深夜的镇妖塔底层，阴寒刺骨，煞气如无形的水流缓缓荡漾。夏尘的身影如同鬼魅，与来时的路径分毫不差，悄无声息地避开了所有可能的禁制与巡逻点，最终有惊无险地离开了那片被列为禁地的区域。
当他重新呼吸到外门区域那稀薄却正常的天地灵气时，紧绷的心弦才稍稍放松。回头望了一眼在夜色中如同巨兽匍匐的镇妖塔轮廓，夏尘的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。塔内，那位核心弟子南宫羽此刻恐怕正因扑空而暴跳如雷吧？
他没有丝毫停留，身形几个起落，便融入了外门弟子居住区的阴影之中，如同水滴汇入大海，没有激起一丝涟漪。
回到自己那间简陋却收拾得异常整洁的居所，夏尘立刻启动了布置在房间周围的简易警示阵法。直到此刻，他才真正有机会仔细体会体内澎湃的力量。
盘膝坐在床榻上，他内视己身。丹田气海比之前宽阔了近乎一倍，原本如溪流般的灵力，此刻已汇聚成潺潺小河，奔流不息，精纯而凝练。炼气五层后期，而且是接近巅峰的程度！短短一次冒险，带来的提升远超寻常弟子数月甚至一年的苦修。
那【千年石钟乳精髓】的功效确实惊人，不仅磅礴的药力直接推动修为飙升，其蕴含的天地精华更是深入骨髓经脉，进一步洗涤了他的肉身，使得原本就因《九转金身诀》而堪比筑基初期体修的体魄，更加坚韧，气血也愈发磅礴。他甚至能感觉到，自己对天地灵气的感知和吸纳速度，也有了细微的提升，这是资质改善的明证。
“完美融合”能力再次展现了其逆天之处。如此迅猛的突破，根基却异常稳固，灵力运转圆融自如，没有丝毫虚浮之感，仿佛这身修为是经过千锤百炼自然得来一般。
不过，夏尘深知，刚刚突破，仍需稍加打磨，使之彻底与自身契合。他沉下心神，运转起宗门最基础的《引气诀》。这法诀虽然普通，但中正平和，最适合用来巩固根基，梳理灵力。丝丝缕缕的天地灵气被吸纳进来，融入奔腾的灵力河流中，使其更加凝实、驯服。
这一坐，便是整整一天一夜。
当夏尘再次睁开双眼时，眸中精光内敛，气息沉静如水，再无半分刚突破时的外溢感。炼气五层后期的境界，已被他彻底夯实，如磐石般稳固。
“修为提升，固然可喜，但此次禁地之行，最大的收获，或许并非灵乳……”夏尘低声自语，目光落在了从储物袋中取出的那枚神秘令牌上。
令牌通体呈暗灰色，非金非木，触手冰凉，质地坚硬无比。正面刻着一个古朴遒劲的“镇”字，笔划间仿佛蕴含着某种镇压一切的韵味。背面则是一些模糊不清的云纹图案，以及几处难以辨认的细小刻痕。
他尝试将灵力注入其中，令牌毫无反应，如同泥牛入海。又试着滴上一滴鲜血，血液顺着令牌表面滑落，并未被吸收。
“果然没那么简单。”夏尘并不意外。能被放在镇妖塔底层，与【千年石钟乳精髓】相伴的东西，岂是凡物？寻常滴血认主的手段，怕是行不通。
他沉吟片刻，心中一动，开始调动那冥冥中的“气运牵引”能力。这种能力不仅能让他更容易找到无主机缘，似乎对与机缘相关的事物也有特殊的感应。
当他的心神沉入那种玄妙的状态时，眼前的令牌似乎发生了一丝极其细微的变化。那个“镇”字，在他的感知中仿佛活了过来，散发出一种苍茫、古老的气息。同时，令牌背面的那些模糊云纹和刻痕，开始隐隐勾勒出一幅残缺的、扭曲的图案。
这图案极其抽象，但夏尘集中全部精神，勉强能辨认出，那似乎是一片连绵的山脉，其中某个位置，有一个微不可查的光点闪烁了一下，随即消失。除此之外，还有几段断断续续、完全无法连贯的奇异音节在他脑海中一闪而过，晦涩难明。
“地图？还是某种指引？”夏尘眉头微蹙，“那音节……是口诀？还是咒文？”
信息太过残缺，无法立刻解读。但他可以肯定，这令牌绝非装饰品，它指向某个特定的地点，或者隐藏着某种秘密，很可能与镇妖塔本身，或者与这方世界的某处古迹有关。
“看来，需要满足特定条件才能激活……或许需要到图案指示的地点附近？或者需要某种特殊的灵力属性催动？”夏尘心中推测。他将令牌反复观摩，将那片残缺的山脉图案和那几个奇异音节的模糊印象死死记在脑中。这无疑是一个长线伏笔，或许在未来某个时候，会带来意想不到的惊喜。
他将令牌小心收起，目光变得深邃。实力提升和令牌探索暂告一段落，是时候关注一下外界的风向了。
