松江工坊的机器昼夜不停地运转，珠光锦的产量稳步提升，订单如雪片般飞来。
英哥儿每日往返于府衙和工坊之间，虽然忙碌，但看着一切井井有条，心中满是成就感。
这日清晨，英哥儿刚踏入工坊大门，就察觉气氛不对。女工们三三两两聚在一起窃窃私语，见他来了又慌忙散开，眼神躲闪。
旺儿急匆匆从里面跑出来，脸色发白，额上沁着细汗：“小少爷，您可算来了！出大事了！”
英哥儿心头一紧，面上却保持镇定：“慢慢说，怎么回事？”
旺儿压低声音，贴着英哥儿的耳朵道：“昨夜工坊遭贼了！不是偷成品，是偷材料！各个工序的生丝和半成品都被偷走了一些，特别是经过特殊处理的那批南宁生丝，少了不少！”
英哥儿眉头蹙起：“带我去看看。”
工坊内，几个老师傅围在一处，见英哥儿来了，纷纷让开道。存放原料的库房门锁被撬开，里面摆放的丝线篮子明显有被翻动过的痕迹。
“每个篮子都少了一点，不仔细根本看不出来。”负责看守的老张头战战兢兢地说，“昨夜我巡夜时还好好的，今早一来就发现锁坏了……”
英哥儿蹲下身，仔细观察地面。库房内打扫得很干净，但在门槛处，他发现了一点模糊的泥印，形状奇特，不像是寻常布鞋留下的。
“昨夜值班的人都问过了吗？”英哥儿起身问道。
旺儿点头：“都问过了，没人听到动静。不过……”他犹豫了一下，“新来的学员小香，今天没来上工。”
英哥儿记得小香。那是个沉默寡言的女孩，约莫十四五岁，学东西很快，但总是一个人待着，很少与其他女工交流。
“派人去她住处看了吗？”
“去了，同屋的人说她昨晚就没回去。”旺儿的声音更低了，“而且……我们在床板缝隙里找到了这个。”
他递过来一枚小小的铜钱，这枚铜钱很奇特，上面刻着看不懂的文字和图案。
工坊里顿时炸开了锅。
“果然是小香！我早就觉得她不对劲！”
“平日里装得老实，原来是内贼！”
“知人知面不知心啊……”
英哥儿捏着铜钱，手指摩挲着上面陌生的纹路，他环视一周，女工们立刻安静下来，所有目光都集中在他身上。
“大家不必惊慌，都去忙吧。放心，珠光锦的手艺别人偷不走。”英哥儿声音清亮，让人信服。
安抚完众人，英哥儿才带着旺儿回到书房。关上门，他脸上的镇定才褪去，露出几分凝重。
“旺儿叔，你怎么看？”英哥儿问。
旺儿愁眉苦脸：“明显是内贼勾结外鬼。那小香肯定是被人安插进来的眼线，就等着偷学成了好下手。可是我想不通，为什么要偷生丝和半成品？光是偷走这些东西，没有工艺配方，也织不出珠光锦啊。”
英哥儿把玩着那枚铜钱，眼神幽深：“如果他们不只是想要配方呢？如果他们是想要……完整地复制整个工艺流程？”
他站起身，在书房里踱步，小小的身影在夕阳下拉得很长：“从选丝、处理、染色到织造，每个环节取一点样品，找能工巧匠反向研究……未必不能破解。”
旺儿脸色发白：“那、那咱们的独家手艺不就……”
英哥儿反而笑了：“旺儿叔，不用担心，珠光锦的秘密外人轻易模仿不来。不过……”
他转身，小脸上神情严肃：“这次事件提醒我们，工坊的安保远远不够。从明天起，加派夜间巡逻的人手，各个工序之间要设关卡，原料出入必须严格登记。”
旺儿连连点头：“我这就去办。可是小香她……”
“她既然费这么大周折偷材料，必定有所图谋。”英哥儿眼中闪过锐利的光，“我会查清楚的。”
