颠簸了些日子，看过了些风景（主要是灵梦的抱怨和魔梨沙收集的奇怪石头），星暝一行人总算是瞧见了平安京那不算高大，更非巍峨的城墙轮廓。城门口人来人往，车马喧嚣，一派繁华景象，可把守城门的卫兵们却个个绷着脸，眼神锐利得像刀子，扫视着每一个进城的人，气氛紧绷得厉害。
“站住！干什么的？打哪来？”领头的卫兵长矛一横，拦住了这支看起来有点奇怪的队伍：一个背着不明袋子（草薙剑），穿着深蓝水干服的普通神官（星暝），一个紫色头发、风尘仆仆的巫女（灵梦），一个像是随行侍女的瘦弱少女（爱莲），一个穿着朴素旅装的活泼少女（魔梨沙），还有个白发、穿着奇装异服、蹦蹦跳跳的古怪小丫头（星焰），外加一只慢悠悠驮着行李的老龟（玄爷）。队伍里唯一亮眼的，就是巫女腰间那颗流光溢彩的阴阳玉（神玉）了。
“石川老师”上前一步，微微颔首，声音沉稳：“我等自四国而来，受藤原中纳言师辅大人之邀，特为参与京中演武。”他指了指身后，“这位是博丽神社的巫女，灵梦大人。”
“博丽？”卫兵皱着眉上下打量着灵梦，又看看其他人，尤其是那个白发银瞳、穿着完全不像平安时代风格衣服的星焰，眼神里充满了不信任，“口说无凭！中纳言大人日理万机，怎会……”他显然觉得这组合太可疑了，怎么看都不像是能被藤原家邀请的贵客。
就在这时，一阵清脆的銮铃声由远及近。一辆装饰华贵、由牛牵引的轿车在随从簇拥下缓缓驶来。车帘掀开一角，露出一张保养得宜、气度雍容的中年男子面孔，正是藤原师辅本人。他目光扫过城门，看到被拦住的星暝一行人，尤其是看到灵梦和她腰间的神玉时，眼中精光一闪。
“何事喧哗？”师辅的声音温和，却带着不容置疑的威严。
卫兵首领连忙躬身行礼：“启禀中纳言大人，这几人自称受您邀请前来参与演武，但……”他犹豫着，显然还是不太信。
星暝再次行礼，不卑不亢地重复了一遍：“石川见过中纳言大人。我等确系应大人之邀而来。”灵梦也跟着行了个礼，心里嘀咕着这大官架子真大。
师辅脸上立刻堆起亲切的笑容：“原来是博丽的巫女大人和石川神官！有失远迎，快快请进！”他热情地招呼着，仿佛真是期待已久的贵客。
卫兵首领还是有点迟疑，眼神忍不住又瞟向正东张西望、头顶小火苗一窜一窜的星焰，鼓起勇气道：“可是大人……这白发的小丫头，衣着怪异，气息……怕不是妖物吧？城中近日不太平，万一……”
“你才妖物呢！”星焰一听就炸毛了，头顶的火焰“呼”地窜高了一截，吓得那卫兵后退半步，差点把长矛掉了。灵梦一看要糟，刚想开口训斥星焰，就看到“石川老师”投来一个极其细微的眼神。她猛地想起出发前的设定，赶紧一把按住躁动的星焰，清了清嗓子，努力摆出点“正经巫女”的架子：
“咳！休得胡言！此乃本巫女收服的式神，名唤‘星焰’，性子是跳脱了些，但绝非恶妖！放心，有本巫女看着，出不了乱子！”她说着，还特意拍了拍腰间的神玉，神玉也配合地闪烁了一下微光。
师辅在一旁看得真切，脸上的笑容更深了，他微微抬手止住了还想说什么的卫兵：“好了，巫女大人既有此言，又有石川神官在侧，想必无虞。放行吧。”他的语气温和，却带着不容辩驳的决断。
卫兵不敢再多言，连忙让开道路。师辅的车驾在前，星暝一行人紧随其后，终于踏入了平安京的土地。
京中街道宽阔，商铺林立，行人如织，穿着也比乡野之地华丽讲究许多。他们的组合虽说奇特（尤其是白发异服的星焰和会发光的神玉），引得一些路人侧目，但毕竟是在见多识广的京都，又有藤原中纳言的车驾在前引路，倒也没有引起太大的骚动。大多数人只是好奇地看两眼，便又匆匆赶路去了。
师辅特意放缓了车速，等星暝等人靠近车窗。他脸上挂着恰到好处的关切笑容：“诸位远道而来，一路辛苦了。住处可曾安顿？若是不便，鄙府尚有几间客舍……”
