黑暗并非虚无。它是冰冷的溪水浸透后背的黏腻感，是腐殖质混合血腥的刺鼻气息，是左肋处随每次微弱呼吸炸开的锐痛。林霄的意识在无尽的深渊边缘沉浮，像暴风雨中一叶随时会倾覆的舟。爷爷满是皱纹的脸、林家村废墟升腾的烟尘、地下矿坑幽绿的磷火、瀑布后“老猎人”决绝的眼神……无数碎片在脑海炸裂、旋转，最终被一阵由远及近的、规律而沉重的踩踏声强行黏合。
靴子。不止一双。战术靴踩在落叶和断枝上发出的碎裂声，谨慎但坚定，正从斜坡上方缓缓逼近。
追兵。他们找到了他昏迷前滚落的痕迹。
求生的本能压倒了重伤的混沌。林霄没有睁眼，甚至没有改变微弱到几乎不存在的呼吸节奏。他像一截真正的朽木，半浸泡在冰凉的溪水中，任由水流带走部分体温和血迹。脸上糊满泥浆和凝固的血块，与周围潮湿的岩石、腐烂的树干几乎融为一体。只有掩在身下的右手，极其缓慢地移动，指尖触碰到腰间匕首粗糙的柄——那是他仅存的、有形的武器。
“这边有拖痕！血迹到溪边断了！”一个压低的、带着本地口音的声音响起，距离不足二十米。不是雇佣兵的东欧口音，也不是“黑龙”那种刻意压制的凶狠语调。用词和腔调，更接近……地方武装人员？或者，是穿着制服的警察？
“仔细搜！他受了重伤，跑不远。注意溪流两岸，石头后面，树洞里！”另一个声音响起，语气更沉稳，带着命令的口吻，“无人机热成像显示这片区域有异常热源，但受植被和溪水干扰严重。两人一组，交叉搜索，保持通讯！”
警方。果然是警方。他们终于从外围的监控和封锁，直接介入核心区域的搜捕了。听动静，人数不少于一个标准战术小组。装备精良，配合默契，而且动用了无人机热成像。这和之前遭遇的“黑龙”悍匪、境外雇佣兵不同，警方的搜索更加系统、严密，带有一种国家机器的、铺天盖地的压迫感。
林霄的心沉了下去。与悍匪、雇佣兵周旋，他还可以利用对方的贪婪、凶狠以及彼此间的猜忌和竞争。但面对组织严密、资源充足、以法律和秩序为名的警方力量，他那些源自民兵训练和生死搏杀的经验，效力将大打折扣。更何况，他现在重伤濒死，手无寸铁（匕首在警方火力面前近乎于无）。
上方的搜索声越来越近，手电光柱不时掠过溪流上方，照亮蒸腾的水汽和晃动的枝叶。林霄能听到他们拨开灌木、检查岩石缝隙的声音，甚至能闻到随风飘来的、淡淡的汗味和橡胶味。
不能动。绝对不能动。任何细微的肌肉颤动，在经验丰富的警察眼中都可能暴露。他必须赌，赌自己伪装得足够好，赌溪水和泥浆能最大程度干扰热成像，赌对方不会一寸一寸地翻检每一块石头。
“头儿，下游五十米处发现破碎的衣物纤维，挂在树枝上！”对讲机里传来报告。
“可能是故意遗留的障眼法，也可能是他被水流冲下去时刮蹭的。b组向下游延伸搜索一百米。A组继续巩固搜索这片溪滩，重点检查水面以下和大型岩石背阴面。”那个沉稳的声音命令道，思维清晰，没有被轻易误导。
林霄心中凛然。这个指挥者很老练。下游的衣物纤维，确实是他昏迷前有意无意扯下、希望误导追兵方向的。但对方并未轻易上当。
搜索的脚步声在他藏身的这块溪边巨石周围停留了片刻。手电光扫过巨石上方和两侧，甚至有人用棍子捅了捅巨石与水面交接处茂密的水草。林霄屏住呼吸，感觉心脏几乎要撞碎胸骨跳出来。冰冷的溪水浸透伤口，带来刺骨的寒意和隐约的麻痹，这反而帮助他抑制了身体因疼痛而产生的本能颤抖。
“这块石头后面水下检查过了吗？”一个声音问。
“扫过了，水深不到膝盖，藏不了人。除非他完全沉在水底……”
“热成像对冷水区域反应不敏感，但人体核心温度很难完全掩盖。除非他已经死了，或者体温低到接近环境温度。”沉稳的声音分析道，“继续向前。注意岩壁上的藤蔓和裂缝。”
脚步声和手电光渐渐远去，向下游方向移动。林霄却没有丝毫放松。他知道，警方搜索不会如此轻易放弃。他们可能会迂回，可能会设置观察哨，甚至可能动用搜救犬（虽然之前被断肠草毒汁废掉了一批，但警方可能有自己的警犬）。