第二天，英哥儿让旺儿请来经常与外商打交道的钱师爷。钱师爷仔细查看了铜钱，脸色渐渐凝重。
“小公子，这铜钱是东瀛钱币。”钱师爷指着上面的纹路。
“东瀛？”旺儿惊讶，“他们为何要偷我们的工艺？”
钱师爷沉吟道：“近来不少东瀛商人在松江活动，据说他们对我国的各项工艺都极为感兴趣。而且东瀛国内丝织产业本就有名……”他压低声音，“听说他们出价极高，专门搜罗各国丝织工艺秘方。”
英哥儿若有所思，“我听父亲说，那些洋人经常打听港口进度。”英哥儿回忆着，“难道他们不只是对港口感兴趣？”
钱师爷点头：“极有可能。珠光锦如今名声在外，价值千金，谁得了这工艺，就等于得了一棵摇钱树。”
英哥儿沉默片刻，忽然道：“钱师爷，您可认识懂东瀛话、荷兰话的人？”
钱师爷有些惊讶：“认识几个通译，小公子问这个做什么？”
英哥儿眼神坚定：“我想学。”
“什么？”旺儿和钱师爷同时惊呼。
“小少爷，您还要管理工坊和学堂，还要读书，哪有时间学这些？”旺儿急道。
“正因为我管着这些，才更要学。”英哥儿语气平静，“咱们的生意越做越大，难免要与外商打交道。若是连人家说什么都听不懂，岂不永远被动？”
他拿起那枚东瀛钱币：“这次的事情就是个教训。我们对外面的世界了解太少，才会被人钻了空子。”
钱师爷看着眼前这个才九岁的孩子，眼中露出敬佩之色：“小公子见识非凡。既如此，老夫认识一位老通译，精通数国语言，可以请他来做西席。”
事情就这么定了下来。第二天，一位姓陈的老先生就被请到了府中。
陈老先生年过花甲，精神矍铄，年轻时曾随商船远航多年，精通东瀛语、荷兰语和葡萄牙语。
英哥儿的学习能力让陈老先生大吃一惊。再复杂的发音，他听一两遍就能模仿得惟妙惟肖；再难记的词汇，他过目不忘。不过旬日，已经能进行简单的对话。
旺儿看得啧啧称奇：“小少爷这脑子怎么长的，比我们这些大人强多了！”
英哥儿只是笑笑，继续埋头苦学。他深知，在这个充满风险与机遇的时代，多掌握一门语言，就多一分主动权。
这日，英哥儿走在半路上，路边是热闹的集市，集市上热闹非凡，各种叫卖声、讨价还价声混杂在一起。突然，英哥儿敏锐地从中分辨出几句东瀛语。
他装作选购商品，悄悄听几个东瀛商人交谈。那些人旁若无人地用东瀛语说着话，速度很快，但英哥儿还是捕捉到几个关键词：“生丝”、“工坊”、“秘密”……
他心中一凛，但面上不动声色，继续假装对面前的商品感兴趣。
那几个东瀛商人似乎谈得投入，其中一人低声说：“……样品已经送回国内，大师傅正在研究……看来我们藤原家要先拿到珠光锦的秘密了！”
英哥儿心中念头飞转，那几个东瀛商人已结束了交谈，朝集市外走去。他立刻对旺儿低声道：“旺儿叔，我突然想起学堂有些急事要处理，你先回工坊盯着，我晚些便回。” 旺儿不疑有他，应声去了。
英哥儿身形灵巧，借着人群的掩护，远远跟上了那几个东瀛人。他们穿过几条街巷，走进了一处相对僻静的茶楼，径直上了二楼的雅间。英哥儿悄无声息地贴近，躲在廊柱阴影里，屏息倾听。
只听里面传来一个声音，用恭敬的东瀛语说道：“藤原大人，刚收到国内传书，大师傅们说……仅凭目前的样品，还无法完全破解那珠光锦的奥秘，恳请再多弄一些生丝样品，用于研究。”
