水牢中的死寂并未持续太久。陆昭然指尖那明灭不定的灰金能量最终缓缓消散，他没有再看那啜泣的少年，也没有理会惊疑不定的内卫，只是漠然转身，墨发划过一道冰冷的弧线，无声无息地消失在更深沉的阴影里，如同从未出现过。只留下水面上那具迅速腐坏的干尸、一具冰冷的女性尸体、一个抱着残臂哀嚎的伤员，以及两个吓破了胆、和一个握着染血残骸无声流泪的少年。
两名内卫面面相觑，皆从对方眼中看到了深深的忌惮与一丝后怕。他们沉默地执行着后续清理，将伤员和尸体带走，动作比以往更加迅速谨慎，仿佛生怕惊扰了黑暗中那双可能仍在窥视的冰冷眼眸。
消息很快被层层上报，最终呈递至御前。
沈星澜听着内卫详细的禀报，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，脸上看不出喜怒。
“哦？因为一个孩童的哭求，便停手了？”他语气平淡，听不出是失望还是感兴趣。
“是……属下看来，他当时气息紊乱，似乎……内心有所挣扎。”内卫头领小心翼翼地补充。
“挣扎……”沈星澜重复着这个词，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，“看来，那晶体也并非完美无瑕，终究还是留下了些许‘人’的痕迹。有趣。”
他挥了挥手，让内卫退下，独自沉吟片刻。
“传朱翊钧。”
片刻后，一个穿着禁军副统领服饰、面容精悍却带着几分疲惫与忧虑的青年将领快步走入殿内，单膝跪地：“臣朱翊钧，参见陛下。”
朱翊钧，曾是萧彻一手提拔起来的青年才俊，与萧彻亦师亦友。萧彻动用“天罡霹雳炮”导致城墙坍塌、百姓死伤惨重后，虽未受明面责罚，但已被变相软禁，兵权也大半落到了朱翊钧等人肩上。朱翊钧内心对萧彻的疯狂举动充满不解与愤懑，却又不得不收拾这烂摊子，心力交瘁。
“平身。”沈星澜看着他，“‘蜕骨者’残党清剿不力，如今又出了净世教死士混入水牢之事。陆昭然……状态亦不稳定。朕需要新的力量，可靠的、能处理这些‘非常之事’的力量。”
朱翊钧心中一凛，低头道：“臣等无能，请陛下恕罪。只是……皇城司精锐折损不少，且……‘天罡霹雳炮’之后，军心亦有些……”他话未说尽，但意思很明显，朝廷直属的力量目前要么受损，要么士气低落，要么就像萧彻那样不可控。
沈星澜自然明白，他淡淡道：“非常之时，当行非常之法。朝廷的力量自然要用，但江湖之远，亦有能人异士。朕记得，萧彻年轻时，曾有一位至交好友，人称‘孤鸿子’？”
朱翊钧猛地抬头，眼中闪过惊诧：“陛下是说……那位二十年前便已归隐，据说剑术通神、性情却孤傲无比的‘天外孤鸿’？”
“正是。”沈星澜颔首，“听闻他归隐前，曾欠萧彻一个天大的人情。如今萧彻闭门思过，朕不便出面。你持朕的手谕和……萧彻的随身信物，亲自去请。告诉他，京城妖孽横行，苍生倒悬，需他这等侠义之士出手力挽狂澜。条件，只要不过分，朕皆可应允。”
朱翊钧心中波涛汹涌。陛下这是要启用江湖力量？而且直接点名要请动那位传说中的人物！这固然可能是一大助力，但江湖人不受管束，那位“孤鸿子”更是出了名的性情难测……更何况，此事还牵扯到已被半软禁的萧彻大人……
但他不敢多问，只能恭敬领命：“臣，遵旨！”
……
数日后，京城以西，云雾缭绕的栖霞山深处。
朱翊钧带着两名心腹，弃马步行，循着极其隐秘的路径，艰难跋涉了整整一日，才在一处飞瀑后的绝壁上，找到了一座几乎与山岩融为一体、简陋却干净的石屋。
屋前，一方青石，一个身着洗得发白青衫、背影寥落的身影正坐在那里，独自对着一盘残棋。那人长发随意用一根木簪束起，侧脸线条清晰却带着历经风霜的淡漠，指尖夹着一枚白色棋子，久久未曾落下。他周身没有任何迫人的气势，却仿佛已与这山、这云、这瀑布融为了一体，透着一种遗世独立的孤高与寂寥。