果然，大约十分钟后，当林霄感觉冻僵的身体几乎要失去知觉时，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的“嗡嗡”声，从溪流上空低空掠过。
微型侦察无人机。体积更小，噪音更低，可能携带更高清的光学摄像头甚至微光夜视仪。它像一只沉默的机械昆虫，沿着溪流缓缓飞行，镜头反复扫描着两岸每一寸可疑的区域。
林霄将脸更深地埋进岩石阴影和浑浊的溪水里，只留下鼻孔以上部分极其缓慢地换气。无人机在他头顶盘旋了数秒，镜头似乎对准了他藏身的巨石区域。冰冷的绝望再次攫住心脏。在这种高科技设备面前，静态伪装的效果大打折扣。
然而，无人机并未降低高度仔细探查，也没有召唤人员返回。它盘旋了几圈后，似乎没有发现明显的活体目标，便提升高度，向着更下游飞去。
林霄心中闪过一丝疑惑。是伪装真的起了作用？还是无人机操作员疏忽了？或者……警方内部对于如何处置他，存在分歧？毕竟，他现在是涉及多起命案、抢夺重要证据的“悍匪”，但同时也可能是揭开“烛龙”秘密和钋-210样本失踪案的关键证人。
没时间细想。无人机的离去意味着暂时的安全，但也预示着警方的搜索网络正在全面铺开，留给他的时间和空间不多了。他必须立刻离开溪流，寻找更复杂、更能干扰技术侦查的地形，同时……必须处理伤势，否则不等被抓，他就会因失血、感染或失温而死。
他极其缓慢地挪动身体，每一寸移动都伴随着撕裂般的剧痛和冰水的刺骨。先确认周围再无动静，然后才小心翼翼地撑着岩石，从溪水中爬起。湿透的衣物紧紧贴在身上，沉重冰冷，带走了更多热量。他忍不住打了个寒颤，牙齿格格作响。
环顾四周，夜色浓重，山林仿佛沉睡的黑色巨兽。远处刀背岭方向，了望站的火焰已经熄灭，只剩下一缕若有若无的青烟，显示着那里曾发生的惨烈搏杀。更远处，似乎有更多的灯光和引擎声在群山间移动，像是一张正在收拢的发光巨网。
他必须往网眼最稀疏、地形最险恶的地方去。不是下山，下山的路必然被层层封锁。也不是继续在相对低矮的丘陵林带徘徊，那里容易被无人机和地面部队梳篦式搜索。他的目光，投向了溪流对岸，那片在夜色中呈现出更加浓重黑影的、坡度陡然加剧的险峻山区。那里山势崔嵬，岩石裸露，沟壑纵横，是连当地猎户都很少深入的原始地带。更重要的是，那个方向，似乎背离了主要道路和村镇，指向行政区划的边缘乃至交界地带。
蹚过冰冷的溪流，伤口浸水后疼痛更加鲜明。他找到几株记忆中能止血消炎的草药（鱼腥草、地榆），嚼碎后敷在左臂最严重的伤口上，用撕下的布条勉强包扎。肋下的疼痛无法处理，只能尽量用布条缠紧，减少活动时的摩擦。做完这些，他已气喘吁吁，眼前发黑。
不能停。他从老人给的药包里，再次拿出那瓶药酒，抿了一小口。炽烈的暖流强行驱散部分寒意，但也带来一阵眩晕。他将最后一点“暖阳石”的碎块贴身放好，然后辨明方向，朝着那片黑暗陡峭的山峦，开始了又一次艰难跋涉。
每一步都像踩在刀尖上。陡峭的山坡遍布松动的碎石和带刺的灌木，需要手脚并用，消耗的体力是平地的数倍。重伤和失血让他的力量迅速流失，视线时不时模糊，不得不经常停下来喘息。他不敢走山脊线，那里太暴露；也不敢走谷底，容易遭遇伏击和追踪。他选择在山腰的密林和岩石带中穿行，利用复杂的地形和植被掩护。
寂静的山林中，他的耳朵始终竖着。除了自己的喘息和踩踏声，他警惕地捕捉着一切异响：远处隐约的引擎和犬吠（警方增援？）、侧后方似乎总隔着一两道山梁的、若有若无的跟踪感、以及……头顶偶尔掠过的、比风声更沉滞的飞行器声音。
他就像一只受伤的狐狸，在猎人和猎犬的围堵下，凭借对山林最后一点熟悉和本能的狡黠，拼命向着更深的荒野逃窜。
