方腊的兵撤了，山里总算能喘口气。
潘金莲带着百姓在深山里的那片平地上安顿下来。说是平地，其实也就比别处稍微宽敞点，能搭些窝棚。好在有山泉水，林子密，能遮风挡雨，也能躲人。
武松和陈石头陆续带着人回来汇合。清点人数，突围出来的四百多人，加上原来太平镇撤过来的青壮，能打仗的凑了五百出头。百姓有一万多人，老弱妇孺占了七成。
人多了，事也多了。
头一件是住处。深山老林，没现成的房子，得现搭窝棚。武松带着士兵们砍树、割草，百姓里会手艺的做梁柱，不会的帮着递东西。忙活了三四天，总算搭起了一片歪歪扭扭但能住人的窝棚。
潘金莲的窝棚在营地最中间，不大，跟别人家的一样，树枝搭架，茅草盖顶。里头就一张用木头钉的床，一张破桌子。武大郎怕她冷，不知从哪儿弄来张旧兽皮铺在床上。
第二件是粮食。从太平镇带出来的粮食，省着吃能撑两个月。可坐吃山空不是办法。潘金莲让李账房把粮食管得死死的，每人每天定量，多一口都没有。
“主上，有百姓偷偷上山挖野菜、摘野果，咱们管不管？”李账房来请示。
“不管。”潘金莲说，“只要不动粮仓的粮食，自己找吃的，是本事。告诉大伙，谁能找到吃的，自己留一半，交一半给公中，给伤员和老人孩子补身子。”
这法子一出，上山找食的人多了起来。山里虽然荒，但春天快到了，野菜、蘑菇、野果子，总能找到些。偶尔还有运气好的打到野兔、山鸡，交到公中食堂，熬成汤，每人能分到一小口肉星。
第三件是防务。虽然方腊的兵暂时退了，但保不齐哪天又搜过来。潘金莲让武松在营地周围设了三道哨卡，每道哨卡五人，十二时辰轮换。又在进山的几条小路上做了陷阱，不伤人，但能预警。
陈石头脸上的伤好得差不多了，留了道疤，从眼角斜到嘴角，看着有点吓人。潘金莲让他带着一百人，专门负责训练青壮。
“不用练成精兵，”潘金莲交代，“教会他们怎么听号令，怎么躲箭，怎么逃命就行。真打起来，他们不用上阵，能护着老弱妇孺撤走就是功劳。”
陈石头领命去了。没几天，营地里就响起了操练声。虽然只是简单的列队、跑步，可有了规矩，人心就稳了些。
这天下午，潘金莲正在窝棚里看李账房送来的账本，外头忽然传来吵嚷声。她放下账本走出去一看，见两个妇人正在营地空地上撕扯，旁边围了一堆人劝架。
“怎么回事？”潘金莲走过去。
众人见她来了，赶紧让开。两个妇人松开手，但还互相瞪着，一个脸上被抓了几道血印子，一个头发被扯乱了。
“主上，您给评评理！”脸上带伤的妇人先开口，“她偷俺家的野菜！俺辛辛苦苦挖了一篮子，她就偷了半篮子去！”
“你放屁！”另一个妇人骂道，“那野菜是俺自己挖的！你凭啥说是你的？”
两人又要动手，被旁边人拉住了。
潘金莲没急着断案，而是问周围人：“有人看见了吗？”
众人面面相觑，都摇头。山里挖野菜都是各挖各的，谁注意看啊。
潘金莲想了想，对两个妇人说：“你俩都说野菜是自己挖的，又没人看见。这样吧——野菜充公，送到食堂，今天熬野菜汤，每人多分半碗。”
两个妇人都愣了。
“不服？”潘金莲看着她们，“那就打。你俩打一架，谁赢了野菜归谁。不过话说前头，打伤了药自己找，粮食自己省出来养伤。”
两人都不说话了。山里缺医少药，粮食又紧，谁舍得受伤？
“那就这么定了。”潘金莲对李账房说，“把野菜收了。再有为这种事争吵的，一律充公。”
