太庙之前，万民瞩目。齐桓公小白亲手为阶下之囚管仲解开枷锁，执其手，拜为国相，总领齐国国政。此等惊世骇俗之举，如巨石投湖，在临淄城内外掀起滔天波澜。公族卿大夫或瞠目结舌，或愤懑不平，市井百姓亦议论纷纷，皆言新君行事莫测。
然齐桓公心意已决，力排众议。鲍叔牙更以自身威望，鼎力支持。管仲于万众瞩目之下，受相印，佩绶带，登坛拜受。其蓬头垢面尽去，换以玄端朝服，虽身形未变，然眸光深邃，气度已然不同。他面向齐桓公，三拜九叩，朗声道：“臣，管仲，蒙君上不杀之恩，委以国政。敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！若不能使齐国仓廪实，府库充，甲兵强，社稷安，臣请伏斧钺之诛！”
其声铿锵，掷地有声。齐桓公抚掌大笑：“寡人得仲父，如鱼得水也！”遂携管仲之手，共乘王驾，巡行临淄。鲍叔牙率文武紧随其后，仪仗煊赫，钟鼓齐鸣，向齐国上下昭示新相之尊。
然荣耀背后，暗流汹涌。是夜，相府书房，灯火长明。管仲与鲍叔牙对坐，案上铺陈着齐国山川舆图与户籍简册。
“仲父，”鲍叔牙神色凝重，“今日虽风光，然国事艰难，内忧外患，积重难返。公室奢靡，公田荒芜，私门兼并，百姓困苦；军备废弛，士无战心；外有楚蛮北窥，戎狄侵扰，诸侯轻慢。君上虽有大志，然根基未稳，国中反对之声不绝。如之奈何？”
管仲目光灼灼，手指舆图，沉声道：“叔牙兄所言甚是。然乱局之中，正蕴藏大治之机。治国之道，首在富民，富而后教，教而后治，治而后强。吾有九策，可强齐图霸！”
“其一，相地而衰征。彻查全国田亩，按土地肥瘠分等征税，使赋税公平，民尽力于农事。”
“其二，官山海，专盐铁。将盐铁之利收归国有，设官专卖，寓税于价，则国库充盈而民不觉赋重。”
“其三，四民分业，定民之居。使士、农、工、商各居其区，世袭其业，子弟朝夕相见，耳濡目染，则技艺精熟，人心安定。”
“其四，作内政而寄军令。将国都及周边编为二十一乡，其中工商之乡六，士乡十五。于士乡中，五家为轨，十轨为里，四里为连，十连为乡，层层编制。平时为民，战时为军，兵民合一，则卒伍整肃，号令严明。”
“其五，尊王攘夷。高举尊奉周室之大旗，以天子之名，行征伐之事。讨不臣，御外侮，则师出有名，天下归心。”
“其六，轻关易道，通商惠工。降低关税，修治道路，招徕商旅，优待工匠，使货畅其流，财源广进。”
“其七，选贤任能，察能授官。不论出身，唯才是举，设庭燎之礼以待士，使天下贤才尽入彀中。”
“其八，严法令，明赏罚。设轻重九府，操钱币之权，平抑物价，调控经济。法令一出，必行无疑。”
“其九，……”管仲压低声线，所言之事更是石破天惊。
鲍叔牙听罢，抚掌惊叹：“仲父之策，环环相扣，深谋远虑，真乃经天纬地之才！然此九策，触动甚广，恐阻力巨大。”
管仲淡然一笑：“非常之功，必待非常之人，行非常之事。有君上信重，叔牙兄辅弼，管仲何惧之有？且让那些蠹虫硕鼠，跳梁之辈，且看新政雷霆！”
翌日朝会，齐桓公力挺管仲，颁布新政诏令。如管仲所料，朝堂之上顿时炸开锅。以大夫雍廪、东郭牙等为首的公族勋贵激烈反对，言管仲“变法乱制，与民争利，动摇国本”。甚至有人暗中鼓噪，欲效崔杼故事。
然齐桓公态度强硬，鲍叔牙、高傒等重臣坚决支持。管仲更显铁腕，以“怠慢王命，阴结外邦”之罪，雷厉风行处置了几名跳得最欢的反对者，或贬黜，或囚禁。其手段之果决，令朝野为之震慑。新政得以强力推行。
管仲亲赴各地，督察田亩清查，改革税制；设盐官、铁官，统购统销；重新编户齐民，划分乡里。其法令严明，赏罚必信。初时百姓疑惧，然眼见赋税确实减轻，盐铁价格平稳，百工技艺得展，商路渐通，实利既得，民心遂安。
