第二日清晨，英哥儿是在一阵淡淡的茉莉花香中醒来的。窗外天色微明，苏州老宅的庭院静谧安宁。
用过早膳，黛玉便拉着英哥儿说起正事。她如今掌管着金陵及周边栖霞坊的生意，王熙凤给了她两成红利，自然对珠光锦的产销十分上心。
“听说松江工坊已经出锦了？品质如何？产量可跟得上？”黛玉问道，眼神关切。
英哥儿点头，从随身行囊中取出一块样品：“林表姑您看，这是最新织出来的一批。”
锦缎展开，在晨光中流转着柔和珠光，黛玉轻轻抚摸缎面，眼中闪过惊艳：“这质地比南宁时的还要好上三分！色泽也更温润了。”
“南宁的丝质好，松江的水质好，两厢互补，再加上女工手巧，改进了一些工艺，所以品质更好了。”英哥儿解释道。
黛玉沉吟片刻，道：“既然如此，苏州这边的栖霞坊分店也该扩建了。我这几日看了几处铺面，有一处临河的二层小楼很是不错，后面还带个院子，正好可以做仓库”
英哥儿眼睛一亮：“林表姑看中的定然不差。需要多少资金，我这边可以拨付。”
黛玉却笑着摇头：“你忘了？我这还有你娘给的两成红利呢，扩建铺面的钱足够了。倒是你，工坊和学堂都要用钱，留着周转吧。”
姑侄二人又详细讨论了货源调配等事宜。英哥儿发现林表姑虽看似柔弱，认识却不容小觑，许多见解一针见血，让他受益匪浅。
聊完正事，已近午时。英哥儿不便久留，便起身告辞。
黛玉很是不舍，拉着他的手叮嘱再三：“路上千万小心，到了松江记得来信。若是缺钱缺人，只管开口，林表姑这里还有些积蓄。”
周怀瑾也特地从前衙赶回来送行，赠了英哥儿一套新出的文房四宝：“听说你文章进益很大，这套湖笔徽墨正好合用。”
两个小表弟似乎也知道英哥儿要走了，抱着他的腿不肯放手，奶声奶气地叫着“英哥哥不要走”。
英哥儿心里暖暖的，蹲下身摸摸他们的小脑袋：“英哥哥下次再来陪你们玩，给你们带更好的玩具。”
最终，在黛玉一家不舍的目光中，英哥儿登上了返回松江的客船。
船行水上，英哥儿站在船头，望着渐行渐远的苏州城，心中感慨万千。林表姑终于过上了安稳幸福的生活，这让他觉得自己的所有努力都是值得的。
三日后，船抵松江码头。英哥儿一下船就感觉码头秩序井然了许多，货物堆放整齐，工人搬运有序，不再像之前那样混乱不堪。
回到苏松道府衙，却不见贾琏身影。问过师爷才知道，父亲这几日忙得脚不沾地。朝廷的第一笔拨款终于下来了，贾琏正带着人四处采购石料木材，准备疏通河道的大事。
“老爷吩咐了，若是少爷回来，让您自便就好，他这几日怕是都没空回府。”师爷恭敬地说道。
英哥儿点点头，并不意外。他放下行李，立刻去找旺儿。
旺儿正在工坊里忙得团团转，一见英哥儿回来，如同见到救星：“小少爷您可算回来了！再不回来，我都要派人去金陵找您了！”
“怎么了？工坊出事了？”英哥儿心头一紧。
“那倒不是，工坊好得很！”旺儿擦擦汗，脸上却带着喜色，“是珠光锦太抢手了！除了咱们栖霞坊各地的分店要货，还有许多外地商人找上门来，出高价想批量采购。您看这——”
他指着桌上厚厚一叠订单，英哥儿粗略一翻，数量之大让他也吃了一惊。
“南宁的第二批生丝已经到了。”旺儿继续道，“可问题是织造跟不上啊！咱们就这些女工，三班倒地干也完不成这么多订单。”
英哥儿皱眉沉思。这时，门外传来脚步声，女子学堂的赵先生来了。
“小公子回来了正好。”赵先生行礼后道，“学堂第一批二十多个学生已经可以出师了，手艺都不错。接下来如何安排，特来请示小公子。”
英哥儿眼睛一亮，这真是瞌睡送枕头！他立刻道：“请赵先生问问那些姑娘和她们家人，可愿意来工坊上工？包吃包住，工钱比市面高三成。最重要的是，这一批学生完全免费，不收取任何费用。”
赵先生领命而去。第二天下午，她带着二十几个姑娘来到工坊。这些姑娘穿着整洁的粗布衣服，双手虽然仍有些粗糙，但比之前已经细腻了许多，眼神中也多了几分自信。
旺儿给她们安排了简单的考核——辨认丝线品质、操作织机等。结果显示，她们的基本功都很扎实，稍加培训就能上岗。
当旺儿宣布工钱数额和待遇时，姑娘们全都惊呆了。
“真、真的给这么多钱？还管吃管住？还不收我们学费？”一个姑娘不敢相信地问道。
“自然是真的。”旺儿笑道，“小少爷说了，第一批学生全部免费。你们运气好，赶上了好时候！”
姑娘们激动地交头接耳，有几个甚至抱在一起哭起来。这样的机会对她们来说，简直是改变命运的恩赐。
