺茂忠行又惊又喜，他之前被大妖们缠住，根本分身乏术，是谁在这关键时刻完成了这一切？
就在这时，贺茂保宪从不远处疾奔而来，脸上带着激战后的疲惫，却也有掩不住的兴奋：“父亲！晴明！你们没事吧？我看情况危急，就赶紧带人去把我们能控制的阵法节点都激活了！”
贺茂忠行这才恍然大悟，看着这个平时总觉得稍逊于晴明、此刻却立下大功的儿子，心中涌起一阵欣慰和赞赏，用力拍了拍他的肩膀：“做得好！保宪！关键时刻非常可靠！”
一旁的安倍晴明也投来赞许的目光，真诚地道：“师兄，这次多亏你了。”
贺茂保宪被夸得有些不好意思，憨厚地摸了摸后脑勺：“我也没做什么太了不起的事，就是想着不能干等着……幸好赶上了。”
局势瞬间逆转！发挥出了主场优势，人类一方的士气大振。阴阳师和士兵们开始集结，在贺茂忠行的指挥下，向那些残留的、或是反应稍慢没能及时撤离的妖怪发起了反击。
而此刻的八云紫，正不动声色地在战场的各个角落穿梭。她纤细的手指无声地划开一道又一道细微的隙间，将那些陷入重围、或是受伤掉队的妖怪精准地捞走。她的动作依旧优雅，但额角已然渗出了细密的汗珠。
（差不多了……）紫在心中默念，妖力的消耗远超预期，一种莫名的、深沉的疲惫感如同潮水般涌上，几乎要浸透她的四肢。（该走了。）
她凝聚起最后的力量，试图开启一道足够大的隙间供自己脱离。
然而——下一秒，她的脸色微微变了。
隙间……打不开了？
不，不是打不开，而是……妖力，她体内的妖力，竟在不知不觉间，如同被无形的海绵吸吮殆尽，几乎点滴不剩！这绝非正常消耗所能解释！
紫的身体在空中微微一晃，那支撑她悬浮的力量骤然消失。一阵强烈的失重感猛地攫住了她。
“呵……”她发出一声极轻的自嘲，嘴角牵起一抹无奈的弧度，紫色的眼中闪过一丝难以置信，“咱居然……也会有这样狼狈的时刻……”
夜风拂过她散落的金发，华美的衣裙在空中如同凋零的花朵般飘荡。她放弃了挣扎，任由重力牵引着自己，仰望着那片被火光和妖气染成诡谲色彩的夜空，意识似乎都有些飘远。
（真是……大意了呢。）最后一个念头闪过，她缓缓闭上了眼睛。
预想中的撞击并未到来。
下坠之势骤然停止，她落入了一个算不上宽阔、却异常稳当的怀抱里。
紫有些茫然地睁开眼，映入眼帘的是星暝那张带着焦灼和疲惫的脸庞。
“……张嘴。”星暝的声音有些沙哑，语气却是坚决无比的。
紫下意识地微微张口，还没等她问出声，一个冰凉的小瓶瓶口就塞进了她嘴里，一股难以形容的、极其辛辣苦涩的液体猛地灌入喉咙！
“唔……！”紫被呛得差点咳出来，眉毛紧紧皱起，这味道简直比放了千年的妖怪腌菜还要可怕！
但随即，一股暖流从胃里升起，迅速扩散至全身，那枯竭的妖力源泉仿佛被注入了活水，虽然离充盈状态还差得远，但至少重新涌动了起来。
星暝看到她脸色稍缓，立刻简短地说道：“……撤退吧。”
紫眨了眨眼，看着星暝，罕见地没有反驳，只是乖巧地点了点头。她抬手，指尖流光闪烁，一道熟悉的隙间顺利地在身旁展开。
她正要迈步进去，却见星暝毫不犹豫地将腰间的草薙剑先扔了进去，随后在她还没反应过来之前，伸手在她背后轻轻一推——
“诶？”紫一个踉跄跌入隙间，愕然回首。
隙间迅速合拢，最后映入她眼帘的，是星暝转身毫不犹豫飞向安倍宅方向的背影，瞬间消失在混乱的街道尽头。
紫站在隙间内部的奇异空间里，愣了片刻，最终只是轻轻摇了摇头，唇角泛起一丝极淡的、复杂的笑意。
“还是……那么任性呢……”
……
星暝的身影在弥漫着硝烟和血腥味的街道上急速穿行。此刻，大部分地区的战斗已经停止，只剩下零星的火光和痛苦的呻吟。沿途的惨状——倒塌的房屋、散落的兵器、人类与妖怪的尸体……他都仿佛没有看见，他的目光锐利如刀，只锁定着一个方向——安倍宅。
那个被“某种东西”占据了的安倍益材，还在那里吗？
他以最快的速度赶到安倍宅，毫不掩饰地闯入内室。
然而，眼前的一幕却让他怔住了。
只见安倍益材，那个不久前还与他平静对坐、言语机锋的男人，此刻正像只受惊的兔子般，瑟瑟发抖地蜷缩在床榻底下，脸上写满了最纯粹不过的惊恐和茫然，嘴里还无意识地念叨着：“……妖怪……好多妖怪……晴明……”
星暝死死盯着他，试图从他身上找出任何一丝伪装的痕迹，找出任何一丝属于“那个东西”的气息。
但是没有。
眼前这个人，从灵魂到肉体，都只是一个被突如其来的灾难吓破了胆的普通中年男人。那个高深莫测、言语间仿佛洞悉一切、甚至能扭曲规则的“存在”，已经消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