“多谢中纳言大人美意。”星暝立刻接过话头，语气恭敬却疏离，“我等已在城外驿站稍作休整，入城后自会寻一清净旅店落脚，不敢叨扰大人清静。”他可不想住进藤原家的眼皮子底下。
师辅眼中闪过一丝了然，也不强求，笑容不变：“如此也好。京中旅舍众多，诸位可自行挑选。”他话锋一转，目光落在灵梦身上，带着明显的赞赏，“博丽巫女之名，鄙人早有耳闻，灵力精纯，驱邪除魔，威震一方。此次演武，想必定能大放异彩，拔得头筹吧？”
灵梦一听这夸赞，尾巴差点翘上天：“那是自然！本巫女出马……” 话没说完，旁边的魔梨沙赶紧轻轻拽了下她的袖子，抢在她夸下海口前开口了。
她模仿着普通少女见到大官的紧张和恭敬，声音清脆：“承蒙中纳言大人吉言！我家小姐（指灵梦）本事自然是有的，不过京都藏龙卧虎，高手如云，我们初来乍到，能见识一番已是幸事，不敢奢望名次。” 她这话说得既捧了对方，又给自家留了余地，显得谦虚又得体。
师辅赞许地看了魔梨沙一眼，点点头：“姑娘倒是谦虚知礼。”他又转向星暝，“石川神官教导有方。” 他不再多言，从袖中取出一块小巧精致的木牌，上面刻着藤原家的家纹，递给星暝，“此乃信物。在京中若遇不便，持此牌到藤原府，自会有人相助。鄙人尚有公务，先行一步了。” 说完，车帘放下，华贵的牛车在随从簇拥下缓缓驶远。
“呼……”灵梦松了口气，刚才差点说大话，“魔梨沙你反应真快！”
“那是！也不看看本魔……本姑娘是谁！”魔梨沙得意地扬了扬下巴，差点说漏嘴。
星暝掂量着手中的木牌，入手温润，显然不是凡木。他随手收进袖中：“走吧，先找个地方落脚。”
一行人开始在繁华的京都寻找旅店。京中旅舍不少，但要么是给行商脚夫住的简陋通铺，要么就是给达官贵人准备的豪华别院，都不太适合他们这“普通神官带巫女随从”的组合。走了大半个时辰，腿都酸了（主要是灵梦在抱怨），终于在一条相对清净的巷子里，看到一家挂着“京一汤”幌子的旅店，门口还画着热气腾腾的温泉图案。
“京都第一汤？看着还行！”灵梦眼睛一亮，“就这儿吧！本巫女要泡温泉解乏！”
旅店老板是个精瘦的中年人，见有客上门，立刻堆满笑容迎出来，把自家的温泉吹得天花乱坠，什么“采自灵山深处”、“洗髓伐毛”、“延年益寿”……
大家满怀期待地来到后面的浴场。所谓的“温泉”，其实就是几个用石头砌成的大池子，里面灌满了热水，水面上飘着几片蔫了吧唧的树叶，别说灵山泉眼了，连点能量波动都没有！
“这……这就是‘京都第一汤’？”灵梦蹲在池边，用手搅了搅温吞吞的水，一脸失望，“不就是烧热的水嘛！连个泡泡都没有！”
爱莲也小声嘀咕：“和书上说的温泉……不太一样呢……”
玄爷慢悠悠地爬到池边，伸出爪子试了试水温，立刻缩了回来，脑袋摇得像拨浪鼓——太烫了，完全受不了。
魔梨沙对着那池热水翻了个白眼：“老板真能吹！这‘汤’怕不是用柴火烧的吧？”
星焰倒是无所谓，换上泳装“噗通”一声就跳进了一个池子，溅起斗大水花，舒服地眯起眼睛：“暖和！星焰喜欢！”
星暝看着眼前这“盛况”，无奈地摇摇头。他环顾了旁边这间还算干净整洁，但绝对称不上豪华，甚至有点朴素的旅店房间，叹了口气：“罢了，总比露宿街头强。先住下吧，明日再去打听演武的具体事宜。” 虽然这“京都第一汤”名不副实，但好歹是个遮风挡雨的地方，疲惫的众人也只能将就了。
……
温泉池子里水花四溅，笑声和星焰兴奋的尖叫混成一片。灵梦正试图把想用魔法变泡泡的魔梨沙按进水里，爱莲则小心地给自己的池子浇水降温，神玉悬在半空一闪一闪地看热闹——玄爷被赶了出去。
趁着这乱哄哄的当口，“石川神官”——星暝伪装成的中年人——悄无声息地离开了浴场。他背上那个装着草薙剑的布袋子，脚步沉稳地融入了京都傍晚的街道。
