演武场上震天的欢呼声浪几乎要掀翻顶棚，灵梦站在场地中央，小脸上沾了点灰，但那双紫眼睛亮晶晶的，写满了“我赢了！”的得意。虽然刚才魅魔那通“深渊大君”的戏演得着实吓人，爆炸动静也大得离谱（然而没什么威力），不过嘛……结果好就行！
魔梨沙这会儿已经溜达回原位置了，红头发还有点乱，脸上带着点魔力透支后的苍白，但精神头倒是不错。她看着被众人簇拥的灵梦，撇了撇嘴，小声嘀咕：“哼，这次算你运气好……” 可紧接着，她嘴角又忍不住往上翘，红宝石般的眼眸里重新燃起熟悉的、不服输的火苗，“不过下次！下次我绝对要研究出能把你从地上轰到天上的新魔法！等着瞧吧，灵梦！”
灵梦耳朵尖得很，隔着老远就听见了，立刻扭过头，冲着魔梨沙的方向做了个大大的鬼脸：“略——！有本事就来呀！看我不把你那扫帚打得更歪！” 两人隔空互相拌着嘴，那股子较劲的感觉一点没变，仿佛刚才场上那惊天动地的大战只是场热闹的游戏。看到她们俩还能这么吵吵嚷嚷，旁边观战的爱莲、玄爷几个都悄悄松了口气。没伤着和气，真是再好不过了。
星暝戴着那张狐狸面具，安静地坐在贵宾席上。场内的喧嚣、两个丫头的斗嘴，似乎都被一层无形的屏障隔开了。面具下的眉头，从刚才灵梦“险胜”魅魔开始，就一直没松开过。他指尖无意识地敲着膝盖，脑子里像塞进了一团乱麻，翻来覆去就一个问题：安倍晴明，到底怎么处理？
这个念头，在他心里已经颠来倒去不知多少遍了。一开始是斩钉截铁的“杀”——为了结界计划，为了妖怪的未来，必须除掉这个潜在威胁。然后，未来少女里香带来的冰冷预言，像盆冷水浇下来，让他开始动摇，变成了“不杀？”。再后来，想到葛叶那阴魂不散的白狐狸精可能躲在晴明背后搞鬼，又觉得“不杀不行！”……否定，再否定，否定之否定……自己跟自己打架，打得精疲力尽，却始终没能说服心底那份顽固的不安。
他瞥了眼身侧短暂出现又消失不见的微小隙间——八云紫不知何时又溜回自己那小窝去了，临走前连个眼神都没多给。星暝心里苦笑：这不表态的态度，就是紫的态度了。她大概觉得，区区一个安倍晴明，天赋再高，也不过是个凡人阴阳师，未必真能翻起多大浪，甚至可能连灵梦都打不过，不值得她这位“贤者”特意操心。自己是不是……有点反应过度了？
“说到底，不就是怕了他背后那只白狐吗？” 星暝在心里对自己说，试图找回点底气，“葛叶？手下败将罢了！当年能把她放逐一次，再来一百次也一样！只要她还敢露头胡作非为，照打不误！” 他努力说服自己相信，他和紫准备了那么久、投入了那么多心血的庞大结界计划，绝不会因为一个“普通”阴阳师的出现就轻易崩盘。
他勉强把这股烦躁压下去——或许只是表面上压下去了。内心深处那份挥之不去的畏缩感，让他自己都觉得陌生。以前的自己，哪会这么瞻前顾后？至少，他之前为了以防万一，还准备了几个备用方案，可现在，他连想都不愿去想了。
“算了，” 星暝在心里给自己找了个台阶，“至少还有千早在。” 他目光扫向选手区那个伪装成“千夜”的天狗少女。按照赛程，如果千早能一路打进决赛，和灵梦或者魔梨沙（虽然魔梨沙刚输了）对上，那不就说明这是“天意”吗？到时候，按原计划让千早在决赛场上伺机除掉晴明就行了，省得自己再纠结。
演武大会的喧嚣暂时告一段落，星暝找了个机会，把同样留在平安京的魅魔和萝瑟茉拉到了一处僻静的回廊下。空气中飘着庭院草木的清香，但三人的话题却沉重得很。
星暝把关于晴明和葛叶的纠结，以及自己“看天意”的想法，简略地说了一遍。他刚说完，萝瑟茉就开口了。她依旧穿着那身典雅的深紫色魔女袍，站姿笔直，声音如同冬日里冻结的湖面，平静却带着不容置疑的冷冽：
