硝烟散去的海面上漂浮着破碎的木板和杂物，那艘大明战船殉爆沉没处只留下一片油污和些许气泡。新明舰队带着胜利和满腹疑窦返回港口，港内军民爆发出劫后余生的欢呼，但高层将领们脸上却难见多少喜色。这场胜利来得太过蹊跷，也太过侥幸。
镇国秦王吴铭第一时间下令打捞落水的大明水手，并严密封锁了那艘战船殉爆区域，派水性好的“风信营”好手潜入水下查探。同时，他严令各部不得松懈，继续保持最高戒备，以防大明舰队去而复返，或者这只是更大阴谋的前奏。
“王爷，初步清点，我军无人阵亡，仅有十余人轻伤，战舰轻微损伤。击沉敌舰一艘，俘获落水者三十七人，击伤敌舰数目不详，敌已向南溃退。”林风汇报战果时，语气带着一丝难以置信。
“那艘船……到底是怎么爆的？”老陈问出了所有人心中的疑惑。
负责水下查探的“风信营”队正很快带来了初步结果：“王爷，属下等在沉船残骸附近，发现了一些不寻常的碎片，像是……像是某种特制的陶罐，内部似乎曾装有火药，碎片上有灼烧和硫磺痕迹。而且，沉船断裂处痕迹古怪，不像是普通火药库殉爆那般由内而外，倒像是……侧舷水线附近被从外部炸开了一个口子。”
外部炸开？特制陶罐？吴铭瞳孔微缩，一个词瞬间闪过脑海——水雷？！或者是某种类似水雷的爆炸物？但这个时代，怎么可能……
“那些俘虏呢？审问了吗？”吴铭立刻问道。
“正在分开审问。”老陈答道，“据几个低级水手交代，他们当时只听到一声剧烈的、不同于火炮的闷响从船底传来，然后船就迅速开始倾斜下沉，根本来不及反应。没人知道发生了什么。”
事情愈发扑朔迷离。是谁，用什么方法，精准地炸毁了一艘大明战船？目的又是什么？是帮新明？还是想嫁祸新明，激化矛盾？
“继续审，尤其是船上的军官和火药匠。”吴铭下令，“另外，此事严格保密，对外只宣称是敌军操作不慎，火药库意外爆炸。”
他必须稳住局势，不能自乱阵脚。
就在新明内部忙于调查殉爆事件时，南方再次传来消息。溃退的大明巡海特遣舰队并未走远，而是在距离新明港约二百里外的一处海岛锚地停了下来，似乎在舔舐伤口，整顿队伍。同时，登莱水师那位传递密信的游击将军再次冒险送来消息，称督师孙郎中和福建王副总督在战败后互相推诿责任，孙郎中指责王副总督指挥不力，王副总督则暗指孙郎中胡乱干预，导致军心不稳。朝廷得知初战失利后，震怒不已，严令二人戴罪立功，务必“查明真相，扬威海外”。
“看来，他们不会就这么算了。”老陈忧心忡忡。
“一次意外的失败，反而可能刺激他们采取更极端的行动。”吴铭沉吟道，“我们必须做好应对更大规模进攻的准备。林风，舰队维修和补给要加快。老陈，继续加固岸防，尤其是可能被登陆的海滩。”
他顿了顿，补充道：“另外，以本王的名义，草拟一份奏疏，八百里加急送往南京。”
众人皆是一愣，这个时候上疏？
吴铭解释道：“奏疏中，首先详细呈报此次冲突经过，强调我军始终克制，未先发一炮，直至对方炮击港口，危及百姓，方才被迫自卫还击。重点描述那艘战船离奇爆炸沉没之事，将其归结为‘天意示警’或‘操作失当’，并表达我新明‘冤屈’，恳请朝廷明察，勿使忠良寒心，勿令亲者痛仇者快（暗示西夷）。同时，再次重申新明永为大明北疆藩篱之志。”
