祠堂里的死寂被杨国发的话打破后，并未真正消散，反而像一块沉重的冰，压在每个村民的心头。
自愿献祭，这个在古老传说里才听过的词，如今落在了杨国发这个老实巴交的农民身上。
没人说话，只有柴火燃烧的噼啪声，和女人压抑的抽泣。老杨头张了张嘴，想说什么，最终只是重重叹了口气，拍了拍杨国发的肩膀。
杨国发脸上没什么表情，像是认命，又像是解脱。他光棍一条，无牵无挂，用自己一条命换全村人平安，这笔账，他觉得值。
子时一到，王婆子给杨国发换上了一件皱巴巴的红布褂子，用朱砂在他额头画了道谁也看不懂的符。
没有锣鼓，没有送行，杨国发独自一人，揣着乡亲们给的干粮，一步步走进了通往西山的浓雾里。
他的背影在浓得化不开的雾气中很快模糊，直至消失，只留下全村人提心吊胆的等待。
那一夜，格外漫长。村里没人能睡着，都竖着耳朵听外面的动静。风似乎停了，连狗都不叫了，整个杨家坳死一般寂静，静得能听到自己心跳的声音。
天快亮时，浓雾奇迹般地开始消散，出村的路渐渐清晰。村民们涌到村口，既期盼又恐惧地望着西山方向。
日头升高，雪地反射着刺眼的光，就在人们几乎要绝望时，一个蹒跚的身影牵着一个孩童，出现在了村外的土路上。
是杨国发！他竟然活着回来了！还带回了失踪的三岁孩童！
村民们又惊又喜，围了上去。杨国发脸色苍白，眼神涣散，身上那件红褂子沾满了泥土和枯草。他像是耗尽了所有力气，嘴唇干裂，只反复念叨：“回来了……我回来了……山神爷可能发慈悲了……”
大家把他扶回家，灌了热水，他才断断续续说出经历。
他说他走到山崖下，雾大得看不清路，后来就什么都不知道了，醒过来发现自己躺在崖底，身边堆着些山货还有那三岁孩童，像是山神爷给的“赏赐”。他不敢多留，牵着孩童赶紧跑了回来。
恐慌暂时平息了。人们以为灾难过去了，开始恢复正常生活，虽然心里还揣着不安。
杨国发被当成了英雄，家家户户给他送吃的。但他变得沉默寡言，常常一个人对着西山发呆，眼神里藏着别人看不懂的东西。
平静只维持了六天。
第七天清晨，一声凄厉的惨叫划破了村庄的宁静。村东头的杨能，被人发现死在了自家院里。
死状极惨，面色青紫，双眼圆瞪，仿佛看到了极度恐怖的东西，脖子上有一圈乌黑的手印，却不是人的形状，指印细长尖锐。更诡异的是，他尸体旁，又出现了那个熟悉的草编小人，这次，小人身上缠着杨能衣服上撕下的布条。
“七天！是七天！”王婆子被请来，只看了一眼，就浑身颤抖，“山神爷根本没发慈悲！他要的不是一个，是每隔七天一条命！这是要全村人死绝啊！”
真正的恐惧，像冰冷的潮水，瞬间淹没了整个杨家坳。这一次直接暴毙！下一次，会轮到谁？
祠堂里再次聚满了人，但气氛与上次截然不同。上一次是惶恐、是祈求，这一次，绝望中开始滋生出一种被逼到绝路的愤怒。
“迁就！供奉！献祭！换来了什么？”杨保国第一个吼了出来，眼睛血红，他的丫蛋虽然回来了，但至今病恹恹的，时常惊厥，“这次是杨能，下次是你，还是我？还是我们的娃？”
“我们怕够了！”平时胆小的杨大胆也站了出来，脖子青筋暴起，“它不给我们活路，我们跟它拼了！”
“对！拼了！”
“不能再这样下去了！”
群情激愤，求生的本能压过了恐惧。人们看向王婆子，现在，她是唯一的指望。
王婆子浑浊的眼睛扫过一张张被愤怒和绝望扭曲的脸，她沉默了很久，用拐杖重重杵地：“好！既然躲不过，那就斗一斗！这山神，是邪神！它贪得无厌，供奉只会让它更强大！我们要让它知道，杨家坳的人，不是它圈养的牲口！”