星暝紧握的拳头松了又紧，紧了又松，最终，他只是深深地吸了一口满是烟尘的空气，又沉重地叹了出来。那柄由灵力凝聚而成、闪烁着寒光的长剑在他手中悄然溃散，化作点点星芒，消散在空气中。
他最后看了一眼床下那个惊恐万状的男人，身影向后一退，如同融入阴影般，悄无声息地消失了。
……
次日，晨光熹微，平安京却仿佛经历了一场漫长噩梦后的苏醒。宫城内，朝堂之上，气氛凝重中透着一丝劫后余生的虚脱。空气中似乎还残留着昨夜未散的烟尘与淡淡焦糊气，萦绕在梁柱间，提醒着众人那场突如其来的灾难并非虚幻。
文武百官分列两侧，衣冠依旧整齐，却难掩眉宇间的疲惫与惊惶。不少人的朝服下摆还沾着来不及拍去的灰土，彼此交换眼神时，都带着心照不宣的后怕。殿外守卫的兵士明显增多，甲胄碰撞声比往日更显肃杀。
贺茂忠行立于御前，一夜苦战让他原本矍铄的面容添了几分憔悴，声音却依旧沉稳，将昨夜惊变与应对经过娓娓道来。他略去了安倍晴明那不合常理的“好运”与自身伤势莫名痊愈的蹊跷，只强调阴阳寮众人如何奋力退敌，如何关键时刻启动防护阵法，言语间虽无夸大，却自有一股历经风浪后的定力。
御座之上，（村上天皇）成明，这位年轻的陛下听着汇报，手指无意识地轻叩着御椅扶手。他面容尚带稚气，眼神却已有了属于上位者的审度。待贺茂忠行言毕，他微微颔首，声音清朗，带着恰到好处的赞许与关怀：
“贺茂卿与阴阳寮众位，此次临危不乱，奋力护持京城，功不可没。若非卿等忠勇，昨夜之祸，恐难以设想。朕心甚慰。”他顿了顿，目光扫过殿下群臣，像是忽然发现少了什么，“嗯？今日朝会，怎不见右大臣殿？师辅卿何在？”
殿下泛起一阵极轻微的骚动，几位公卿下意识地低了低头。谁不知道昨晚藤原府附近闹出的动静不小，甚至有传言说他被吓得够呛，还有说他本来受了重伤，结果不可思议地立马恢复了。
这时，一位老者缓步出列，正是关白藤原忠平。他年事已高，步履略显蹒跚，但声音依旧平稳持重，代为回话：“劳陛下动问。犬子师辅……昨日不幸为妖气所侵，身体颇感不适，恐朝会时失仪，故今日告假，在家中静养，望陛下恕罪。”他言辞恳切，将儿子闭门不出的缘由轻轻推到“受妖气所侵”上，保全了藤原家的颜面。真相如何，在场众人心知肚明，那晚星暝的“拜访”和后续的混乱，怕是真把那位心高气傲的右大臣吓破了胆，至今未能缓过神来。
成明闻言，脸上适时露出关切之色：“竟有此事？师辅卿乃国之柱石，竟为妖邪所伤，实令朕忧心。”他语气真诚，仿佛全然忘了这位“国之柱石”同时也是他那位向来不太喜欢的中宫之父，以及藤原氏内部与他这位天皇之间微妙的权力角力。他稍作沉吟，继续道：“关白殿下，退朝之后，朕意欲亲往右大臣处探望，以示抚慰，不知可否？”
藤原忠平深深躬身，花白的头发在晨光中微微颤动：“陛下隆恩，体恤臣下，老臣与犬子感激涕零，铭感五内。只是……”他话未说完，忽然发出一阵压抑不住的、沉闷的咳嗽，苍老的面庞泛起不正常的潮红，他急忙用袖袍掩住口鼻，肩背因剧烈的咳嗽而微微颤抖。
成明看着这位权倾朝野，亦是自己舅父的老人此刻显露的老态与病容，眼中掠过一丝复杂的情绪。那并非全是虚伪的关切。纵然藤原氏把持朝政，令他这位天皇时常感到掣肘，但藤原忠平于公于私，对他还算维护，即位前多年来的相处，总归存有一份香火之情。他放缓了声音，问道：“关白殿下，您的身体……近日可还安好？国事繁重，万请保重。”
藤原忠平好不容易止住咳嗽，气息仍有些不匀，缓缓放下袖子，露出一抹疲惫而感激的笑容：“劳陛下挂念，老臣只是年迈体衰，偶感风寒，并无大碍。倒是陛下，日理万机，更需珍重圣体。”他语气平和，心中却是一片清明，甚至带着几分苍凉。他自己的身子骨自己清楚，已是风中残烛，时日无多。而藤原氏这艘巨舰，在他之后，又能由谁来执舵？师辅？想起那个受惊吓被困于宅邸的儿子，藤原忠平内心不禁深深叹息。藤原家枝叶繁茂，权倾朝野，看似烈火烹油，鲜花着锦，然而盛极而衰之理，古来有之。他几乎已经能预见，在自己故去之后，家族虽不至于顷刻崩塌，却也难免在历史汹涌的暗流冲刷下，渐渐失去往日的荣光与权柄，最终或许只能留下一些供后人评说的痕迹罢了。
朝会又在一种表面肃穆、内里各怀心思的氛围中持续了片刻，便宣告结束。百官依次退出大殿，阳光彻底照亮宫殿，却驱不散弥漫在平安京上空那无形的不安与沉寂。昨夜的百鬼夜行如同一个狰狞的烙印，深深刻入了这座都城的记忆之中，预示着某些东西，已经悄然改变了。