朱翊钧深吸一口气，整理了一下因长途跋涉而略显狼狈的衣冠，上前几步，恭敬行礼：“晚辈朱翊钧，奉陛下之命，冒昧前来拜见孤鸿子前辈！”
那身影并未回头，仿佛未曾听见，指尖的白子依旧悬停在棋盘之上。
朱翊钧等待片刻，一咬牙，从怀中取出一物，双手奉上：“此乃萧彻萧大人随身玉佩，他说……见此玉，如见其人。京城剧变，萧大人身陷囹圄，妖邪肆虐，百姓涂炭！陛下恳请前辈念在昔日情谊，出山相助！”
听到“萧彻”二字，那孤鸿子执棋的手终于微微一顿。
他缓缓转过头。
那是一张并不显老、却写满了风霜与淡漠的脸，一双眼睛如同古井深潭，平静无波，却又仿佛能洞穿人心。他的目光掠过朱翊钧，落在那枚玉佩上，凝视了片刻。
终于，他开口，声音清冷如同山间流泉，却带着一丝淡淡的倦意：“萧彻……他如今怎样了？”
“萧大人他……”朱翊钧喉头有些发干，“他……行事激进，酿成大祸，如今……正在府中思过。”
孤鸿子眼中闪过一丝极淡的复杂情绪，似是惋惜，又似是早已料到的淡然。他重新将目光投向棋盘，淡淡道：“朝廷之事，江湖之人，不便插手。朱将军请回吧。”
朱翊钧心中大急，噗通一声单膝跪地：“前辈！非止朝廷之事！如今京城有妖人作祟，能操控诡异天气，腐蚀万物；更有实验失败的‘蜕骨者’狂暴嗜杀；还有净世教妖人潜伏作乱！百姓死伤枕籍，惨不忍睹！陛下亦知江湖有江湖的规矩，但此番绝非寻常争斗，实乃苍生大劫！陛下承诺，只需前辈出手对付那些非人之物，绝不用朝廷律法约束前辈！事成之后，前辈有何要求，只要不违道义，陛下无不应允！”
他将水牢中陆昭然轻易湮灭妖狼和死士的恐怖景象稍作描述，语气恳切焦急。
孤鸿子听着，面无表情，只是那捏着棋子的手指，微微收紧了些许。
他沉默地看着棋盘上纠缠的黑白子，良久，轻轻将那颗一直未落下的白子，点在了棋盘一个无关胜负的角落。
然后，他缓缓站起身。
随着他站起，一股无形的、并不张扬却无比沉凝的气势自然而然地散发开来，仿佛一柄敛于匣中的绝世宝剑，终于透出了一丝应有的锋芒。
“苍生劫……”他低声重复了一句，目光似乎穿透了重重云雾，望向了京城方向，那双古井般的眸子里，终于泛起了一丝极细微的涟漪。
“带路吧。”
栖霞山的云雾似乎也沾染了孤鸿子的那份寂寥，在他起身的刹那，微微向两侧流转，让出一条无形的路。他没有多看朱翊钧一眼，只是负手而行，步伐看似缓慢，却转眼已至数丈开外，青衫飘摇，仿佛随时会化入这山水之间。
朱翊钧心中一震，连忙带着两名心腹快步跟上，心中既喜且忧。喜的是终于请动了这位传说中的人物，忧的是此人气息深不可测，性情孤傲，未来是福是祸，实难预料。
一路无话。
重返京城，尚未入城，那股压抑、混乱、夹杂着淡淡腐臭和未散血腥的气息便扑面而来。昔日繁华的帝都，如今虽经初步清理，依旧满目疮痍。坍塌的北城墙如同巨大的伤疤，民夫和兵士如同蝼蚁般在其间忙碌，哀哭之声时有所闻。天空虽不再是蛊母操控时的漆黑，却也时常阴云密布，仿佛积蓄着下一场暴雨。
孤鸿子行走在残破的街道上，目光平静地扫过两旁狼藉的店铺、临时搭建的窝棚、以及行人脸上残留的惊惧与麻木。他那古井无波的眼眸深处，似乎有什么东西微微动了一下，但很快又归于沉寂。
他没有前往皇宫，也没有去军营，而是让朱翊钧直接带他去了伤亡最惨重的北城废墟，以及曾经关押“蜕骨者”、如今已彻底封锁的潜龙渊入口。
他在废墟前静立片刻，指尖轻轻拂过一块断裂、沾着暗褐色血渍的砖石，闭目似在感受着什么。
他在潜龙渊那冰冷沉重的石门外驻足，侧耳倾听，仿佛能穿透巨石，听到里面冤魂的呜咽和死寂的流水声。
朱翊钧不敢打扰，只能耐心等待。
良久，孤鸿子缓缓睁开眼，轻轻吐出两个字：“好重的怨气，好毒的手段。”
……
