那张冰冷的黑檀木公案，成了萧彻新的疆场。他坐镇南镇抚司的第一把火，没有烧向王振的残余党羽，却出人意料地烧向了诏狱本身。
数日后，一道盖着南镇抚司指挥使大印的条令，贴在了诏狱入口那阴森的石壁上，以及每一层牢区的斑驳墙上。条令措辞冷硬，核心只有两条： 一、凡入诏狱人犯，需立详细案卷，载明姓名、籍贯、所涉事由、送押衙门及官员，每日呈指挥使衙门备案核查。 二、严禁非刑拷讯。所有审讯，须有两位以上千户在场笔录画押，所用刑具、时长、缘由，皆需详录在案，不得私动无名之刑、泄愤之刑、逼供之刑。违令者，以同罪论处。
这看似简单的条令，却像一块巨石砸入了诏狱这潭深不见底、满是血污的黑水之中，瞬间激起了滔天浊浪。
诏狱，从来不仅仅是关押犯人的地方。它是帝国最黑暗的权力角斗场，是构陷、交易、灭口、泄愤的魔窟。一笔糊涂账，才能让太多人从中渔利。一份语焉不详的案卷，一条无人对证的人命，可能就是某些人升官发财的阶梯，或是某些势力铲除异己的利刃。私刑虐囚，更是常态，既是逼供的手段，也是狱卒和某些审讯官宣泄权力、捞取油水（若犯人家属还想让其活命，便需使钱打点少受皮肉之苦）的途径。
萧彻的条令，如同两道冰冷的铁箍，试图勒住这头早已嗜血成性的怪兽。要案卷明细，就是要撕开那层暧昧的黑幕，让所有操作暴露在阳光（至少是他的目光）之下；禁私刑，更是直接斩断了无数人赖以生存的财路和乐趣。
阻力，来得又快又狠。
先是消极应对。负责文书的主簿苦着脸来报，说各牢区送来的案卷大多残缺不全，姓名籍贯胡乱填写，所涉事由更是含糊其辞，只写“钦犯”、“要犯”了事。送去催问，那些狱吏头目要么推说忙碌，要么两手一摊，言道：“上官押来时便如此说，我等如何得知细情？”
萧彻面无表情，只让主簿将那些不合规的案卷全部退回，并言明：“案卷不清者，该牢区一应粮米、炭火、药物供给皆停。何时案卷清晰，何时恢复。”
此令一出，诏狱内顿时怨声载道。不仅是犯人们饥寒交迫，那些指望克扣物资中饱私囊的狱吏更是损失惨重。暗地里的咒骂几乎要掀翻诏狱的屋顶。
接着是阳奉阴违。曹斌千户负责的一次审讯中，犯人是都察院一位因弹劾王振而下狱的御史。案卷倒是清晰，审讯笔录也做得漂亮，但人犯被送回牢房时，却已奄奄一息，身上不见明显外伤，却面色青紫，嘴角残留着白沫。
萧彻亲自去牢里查看，那御史只剩出的气没有进的气，看到萧彻官服，眼中闪过极致的恐惧，嘶哑道：“大人…饶命…我…我愿画押…认…认罪…” 显然是在审讯中遭受了远超笔录所述的、更为阴狠的折磨。
萧彻脸色铁青，转身盯着陪同的曹斌：“曹千户，这是何故？”
曹斌一脸无辜，甚至还带着几分悲悯：“回大人，此犯身子骨太弱，仅是上了些寻常手段，便熬不住了。或许是自知罪重，心惊胆战所致？”
萧彻目光冰冷地扫过曹斌和他身后那几个面露得意之色的狱卒。没有证据，笔录上天衣无缝。他知道，这是他们给他的下马威，是在告诉他：在这诏狱里，规矩由他们说了算，你萧彻的条令，不过是一纸空文。
更大的压力来自外部。
不过三五日，各种说情的、施压的帖子便雪花般飞入南镇抚司衙门。有来自宫内实权太监的“问候”，暗示某某人犯牵扯甚广，不宜深究，案卷模糊些对大家都好；有来自各部堂官的“提点”，言道诏狱惯例如此，萧大人新官上任，当以稳定为重，勿要标新立异，寒了老兄弟们的心；甚至还有勋贵皇亲的宴请邀约，席间旁敲侧击，打听某些被秘密羁押人犯的情况，并暗示若行个方便，必有厚报。