她转身要走，又停住，对所有人说：“咱们现在是在逃难，是在躲兵灾。有力气，该想着怎么多找点吃的，怎么护着自家人活命。为一把野菜打架，丢不丢人？”
众人低下头。
“都散了，该干嘛干嘛去。”
人群渐渐散去。潘金莲回到窝棚，心里却不太平静。一把野菜都能打起来，说明日子是真紧了。
她叫来武松和陈石头：“山里还能撑多久？”
武松算了算：“粮食省着吃，两个月。加上大伙自己找的野菜野果，能多撑半个月。可要是方腊一直不退兵，咱们就得做长远打算。”
陈石头说：“要不……咱们再换个地方？这深山老林，方腊的兵不敢进来，可咱们也出不去啊。”
潘金莲摇摇头：“不能换。咱们一换地方，方腊的探马就会发现踪迹。就在这儿，等他退兵。”
“他要是不退呢？”武松问。
“他会退的。”潘金莲说，“河口镇被烧，粮船被毁，他后方不稳。现在又分兵回援，南边的攻势肯定减弱。等他在北边跟朝廷的残兵耗得差不多了，自然就退了。”
她走到窝棚门口，看着营地里忙碌的人影：“咱们现在要做的，就是等。等方腊退兵，等机会。”
正说着，一个放哨的士兵急匆匆跑来：“主上！山外来人了！”
“什么人？方腊的兵？”武松立刻握紧刀柄。
“不是……是，是赵顺！泾县的赵顺！他带着几十个人，正往山里来！”
潘金莲眼睛一亮：“快，带我去看看。”
在山口哨卡，潘金莲见到了赵顺。才半个多月不见，赵顺瘦了一大圈，胡子拉碴，衣服也破破烂烂，但精神头还好。他身后跟着四五十个青壮，也都是一脸疲惫。
“主上！”赵顺看见潘金莲，扑通跪下，眼泪就下来了，“可算找到您了！”
“快起来。”潘金莲扶起他，“泾县的百姓呢？都安顿好了？”
“安顿好了，安顿好了！”赵顺抹着眼泪，“按您的吩咐，俺带着百姓往南边山里撤，现在在一个叫燕子坳的地方落脚。粮食还够吃，就是……就是惦记您这边，怕您出事。”
他顿了顿，又说：“俺安顿好百姓，就带了些青壮出来找您。一路打听，才知道您到了这儿。”
潘金莲心里一暖。这赵顺虽然没大本事，但忠心，肯干。
“辛苦了。”她说，“既然来了，就留下吧。山里正缺人手。”
“哎！哎！”赵顺连连点头。
潘金莲看着赵顺带来的那几十个青壮，又看看营地里那些正在操练的人，心里忽然有了个想法。
方腊一时半会儿不会退兵。这段时间，与其干等，不如把这些人好好练练。
等方腊退兵的时候，她带出去的，不能还是一群只会逃命的百姓。
得是一支能打仗的兵。
“二郎，石头，”她转身对武松和陈石头说，“从明天起，练兵再加一个时辰。不分士兵百姓，所有青壮都要练。”
武松愣了：“百姓也练？”
“练。”潘金莲说，“乱世里，光会种地不行，还得会保命。练好了，将来不管到哪儿，都能活下去。”
她看向远处的山峦，语气坚定：“咱们现在是在山里躲着，可总有一天，要走出去。”
“走出去的时候，不能让人说，潘金莲的人，只会逃。”
武松和陈石头对视一眼，重重点头。
夜幕降临，深山里升起炊烟。野菜汤的香味飘散开来，虽然稀，但热乎。
潘金莲端着碗，坐在窝棚门口，慢慢喝着。
路还长，饭得一口口吃，兵得一天天练。
她不急。
有的是时间，有的是耐心。
等练好了兵，等方腊退了，她还要打回去。
凤翔，太平镇，河口镇，泾县——那些地方，她都要一个一个，拿回来。