这是一招以退为进，既向朝廷示弱喊冤，占据道义高地，又将祸水引向潜在的西夷，试图分化大明朝廷的决策。
奏疏送出后，新明上下在紧张备战的同时，也密切关注着外界的风云变幻。对那三十七名大明俘虏的审讯有了新的进展，一名负责维护火药的老匠役在反复询问下，回忆起在冲突发生前，似乎看到有快船靠近过那艘后来爆炸的战船，但雾气弥漫，看不真切，当时也未在意。
快船？吴铭心中疑窦更深。难道真是有人暗中下手？
几天后，一个更令人震惊的消息从琉球方向传来。尼德兰东印度公司驻巴达维亚总督科恩，派出了一个新的代表团，乘坐两艘战舰，直接抵达了新明港外，请求会见镇国秦王！
科恩的代表？在这个敏感的时刻？他想干什么？
吴铭权衡再三，决定在严密安保下，于港口驿馆会见尼德兰使者。
尼德兰使者是一名名叫范·里贝克的资深商务员，能说一些生硬的汉语。他态度倨傲，开门见山地提出了科恩总督的“建议”：鉴于新明与大明关系恶化，面临生存危机，尼德兰东印度公司愿意与新明“合作”。公司可以提供庇护，甚至可以帮助新明对抗大明舰队，条件是，新明必须开放所有港口，给予尼德兰人独家贸易权，并割让北海镇以北的“无人区”作为公司的贸易和殖民据点。
“这是趁火打劫！”陪同会见的林风几乎要拔刀相向。
吴铭按住林风，冷冷地看着范·里贝克：“贵总督的好意，本王心领了。然新明之事，自有新明决断，不劳外人费心。送客！”
范·里贝克似乎料到此行不会顺利，冷哼一声，留下一句“希望秦王不要后悔”，便傲慢地离开了。
“王爷，看来尼德兰人一直盯着我们呢！他们巴不得我们和大明打得两败俱伤，好出来捡便宜！”老陈愤然道。
吴铭目光深邃：“或许，不止是捡便宜那么简单。那艘大明战船的爆炸，你们不觉得，最大的受益者，就是这些尼德兰人吗？”
众人闻言，皆是一惊。
“王爷您是怀疑……是尼德兰人暗中动了手脚，炸沉大明战船，嫁祸给我们，想彻底挑起我们与大明的战争？”徐妙锦惊疑道。
“有这个可能。”吴铭缓缓点头，“他们与日本岛津家勾结，在琉球受挫，自然希望我们与大明冲突升级，无暇他顾，他们便可趁机巩固在琉球和日本的势力。甚至……那艘所谓的‘快船’，或许就是他们伪装的。”
这个推测令人不寒而栗。如果真是尼德兰人所为，那么其心机之深沉，手段之狠辣，远超想象。
然而，没有确凿证据，一切都只是猜测。
就在新明高层为尼德兰人的险恶用心而震惊时，南方海面再次告急！整顿后的大明巡海特遣舰队，汇合了从登莱赶来的数艘增援战舰，规模超过四十艘，再次气势汹汹地北上，直扑新明港而来！这一次，他们显然吸取了教训，队形更加严整，推进也更加谨慎。
大战的阴云，再次笼罩在新明上空。而这一次，背后似乎还隐藏着尼德兰人冰冷的窥视和恶毒的算计。新明能否再次抵御住这来自母邦的猛烈攻击？又能否揭开那场离奇爆炸背后的真相？所有的答案，都系于即将到来的这场更为惨烈的海上决战。吴铭知道，这一次，新明再也没有任何侥幸可言，唯有依靠自己的力量，血战到底！
南方海面上，大明巡海特遣舰队重整旗鼓，规模更胜从前，如同一片移动的乌云，带着决绝的气势压向新明港。港内刚刚松懈些许的神经再次紧绷，空气中弥漫着大战将至的压抑。镇国秦王吴铭站在“扬威号”的舰桥上，海风吹动他额前的发丝，眼神却比脚下的钢铁还要冰冷坚硬。尼德兰人趁火打劫的提议和那场离奇爆炸的疑云，都让他意识到，这场即将到来的战斗，远比表面看起来更加复杂和凶险。