“我建议，必须除掉安倍晴明。” 她深紫色的眼眸直视着星暝，没有丝毫犹豫，“当然，未必是现在立刻动手，但这一战恐怕无法避免。理由有二。” 她伸出两根纤细的手指，条理清晰，“其一，你提到的那位‘葛叶’，根据她过去的行事风格和擅长的能力——操控人心、改变认知，即便她现在有所转变，这些深入骨髓的手段恐怕也难以摒弃。尤其她现在形单影只，更需要安全感。我推测，她极有可能对她这个‘儿子’也使用了某种精神控制或认知扭曲的手段，以确保晴明成为她意志的延伸和安全的屏障。”
她顿了顿，指尖轻轻点着回廊的栏杆，继续道：“其二，局势不同了。过去妖怪行事张扬，阴阳师势力却日渐式微，人类贵族又忙于内斗无暇他顾，给了你们空间。但如今，朝廷权力趋于集中（藤原氏手中），政治相对稳定。而这位安倍晴明，绝非甘于平庸、偏安一隅之人。他的师父贺茂忠行，更不会允许自己的得意弟子碌碌无为。他们师徒的存在，对日益壮大的妖怪势力而言，终将是一个巨大的威胁。如同疾病，在其尚未成为顽疾之前根除，才是明智之举。” 她的结论斩钉截铁：“我的建议是，尽快斩草除根。”
萝瑟茉的分析冰冷而理性，像一把锋利的手术刀，剖开了星暝试图逃避的现实。星暝沉默着，面具下的脸色变幻不定。
“啧，我不同意！” 魅魔懒洋洋地靠在廊柱上，手里不知何时多了个红彤彤的苹果，“咔嚓”咬了一口，汁水四溅。她斜睨了萝瑟茉一眼，绿发在晚风中微微晃动，翡翠色的眸子里闪烁着自信的光芒。
“要我说啊，就算有机会，也别急着动那个安倍晴明。” 她晃了晃啃了一半的苹果，语气带着点狡黠，“留着当鱼饵多好？正好钓他背后那只狐狸。就算她真能忍得住，死活不露头，晴明这小子攥在我们手里，她多少也得顾忌几分吧？投鼠忌器懂不懂？” 她分析着，思路和萝瑟茉截然不同。
“再说了，” 魅魔把苹果核随手一抛，那果核划出一道弧线，精准地落进远处的草丛里，她拍了拍手，“真正的麻烦是那个葛叶！安倍晴明？哼，不过是台前被她操控的木偶罢了！就算真让他长成了参天大树，又能怎么样？还能翻出我魅魔大人的手掌心不成？” 她下巴微扬，那份张扬的自信几乎要溢出来，“所以啊，目标要明确，别被眼前的‘木偶’分散了火力。留着晴明，引蛇出洞，才是上策！”
魅魔这番话，带着她一贯的霸道和自信，把晴明的威胁等级直接降到了“木偶”级别。
星暝听着两位风格迥异、但都极有分量的“幕僚”各执一词，脑子里的那团乱麻非但没有解开，反而缠得更紧了。古人说袁绍“好谋无断”，他现在算是深刻体会到了——手下能人多了，意见也多了，结果反而更难下决断！他只能对着两人含糊地点了点头，喉咙里发出一个意义不明的单音节：“嗯……” 算是表示听到了，却一个字也没多说。再多说，他怕自己会忍不住抱头蹲下。
“算了……” 他最终在心里叹了口气，带着一种近乎认命的妥协，“走一步看一步吧。” 眼下这局面，强行做决定只会更糟。当务之急，还是得想办法摸清葛叶的行踪。只要能把那只藏在幕后的白狐狸揪出来，牢牢控制住，眼前这团乱麻，或许就能迎刃而解了。至于安倍晴明……星暝面具下的眼神复杂难明。就让他再多“活”几天吧。
……
午后的阳光懒洋洋地洒在演武场，观众席依旧人声鼎沸。接下来的重头戏是“风神”千夜对阵贺茂忠行的大弟子贺茂保宪。
贵宾席上，“八云白”——星暝依旧坐在那里，旁边是翘着腿、一副看戏模样的魅魔，以及神色平静的萝瑟茉。灵梦她们已经回旅店休息去了，星暝却觉得比在场上打架还累。
看着场下那个一身和服、作“千夜”打扮的织雪千早，星暝心里头直犯嘀咕。他甚至冒出个念头：要是千早这场输给贺茂保宪就好了！