天快亮时，他抵达了一处极为险要的地带。面前是一道近乎垂直的、高达百米的风化岩壁，岩壁下方是幽深的峡谷，水流轰鸣。岩壁上方，则是连绵的、怪石嶙峋的峰峦。绕过这道岩壁需要极远的路程，而且可能暴露在开阔地。攀爬，以他现在的状态，无异于自杀。
他靠在一块岩石后喘息，绝望地打量着这道天堑。就在这时，他敏锐地听到，左侧下方的山林中，传来了清晰的、人类交谈的声音！而且正在快速向这边靠近！
“……热信号最后消失在这一带。肯定就在附近！”
“分两组，沿岩壁底部左右包抄！注意岩缝和洞穴！”
“他跑不了！无人机已经锁定了这片区域！”
是警方！他们竟然这么快就咬上来了！而且似乎动用了更精确的热追踪技术！
林霄头皮发麻。前有绝壁，后有追兵，两侧是深谷。真正的绝境！
他的目光疯狂扫视着眼前的岩壁。突然，在岩壁中段，离地约三十多米的地方，一片茂密的、从岩缝中顽强生长的爬山虎和灌木丛，吸引了他的注意。那片植被的密度和颜色，与周围岩壁略有不同，而且……在晨光微熹中，似乎隐约可见植被后方，有一道极其狭窄的、黑黢黢的裂隙！
那可能是一个被植被掩盖的岩洞！或者至少是一处可以暂时容身的凹槽！
没有别的选择了！攀上去！这是他唯一的生路！
求生的欲望爆发出最后的力量。他看准岩壁上几处微小的凸起和裂缝，将匕首咬在口中，开始向上攀爬。手指抠进冰冷的岩缝，脚尖寻找着微不足道的着力点。重伤的身体每一次发力都带来撕心裂肺的疼痛，肌肉因为脱力和寒冷而剧烈颤抖。好几次，他脚下一滑，全靠手臂死死抓住岩缝才没有坠落。碎石簌簌落下，在寂静的清晨发出清晰的声响。
“在那边！岩壁上！”下方传来惊呼和拉枪栓的声音！
“不许动！再动开枪了！”警告声响起。
林霄充耳不闻，眼中只有那片越来越近的植被。他如同壁虎，拼尽最后的气力，向上蠕动。
“砰！”一声枪响！子弹打在他身旁的岩壁上，溅起一溜火星！是警告射击！
林霄不为所动，继续攀爬。距离那片植被还有不到五米！
“砰！砰！”又是两枪，子弹更近，几乎擦着他的小腿飞过！
“目标拒捕！试图攀岩逃脱！请求指示！”下方警察对着对讲机急呼。
就在这时，林霄的手终于够到了那片茂密的爬山虎！他用力一扯，身体借力向上，整个人猛地扎进了那片植被之后！
预想中的岩洞并未出现，后面只是一个深不足一米、宽约半米的浅凹槽，勉强能蜷缩一个人。但足够了！植被完美地遮蔽了入口！
他蜷缩在凹槽最里面，背靠冰冷的岩石，剧烈喘息，心脏狂跳得几乎要炸开。下方传来警察气急败坏的喊声和脚步声，他们正在尝试从两侧寻找攀爬路径，或者寻找其他通往这个凹槽的路线。
“目标躲进岩缝了！”
“上去！搭人梯！或者用抛绳枪！”
“小心！他可能有武器！”
林霄知道，这只是暂时的安全。警察很快就能上来。他必须想办法，利用这最后的地利，拖延时间，或者……制造逃脱的机会。
他快速观察这个狭小的凹槽。除了入口的植被，三面都是坚硬的岩石。没有其他出口。地上有一些干燥的鸟粪和枯叶。他摸了摸岩壁，湿滑，坚硬。
他的目光，落在了入口处那厚厚一层、纠结茂密的爬山虎藤蔓上。一个极其冒险、近乎同归于尽的想法，再次浮现。
他轻轻拨开藤蔓，向下望去。下方大约三十米处，七八名警察正在岩壁下忙碌，有人尝试攀爬，有人在架设设备，还有两人持枪警戒，枪口指向他藏身的凹槽方向。更远处，隐约可见更多人影和车辆灯光在林中闪动。
他收回目光，开始行动。他小心翼翼地用匕首，将凹槽入口处最粗壮、根系最深的几根爬山虎主藤，从靠近岩石根部的位置，尽可能割断大半，只留下最韧性的表皮纤维勉强连接。然后，他将这些被割伤的主藤，与凹槽内部其他藤蔓交错编织，形成一个承受一定重量就会彻底断裂的脆弱结构。
接着，他从凹槽里收集干燥的枯叶和鸟粪（可能含有磷质），混合少量从药包里找到的“火精粉”残余，堆放在那些被割伤的藤蔓根部附近。他没有直接点燃，因为烟雾和火光会立刻暴露他的意图和位置。他将燧石和匕首准备好。
