庄周逍遥于濮水，荀况辩难于稷下，儒道二家于思想的峰巅各展其极，将百家争鸣推向了玄奥与深邃的新境。然战国大势，非仅凭清谈可移。西秦之地，自商鞅变法以来，国力日增，虎视山东，鲸吞之心已昭然若揭。当此之时，法家思想，经由百余年的酝酿与实践，亦需一位集大成者，将其系统化、理论化，以匹配这即将到来的、以铁血与法度一统天下的崭新时代。
历史的因缘，再次汇聚于稷下学宫，落于荀况门下。
荀子倡“性恶”，重“礼法”，其学说本就与法家有着天然的亲缘。其门下弟子，不乏锐意功名、崇尚实务之辈。其中，有两位弟子，虽同出一门，却将走上截然不同的道路，一人将以笔墨铸就法家思想的丰碑，另一人则将用权术践行法家的铁律，深刻影响天下格局。
其一，名为韩非。
韩非出身韩国公室，乃韩国公子。然韩国积弱，屡遭侵凌，目睹家国之危，韩非痛心疾首，遂发愤求学，入稷下，拜于荀子门下。其人天资卓绝，思维缜密，尤擅刑名法术之学。然其有一憾，乃口吃，不善言辞辩论，故常将满腔经世济国之策、愤世嫉俗之情，倾注于竹简刀笔之间。
其神魂深处，竟有一丝源自幽冥地府判官的冷冽秩序道韵悄然缠绕。此非其主动修炼所致，乃因其学说核心极度强调“法、术、势”的绝对秩序与冷酷理性，无意间引动了九幽法则的共鸣。这丝道韵使其思维愈发冷静乃至冷酷，下笔如刀，洞悉人性之幽暗与权力之本质。
韩非虽师从荀子，然其思想早已青出于蓝，直溯管仲、李悝、商鞅、申不害等法家先贤，并予以批判性的整合与超越。他于学宫僻静处，终日埋首着述，将法家思想系统总结为“法”、“术”、“势”三者结合的帝王之学。
“法者，编着之图籍，设之于官府，而布之于百姓者也。” 韩非主张颁布成文法，令民知晓，一断于法，赏罚分明，此承商鞅之序。
“术者，藏之于胸中，以偶众端，而潜御群臣者也。” 韩非强调人君必须掌握权术，潜藏不露，以驾驭臣下，此取申不害之长。
“势者，胜众之资也。” 韩非认为君主必须牢牢掌握权势，如同飞龙乘云，腾蛇游雾，一旦失势，则与蚯蚓无异，此集慎到“势治”之论。
其说的核心在于：人性本恶，唯恃严刑峻法方可约束；君主必须紧握“势位”，善用“权术”，以“法治”驾驭臣民，方能富国强兵，成就霸业。 他极力排斥儒家“仁义道德”之说，斥其为“蠹虫”，认为“儒以文乱法，侠以武犯禁”，于国无益。其文章锋芒毕露，逻辑严密，充满冷峻的力量感，着有《韩非子》五十五篇，篇篇皆如淬火之剑，寒光逼人。
然其《说难》一篇，尽道游说君王之艰险，洞察人主猜忌之心，字字惊心，亦透露出其对现实政治的深刻绝望与无奈。韩非之才，可谓法家思想之冠冕，然其韩国公子的身份与口吃之疾，却使其难以在本国施展抱负，其学说亦被视为过于刻薄，诸侯虽重其书，却未必敢尽用其人。其命运，似乎注定与其冷峻的文章一般，充满悲剧色彩。
幽冥地府，判官殿。
一位判官执笔的手微微一顿，感应到那丝共鸣的道韵，漠然低语：“此子深得秩序三昧，然其法过苛，近乎无情。若其魂归，当引于吾殿，或可为一得力判官。然其生前，必多业障。”
“记下了。”身旁鬼吏躬身应道。
其二，名为李斯。
李斯出身楚国上蔡，原为郡中小吏。其人聪敏机变，野心勃勃，然身处卑微，常有不甘。一日，见官舍厕所中之老鼠，食不洁之物，见人犬则惊恐逃窜；又观粮仓中之硕鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