被称为藤原大人的，正是刚才在集市上说话的那位，他冷哼一声：“废物！我们已经打草惊蛇，那珠光锦工坊如今必定戒备森严，如何再得手？”
另一人阴恻恻地接口：“大人，硬抢固然不易，但我们可以截他们的货。我们已探明，有一批从南宁运来的生丝，明日傍晚会从城西码头经陆路运往工坊。他们护卫不多，我们半路下手，抢了直接运到我们的船上，连夜启航，等他们发现，我们早已出海入了公海！”
藤原沉吟片刻，声音透出狠厉：“好！就按此计行事。务必做得干净利落，不得留下痕迹！”
英哥儿心中一惊，不敢久留，立刻抽身离开。他连夜乘船，顺着生丝运送的河道逆流而上，找到了负责运输生丝商船上的老把式。老把式见是少东家找来，很是吃惊。
英哥儿下令：“立刻将船上的生丝卸下，用同样的油纸包上稻草，仔细伪装好，一包一包再的摞回去。此事机密，不得外传！” 老把式虽疑惑，但见少东家神色严峻，不敢多问，连忙照办。
第二日傍晚，松江码头边，运“丝”的马车如期而行。英哥儿换上一身深色利落的短打，如同一只灵猫，悄无声息地尾随在后。
果然，行至一段荒僻小路，数名蒙面黑衣人从道旁林中蹿出，轻易制住了押车的伙计，丢下人便驾着马车朝着海边疾驰而去。
英哥儿运起轻功，一路潜行跟随，只见马车上一包包的“生丝”被直接拉上了一艘中等大小的东瀛商船。船工们迅速收起跳板，准备起锚。
时机已到！英哥儿利用夜色掩护，攀上船舷，藏匿于货箱之后。
他待货物搬运完，悄悄溜进商船的货舱，发现这里不仅有从自家马车上卸下的，还有很多不知从哪里收集来的生丝。
见到东瀛人如此不择手段，英哥儿气的七窍生烟，想给这些强盗一点教训。
他取出火折子，点燃了包裹着稻草的油纸，油纸易燃，而稻草加速了火势。夜风一吹，更是瞬间蔓延开来！
“起火了！快救火！” 待火光四起，船上一片大乱，水手们惊呼着提桶打水，冲向起火点。混乱中，无人注意到一个身影正逆着人流，向船艉楼摸去。
英哥儿想看看东瀛人头目是否已得到了珠光锦研究的汇报，他寻摸了一间看起来最华丽的舱室，闪身进入。
里面空无一人，主人大概也去指挥救火了。他快速扫视，舱室内陈设奢华，桌上散落着一些信件和图纸。
英哥儿的目光首先被一张绘制精细的船舶草图吸引。
这竟然是一艘结构复杂、炮口林立的巨舰草图！图旁还有不少标注，英哥儿认出那是荷兰文！而就在这艘舰船图纸的旁边，还压着几张更为详尽的分解图。
英哥儿定睛一看，心头更是狂震！那几张图上，清晰地绘制着船舰载乘的重型火炮，以及炮架、弹药甚至瞄准机关的细节！
“这帮东瀛人不仅偷珠光锦的秘方，竟然连荷兰人的船舶和火炮设计也偷！” 英哥儿瞬间明白了，这藤原家所图甚大。
这船舶和火炮图纸的价值，或许比珠光锦的更为惊人，一旦被东瀛掌握，后果不堪设想。
他毫不犹豫地将舰船图纸和那几张火炮设计图迅速卷起，图纸有些硬度，他灵机一动，将其紧紧卷成筒状，塞进屋中一个花瓶处，拽下房间中装饰用的厚实棉布塞好。
此时，门外已传来急促的脚步和东瀛语的呼喝声，显然是有人即将回到舱室。
英哥儿毫不迟疑，推开舷窗，下方是漆黑的海水。他深吸一口气，悄无声息地跃入水中，借着船体的掩护，奋力向岸边游去。
英哥儿湿漉漉地爬上岸，冷风一吹，不禁打了个寒颤。他一刻没有耽搁，加快脚步，身影迅速融入了松江府城的夜色之中。