大殿之内，金砖墁地，蟠龙柱巍峨耸立，空气凝滞得如同铁块。文武百官垂首屏息，目光却不由自主地瞟向御案上那方镇国之宝——九龙玉玺。
年轻的皇帝面沉如水，眼底却翻涌着惊疑与愤怒的暗流。他指尖微颤，取过内侍奉上的银针，在心口一刺，一滴殷红的血珠渗出，凝聚在针尖。
权倾朝野的司礼监掌印太监王振，就侍立在御案旁，他面色如常，甚至带着一丝惯有的、恰到好处的恭谨，唯有微微眯起的眼缝里，掠过一丝难以察觉的冷光。他的目光，若有似无地扫过阶下武官队列中那个挺拔如松的身影——锦衣卫北镇抚司镇抚使萧彻。萧彻眼观鼻，鼻观心，仿佛泥雕木塑，但按在绣春刀刀柄上的手，指节却微微泛白。
那滴承载着帝国命运的天子之血，缓缓坠下。
“嗒。”
一声轻不可闻的细响，血珠落在玉玺顶端那条最大蟠龙的龙口之中。
时间仿佛在这一刻停滞。
所有人的眼睛都死死盯着那方玉玺。
一秒，两秒……
起初并无异样，王振的嘴角几不可察地松弛了一分。
然而，就在那松懈将现未现之际——
嗡！
一声低沉的龙吟仿佛自九幽深处传来，并非通过耳朵，而是直接震荡在每个人的灵魂深处！那方温润洁白的玉玺骤然爆发出璀璨夺目的金色光芒，光芒之中，那九条蟠龙竟如同活了过来，绕玺游动，道道金光如利剑，刺得人睁不开眼，将整座大殿映照得一片辉煌，御座上的皇帝须发皆金，宛如神人！
“天命所归！吾皇万岁！”
群臣在短暂的极致惊愕后，纷纷跪倒，山呼海啸般的声音几乎要掀翻殿顶。这神迹，这千年未有的异象，无疑昭示着皇帝乃真龙天子，受命于天！
唯有一个人，在这片金色的海洋和震天的欢呼中，如坠冰窟。
王振脸上的血色瞬间褪得干干净净，不是平日里那种故作病态的苍白，而是一种死灰般的、透着绝望的青白。他的身体微不可察地摇晃了一下，眼神里先是极致的难以置信，随即被巨大的恐惧吞噬。他比谁都清楚，这玉玺……这玉玺本该是……那金光不该有的！
他猛地扭头，目光如毒蛇般射向萧彻。是他？难道是他调换了？不可能！此事绝密，每一步都在自己掌控之中！
皇帝缓缓抬起手，山呼声渐息。他沐浴在金光中，目光却冰冷如刀，精准地钉在了王振脸上。
“王振，”皇帝的声音不高，却清晰地压下了大殿内所有的余音，带着一种被最信任之人背叛的森寒，“金光耀目，天命煌煌。你，还有何话说？”
王振噗通一声跪倒在地，不再是往日那种拿腔作调的请罪，而是真正的瘫软：“陛下！老奴……老奴冤枉！这……这定是有人陷害！是有人欲置老奴于死地啊陛下！”他的声音尖利刺耳，充满了末日来临的惊惶。
“陷害？”皇帝冷笑，金光映照下，他的面容威严无比，“你的意思是，这上天所示的神迹，是陷害于你？”
“不…老奴不是这个意思……”王振语无伦次，汗出如浆，官袍后背瞬间湿透。他知道，任何辩解在这“天命”面前都苍白无力。
皇帝的目光越过他，扫向殿中侍卫，最终落在萧彻身上。
“萧彻。”
“臣在！”萧彻跨步出列，单膝跪地，声音沉静有力，听不出一丝波澜。
“王振勾结逆党，私窥神器，意图不轨，证据确凿！”皇帝的声音斩钉截铁，每一个字都如同重锤，敲碎了王振最后的希望，“将其拿下，剥去冠带，押入诏狱！给朕细细地审！”
“臣，遵旨！”萧彻叩首，起身。动作干净利落，没有丝毫迟疑。