萧彻一律冷处理。帖子压下，宴请推脱。态度明确，却也因此将各方势力都得罪了一遍。
流言开始在京师的官场圈子里蔓延。 “萧彻这是想用我等的人头，染红他的官帽！” “沽名钓誉！不过是陛下眼前一时得势，便不知天高地厚！” “听说他连某公公的面子都驳了，真是自寻死路！” “哼，看他能硬气到几时！这诏狱的水，深着呢，小心淹死！”
南镇抚司内部，气氛也愈发诡异。曹斌、李琨等人表面恭顺，办事却愈发拖拉懈怠，下属的锦衣卫力士们也多是观望之态，指令执行起来大打折扣。萧彻仿佛坐在一座孤岛上，四周是看似平静、实则暗流汹涌的敌意之海。
这日深夜，萧彻仍在衙署批阅那些被屡次打回、字迹潦草漏洞百出的案卷。烛火摇曳，将他孤直的身影投在冰冷的墙壁上。
一名心腹总旗悄步进来，低声道：“大人，方才收到消息，北镇抚司的赵千户……就是之前曾与您共事过的那位，在醉仙楼酒后失言，说……说您锐意改革，固然是好，但恐不懂和光同尘之道，将来……怕是要栽大跟头。”
萧彻执笔的手微微一顿，朱笔在案卷上留下一个小小的红点，如同血滴。
他抬起头，眼中没有丝毫动摇，只有深不见底的疲惫和一种近乎冷酷的坚定。
“和光同尘？”他低声重复了一句，像是自问，又像是诘问这漆黑的夜。
他看向窗外，诏狱那巨大的、沉默的黑色轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽。
“在这诏狱里，若是和了他们的光，同了他们的尘，”萧彻的声音冷硬如铁，“那与他们就再无分别了。”
“告诉赵千户，他的好意，本官心领。”他重新低下头，继续批阅案卷，声音平淡无波，“但这诏狱的规矩，必须立起来。谁想让我栽跟头，不妨试试。”
心腹总旗看着烛光下指挥使坚毅的侧脸，心中一凛，躬身无声退下。
门被轻轻关上，将内外隔成两个世界。萧彻知道，排挤与打压才刚刚开始，更大的风暴还在后面。但他别无选择。改革诏狱，触动利益，如同逆水行舟，不进，则覆亡。
门扉合拢的轻响，如同割断了最后一丝喧嚣。烛火在萧彻深沉的瞳孔中跳动，映不出半分暖意，只有冰封般的决绝。他知道，那心腹总旗退出去时，带走的不仅是他的命令，还有他此刻如临深渊的处境。
接下来的日子，风刀霜剑接踵而至。
先是南镇抚司的公务几乎陷入停滞。曹斌称病告假，李琨则每每接到指令，便面露难色，不是推说人手不足，便是声称需与北镇抚司或其他衙门协调，一拖便是数日。底下那些锦衣卫力士、狱卒，更是阳奉阴违，传递文书缓慢如牛，清查案卷错误百出，甚至故意将一些无关紧要的琐事堆上他的公案，试图用冗务将他拖垮。
衙署之内，他仿佛成了一个透明的存在。下属们恭敬行礼，却眼神闪烁，无人敢与他多言半句。他所处的值房，常常安静得只能听到自己翻动卷宗的沙沙声和窗外呼啸而过的寒风。
这日，刑部一位郎中突然到访，态度倨傲，手持一份公文，声称要提审一名关押在诏狱的户部主事，此人涉及一桩旧年粮饷亏空案。
萧彻接过公文，扫了一眼，便发现漏洞百出。提审手续不全，案由与诏狱登记在册的罪名不符，甚至公文上的印鉴都略显模糊。
