“这真的能行吗？”星暝死死地盯着掌心中那团跃动的苍白火焰，喉结上下滚动。信仰之力凝聚的火焰像初生雏鸟般瑟瑟发抖，连榻榻米上的草屑都没点燃。
八云紫的折扇尖突然戳进火焰中心，苍白的火星溅落在星暝狩衣的袖口：“阿拉～小星暝，这所谓异火不过是个能量聚合体嘛～”她指尖缠绕着从隙间中扯出的一缕信仰之力，细碎点入火苗，“你看，这不就开始变烫了？只要你能让它继续吸收更多信仰……”
“然后变成大号煤气灶？”星暝挥手驱散掌中凝聚的苍白火焰，“辉夜姬要的是能焚天煮海的陀舍古帝炎，不是过家家的鬼火！”
折扇“啪”地敲在他后脑勺。八云紫突然从背后贴上来，下巴搁在少年肩窝：“你当那五个蠢货真会去找佛陀石钵？石作皇子现在恐怕正派人去某个寺庙偷香炉呢。”她指尖在星暝掌心画圈，重新出现的苍白火苗突然暴涨三尺，“再说了……”
紫的隙间里飘出无数写着“陀舍古帝炎”的纸片，“这世上本就没有异火，解释权当然归持有者所有～”她突然贴近少年耳畔，吐息惊落他肩头的灰烬，“等我把书里特征改成‘苍白如月，遇强则强’……”
星暝后颈突然泛起鸡皮疙瘩。镜面倒影中，紫正用折扇在空中上勾画，痕迹竟化作实体缠绕着火苗。那团奄奄一息的苍白火焰突然爆发出龙吟般的轰鸣，将屋角蜘蛛网烧成黑色的灰烬。
“到时候辉夜姬要是质疑……”紫的指甲划过星暝突突直跳的太阳穴，“你就说这是变异品种，反正她也没见过真货～”
“等那五个蠢货捧着赝品回来，小星暝就能捧着‘正品’去提亲啦～”
……
石作皇子回到附近的府邸时，金丝菊纹直衣的袖口还沾着竹取翁家墙头的青苔。他抓起案几上的银质酒樽猛灌一口，冰凉的酒液顺着喉管滑下，却浇不灭心头翻涌的焦躁。
“来人！”他忽然将酒樽砸向绘着唐狮子的屏风，“去把行脚商平五郎叫来！”
三更时分，油灯在障子纸上投出扭曲的阴影。平五郎跪伏在地，头顶悬着皇子镶玉的佩刀：“殿、殿下明鉴……天竺远在万里，便是快马加鞭也需三年五载……”
“废物！”石作皇子一脚踹翻矮几，果盘里的蜜柑滚了满地，“本皇子要的是佛陀用过的石钵，不是要你去取经！”他突然揪住商人发髻，“本土不行……听说唐土有些寺庙……”
平五郎布满血丝的眼珠突然瞪大：“您是说……”
两个月后，唐土某座古刹的藏经阁内。月光透过雕花木窗的缝隙，在积灰的经卷上划出细长的光痕。三个黑影贴着墙根挪动，为首之人怀里的布包不时发出金属碰撞的轻响。
“动作快些！”蒙面人首领咽了口唾沫，“住持今夜被灌了药酒，丑时前必须……”
“咔嗒。”
最后一道铜锁应声而开。蒙面人们挤进藏经阁的瞬间，浓烈的檀香味呛得他们直捂口鼻。月光恰好照在佛龛中央的石钵上——那不过是件布满裂痕的普通法器，边缘还残留着香灰积成的黑垢。
“这玩意真能糊弄过去？”年轻蒙面人忍不住嘀咕。
“闭嘴！”首领将石钵塞进布包时，经卷堆里突然传出纸张翻动的沙沙声。三人齐刷刷地转头，却见某卷《金刚经》无风自动，书页间渗出青白色的雾气。
他们跌跌撞撞冲出藏经阁的刹那，屋檐悬挂的风铃突然齐声作响。月光下，八云紫的素手正悄悄从隙间探出，轻轻拂过石钵表面。原本斑驳的裂痕突然渗出暗红血丝，宛如活物般在法器表面游走。
归途的货船在暴风雨中颠簸。石作皇子派来的武士死死抱着装有石钵的漆盒，甲板下老鼠的吱吱声与木板呻吟声混作一团。
当石作皇子在竹取翁家门前打开漆盒时，闻讯而来的其他贵人们不约而同地屏住呼吸——那石钵内壁竟浮现出扭曲的梵文，在阳光下泛着不祥的金红色。
“此乃天竺高僧……”
辉夜姬的竹帘突然无风自动。星暝倚在庭院的角落处，指尖苍白的火苗正在狩衣袖口投下跃动的阴影。他看见帘后伸出的玉手轻轻一接，石钵便被递入竹帘内。
死寂持续了半盏茶时间。