接下来的半天，夏尘如同往常一样，出现在外门弟子活动的区域——任务堂、传功阁、膳食堂。他刻意放缓了脚步，收敛了因修为提升而过于锐利的眼神，看似随意，实则敏锐地捕捉着周围的任何风吹草动。
起初，一切似乎如常。但细心的夏尘还是发现了一些微妙的异常。
在任务堂交接一个简单的采集任务时，他听到旁边两个内门弟子模样的修士在低声交谈。
“……听说了吗？南宫师兄前几天好像心情极差，他洞府里的一个白玉花瓶都被摔碎了。”
“嘘，小声点！南宫师兄的事也敢议论？不过我也感觉气氛有点不对，镇妖塔那边的守卫好像临时增加了两人，虽然说是例行轮换，但感觉比以前查得严了些。”
在膳食堂用餐时，他注意到有两位执事打扮的人，目光看似无意地扫过用餐的弟子，尤其是在一些修为看起来不错的弟子身上会多停留一瞬。
这些迹象都很轻微，若非夏尘早有心理准备，且观察力过人，很可能就会忽略过去。显然，南宫羽的怒火已经产生了一些影响。他肯定无法大张旗鼓地搜查，毕竟私自进入禁地探查机缘本身就不光彩，但他必然动用了自己的影响力，在权限范围内加强了戒备，并可能在暗中排查近期行为异常或有能力潜入塔底的嫌疑人。
“反应不慢，但……也就仅此而已了。”夏尘心中冷笑。南宫羽绝不可能想到，窃取他机缘的会是一个入门仅两个月、明面上只有炼气三层（夏尘对外依旧掩饰了部分修为）的外门弟子。对方的调查方向，大概率是锁定在内门弟子，或者某些有特殊背景、隐藏实力的家伙身上。
自己当晚行动谨慎，没有留下任何痕迹，修为提升也通过“完美融合”能力完美内敛，只要不主动暴露，目前来看是安全的。这种潜在的威胁感，反而让夏尘更加警惕，提醒自己任何时候都不能大意。
处理完琐事，夏尘准备返回居所，规划下一步行动。就在他走过一片相对僻静的林间小道时，视野之中，金手指“机缘窥视”的能力再次被动触发。
几行熟悉的金色小字，在一个匆匆走过的青袍弟子头顶浮现：
【姓名】：李炎
【近期机缘】：三日后，于宗门西北三百里外黑风山脉深处，熔岩谷地心火窟中，发现并成功收取即将成熟的【地心火莲】。凭借此莲，炼丹术大有精进，并得以淬炼自身火灵根。
【地心火莲】：四品灵植，蕴含精纯无比的地心火源之力，对火属性修士乃大补之物，亦是炼制多种高阶火系丹药的主药。成熟时伴生地火异象，易吸引强大火系妖兽守护。
“李炎……内门炼丹长老的亲传弟子？”夏尘心中一动，记住了此人的相貌和气息。这可是条“大鱼”，其机缘的品级明显超过了之前的【千年石钟乳精髓】。
四品灵植！这对于炼气期弟子来说，简直是可望不可及的宝物。而且，地点在宗门之外的黑风山脉！这意味着风险更大，但同样，操作空间也更大，不必像在宗门内那样束手束脚。
“黑风山脉……熔岩谷……”夏尘脑中飞速盘算起来。那里是着名的险地，妖兽横行，环境恶劣，但同样机遇众多。三百里距离，对于炼气期修士而言，全速赶路也需要大半天时间。
“地心火莲成熟伴生异象，会吸引妖兽，这意味着争夺者并非只有李炎一人，还有潜在的火系妖兽。李炎身为炼丹长老亲传，身上保命和收取宝物的手段定然不少，正面冲突不明智……”
一个清晰的计划开始在他脑中成形。截胡，关键在于一个“截”字。必须充分利用信息差和金手指的优势，抢在李炎之前，或者在他与守护妖兽纠缠之时，神不知鬼不觉地取走火莲。
“需要准备一些东西……”夏尘思索着，“抵御高温的符箓或者法器，隐匿气息的丹药或阵法，或许还需要一件能快速脱离险境的遁符……灵石又该不够用了。”
他摸了摸储物袋，上次任务所得和从王胖子那里“借”来的灵石，为了准备潜入镇妖塔已经花费大半。看来，在前往黑风山脉之前，还得想办法再搞点灵石，以备不时之需。
回到房间，夏尘摊开一张简陋的周边地域图，找到了黑风山脉和熔岩谷的大致位置，开始仔细研究地形。他的眼神专注而冷静，如同最老练的猎手，在审视着自己的猎场。
南宫羽的怒火，宗门内细微的风波，此刻都被他抛诸脑后。新的机缘已经出现，更大的舞台在向他招手。危险与机遇并存，而这，正是他这样的“掠食者”最渴望的战场。
“地心火莲……”夏尘指尖轻轻点在地图上的熔岩谷位置，眼中闪过一丝势在必得的光芒，“下一次突破的契机，就在那里了。”