“郎中大人，”萧彻将公文轻轻放回案上，声音平淡，“此份提审文书似有不妥之处。按规程，需刑部正堂官印及左侍郎副签，并注明具体提审事由、时长，且需与我南镇抚司案卷核对无误后，方可提人。”
那郎中脸色一沉，语气变得强硬：“萧大人，此案乃尚书大人亲自督办，事关重大，延误了时机，你担待得起吗？不过是提个犯人对质一二，何须如此繁琐？莫非萧大人新掌南司，便要改了这多年的规矩？”
话语中的威胁意味不言而喻，更是直接点出他“新官”的身份，暗示他根基浅薄。
萧彻抬眼，目光如两道冰锥，直刺那郎中：“规矩？南镇抚司现在的规矩，就是本官的规矩。手续不全，人，你提不走。若尚书大人有异议，可请陛下圣裁。”
那郎中碰了个硬钉子，脸色铁青，拂袖而去：“好！好个萧指挥使！咱们走着瞧！”
类似的事情，接连发生。都察院御史以“风闻奏事”为由，要求调阅诏狱囚犯名录，被萧彻以“诏狱案卷乃机密，非旨意不得查阅”驳回；五军都督府一位佥事派人来“打听”一名因冲撞勋贵下狱的低阶武官，暗示可出钱帛“行个方便”，被萧彻直接将人轰了出去。
每一次拒绝，都意味着树敌。弹劾他的奏本，开始悄然递往通政司。内容无非是“年轻气盛，不通实务”、“苛察琐碎，阻碍公务”、“滥用职权，离间君臣”。
流言也愈发恶毒。有说他改革诏狱是为了培植私党，排除异己；有说他如此强硬，是背后有更大的图谋，甚至暗指他得了某些藩王的支持；更有人将他与王振牵连，说他如此急切地清理王振党羽，是为了灭口，自己好上位。
这些话语，如同毒雾，弥漫在京师官场的每一个角落。
就连宫内的态度，似乎也变得微妙起来。皇帝没有再单独召见他，只是按例批红了那些要求“循旧例”、“稳当行事”的奏章，虽未斥责萧彻，却也没有出言维护。
夜幕再次降临，萧彻独坐衙署。桌案上，一盏孤灯，映照着堆积如山的卷宗和一封刚刚由心腹秘密送来的书信。信是他一位在通政司任职的故交所写，内容简短却触目惊心：弹劾他的奏本已积攒数份，虽暂被留中，但若再有大事，恐一发不可收拾。信中最后劝他：“萧兄，刚极易折，弦紧易断。当稍敛锋芒，徐徐图之。”
萧彻将信纸凑近烛火，火焰舔舐着纸张，迅速将其化为灰烬。
他站起身，走到窗边，推开窗户。冰冷的夜风灌入，吹得烛火剧烈摇晃，几乎熄灭。远处诏狱的黑影，在稀薄的月光下更显狰狞。
他知道，那些人正在等他屈服，等他退缩，等他变得和他们一样。只要他退一步，之前所有的努力都将付诸东流，诏狱将再次变回那个无法无天的黑暗之地，而他，也将失去皇帝那本就脆弱的信任。
退？无路可退。
他缓缓握紧了拳，指节因用力而发出轻微的脆响。眼中的疲惫被一种更为锐利的光芒所取代。
既然暗流已然汇聚成汹涌的漩涡，既然退让只会让敌人更加猖狂。
那么——
他猛地转身，走向公案，声音冷冽如冰，穿透寂静的夜空：
“来人！”
一名值守的校尉应声推门而入。
“传令下去！”萧彻的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“点齐一队人马，随本官去曹斌府上‘探病’！再令另一队，即刻查封李琨常去的那家城外赌坊！所有账目、人员，给本官一个不漏地带回来！”
他不是要退，而是要在这看似铁板一块的铜墙铁壁上，用最强硬的方式，砸开第一道裂缝！
风暴欲来，那便让风暴从他这里开始！