“噗嗤。”
少女忍俊不禁的笑声惊飞了檐下的麻雀。几位贵人还没反应过来，石钵突然从帘内飞出，“当啷”一声砸在石作皇子脚边。原本古朴的法器此刻爬满紫黑色血管状的纹路，内壁的梵文竟渗出腥臭黏液。
“皇子殿下好手段。”辉夜姬的声音浸着冰碴，“这沾染百人血的凶器，也敢冒充佛门圣物？”
星暝袖中的苍白火焰突然暴涨，石作皇子镶着金线的衣摆突然窜起银白色的鬼火，惊得他连滚带爬冲出庭院。星暝抬头望向竹帘缝隙，正对上辉夜姬意味深长的目光。
八云紫的轻笑突然在耳畔炸开：“小星暝的异火手段，似乎比前几日精纯了些呢～”
……
藤原皇子赤脚踏在冰凉的地板上，镶金边的唐衣下摆扫过满地碎纸。他刚刚捏碎了第三个蜜柑，橙黄的汁液正顺着指缝滴落在《蓬莱仙岛舆图》的残片上。
“哼，石作那个蠢货。”他抬脚碾碎写满文字的纸团，仿佛那是石作皇子涨红的脸，“连偷个赝品都能被当场识破……”
纸门外忽然传来窸窣的响动。藤原皇子猛地掀开绘着仙鹤祥云的屏风，正对上一双怯生生的黑眼睛——约莫七八岁的黑发女童正攥着褪色的和服下摆，发梢还沾着几片从庭院飘来的嫩叶。
“父、父亲大人……”妹红细弱的声音像初春将化的薄冰，她赤着的小脚往后缩了缩。
藤原皇子花了好一会儿才把眼前这个瘦小的身影和“藤原妹红”这个名字联系起来。他记得去年宴会上，这个庶出的女儿被嫡子们用糕点砸得满身糖霜的模样——当时她也是这般蜷缩在廊柱后，活像只被雨水打湿的雏鸟。
“谁准许你进书斋的？没看见为父在……”
妹红突然向前行了两步，发间插着的褪色绸花擦过藤原皇子的衣摆：“女儿听说……父亲要去寻蓬莱玉枝？”她仰起的小脸上沾着从庭院带来的草屑，黑曜石般的瞳孔却亮得惊人。
香炉里的沉香木突然发出“噼啪”的爆鸣声。藤原皇子注意到女儿和服领口露出的肌肤上，有道形似火焰的胎记正在灯光中泛着微红。这个从未被重视的庶女，此刻竟让他想起二十年前在唐土见过的凤凰涅盘图。
“放肆！”他突然挥袖扫落案头砚台，墨汁在妹红脚边溅出狰狞的爪痕，绘着蓬莱仙山的屏风应声而倒。当侍女们架着啜泣的妹红退出书斋时，藤原皇子正用手帕擦拭着指尖的墨渍。
“来人！”他忽然将帕子掷向绘着海浪纹的墙面，“去把遣唐使留下的海图取来——再叫十个死士到密室候着！”
……
“辉夜姬殿下，在下即刻启程求取蓬莱玉枝，还望静候佳音。”藤原皇子话音刚落，便立即转头而去。
咸腥的海风卷着浪沫扑在难波港的栈桥上，藤原皇子的靴底碾碎了几只被潮水冲上岸的藤壶。他望着渐行渐远的送行部队，玛瑙腰带在转身时撞出清脆的响声——那艘载着十位死士的帆船刚转过海岬，他便撩起熏满龙涎香的衣摆钻进了芦苇丛。
三日后，月黑风高的子夜。十六处庄园上空同时腾起青烟，佃农们惊恐地看着武士将神龛中的稻荷神像替换成刻满符咒的诡异树枝。而在某处深山坳中，三重玄铁门在术士的吟唱中轰然闭合。
“都安排妥当了？”皇子指尖抚过三重铁门上凝结的露珠。六个缩在阴影里的巧匠慌忙跪倒，他们脚边散落着的翡翠原石在月光下泛着幽光。
最年长的匠人喉结滚动着：“按殿下吩咐，十六处庄园的银矿都熔成了玉枝的芯子……”他布满裂口的手指指向熔炉，暗红铁水里浮着的银丝正扭曲成蓬莱仙枝的模样。
“若是走漏半点风声——”藤原皇子袖中滑落的短刀在匠人耳畔划出寒芒，“听说你儿子下月要行元服礼？”……
铁锤敲打声在第七个黎明变得稀落。皇子掀开垂帘时，正撞见工匠头子倚着琉璃土打盹，口水在砧板上积成小洼。他镶着玛瑙的靴尖狠狠踹向对方腰眼：“狗奴才好大的胆子！”
“殿、殿下饶命！”老匠人蜷缩着护住怀中的玉枝胚，“实在是连续五日不眠不休……”
皇子突然俯身揪住他花白的发髻：“你当这是在编草鞋？”他抓起一眼就能看出是赝品的歪扭玉枝砸向熔炉，“若是再造不出能骗过辉夜姬的玉枝的话……”