做完这些，他再次蜷缩到凹槽最深处，静静等待。体力已经彻底耗尽，意识又开始模糊。他只能赌，赌警察会选择攀爬上来，赌他们会触动那个脆弱的藤蔓机关。
下方的人声越来越清晰。他们似乎决定采用抛绳枪，将锚钩射到凹槽上方，然后攀绳而上。
“准备！瞄准那个植被覆盖点上方两米！射击！”
“咻——啪！”锚钩带着绳索，精准地射中了凹槽上方的岩石，牢牢固定。
“第一组，上！”
林霄屏住呼吸，听着绳索被拉紧的声音，以及攀爬者逐渐接近的喘息和摩擦声。
来了！
他轻轻拨开一丝藤蔓缝隙，看到一个穿着战术背心、头戴头盔的警察，正沿着绳索，敏捷地向上攀爬，距离凹槽入口不足五米！后面还有一个。
就是现在！
林霄猛地用燧石在匕首刃上全力一划！
“刺啦——！”一大串火星迸射而出，溅落在那些混合了“火精粉”和干燥易燃物的堆积物上！
“嗤——！”一簇幽绿带蓝的火苗猛地窜起！虽然不大，但瞬间引燃了干燥的枯叶和藤蔓！
攀爬的警察显然看到了突然冒出的火光和烟雾，动作一滞，惊呼：“有火！”
就在他惊呼的瞬间，被火焰灼烧根部、本就已被割断大半的几根主藤，承受不住他悬吊的重量和火焰的削弱，“嘣！嘣！”几声脆响，骤然断裂！
“啊——！”攀爬的警察连同大片燃烧断裂的藤蔓，惊叫着从三十米高处向下坠去！尽管有绳索和安全装备，这一下也足以让他重伤，并引起下方极大的混乱！
“救人！”
“小心坠落物！”
“他在里面放火！可能想自焚或制造混乱！”
下方顿时一片大乱！惊呼声、命令声、绳索摩擦声、重物坠地声混作一团。燃烧的藤蔓带着火星纷纷落下，虽然很快熄灭，但足够制造恐慌和视线干扰。
林霄要的就是这个混乱！他毫不犹豫，在藤蔓断裂、火光烟雾升腾的掩护下，用尽最后一点力气，猛地从凹槽中探出身体，双手抓住那根还固定在岩石上的抛绳枪绳索，双腿在岩壁上一蹬，身体向下滑去！
他不是要降到地面，那等于自投罗网。他下滑了约十米，看准岩壁上一处横向的、较宽的岩石裂缝，腰腹用力一荡，松手，整个人险险地扑进了那道裂缝之中！
裂缝狭窄幽深，不知通往何处。他顾不上许多，手脚并用，拼命向里爬去。身后传来警察气急败坏的喊叫和枪声（大概是向空中或岩壁射击警告），但被曲折的岩缝迅速隔绝。
黑暗，潮湿，缺氧。裂缝时而宽阔可直立，时而狭窄需匍匐。林霄不知道爬了多久，直到身后彻底听不到任何追兵的声音，直到最后一点力气耗尽，眼前彻底一黑，再次失去意识，瘫倒在冰冷的地下河道边缘。
而在他刚刚逃离的那片岩壁下，赶来的警方指挥员——正是市局重案组的陈浩，脸色铁青地看着受伤的同事被紧急救护，以及岩壁上那个仍在冒烟的黑黢黢凹槽。
“又让他跑了！”陈浩狠狠一拳砸在旁边的树干上，“这家伙……简直像泥鳅一样滑！通知各封锁单位，目标可能通过地下岩缝系统转移！扩大搜索范围，重点排查所有山洞、地下河出口！另外……”他压低声音，对身边的“山鹰”派来的协调员说，“通知‘山鹰’长官，目标状态极差，但求生意志和反侦察能力超乎预期。建议动用更专业的山地追踪专家和洞穴侦察设备。还有，严密监控‘黑龙’和那支雇佣兵的动向，我怀疑他们也不会善罢甘休。”
协调员点头，快速记录。陈浩抬头，望向那片晨光中愈发显得狰狞险峻的连绵群山，眉头紧锁。这个叫林霄的民兵，正拖着濒死之躯，一步步走向大山更深处，也将一场涉及多方势力、深不可测的秘密，带向了更加难以掌控的境地。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而此刻，谁是螳螂，谁是黄雀，在这片莽莽群山之中，已然模糊不清。只有血腥的追猎，仍在持续。林霄的深山周旋，在付出了惨重代价和一次惊险绝伦的逃脱后，才刚刚拉开序幕。