天空灰暗如冰。一如既往，福特街区寂静得堪比陵墓。四个身着棕衣的人 —— 两男两女 —— 在屋顶间潜行追踪猎物，若非眼中那股贪婪，他们本不起眼。他们像一群饿狼，却没有油亮的皮毛与高傲的面容。超凡的敏捷驱动着他们的动作，流畅得仿佛蛇在跳一支听不见的舞曲。他们的猎物毫无察觉；若事先不知其存在，根本不可能发现这些杀手。
旧卫队的杰克逊队长在他们下方踉跄前行，千疮百孔的伤口正腐烂流脓。这个巨人面色苍白紧绷，双眼布满血丝，气喘吁吁，像个吊在绞索上的人。那件象征他职权的红色鳞甲已多处碎裂，几乎失去了防护作用。他的武器 —— 一柄沾满焦黑血肉的戟 —— 被一只无力的胳膊拖在身后。这副模样，俨然是个垂死之人。但这位 “牛血者” 仍在向前挪动。
那个曾叫塔斯马罗尼亚?巴伯费洛的男孩看着这群人逼近。他有过很多名字：“塔斯”“巴伯费洛少爷”“小子”“密探”“人质”“肉”，最近则被叫做 “巴布”。多到让他都快迷失了。很久以来，他都不确定哪个才是真正的自己。
不过，他最喜欢 “巴布” 这个名字。
巴布走到街上，正好挡在队长面前。这个庞然大物勉强才没踩到他，反而靠在一栋建筑的墙上。他转身想斥责这个文书，眼神中带着一丝模糊的认出，可巴布已经一溜烟跑开了。
一名刺客从屋顶跃下，匕首直刺杰克逊队长的脖颈。
巨人猛地转身，将武器向上一捅，刺穿了那女人的胸膛。但这个动作让他没了躲闪或格挡飞来箭矢的空间。两支箭射中他的左臂，另一支险些射中他的膝盖。杀手们在高处始终沉默。杰克逊旋转身体，将那个还在微弱挣扎的刺客朝另外三人扔去。他们四散躲开，一人摔落到街上，另外两人跳上不同的屋顶，而他们的同伴重重砸在他们片刻前站立的地方。
战斗正式打响时，巴布跑进了附近一栋建筑。他要是插手，很可能会被流矢或挥击误伤致死。他也毫不怀疑那些所谓的 “盟友” 会把他当盾牌用。即便如此，他还是想待在附近 —— 他家人的命运就系于这场战斗的结果。
从窗户偷看，只见杰克逊队长又中了五箭，正用粗壮的拳头狠狠击打一名攻击者。他的戟掉在旁边 —— 对付那些袭击他的 “狐血者”，这武器太慢了。那名持匕首的杀手以非人的敏捷躲开 “牛血者” 的拳头，在他树干般的胳膊上划开一道道伤口。腐烂的伤口被撕开，黄色的脓水直流。但这些伤口都相对较浅 —— 杰克逊总能及时抽身。
时间并不站在巨人这边。他试图击中对手时，又添了两处伤口，每次攻击都被对方勉强躲过，而屋顶的箭矢开始密集地射向他。这位 “血脉者” 在猛攻之下渐渐不支。感染在他体内肆虐，他此刻才开始喘不上气，已是惊人。
那名刺客一匕首捅进杰克逊的胳膊，直没刀柄，还开始在他前臂上撕扯。这成了致命的错误 —— 杀手只顾着造成更多伤害，没躲过一记迅猛的拳头，那拳头穿肉裂骨，如同锤子砸黄油。血污溅满街道，“牛血者” 用还完好的右臂提起尸体，挡住了几支箭。他再次把尸体朝剩下的敌人扔去。
接着，他朝巴布所在的建筑冲来。
文书咒骂一声，赶紧从墙边躲开，杰克逊队长撞破墙壁冲了进来，砂岩碎得像树叶。巴布爬到一个柜子后面，可一只手已经抓住他的腿，把他甩向一堵完好的墙。男孩蜷缩在地上，大口喘气，不明白自己为什么没死。
“我抓到你们的小子了！” 一声洪亮的咆哮传来。巴布捂住耳朵，缩着脖子，可那些话还是钻了进来。“放过我，他就能活！”
回应是一个尖细的声音，巴布的脑袋嗡嗡作响，几乎听不清：“你有证据吗，‘牛血’爵士？”
杰克逊用靴尖碰了碰他。“说话，” 他用低沉沙哑的声音命令道，“说话，你就能活，小文书。” 巴布咽了口唾沫。队长想起他是谁了。
“是我！” 他喊道，“呃，呃，杰克逊，他…… 他抓住我了！”
片刻的寂静，只有 “牛血者” 吃力的呼吸和血滴落地的缓慢声响。然后，外面传来声音：“好吧！你快走，‘牛血’爵士！”