“王爷，敌舰队已进入五十里范围，队形严密，速度不减。”了望手的声音透过传声筒传来，带着一丝不易察觉的紧张。
“按第二套方案执行。”吴铭的声音平稳，听不出丝毫波澜，“林风，你率‘扬威’、‘破浪’及主力舰前出二十里，占据上风位，组成第一道防线。记住，以迟滞、骚扰为主，利用射程优势削弱敌人，不许恋战，且战且退，将敌军主力引入岸防炮最佳射程。”
“末将明白！”林风抱拳领命，眼中燃烧着决死的战意。
“老陈，岸防就交给你了。所有炮位，装填实心弹和链弹，听我号令齐射。另外，将那几枚改进过的开花弹准备好，目标，敌军旗舰和大型福船。”
“属下遵命！”
命令迅速传达下去。新明舰队如同精密的齿轮开始咬合运转。林风率领主力舰队驶出港口，在海面上划出一道弧线，抢占有利阵位。岸防炮垒中，炮手们最后一次校准诸元，沉重的炮弹被推入炮膛。
当大明舰队庞大的身影清晰可见时，林风舰队打出了第一轮齐射！改良过的颗粒火药赋予了炮弹更远的射程和更稳定的弹道，炮弹呼啸着落入大明舰队前锋之中，虽然大部分落空，但仍有几发命中目标，造成了一定的损伤和混乱。
大明舰队立刻还以颜色，数十门火炮同时怒吼，海面上顿时水柱冲天，硝烟弥漫。他们仗着船多炮多，试图强行突破新明舰队的拦截。
战斗从一开始就进入了白热化。新明舰队且战且退，利用速度和射程优势，不断骚扰、打击着追兵。大明舰队则如同跗骨之蛆，紧紧咬住，火力凶猛，给新明战舰也造成了不小的压力。“镇海号”的侧舷被开了个口子，一艘次级战舰的船帆被链弹撕扯得破烂不堪。
“退入岸防炮射程！”看到己方舰队已按计划将敌军主力引入预设海域，吴铭果断下令。
林风舰队立刻转向，向着港口方向加速撤退。大明舰队见状，以为新明力不能支，士气大振，加速追击，阵型在追击中不免有些拉长。
就是现在！
“岸防炮，目标敌前锋舰队，全炮齐射！”吴铭通过旗语下达了命令。
刹那间，部署在港口两侧山丘上的数十门重型岸防炮发出了震天动地的怒吼！如同雷神挥动巨锤，密集的弹雨如同死亡之网，罩向了冲在最前面的大明战舰！
实心弹砸在船体上，木屑横飞，链弹旋转着撕裂船帆，切断缆绳！这突如其来的、来自岸基的毁灭性打击，让大明舰队的前锋瞬间陷入了地狱！至少三艘战舰遭受重创，失去动力，在原地打转，还有多艘战舰不同程度受损！
大明舰队的攻势为之一滞！
“第二波，开花弹！目标，那艘最大的福船旗舰！”吴铭目光锁定了大明舰队中央那艘最为醒目的指挥舰。
数门特选的重炮换上了涂着红色标记的开花弹。炮手们深吸一口气，小心瞄准，点燃引信。
“轰！轰！轰！”
几声略显沉闷的爆炸声在那艘福船旗舰的周围响起！虽然只有两枚成功在近舷爆炸，但飞溅的破片和剧烈的震动，依然给甲板上的水手造成了伤亡和心理震撼，船体也受到了些许损伤。
“那是什么鬼东西？！”旗舰上的孙郎中吓得瘫坐在椅子上，面如土色。王副总督也是脸色发白，他从未见过能在空中爆炸的炮弹。
接连遭受重创，加之指挥舰被重点“照顾”，大明舰队的士气受到了严重打击，进攻的势头彻底被遏制。