计划在王婆子的指挥下迅速展开。这一次，不再是消极的防御或祈求，而是主动的埋伏和战斗。
地点就选在村口的老槐树下，这里是进出村庄的咽喉，也是邪气最重的地方。
王婆子指挥村民挖陷坑，坑底插满削尖的桃树枝，上面用树枝和浮土巧妙掩盖。老槐树的枝桠上，挂起了数张用麻绳和鸡血浸泡过的大网。
村民们拿出所有能称得上武器的东西——砍柴的斧头、锄地的镐头、甚至厨房的菜刀，都按王婆子的吩咐，用朱砂水浸泡过。
男人们负责主要的伏击，妇女和半大的孩子则被安排在高处，准备投放用硫磺、硝石和干柴捆成的火把。
连村里的狗都被安排在了隐蔽处，猫则放任它们自由活动，王婆子说，猫狗通灵，关键时刻或能预警甚至扰敌。
整个村庄如同一个巨大的战争机器，在寒冬中紧张地运转着。空气里弥漫着硫磺和朱砂的味道，混合着泥土和冰雪的气息。
没有人抱怨，没有人偷懒，求生的意志将全村男女老幼紧紧凝聚在一起。连村里的狗似乎都感知到大祸临头，不再嬉闹，而是焦躁地低吠，所有黑狗奉献了自己的血，抽血时安静的一动不动。猫则竖着尾巴，在墙头屋檐警惕地巡逻。
第六天夜里，王婆子在老槐树下设下法坛，用黑狗血画了一个巨大的符阵。她让所有参与伏击的人，都在手心用朱砂画上一个小小的护身符。北风呼啸，法坛上的蜡烛火苗摇曳，映着每个人凝重而坚定的脸。
第七天，终于来了。
从早上开始，天色就阴沉得可怕，铅灰色的云层低低地压着村庄。到了下午，稀稀拉拉的雪花开始飘落，更添了几分肃杀之气。
村民们早早各就各位，隐藏在柴垛后、土墙边、屋顶上。整个村庄死寂一片，只有风卷着雪沫扫过地面的声音。
杨国发握着一根沉重的桃木棍，躲在离老槐树最近的一个土坑里，他能听到自己心脏擂鼓般的跳动。时间一点点流逝，每一秒都像一年那么漫长。
天色渐渐暗了下来，雪也越下越大，在地上铺了薄薄一层白。就在人们几乎以为山神爷今天不会来时——
突然，村口所有的狗同时发出了呜咽，然后死死趴在地上。村里的猫则全体毛发倒竖，发出凄厉的嚎叫。
一股阴寒刺骨的风，毫无征兆地卷地而起，吹得人睁不开眼。风中夹杂着一种腐败的甜腥气。
“来了！”王婆子站在法坛后，低喝一声，手中桃木剑指向村外。
只见浓重的暮色中，一团巨大的、扭曲的黑影，伴随着十几点绿油油的鬼火，正缓缓向村口飘来。
那黑影没有固定的形状，像一团翻滚的浓烟，隐约能看出一个狰狞的轮廓，散发出令人窒息的压迫感。
那十几点绿火，则是十几个模糊不清的小鬼身影，它们发出叽叽喳喳的尖笑，蹦跳着前行，所过之处，地上的积雪都瞬间凝结成冰。
邪祟大军越来越近，村民们屏住呼吸，握紧了手中的武器。
就在山神爷的黑影即将踏入村口，最前面的几个小鬼触发了机关——
“轰隆！”一声，陷坑的掩盖物塌陷，两个小鬼猝不及防，尖叫着掉进了插满桃木尖刺的坑里，顿时发出凄厉的惨嚎，身体像被灼烧般冒出黑烟。
几乎同时，王婆子桃木剑一挥：“放网！点火！”
挂在树上的大网应声落下，罩住了另外三四个小鬼。高处的妇女们奋力将点燃的火把投向被网住的小鬼和后面的山神爷黑影。硫磺硝石遇火猛烈燃烧，瞬间将村口照得如同白昼。
“打！”老杨头一声怒吼，埋伏的村民如同决堤的洪水，从四面八方冲了出来。男人们挥舞着朱砂浸泡过的棍棒刀斧，狠狠砸向那些被火把和陷坑打乱阵脚的小鬼。妇女和孩子们则不断投下新的火把和石块。
猫儿们尖叫着扑上去，用爪牙撕扯小鬼虚幻的身体，狗儿们也狂吠着冲上前助阵。村口顿时陷入一片混乱，火光、喊杀声、鬼怪的尖啸、猫狗的狂吠交织在一起。