“殿下。”藤原皇子正要继续发作时，不知何时跪在门外的年轻工匠突然开口，后颈处沾着铁匠铺飘来的煤灰。这人右眼蒙着块褪色的蓝布，露在外头的左眼却亮得像是淬了星火——他正是喝了变形药水不知何时厮混进来的星暝。
“讲。”
“小人幼时随师父在各处游历，曾见方士以香火炼器。”星暝故意让尾音发颤，“若能在铸造时供奉常世星神，或许……”
“放肆！”皇子突然拎住他的后颈，“本皇子是让你造玉枝，不是搞淫祀！”
星暝的额头重重磕在石板上，血珠渗进青苔缝隙。他盯着倒映在血泊中的扭曲人影，心想你现在让我这么狼狈，到时候非得把你坑的叫爸爸。
“殿下请看。”星暝突然从怀中掏出半截玉枝，暗银脉络间流转着星辉。这是他昨夜用信仰之力凝成的赝品。
皇子镶着金线的袖口拂过玉枝，翡翠纹路突然泛起潮汐般的荧光。暗室角落的琉璃土无风自动，细碎晶粒像被磁石吸引般附着在玉枝表面。
“此物……”藤原皇子的瞳孔微微扩张。他分明看见玉枝尖端凝结出露珠，水滴中竟映着他想象中蓬莱仙山的倒影。
星暝的指尖在袖中掐诀，从怀中揣出个个三头六臂的怪物泥塑，腰间歪歪扭扭地刻着“星”字。
“若以秘银铸像，每日用卯时露水供奉……”星暝忽然拉低声音，“所造之物自会沾染神性。”
熔炉突然爆出青白色火星。藤原皇子猛地后退半步。这个瞬间，他仿佛看见蓬莱玉枝在祭坛上绽放出万丈霞光，辉夜姬正隔着竹帘向自己伸出皓腕。
三日后，难波港东郊的密林中。二十名新招的工匠跪在刚搭好的神龛前，看着藤原皇子亲手将三斤秘银投入熔炉。星暝蹲在人群最后方，指尖藏在袖中做着些小手段——原本塑像泥胚上的五官逐渐扭曲成抽象的光斑，接着散发出耀眼的霞光，俨然一副不可侵犯的正神形象。
“此等神威……”藤原皇子突然朝着未完工的神像行大礼。他当然看不见星暝憋笑憋得发抖的肩膀——那团银疙瘩分明被他捏成了克苏鲁风的不可名状之物。
当第一滴卯时露水落在神像眉心时，熔炉中的玉枝突然发出凤鸣。翡翠般的枝桠自行生长出金银纹路，藤原皇子狂喜地伸手去抓，却被星暝“及时”拦住：“殿下不可！需斋戒沐浴七日……”
是夜，星暝蹲在神龛顶上啃饭团。八云紫的隙间突然在他脚边绽开，掉出个写着“常世星神教典”的卷轴：“小星暝的恶趣味越来越严重了呢。”
“这才哪到哪啊。”少年弹指将饭粒射进隙间，“等他把《星神颂》抄满一千遍……”
七日后，藤原皇子捧着玉枝走进竹林时，每步都在地上烙出银辉。星暝躲在竹梢上憋笑——那玉枝里被他掺了会发光的萤石粉，此刻正随着皇子念诵祷词忽明忽暗。
“还不够虔诚。”少年突然现身，“星神说……要献上三滴精血。”
藤原皇子腰间的玛瑙突然炸裂。他当然看不见星暝背在身后结印的双手，更不知自己每滴血落下，神像眼中的辉光就浓重一分。当玉枝终于绽放出七彩霞光时，皇子狂喜的呼喊惊飞了整片竹林的夜枭。
“还不够。”颇有神性的声音突然从神像中传出，吓得藤原皇子撞翻了香炉，“明日开始，所有文书都要加盖星神印……”
三个月后，藤原家宅邸的密室。墙上挂满了《星神巡天图》，案头堆着《常世星神经》。藤原皇子正在给不知第几尊神像描金，突然发现玉枝表面浮现出细小的星图——那是星神大人所说的成功标识。
“成了！”他镶着星纹的袍袖扫落满地经卷，“快备车马！本皇子要……”
“殿下慎言。”星暝的声音从每尊神像中同时响起，“星神正在注视。”
藤原皇子突然朝着东北方行五体投地大礼——那个方向的神像，此刻正在星暝的操控下比着剪刀手。
当载着玉枝的牛车驶向辉夜姬住所时，星暝仿佛已经看见藤原皇子捧着玉枝高喊“星神爸爸”的模样——当然，那玉枝里被他埋了三百瓶爆笑药水的量。