然而，就在吴铭准备命令舰队反击，扩大战果时，异变再生！
大明舰队的后方，突然再次传来了剧烈的爆炸声！这一次，爆炸发生在两艘并排行进的补给船之间，巨大的火球腾空而起，瞬间吞噬了这两艘船只，冲击波甚至波及到了附近的战舰！
又来了！又是这种离奇的爆炸！
整个战场，无论是新明还是大明一方，都被这接二连三的诡异爆炸惊呆了。
“怎么回事？！谁干的？！”王副总督在旗舰上气急败坏地怒吼，他绝不相信这是巧合。
吴铭也是心中剧震。第一次可以说是意外或者尼德兰人嫁祸，这第二次，在众目睽睽之下，在自己舰队后方发生，绝不可能是新明所为！那会是谁？难道大明舰队内部有内鬼？还是……有第三方势力潜伏在附近海域，用某种不为人知的手段发动了攻击？
混乱如同瘟疫般在大明舰队中蔓延。未知的恐惧远比明刀明枪的敌人更令人胆寒。加上前锋受挫，指挥舰遇袭，后方又遭莫名爆炸，大明舰队的战斗意志终于崩溃了。
“撤！快撤！”孙郎中不顾形象地尖叫起来。
王副总督看着一片混乱的舰队和士气低落的士兵，知道事不可为，只得咬牙切齿地下达了撤退的命令。
残存的大明战舰如同丧家之犬，再也顾不得阵型，调转船头，向着来路狼狈逃窜。新明舰队和岸防炮进行了象征性的追击，又给敌人增添了一些损失后，便停止了行动。
海战，再次以新明一方的胜利告终，而且是一场击溃战。然而，胜利的喜悦却被那两场诡异的爆炸蒙上了厚厚的阴影。
“查！给本王彻查！到底是谁在搞鬼！”吴铭回到岸上，第一件事就是下令严查爆炸事件。他心中隐隐有种预感，这隐藏在幕后的黑手，其威胁可能比大明和尼德兰人加起来还要大。
“风信营”和格物院联合行动，对第二次爆炸海域进行了拉网式搜索，最终打捞起一些奇怪的金属碎片和残留物，经过徐妙锦和格物院工匠的初步分析，这些碎片似乎属于某种精密的机械装置，残留物中含有高浓度的硝化甘油成分（虽然他们不知道这个名词，但能判断出其爆炸威力远超普通黑火药）！
“这不是我们这个时代能有的东西……”徐妙锦看着分析报告，脸色苍白，眼中充满了难以置信。
吴铭的心沉了下去。高爆炸药，精密机械……这已经完全超出了他对这个时代的认知。难道……除了他们这些穿越者，还有别的来自后世的力量介入其中？他们的目的又是什么？
就在新明上下为这超越时代的发现而震惊不已时，一个更加令人难以置信的消息从北方传来。负责巡弋黑龙江口的北方分舰队，在库页岛以西海域，发现了一艘搁浅破损的奇特船只！那船只通体由某种银灰色的未知金属制成，线条流畅，没有任何风帆和桅杆，船体上有一个醒目的、从未见过的徽标——一颗被橄榄枝环绕的蓝色星球！
“金属船……无帆……蓝色星球徽标……”吴铭听着汇报，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。这个描述，与他记忆中某个时代的某些东西，隐隐重合……
新明所面临的，似乎不仅仅是这个时代的敌人。一个更加庞大、更加神秘、科技水平远超想象的阴影，正悄然从迷雾中显现出其狰狞的一角。未来的道路，瞬间变得更加凶险和不可预测。吴铭站在海边，望着北方那未知的海域，第一次感到了深深的无力与茫然。