同时，那“尊王攘夷”之大旗，亦高高擎起。齐桓公遣使携重礼赴洛邑，朝见周厘王，表“尊王”之诚，并奏报“将代天子征讨不臣，攘斥夷狄”。周王室衰微，得此强藩尊奉，喜出望外，虽知齐国有借势之嫌，仍厚赏来使，并赐弓矢斧钺，许其“专征伐”之权。
机会很快到来。北方的山戎部落大举入侵燕国，燕庄公不支，遣使向齐国求救。管仲力主出兵：“戎狄豺狼，不可厌也；诸夏亲昵，不可弃也。今燕国告急，我若救之，一则可显尊王攘夷之实，二则可救盟友于危难，三则兵锋北指，可安我北境，威服诸侯！”
齐桓公从之，以管仲参赞军机，鲍叔牙督运粮草，亲率大军北伐山戎。齐军经管仲整顿，士气高昂，装备精良，又得“尊王”大义名分，势如破竹。大败山戎于孤竹、令支，斩其酋长，迫其远遁漠北。燕国得救，燕庄公感激涕零，亲送齐桓公入齐境，临别时竟依周礼，将齐桓公送至齐国境内。桓公欲依礼将燕君所至之地赠予燕国，管仲谏曰：“不可。诸侯相送不出境，吾君不可违礼而割地。”桓公从之，却将燕君所行经之齐地尽数削割赠燕，命其“复修召公之政，纳贡于周”。此举传开，诸侯皆赞齐桓公“尊王攘夷，存亡继绝，而有信义”。
北伐大胜，齐桓公威信陡增。归国途中，鲁国大将曹沫（曾于乾时之战败于齐）竟于柯地设盟，劫持齐桓公，要求归还鲁国汶阳之田。情势危急，齐桓公被迫答应。事后欲反悔并杀曹沫，管仲急谏：“夫劫许之而背信杀之，逞一时之忿，而弃信于诸侯，失天下之援，不可！”桓公悟，遂践诺归田。诸侯闻之，皆信服齐国之“信义”，纷纷来朝。
自此，齐国霸业初成。中原诸侯，除宋、郑等大国外，多附于齐。齐桓公“九合诸侯，一匡天下”之格局，初步奠定。
天庭，凌霄宝殿。昊天上帝默观下界风云变幻。太白金星奏曰：“陛下，齐桓公用管仲，行新政，举尊王攘夷之帜，北伐山戎，盟会诸侯，其霸业已显雏形。然其国运昌隆，似与天道运转相合？”
昊天上帝目光深邃，淡淡道：“齐之兴，乃人道自强之果，亦为天道平衡之需。南楚北狄，皆需制衡。然，霸业终是人间烟火，盛极则衰，其兴也勃，其亡也忽。且看管仲之后，何人能继其志？传旨巡天司，加强对中原诸侯之监控，尤须注意楚国之动向。”
“遵旨。”
西方极乐世界。准提道人亦关注齐国之兴。“齐桓称霸，尊王攘夷，此乃玄门巩固气运之策。”他对药师佛道：“然其霸业，必不能久。可加派‘苦行头陀’，于齐、鲁、燕边境之新附地、受兵燹之苦的流民中，广传‘众生皆苦，慈悲普度’之念。齐以力霸，我以柔化，其民终将心向我极乐净土。”
“谨遵法旨。”
下界，齐宫。桓公设宴庆功，酒酣耳热之际，不禁谓管仲曰：“寡人今日之功，可谓大矣！诸侯宾服，四夷震慑，虽三代之盛世，不过如此吧？”
管仲肃然离席，拜曰：“君上慎言！霸业之基初立，如累卵于危巢。周室虽微，天命犹在；楚子僭号，其势方张；国内世族，其心未附；民生虽安，其力未厚。今之所成，距‘王天下’之盛世，犹隔天渊。臣请君上，居安思危，戒奢以俭，亲贤远佞，持之以恒。内修德政，外抚诸侯，真正匡扶周室，攘斥夷狄，方可称‘一匡天下’之功！”
齐桓公闻言，酒意顿醒，面露惭色，遂正衣冠，向管仲揖礼：“寡人失言矣！非仲父，孰能正寡人？谨受教！”自此，桓公愈敬重管仲，事无巨细，皆咨之而后行。
然，管仲新政，虽强齐称霸，亦埋下隐忧。“官山海”虽富国，却开与民争利之端；“尊王攘夷”虽得名，然终是借天子以令诸侯，周室威严，实则再遭践踏；桓公虽雄略，然其晚年骄奢之象已露萌芽；更有一双来自幽冥地府的冰冷眼眸，正注视着齐国霸业腾升的气运，嘴角勾起一丝若有若无的讥诮……
洪荒大势，如江河奔流。齐桓公的霸业，不过是其中一朵较为耀眼的浪花。浪花之下，更深沉的暗流正在涌动。那源自封神量劫的因果，那西方教的渗透，那悄然滋生的百家思想，以及那高悬于三十三天之外的昊天镜光，皆在无声地塑造着未来的轨迹。
管仲鞠躬尽瘁，欲将这朵浪花推得更高，更久。殊不知，浪，终有落下之时。而下一朵浪花，又将起于何方？