消息很快传开了。城北贫民区一下子炸开了锅。那些之前嫌养手麻烦，不愿意送女儿来学堂的人家后悔不迭。
“早知道真的免费还管饭，我就让大妞来了！”一个妇人捶胸顿足。
“现在说什么都晚了！听说下一批就要收费了！”另一个摇头叹息。
“收费也得来啊！你看那些姑娘，才学几个月就能挣那么多钱！这手艺学到手就是自己的！”
家家户户都涌到女子学堂要求报名，这一次，不用先生们多说，人人都表示绝对配合养护手的要求。
而工坊那边更是热闹。不仅是订单如雪片般飞来，许多外地商人干脆守在工坊外面，想方设法要见旺儿或者英哥儿。
“小少爷，您看看这个。”旺儿哭笑不得地拿出一个锦盒，里面整整齐齐码着十锭银子，“这是杭州来的张老板塞给我的，说只要能让他的订单提前半个月，另有重谢。”
英哥儿皱眉：“退回去。咱们工坊的规矩不能坏，按订单先后顺序来。”
旺儿点头：“这就要退回去了。可是这些人不死心，天天在工坊外头转悠。还有个扬州来的李老板，说他愿意预付三成定金，只求优先供货。”
英哥儿走到窗边，果然看见工坊外围有几个衣着体面的商人模样的人，正在那里踱步张望。有的甚至还带着小厮，一看就是准备长期蹲守的架势。
“这样吧，”英哥儿想了想，“你去告诉他们，珠光锦产量有限，目前只供应栖霞坊各分店。若有诚意合作，可以登记在册，等产量上来了再按顺序联系。”
旺儿领命而去。英哥儿望着工坊外那些不肯离去的商人，心里明白，珠光锦的名声已经打出去了。这是好事，但也意味着更多的关注。
这时，赵先生又来了，脸上带着为难的神色：“小公子，报名的人实在太多，学堂都快挤不下了。下一批学生……真的要收费吗？”
英哥儿坚定地点头：“要收。但不是现在收，等她们在工坊上工后，从工钱里按月扣除一部分，六个月扣完。”
旺儿刚好回来听到，不解地问：“小少爷，咱们又不缺这点钱，何必如此？”
英哥儿望着楼下那些忙碌的女工，轻声道：“旺儿叔，你看这些姑娘。她们因为能自己挣钱了，在家的地位提高了，走路都挺直了腰板。”
旺儿顺着他的目光看去，确实，那些女工们脸上带着自信的笑容，彼此间说笑着，与刚来时怯生生的模样判若两人。
“但我们不能永远靠做善事来维持。”英哥儿转身，眼神清明，“若是永远免费，外人只会觉得我们是一时兴起的善举，不会长久。而姑娘们也会觉得我们另有图谋，担心后续的事情。”
他顿了顿，继续道：“只有让学堂和工坊自成体系，能够自负盈亏，才能长久地办下去。收取少量费用，反而让人心安，觉得这是正经学艺做工的地方。以后规模扩大了，也能用这些钱聘请更多先生，买更好设备，招收更多学生。”
旺儿恍然大悟，佩服道：“小少爷思虑得是！这么一来，既不会让人以为是别有所图，又能保证长久经营。”
果然，新规宣布后，报名的人虽然有些嘀咕，却更加认真了。既然未来要付出学费，就更要学好手艺才行。
而工坊那边的女工们听说后面的学生要扣钱，反而更加庆幸。她们私下里说：“这才对嘛，哪有白学手艺还倒贴钱的道理？东家这么安排，定是打算长久办下去的。”
于是工坊的生产速度大大提高，订单完成进度加快了不少。
三个月后，松江工坊已经能够稳定产出高质量的珠光锦，不仅满足了栖霞坊各分店的需求，还能匀出一部分卖给诚信的外地客商。
金陵的两处工坊也在王仁的主持下顺利开工，两地工坊遥相呼应，珠光锦的名声越发响亮。
这日，英哥儿正在工坊里查看新一批丝线的质量，忽然听到外面传来一阵喧哗。
他走出去一看，只见贾琏风尘仆仆地站在院子里，正仰头看着高大的厂房和忙碌的女工们，脸上带着难以置信的表情。
“父亲？”英哥儿惊喜地叫道，“您怎么来了？”
贾琏回过头，一把抱起儿子转了个圈，大笑道：“好小子！真给你老子长脸！我听旺儿说你把这工坊办得红红火火，还不信，特地抽空来看看。没想到比我想的还要好！”
他放下英哥儿，环视着整洁的厂房，规律的织机声，还有女工们健康红润的面色，感慨道：“你这不只是办了工坊，简直是给这些女子一条活路啊！”
英哥儿有些不好意思：“都是父亲母亲教导有方。”
贾琏揉揉他的头，忽然压低声音：“告诉你个好消息，河道疏通工程进展顺利，那些漕帮的头目现在配合得很。等河道通了，你这工坊的原料运输和成品外销就更方便了！”
父子二人相视而笑。夕阳西下，将工坊笼罩在一片金光之中。