此“仓鼠之叹”，彻底激发了李斯追求权势富贵的强烈欲望。他毅然辞去小吏之职，西入稷下，拜于荀子门下，学习“帝王之术”。其求学之目的，极为明确——学成文武艺，货与帝王家，改变自身处境，成为那食积粟的“仓中鼠”，而非厕中鼠。
李斯天赋亦高，然其心思活络，更重实务与权变，对荀子、韩非学说中过于理想化或尖锐的部分，往往取其“有用”者存之。其周身虽无特异道韵缠绕，然其强烈的欲望与机心，却隐隐引动了天庭监察司的注意，一缕微不可查的警示标记已落于其命运轨迹之上，然其自身浑然不觉。
学成之后，李斯审时度势，认为山东六国皆弱，不足成事，唯秦国雄心勃勃，欲吞并天下，正是布衣之士建功立业之所在。遂决意西入秦。
临行前，辞别老师荀子，坦言：“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”
其言赤裸裸地道出了追求富贵权势之心，与韩非忧国忧民而着书立说之心境，截然不同。荀子默然，知其志已决，唯有叹息。
李斯至秦，先投丞相吕不韦门下为舍人，得以接近秦王嬴政。他敏锐地抓住时机，上《谏逐客书》，以雄辩之才与事实依据，成功劝阻了秦王驱逐六国客卿的命令，展现其卓越的政治才能，由此获得秦王赏识，被拜为客卿，继而升任廷尉，最终官至丞相，成为秦王嬴政统一天下过程中最为得力的助手。
李斯之才，在于能将韩非等人构建的法家理论，灵活运用于政治实践。他辅佐秦王，坚定推行法家政策：加强中央集权，废除分封制，推行郡县制；统一文字、货币、度量衡；修筑驰道，加强控制；主张以严刑峻法治国，镇压一切反抗。 其手段雷厉风行，为秦帝国的建立和巩固立下了汗马功劳。
天庭，巡天司。
仙官记录：“李斯入秦，其欲炽盛，机心深沉，然其行合于法度，利于秦统，暂未逾越天道底线。然标记仍在，持续监控。”
“诺。”
韩非与李斯，同出荀门，同崇法术，却走向了不同的终点：一个成为法家思想的集大成者，着书立说，光耀千古，却难容于当世，命运多舛；一个成为法家思想的实践者，位极人臣，权倾天下，助秦完成统一霸业，却最终身败名裂。他们的命运，似乎也隐喻着法家思想本身的双刃剑特性：极致的秩序与力量，既能缔造强大的帝国，也可能吞噬其践行者。
而他们的老师荀况，目睹两位弟子之选择与命运，于稷下学宫之中，唯余一声深长的叹息。其“化性起伪”之学，竟结出如此迥异之果，是耶？非耶？或许，这亦是百家争鸣时代，思想与现实碰撞所必然产生的复杂图景。
西方极乐世界。
准提道人目光扫过韩非与李斯，微微摇头：“法执过甚，失却中和，非长久之道。众生皆苦，强权之下，怨气滋生，正合我佛慈悲普度之机。可令行者，稍加留意秦地，待其怨气积聚之时，播撒解脱之念。”
“谨遵法旨。”
法家思想的理论与实践，至此已臻于极致。西秦之地，一台以严酷法度为筋骨、以强大军力为爪牙、以虎狼之心为意志的战争机器，已然彻底成型。它的目光，已冰冷地投向了山东六国。
百家争鸣的思潮，即将迎来最严峻的考验——并非来自另一家学说的辩难，而是来自铁与血的征服。思想的自由之花，能否在法家铁蹄的践踏下存活？诸子百家的命运，又将与即将到来的大一统帝国，发生怎样惊心动魄的碰撞？
洪荒诸圣的目光，愈发凝聚于西方那片正升腾起凛冽杀伐之气的土地。昊天镜中，已隐隐映出一位头戴旒冕、手握太阿之剑的年轻帝王的身影。他，即将为这个时代，画上一个血与火的句号。
（本章完）