四下无人，布袋子里的草薙剑忍不住嗡嗡低语，声音只有星暝能听见：“星暝大人，我们这是要去稗田家？老夫没记错的话，上一任阿一小姐离世有些年头了，新转世的稗田阿尔，怕是还没影儿吧？”
“嗯。”星暝应了一声，目光投向远方，“去确认些事情。”他的语气听不出情绪，步伐依旧不疾不徐。
稗田宅邸很快出现在眼前。不愧是传承久远的书香门第，高大的门楼透着一股子沉静的气派。还没靠近，一股子墨香和旧书卷特有的气味就隐隐飘了过来。守门的仆役穿着干净利落，眼神也清正，看到星暝走近，不仅没拦着，反而主动客气地招呼：“这位神官大人，可是有事拜访？”
星暝在门口站定，目光扫过门楣，像是透过它看到了许多东西。他忽然轻轻叹了口气，声音里带着点说不清道不明的味道，像是感叹世事难料，又像是自己跟自己较劲：“时间这东西，真是……唉。”
仆役被他这没头没尾的感慨弄得有点茫然，正琢磨着怎么接话。星暝却猛地收起了那点感慨，一本正经地对着大门，清晰地说道：“芝麻开门。”
“啊？”仆役彻底懵了，这都什么跟什么？但他立刻想起了前家主阿一先祖留下的一道古怪祖训。那训示当时看着简直莫名其妙，说日后若有访客说出“芝麻开门”四个字，就要跟对方对暗号。己方问“天王盖地虎”，对方若能对出“宝塔镇河妖”，那就是贵客临门。如果家主还未转世，就由那位住在府上的慧音小姐负责接待。
仆役的心一下子提了起来，眼前这位看似普通的神官，莫非就是祖训里说的贵客？他赶紧收拾起脸上的茫然，努力稳住声音，带着几分试探和紧张问道：“天……天皇盖地虎？”
星暝嘴角微微勾起，露出一丝极淡的笑意：“宝塔镇河妖。”他顿了顿，温和地纠正道：“还有，是‘天王’盖地虎。”
仆役心头一凛，知道眼前这位身份绝不简单。他立刻躬身，态度比刚才更加恭敬：“贵客请随我来，这就带您去见慧音小姐。”
穿过几重安静的庭院，仆役将星暝引到一间素雅的房门前，通报后便退下了。
房间内，慧音正伏案书写。听到动静抬起头，看到门口站着一位面容陌生的中年神官，先是一怔。但当她看清对方眼中那抹熟悉的、带着点促狭笑意的神采时，瞬间了然——是星暝，用了某种幻形之法。她聪慧的眸子中闪过一丝笑意，起身温和地招呼：“快请进。”
星暝走进房间。这里陈设简朴，却处处透着用心，书籍是绝对的主角。书架上、矮几上、甚至榻榻米一角，都整整齐齐地码放着或新或旧的卷轴、册页、竹简。空气里弥漫着纸张和墨汁混合的、令人心安的独特气味。一切都井然有序，却又不会显得冷硬，反而有种文人特有的雅致。
“许久不见了，慧音老师。”星暝开口，声音恢复了本来的清朗，带着惯常的、略显随意的笑意。
慧音也微笑着回应：“确实有段时日了，星暝先生。”她为星暝斟上一杯清茶，动作不疾不徐。放下茶壶，她抬起清澈的眼眸，带着几分探究，谨慎地开口：“我听闻……你们此番来京都，是打算参与平安京举办的‘演武’？”她微微停顿了一下，语气温和却带着了然，“以我对星暝先生的了解，真正的目的……恐怕不止于此吧？”
星暝端起茶杯，吹了吹热气，没有直接回答，只是笑了笑，巧妙地转移了话题：“瞒不过慧音老师。其实这次来，是有事相求。”他放下茶杯，看向慧音，眼神诚恳。
慧音没有丝毫犹豫，温柔地点点头：“请说。只要是我能做到的，定当尽力相助。”她的态度一如既往地可靠。
星暝脸上的笑意如同潮水般迅速褪去。他坐直了身体，方才那点随意的神情消失无踪，取而代之的是一种近乎冰冷的平静，又像是将一切情绪都死死压住的专注。房间里的空气似乎都因他气质的转变而凝滞了几分。
“我需要慧音老师帮我查一个人，”星暝的声音低沉而清晰，每一个字都带着分量，“查清楚他的过往经历，他所有的历史，越详尽越好。”
慧音感受到他话语中的凝重，神色也认真起来：“是谁？”
星暝直视着慧音的双眼，一字一顿地吐出那个在平安京已然声名鹊起的名字：
“安倍晴明。”