他一挥手，几名如狼似虎的锦衣卫立刻上前，毫不客气地将瘫软如泥的王振从地上拖起。昔日权倾天下的内相，此刻冠冕歪斜，官袍皱褶，像个破旧的玩偶，口中兀自喃喃着“冤枉”、“陛下开恩”，却再无人敢多看一眼。
萧彻走到王振面前，两人目光短暂交汇。王振眼中是滔天的怨恨和一丝垂死的疑惑，萧彻的眼底却深如寒潭，不起半分涟漪。
“王公，请吧。”萧彻的声音平静无波。
王振被粗暴地押解下去，那凄惶的哀嚎声渐行渐远，最终消失在大殿之外沉重的关门声中。
殿内再次陷入死寂，金光已渐渐收敛，玉玺恢复如常，但方才那震撼的一幕已深深刻入每个人心底。
皇帝深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担，他环视群臣，目光最终再次落在萧彻身上。
“北镇抚司镇抚使萧彻，忠勇果决，堪当大任。”皇帝的声音回荡在寂静的大殿，“即日起，擢升为锦衣卫南镇抚司指挥使，总揽南镇抚司一应事务！给朕好好清查此案，一应党羽，绝不姑息！”
南镇抚司！不同于主要负责侦缉刑事的北镇抚司，南镇抚司更侧重于监察百官，掌理诏狱，权柄极重，直击朝堂核心！
萧彻再次跪倒，声音沉稳如山：“臣，萧彻，谢陛下隆恩！必当竭心尽力，肃清奸佞，以报陛下！”
他低头领旨，无人能见此刻他眼中一闪而过的复杂光芒——那里面有沉沉重任，有步步惊心，更有一种踏入风暴核心的决然。
诏狱的深黑大门，在他身后，为王振轰然关闭。而一条更为凶险、遍布荆棘的权力之路，在他面前，豁然展开。真正的较量，此刻，才刚刚开始。
皇帝的谕旨如同惊雷，余音还在金銮殿的梁柱间嗡嗡作响。萧彻伏地谢恩，额头触及冰冷坚硬的金砖，那凉意顺着皮肤渗入，短暂地压下了他胸腔中翻涌的灼热。
“臣，萧彻，领旨谢恩。必肝脑涂地，以报陛下！”
他的声音平稳，没有丝毫颤音，每一个字都像是用铁水浇铸而出，砸在地上，带着不容置疑的分量。
起身，垂首，后退，转身。一系列动作流畅而克制，符合一个刚刚被破格擢升的臣子应有的恭谨与沉稳。唯有那按在绣春刀鸾带上的左手，指节因过度用力而微微泛白，泄露了那平静外表下冰山一角的波澜。
他没有去看那些同僚或敬畏、或嫉妒、或探究的目光，也没有去看龙椅上那位年轻帝王深不可测的眼神。他的视线低垂，落在前方不远处的朱红门槛上，仿佛那便是他接下来要踏上的、血与火铺就的道路。
步出大殿，午后的阳光有些刺眼，将他身上飞鱼服的金线照得流光溢彩。南镇抚司指挥使的职位，如同一件华美却沉重无比的铠甲，瞬间加诸其身。权力是蜜糖，更是鸩毒，尤其在这旋涡的中心。
他没有片刻停留，甚至没有回北镇抚司交接——那些自有规程。皇帝的口谕是“即日起”，那便是一刻也不能耽搁。一名小太监早已候在丹陛之下，尖着嗓子引路：“萧大人，这边请，南镇抚司的几位千户大人已在衙内等候。”
南镇抚司衙门与北镇抚司相隔不远，却自有一股森严肃杀之气。黑沉沉的大门仿佛巨兽的口，门前矗立的锦衣卫校尉眼神锐利如鹰，见到他过来，齐齐单膝跪地，甲胄碰撞之声铿锵作响：“参见指挥使大人！”
声音整齐划一，透着军伍的悍勇，却也带着几分不易察觉的审视。他们都是王振经营多年的旧部，如今头顶骤然换了青天，心中岂能没有忐忑与算计？