为何？因为按照赛程，如果千早赢了，她接下来就得先跟刚打完“惊天动地”一仗的灵梦再比划一场，赢了才有资格进决赛对上安倍晴明。这意味着除掉晴明之前，千早还得跟灵梦真刀真枪打一场——万一打伤了怎么办？就算赢了，真把晴明解决了，后面怎么收场？藤原老狐狸、阴阳寮、可能还有葛叶那家伙……光是想想后续那堆麻烦事，星暝就觉得脑袋嗡嗡响，像有一百只蜜蜂在里面飞。直接跑路？想法挺美，但现实哪有那么简单。最关键的是，他们所有人的身份都不能暴露，不能让任何人看出晴明这事是妖怪动的手脚。
想到这里，星暝下意识地瞟了眼身旁的魅魔和萝瑟茉。两位“少女”被他看得莫名其妙，魅魔挑了挑眉，萝瑟茉则只是淡淡回视。
星暝心里突然闪过个“馊主意”：要是这两位突然“发疯”，替他搞定晴明就好了！反正她们顶着的是“神秘西方法师”的名头，跟他“八云白”有啥关系？而且萝瑟茉上次不就差点干掉晴明了嘛，只是意外失手了而已……
“喂……”星暝悄悄布下隔音结界，刚起了个头。萝瑟茉仿佛有读心术，立刻截断了他的话头，语气平淡得像在说今天天气不错：“我现在魔力消耗甚大，行动不便，此事办不了。”言下之意：别指望我。
魅魔一听萝瑟茉的话，再瞅瞅星暝那欲言又止的样子，绿眼睛一转就明白了大概，立刻笑嘻嘻地接话：“哎呀呀，我可是个好好先生，遵纪守法！这种打打杀杀的事情，魅魔大人我才不干呢。”她晃着脑袋，一副“我很善良”的表情。
星暝碰了个软钉子，魅魔那边估计是没戏唱了。他把希望转向萝瑟茉，试图打打人情牌。他压低声音，语气带着点“你懂的”：“萝瑟茉小姐，看在……呃，看在我之前假扮你帮你脱身、替你‘死’过一回的份上？还有，你和爱莲初来乍到，人生地不熟的时候，是我给你们安排了住处，虽说地方不大吧，也算是个遮风挡雨的落脚点，给了点家的感觉？这些……总不能假装不记得吧？”他努力让自己的话听起来“情真意切”。
萝瑟茉那双深紫色的眼眸瞥了他一眼，里面没什么波澜，似乎想一条条反驳——比如“没你帮忙我自己也能脱身”，“没地方住大不了带着爱莲去魔界投奔神绮小姐”。但最终，她只是几不可闻地叹了口气，语气带着点不易察觉的别扭：“……罢了。帮你这一次。不为别的，只因我之前说过要除掉那安倍晴明，既然说了，便要去做，仅此而已。”她强调这只是为了言行一致。
星暝心里一块石头落地，脸上却还得绷着他“八云白”那副高深莫测的范儿，只是微微点了点头。萝瑟茉又补充了一句，声音依旧清冷：“不过，动手的日子定在决赛那天。这几天的比赛，我还想看看。”她似乎对接下来的比试还挺有兴趣。
星暝自然没意见：“行，听你的。”
与此同时，演武场上，气氛截然不同。
贺茂保宪和伪装成千夜的千早已经各自站定。保宪脸上挂着他一贯的、带着点玩世不恭的笑容，冲千早拱了拱手：“哟，久仰久仰！‘风神’千夜姑娘的大名，这几天可真是如雷贯耳啊！佩服佩服！”他话锋一转，带着点调侃，“不过嘛，姑娘长得这么俊，可别指望我会手下留情哦？我贺茂保宪对美人儿也是能下狠手的！”他试图用言语扰乱对方。
千早维持着“千夜”那副生人勿近的高冷面具，闻言只是冷淡地点了下头，吐出两个字：“彼此。”然后便不再言语，连眼神都吝于多给一个。在她心里，无论是眼前这个嬉皮笑脸的贺茂保宪，还是那个被传得神乎其神的安倍晴明，都没被她放在眼里。她可是堂堂天魔！要是连两个人类阴阳师都收拾不了，还有什么脸面去见星暝大人？不如直接切腹谢罪来得痛快！
“比试——开始！”司仪的破锣嗓子适时响起。
声音刚落，千早的身影瞬间模糊！她压根没打算玩什么试探，一上来就火力全开，将速度飙到了极致！整个人化作一道肉眼几乎捕捉不到的黑色疾风，带着撕裂空气的尖啸，直扑贺茂保宪！目标是速战速决！