山神爷的黑影被火把击中，发出愤怒的咆哮，那声音不似人声，震得人耳膜生疼。它猛地一挥，一股黑气扫过，几个冲在前面的村民顿时如遭重击，倒飞出去。
小鬼们虽然被打了个措手不及，但很快反应过来，它们身形飘忽，利爪尖锐，村民们的攻击大多落了空，反而不断有人被小鬼抓伤，伤口立刻变得乌黑，剧痛难忍。局势渐渐不利。
王婆子不断挥舞桃木剑，口中念念有词，一道道微弱的黄光从剑尖射出，勉强抵挡着山神爷主力的压迫，但显然十分吃力，嘴角已经渗出了血迹。
眼看村民们的勇气在绝对的实力差距面前即将消耗殆尽，受伤越来越多时……
一股冰冷的、却带着一丝哀怨的气息，突然从西山方向袭来。
一道淡淡的、穿着红嫁衣的女子身影，飘然出现在战场边缘。是秀秀！
她的脸依旧苍白，但眼神不再茫然，而是充满了决绝。她看了一眼正在苦苦支撑的村民，看了一眼那狰狞的山神爷黑影，眼中闪过一丝恨意。
秀秀的魂魄没有冲向村民，而是径直扑向了山神爷。她伸出苍白的手，不是攻击，而是死死地抱住了那团黑影的一部分！
“啊……！”山神爷发出了更加暴怒的吼叫，秀秀的魂魄仿佛对它有着某种特殊的克制，它的动作明显一滞，周身的黑气都翻腾不稳起来。
“秀秀！”杨贵从夫妇看到女儿，失声痛哭，但更多的是看到希望的激动。
王婆子眼睛一亮：“快！秀秀姑娘缠住它了！用火！用桃木！攻它核心！”
村民们士气大振！杨国发怒吼着，抱着一捆点燃的、浸了桐油的干柴，不顾一切地冲向山神爷的黑影。几个年轻人紧随其后，将手中的桃木棍狠狠刺向黑影。
猫狗们也似乎明白了秀秀的帮助，更加疯狂地攻击那些小鬼，为村民们创造机会。
秀秀的魂魄变得愈发透明，但她死死不放手，用自己残存的魂力束缚着山神爷。
“就是现在！”王婆子咬破舌尖，一口精血喷在桃木剑上，剑身顿时黄光大盛，她用尽全身力气，将剑掷向山神爷黑影的核心！
与此同时，杨国发和几个村民也将燃烧的干柴全部扔了过去！
桃木剑刺入黑气核心，如同烧红的铁块落入冰雪，发出“嗤嗤”的巨响。火焰瞬间引燃了桐油和干柴，将整个黑影吞没！
山神爷发出了惊天动地的惨嚎，疯狂挣扎。
秀秀的魂魄终于在一声轻轻的、如同叹息般的“爹，娘，保重”中，彻底消散。
火焰越烧越旺，那庞大的黑影在烈火中扭曲、缩小，最终化为一堆灰烬，被风雪卷走。
那些小鬼见主子被灭，尖叫着四散逃窜，很快消失在夜色中。
战斗结束了。
雪，不知何时变得温柔起来，大片大片的雪花静静飘落，覆盖了战斗的痕迹，抚慰着受伤的土地和疲惫的人们。
村民们互相搀扶着，看着彼此狼狈却充满生机的样子，劫后余生的泪水混着雪花滑落。
杨贵从夫妇相拥而泣，为女儿的最终解脱，也为村庄的新生。
王婆子疲惫地坐在地上，望着西山方向，喃喃道：“秀秀姑娘，谢谢你了……安心去投胎吧。”
这一夜，杨家坳依旧无人入睡，但不再是因为恐惧，而是因为激动和悲伤。山神爷的阴影散了，秀秀也终于摆脱了束缚。
天快亮时，雪停了。东方的天际泛起鱼肚白，纯净的雪光映照着这个小山村。虽然伤痛犹在，但每个人心中都明白，从今往后，他们不必再活在古老的恐惧之下。他们用自己的双手和勇气，还有一份来自亡者的善意，为自己和后代，挣得了一个真正安宁的寒冬。
村民们找到秀秀的尸骸时，已经变成了白骨。原来这三年她一直被山神纠缠，才不得安宁。大伙重新安葬了她，为之前自己的自私和恐惧深感内疚。
雪地上，一行浅浅的脚印，通向远方，像是告别，又像是祝福。
所有人都知道，那是秀秀，去了天堂！