萧彻脚步未停，只从鼻子里淡淡地“嗯”了一声，径直踏入衙门。
公堂之上，数名身着高级锦衣官服的身影早已肃立等候。为首的是南镇抚司的两名掌刑千户，曹斌和李琨。曹斌面白无须，眼神阴鸷；李琨则满脸虬髯，身材魁梧，看似粗豪，但偶尔闪动的目光却显出其内里的精明。
见到萧彻进来，众人纷纷拱手行礼，口称“大人”。
萧彻走到堂中主位前，并未立刻坐下。他目光如冷电，缓缓扫过堂下每一张面孔，将他们的神情尽收眼底——有敬畏，有恭顺，有隐藏极深的怀疑，甚至有一丝难以捕捉的敌意。
“诸位，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威，瞬间压下了堂内所有的细微杂音，“陛下的旨意，想必你们都已知晓。”
他顿了顿，继续道：“王振罪逆滔天，现已下诏狱。然，其党羽未尽，流毒未清。陛下命我总揽南司，旨在一查到底，肃清奸佞，以正朝纲！”
他猛地提高声调，手掌重重拍在冰冷的公案之上，发出“啪”的一声脆响，震得众人心头一凛。
“即日起，南镇抚司上下，需恪尽职守，全力侦办此案！凡与王振有牵连者，无论官职大小，一律严查不贷！但有徇私舞弊、阳奉阴违者——”萧彻的目光骤然变得锐利如刀，缓缓从曹斌、李琨等人脸上刮过，“休怪本官认得你是同僚，手中的刀，认不得！”
杀气，毫不掩饰的杀气，伴随着新官上任的威势，弥漫在整个公堂之上。所有人都感到脖颈后泛起一丝凉意。
曹斌率先躬身，声音带着一丝恰到好处的谄媚：“谨遵大人令！属下等必尽心竭力，为陛下、为大人分忧！” 李琨也紧随其后，瓮声瓮气地道：“但凭大人差遣！”
萧彻微微颔首，脸上依旧看不出喜怒：“很好。曹千户。”
“属下在。”
“你立刻带人，彻查王振在内廷、在各衙门的所有关系网，一应文书、信函，哪怕只是只言片语，都给本官翻出来！列出详单，不得有误！”
“是！”曹斌领命，眼神闪烁了一下，迅速退下。
“李千户。”
“属下在！”
“你亲自带一队精锐，看守诏狱丙字七号牢房。”萧彻的声音压得更低，带着一种冰冷的意味，“没有我的手令，任何人不得接近王振。包括……宫里来的任何人。明白吗？”
李琨粗犷的脸上肌肉跳动了一下，旋即重重抱拳：“属下明白！必寸步不离！”
安排已定，众人领命而去。空荡的公堂内，只剩下萧彻一人。
他缓缓走到那张象征着锦衣卫最高权柄之一的座椅前，扶手是由整块黑檀木雕成，冰冷坚硬。他没有立刻坐下，只是用手指轻轻摩挲着扶手上精细的纹路。
窗外阳光正好，却照不进这深邃的厅堂。这里，从此便是他的战场。王振虽倒，但其盘根错节的势力绝非一日能清除干净。皇帝的信任如同悬丝，今日可予，明日亦可夺。方才堂下那些恭顺的面孔背后，不知藏着多少冷箭杀机。
他深吸一口气，空气中弥漫着陈旧卷宗的墨味、血腥气以及一种权力特有的、冰冷又灼人的味道。
终于，他撩起衣摆，稳稳地坐了下去。
椅背坚硬，硌得人脊背生疼。
但他腰杆挺得笔直，如同山岳。
“来人。”他朝门外沉声道。
一名值守的校尉应声而入。
“备马，去诏狱。”
真正的较量，从他坐上这个位置的那一刻，已然开始。而第一回合，他必须亲自去见见那位刚刚跌落云端的老对手。诏狱的深黑，需要他用更深的谋略去照亮。