皇宫，偏殿。
沈星澜并未在正式朝堂接见孤鸿子，而是选了一处较为私密的场所。他依旧穿着常服，面色带着一丝恰到好处的疲惫与忧国忧民，看向孤鸿子的目光温和而带着赏识。
“孤鸿先生远道而来，辛苦了。京城遭此大难，朕心甚痛。无奈妖邪诡谲，非寻常武力能制，不得不劳烦先生出山。”沈星澜语气恳切。
孤鸿子微微颔首，算是行礼，态度不卑不亢，声音依旧清冷：“山野之人，当不起陛下谬赞。受人之托，忠人之事。陛下只需告知，欲让在下做何事即可。”
沈星澜对他的疏离并不意外，微微一笑：“先生快人快语。朕确有两件事，非先生这等高人不能为。”
他踱步到窗前，望着窗外阴沉的天空：“其一，那操控妖雨、腐蚀京城的蛊母虽已消散，但其残留的怨力与一种诡异的‘雨煞’仍纠缠于天地之间，寻常修士触之即溃，恐遗祸无穷。需先生以无上剑意，涤荡乾坤，驱散这 lingering 不祥。”
“其二，”沈星澜转过身，目光变得凝重，“朕麾下有一……特殊之人，名为陆昭然。他曾为剿灭妖邪立下功劳，却因力量特殊，心智受蚀，时而狂躁不安，敌我不分，甚至误伤同伴。朕不忍弃之，却又恐其彻底失控，酿成更大祸患。需请先生出手，将其‘请回’，朕会寻天下名医，设法救治。”
他没有提龙脉髓液，没有提长生药，更没有提水牢中的自相残杀，只将陆昭然描述成一个需要控制和“救治”的危险武器。
孤鸿子静静听着，脸上没有任何表情，仿佛只是在听一件与己无关的故事。直到沈星澜说完，他才缓缓开口：“驱散雨煞，可试。擒回那人，亦无不可。但陛下需答应在下两个条件。”
“先生请讲。”
“第一，我行事期间，朝廷人马不得干涉，更不得以百姓为饵，以同僚为盾。”
“第二，若擒回那人，陛下需允我见他一面，再定后续。”
沈星澜眼中精光一闪，随即笑道：“先生乃世外高人，行事自有分寸，朕岂会掣肘？至于见他，自然可以。那便有劳先生了。”
……
是夜，月黑风高。
京城上空，那积聚不散的阴云之中，隐隐有暗红色的诡异流光穿梭，散发出令人心悸的怨毒与潮湿气息。正是蛊母残留的“雨煞”。
一道青色的身影，如同孤鸿掠影，悄无声息地出现在一座最高的钟楼之巅，正是孤鸿子。
他望着那片翻涌的不祥之云，缓缓拔出了背负的长剑。
剑身古朴，并无耀眼华光，却在出鞘的刹那，发出一声清越悠长的剑鸣，瞬间压下了京城中所有的嘈杂，清晰地传入每一个未眠之人的耳中，如同暗夜中的一道清泉，涤荡人心。
孤鸿子凝立片刻，周身无风自动，一股凛然磅礴的剑意冲霄而起！他并未施展任何花哨的招式，只是对着那片阴霾，简简单单地，一剑挥出！
没有惊天动地的巨响。
只有一道纯净、凝练、仿佛能分割清浊的青色剑光，如同破晓的第一缕晨曦，豁然斩入浓密的乌云之中！
剑光过处，那翻涌的怨气、暗红的流光，如同遇到了克星，发出无声的尖啸，纷纷溃散消融！阴云被从中斩开，露出其后许久未见的、清澈的星空月光！
一剑之后，孤鸿子并未停手，剑势展开，身随剑走，如同在夜空中跳起一支孤高绝世的舞蹈。道道青色剑光纵横交错，编织成一张巨大的、充满浩然正气的剑网，将残余的雨煞彻底笼罩、净化、驱散！
京城中，无数百姓被惊醒，推开窗户，看到这如同神迹的一幕，纷纷跪地祈祷，泪流满面。
皇宫深处，沈星澜站在露台上，遥望夜空中那孤傲纵横的青色剑光，眼中闪烁着复杂的光芒，有赞叹，有忌惮，也有一丝冰冷的算计。
而在地底深处，某条被重重封锁的甬道内。
陆昭然猛地抬起头，墨发下的冰冷眼眸穿透层层阻碍，望向虚空。他感受到了那股磅礴浩然、与他体内死寂毁灭之力截然相反的剑意。
那剑意，让他体内沉寂的灰金色能量微微躁动，一种源自本能的、被克制、被挑衅的感觉油然而生。
他缓缓站起身，锁链发出轻微的碰撞声。
嘴角，勾起一抹冰冷而毫无温度的弧度。
“新的……猎物？”