山里的日子过得慢，一天天跟磨豆腐似的。练兵、找食、搭窝棚，就这么几件事，来回倒腾。
潘金莲的营地渐渐有了些模样。窝棚搭得整齐了些，还挖了排水沟，免得下雨淹了。食堂搭了个草棚子，虽然简陋，但至少做饭不用淋雨。伤员营里的伤号，好些都能下地走动了，轻伤的都编进了训练队。
陈石头脸上的疤结了痂，黑红黑红的一条，看着吓人，他自己倒不在意，还说有了这道疤，训兵的时候更有威严。他训兵确实有一套，那些青壮本来散漫惯了，被他操练了十来天，居然有了点兵样子——至少站队知道对齐了，号令知道听了。
武松主要负责营地防务。他在进山的几条小路上又加了几处暗哨，还带着人在险要地方垒了石墙，虽然不高，但关键时刻能挡一挡。
这天晌午，潘金莲正在看李账房送来的新账本——赵顺带来的那几十个青壮，也要分口粮，得重新算。
正看着，武松急匆匆来了，脸色不太对。
“嫂嫂，北边哨卡传信，说山外来了一队人，二十多个，穿着百姓衣服，但看着不对劲。”
潘金莲放下账本：“怎么不对劲？”
“说是逃难的，可个个身板结实，走路也齐整，不像普通百姓。”武松说，“哨卡把他们拦住了，问话对答如流，说是从北边逃过来的，村子被方腊的兵烧了。”
“让他们进来。”潘金莲想了想，“安排在最外面的窝棚，派几个人‘照顾’着，眼睛盯紧点。”
“嫂嫂是怀疑……”
“是不是探子，试试就知道。”潘金莲说，“告诉陈石头，这两天训练照旧，但把真本事藏一藏。再让食堂晚上加个菜，就说庆祝什么节。”
武松明白了：“您这是要……演戏给他们看？”
潘金莲点点头：“他们要是探子，看了咱们这松散样子，回去一报，方腊就该放心了。咱们也能多些时间。”
果然，那二十多个人住进来后，白天就在营地里转悠，看训练，看搭窝棚，看食堂做饭。晚上也跟旁人聊天，问东问西。
陈石头按潘金莲吩咐，训练时故意松散些，喊号子有气无力，列队歪歪扭扭。食堂晚上真加了菜——其实也就是野菜汤里多放了一把干豆子。
那几个人看了三四天，渐渐放松了警惕。有个领头的甚至跟哨兵打听，问潘金莲一般在哪儿，想“拜见拜见主上”。
哨兵按潘金莲教的，憨憨地说：“主上忙哩，平时不大出来。你要是有事，俺去通报。”
领头那人连忙摆手：“不用不用，俺们就是仰慕主上，随便问问。”
又过了两天，这伙人提出要走了，说想往南边去投亲。
潘金莲让武松“热情”送他们出山，还每人给包了一小包炒米，说是路上干粮。
人送走了，武松回来禀报：“嫂嫂，他们出了山就往北走了，根本不是往南。”
“那就对了。”潘金莲说，“让哨卡撤回来吧，不用盯了。”
陈石头不解：“主上，就这么放他们走了？万一真是探子……”
“就是探子才放走。”潘金莲说，“他们回去一说，方腊知道咱们在山里过得惨，兵练得差，粮也不多，他就该放心了。一放心，就不会急着来剿咱们。”
她顿了顿，又说：“不过咱们也得防着他万一不信。二郎，从今天起，暗哨再加一倍。特别是北边，眼睛放亮点。”
“是！”
果然，几天后，放出去的探马回报，说方腊的大营有动静——不是往山里来，而是往北调动。看样子，是真信了探子的话，觉得山里这群残兵败将成不了气候，准备集中精力对付北边朝廷的残部了。
潘金莲听了，心里那块石头落了地。
至少，又能多些时间了。
时间，现在最缺的就是时间。练兵要时间，囤粮要时间，等方腊和朝廷耗得更久些，也要时间。
这天，潘金莲把武松、陈石头、李账房、赵顺都叫到自己的窝棚里。
“咱们在山里，不能光躲着。”她开门见山，“得想想往后的事。”
几人都看着她。
“方腊现在被北边拖着，顾不上咱们。可等他缓过劲来，迟早还会来。”潘金莲说，“咱们得在他缓过劲之前，先缓过劲来。”
“怎么缓？”武松问。
“第一，练兵不能停。”潘金莲说，“石头，你把手下的兵分成三队，轮流出去‘打猎’——不是真打猎，是练山地行军，练潜伏，练偷袭。就在附近山里练，别跑远。”
陈石头眼睛一亮：“这个好！练出来的兵，将来打山地战有用！”
“第二，粮食。”潘金莲看向李账房，“李叔，你带人在营地附近开几块地，种点快熟的菜。再组织妇人孩子，多采野菜，晒干了存起来。”
李账房有些为难：“主上，这深山老林，种地能行吗？”
“种一点是一点。”潘金莲说，“咱们不能总指着带出来的那点粮食。再说，种地也能稳住人心——有地种，大伙就觉得有奔头。”
赵顺插话：“主上，俺在泾县的时候，听说南边有些野山谷，土地肥，又隐蔽。要不……咱们派人去探探？”
潘金莲想了想：“可以。赵顺，你带几个人去，要机灵的。记住，只探路，别惊动人。”
“是！”
“第三，”潘金莲看向武松，“二郎，你挑五十个最好的兵，单独练。不练队列，就练两样——夜袭和突围。”
武松愣了：“练这个干啥？”
“将来打回去，用得着。”潘金莲说，“方腊的兵多，咱们不能硬拼。就得靠夜袭扰他，靠突围跑路。练好了，进退都有路。”
安排完这些，潘金莲觉得心里踏实了些。人不能总被动挨打，得主动做点什么，哪怕只是种块地，练个兵。
散会后，她独自走出营地，爬到旁边一处高坡上。
站在坡顶往下看，营地就在脚下。窝棚密密麻麻，炊烟袅袅升起。训练场上，士兵们正在操练，号子声隐约传来。远处山林苍翠，云雾缭绕。
这深山老林，成了她临时的家。
虽然简陋，虽然艰难，但至少，暂时安全了。
而且，她手里有兵，有粮，有时间。
这就够了。
有这些，她就能等。
等方腊和朝廷耗得更久些，等自己的兵练得更好些，等时机成熟。
然后，打回去。
她相信，这一天不会太远。
正想着，山下传来孩子的笑声。几个半大孩子追着一只野兔跑过，虽然没追上，但笑得欢实。
潘金莲看着，嘴角也弯了弯。
乱世里，能听见孩子的笑声，就是希望。
有希望，就能走下去。
她转身下山，脚步轻快了些。
路还长，但至少，她知道该怎么走了。