保宪脸上的笑容瞬间消失。他记得上场前父亲贺茂忠行那忧心忡忡的叮嘱：“此女诡异非常，务必小心……若觉不敌，认输亦无妨……” 老头子显然对他这个儿子没太大信心。但保宪心里憋着一股劲儿：他贺茂保宪能有今天的地位和名声，靠的是自己的真本事，一点一滴拼出来的！他可是晴明那小子名义上的师兄，要是今天在一个女流手里栽了跟头，贺茂家的脸往哪搁？世人的口水都能把他淹死！必须赢！再不济，也要让她知道厉害！
面对千早那非人的速度，保宪干脆闭上了眼睛！用眼睛去追逐那残影完全是徒劳。他屏息凝神，将全部感知提升到极限，用心去感应那细微的灵力（妖力伪装）波动和空气的流向。
“左边！” 保宪心中警兆突生，口中低喝一声。几乎在他出声的同时，千早的身影果然如同鬼魅般从他左侧闪现，一记凌厉的手刀带着切金断玉的气势劈向他的脖颈！速度之快，带起的风压都刮得人脸生疼！
保宪的身体像是早有准备，在那电光火石之间，以一个极其精妙、看似险之又险实则游刃有余的角度猛地一扭！
唰！
致命的攻击擦着他的衣襟掠过，只激起一阵微风！千早这志在必得的一击，竟落空了！
千早心中微凛，攻势却愈发狂暴！她的身影围绕着保宪疯狂闪烁，快得在常人眼中拉出无数道真假难辨的残影！一道道锋利无比、足以斩开岩石的风刃如同骤雨般泼洒而出，配合着角度刁钻的拳脚指爪，编织成一张密不透风的死亡之网！整个擂台的空间仿佛都被她高速移动带出的气流切割得支离破碎！
保宪的神情也由最初的镇定变得凝重起来。他不敢再托大，双手迅速结印，口中念念有词：“护！”一层散发着柔和白光、布满符文的灵力护盾瞬间在他周身显现！
然而，就在护盾成型的刹那，那极其短暂的施法凝滞，还是被战斗经验极其丰富的千早精准地捕捉到了！
就是现在！
千早眼中精光爆射，身形如同瞬移般再次欺近！这一次，她的速度比刚才更快，倾注的力量也更猛！一记蕴含着开山裂石之威的手刀，无声无息却又快如闪电，直插保宪因施法而露出的微小破绽！目标直指心口！
保宪脸上瞬间露出极度骇然和惊恐的神色，仿佛完全没料到对方能抓住这转瞬即逝的战机！
眼看那致命一击就要透体而入！
就在手刀即将触及保宪衣袍的瞬间——
噗！
一声轻响！
击中了！
但触感完全不对！那不是肉体！
千早定睛一看，瞳孔骤然收缩！被她击中的，哪里是什么贺茂保宪？那分明是一截粗糙的、还带着树皮的圆木！真正的保宪早已不知所踪！
“啧！替身术，某位忍术大师退休前教给我的。”贺茂保宪那带着几分得意和戏谑的声音，突兀地从千早的身后传来！
千早心头巨震，猛地回头！
只见贺茂保宪好整以暇地站在她身后几步远的地方，脸上哪还有半分惊恐？只剩下计谋得逞的笑容！更让千早心惊的是，就在她攻击落空的这短短间隙，一个散发着强大束缚气息、闪烁着复杂符文光芒的结界，正以惊人的速度在她头顶和四周成型！那光芒流转，如同一个正在急速合拢的巨大牢笼！
该死！中计了！
千早瞬间明白了对方的意图！他用替身术引自己全力攻击，露出了巨大的破绽，同时暗中发动了结界封印之术！一旦这个结界彻底成型，自己就会被困死在这个狭小的空间里！
到那时，她那引以为傲、让她占尽优势的极致速度将完全失去用武之地！如同被拔了牙的老虎！想要脱困，唯一的办法就是立刻动用远超“千夜”这个身份所能展现的、属于天魔的真正妖力，强行轰碎结界！
可那样一来……身份必然暴露！妖力的痕迹根本无法完全掩盖！京都阴阳寮的高手、藤原家的眼线……还有那个一直让她看不透的贺茂忠行，都不是吃素的！星暝大人的计划……就全完了！
冷汗，瞬间浸湿了千早的后背。
怎么办？！
自己，究竟该如何破局？！