“要是你们不介意……” 杰克逊喘着气，往地上啐了口痰，“我要把这孩子带走！”
“行，行！”
他揪住巴布衬衫的后领，把他拽起来，然后拖着他穿过这栋废弃的房子。他们从另一侧出去。剩下的那名男刺客站在街上，一支箭瞄准了他们。
“好了！”“牛血者” 洪亮的声音震得地面发颤，“我们都冷静点！”
“狐血者” 们等他们退得更远才动手。弓箭手一箭直射巴布。杰克逊咒骂一声，把男孩甩到一边，用左臂接住了箭。他开始朝她冲去，却被剩下的那名杀手拦截 —— 那人从屋顶跃下，匕首出鞘，动作几乎和片刻前那个被刺穿的同伴一模一样。可这次，巨人没了戟。
杰克逊队长挥拳向上打去，稍稍偏了些，没打中下落的刺客，那女人却在空中扭身，缠住了 “牛血者” 粗壮的胳膊。他嘶吼起来，因为她把匕首反复捅进他完好的胳膊。箭矢不断飞来，不过大多没射中他疯狂摇晃的身体。杰克逊用另一只胳膊虚弱地拍打她，可那胳膊上满是箭杆，动作毫无力道，几乎没用。杀手像蛇一样扭动，撕开他的皮肉、筋腱、软骨和血管。脓水和鲜血溅满街道。巨人怒吼着跳起来，用体重将她压在身下。
巴布眼看着那女人尖叫，一条腿以不自然的角度扭曲。杰克逊摇摇晃晃地站起来，那杀手开始单脚跳着逃跑，可后背被巨人沉重的靴子碾过。她哀嚎着，巨人用另一只脚把她的头踩得像颗熟透的葡萄。
一支箭擦过他厚实的 skull，划开一道小口子。比起他那只被撕裂、肌肉断裂、鲜血直流、无力垂下的胳膊，这点伤算不了什么。他背对着弓箭手，弓起身子，从那女人的衣服上撕下布条。他的手指颤抖着，笨拙地把布条缠在毁掉的上臂上，系得足够紧，让周围的皮肤都变白了。可血还是止不住。
箭矢射中他肌肉发达的后背。攻击突然停了 —— 弓箭手没箭了。巴布看见那人朝另一副箭袋冲去，那箭袋还在第二个被杀死的刺客身上。杰克逊队长摇摇晃晃地站起来，左侧插满了箭杆，活像个被过分热情的针灸师扎了针，之后还被锯子处理过的倒霉蛋。巴布呆呆地看着 “牛血者” 开始踉跄前行，速度渐渐快了起来。
那名杀手滑向箭袋，可杰克逊更快。最后一名刺客被碾成了一滩血肉模糊的烂泥。
巴布一动不动，希望巨人忘了他的存在。杰克逊转过身，开始沿着原来的方向慢慢走回街道。他的脚步越来越小。巨人倒下时，扬起一团尘土。
计谋成功了。莱登家族损失了四名 “狐血者”，但他们得到了世界上最伟大将军之一的血。这价值十倍于黄金 —— 一代又一代的 “血脉者” 本可以在 “牛血者” 身上留下自己的印记，将生命的残迹刻入神血之中。效果通常很微弱，可这种特殊的血脉在人类血管中流淌了很久，每一代都积累着越来越多的力量。从埃斯法里人手中夺走它，将是沉重的打击。
巴布明白其中的逻辑，可这对他而言，只意味着他和家人的脑袋又回到了断头台上。要是莱登家族在福特街区的组织被摧毁，三代巴伯费洛族人就会立刻被处决 —— 由那些眼神空洞的 “血脉者” 在漆黑多云的夜晚执行。这是家族对他的承诺。可他们成功了，所以巴布会被威胁着重回奴役。他也确定里根老爷会因为没能得到他极力追寻的秘密而暴怒 —— 这次行动本是为了偷到那秘密的机会。老爷向来不怎么和善，可他发怒时总是很可怕。
最糟的是，等他们在福特街区的事一了，很可能会杀了他。他经历了这么多，最后却可能被埋在某个偏僻地方的浅坟里，仿佛从未存在过。
尽管如此，文书的思绪还是飞快转动。街上有五名 “血脉者”，不是死了就是快死了。他肯定莱登人今天之内就会回收那些流淌的神性。一切都会回到从前。他会去刺探、偷窃、背叛，然后死去。
或者，他可以赌一把，夺取溅满街道的力量。或许，要是他能让自己变得足够重要，就能保护好家人、新朋友和自己。他能活下去。所有人都能活下去。
这份希望微弱而脆弱，头顶仿佛悬着刽子手的刀，可这是他仅有的一切。他知道自己别无选择。
天空灰暗如冰。他握紧了手腕上那只断翅。
巴布低下头，凑近一具尸体。