建安十一年十月末，巢湖的水面在晨雾中泛着铅灰色的冷光。
吕蒙站在楼船指挥台上，革甲外罩着防水的油布披风，手扶栏杆，望着北岸那座在雾气中若隐若现的城池。合肥城的轮廓像一头蹲伏的巨兽，城墙在去岁加固后又增高了五尺，垛口整齐如齿，隐约可见城头架设的黑色弩车轮廓。
“将军，”副将朱然从舷梯快步上来，呼吸在冷空气中凝成白雾，“各部已准备完毕。巳时水陆并进，按原定方案，陆师攻东门，水师袭北水门。”
吕蒙“嗯”了一声，目光仍盯着合肥城。他今年三十有二，面容被江风磨砺得粗粝，眼角的细纹里藏着一丝挥之不去的凝重。去岁周瑜兵败的细节，他反复研读过无数遍——那些会喷火的“霹雳车”、射程惊人的三弓床弩、以及最后关头突然出现的“楼船”……每一件都超出他对水战的认知。
“朱然，”吕蒙忽然开口，“你说，张辽此刻在做什么？”
朱然一怔：“应在城头布防……”
“不。”吕蒙摇头，手指在栏杆上轻轻敲击，“张辽张文远，我研究过他每一场战例。此人用兵，从不拘泥守城。如今我们兵临城下，他绝不会老老实实待在城里。”
他转身，目光扫过己方浩荡的船队。三百余艘战船在湖面铺开，旌旗蔽日，气势惊人。但吕蒙心头那点不安，却像湖底的水草，越缠越紧。
“传令各船，”他沉声道，“距城三百步时，先以火箭试探，不可贸然靠近北水门。陆师那边……让潘璋稳着点，没有我的命令，不许强攻。”
朱然抱拳：“诺！”
命令通过旗号、鼓声层层传递。辰时三刻，雾气稍散，江东水师开始缓缓向合肥北岸逼近。
合肥北水门，实为一座横跨护城河的水闸式城门。闸门以铁皮包裹硬木制成，厚达两尺，平日悬吊于城门洞上方。此刻闸门紧闭，门后三十步处，第二道以铁索相连的尖木栅栏也已放下，栅栏缝隙后，是十二架刚刚架设的“连舟弩”。
这并非传统床弩。格物院的设计将三张中型弩弓横向并联，弩槽可一次装填九支三尺铁矢，以绞盘驱动，射程两百步，专为水域狭窄处防御设计。每架弩后配五名操作手，两人摇绞盘，一人装填，一人瞄准，一人指挥。
于禁站在水门内侧的指挥台上，一身玄甲外罩深蓝战袍，手按剑柄，面色沉静如水。他身旁站着一名年轻校尉，手里握着千里镜，正仔细观察江东船队的动向。
“将军，敌先锋船三十艘，已进入三百步范围。”校尉低声汇报。
于禁没有接话。他抬起手，身后传令兵立刻举起红色令旗。
江东船队最前方的十艘走舸开始加速，船头架设的简易投石机抛射出燃烧的油罐，在空中划出弧线，砸向水门。大部分落入护城河，溅起带着火焰的水花，少数击中闸门，油火顺着铁皮流淌，很快被城头倾泻的沙土扑灭。
二百八十步。
于禁的手依旧举着。
江东走舸已进入连舟弩的最佳射程，但于禁在等——等更大的目标。
吕蒙的中军楼船缓缓驶入二百五十步范围。那船高约三丈，船楼三层，两侧各有十六个桨孔，船首包铁，俨然一座水上堡垒。
于禁的手猛地挥下！
“放——！”
十二架连舟弩同时击发。机括震动的闷响在水门洞内回荡，一百零八支铁矢化作一片死亡的金属风暴，撕裂晨雾，呼啸着扑向江东船队。
第一轮齐射的目标并非楼船，而是那些灵活的走舸。
铁矢穿透船板的“噗噗”声密集如雨。包铁的矢尖轻易撕开走舸单薄的船壳，贯穿船体后余势不减，往往连续洞穿两三名桨手的身体才卡在船舱中。惨叫声刚起，第二轮齐射已至——这一次瞄准的是楼船下层的桨孔。
“保护桨手！”楼船上，朱然嘶声大吼。
但晚了。
专门为穿透船板设计的破甲矢，从桨孔射入，在狭长的桨舱内横飞。划桨的士卒成片倒下，鲜血瞬间染红了舱底。楼船一侧的十六支长桨，有十一支骤然停滞，船身猛地偏向。
“第三轮！”于禁的声音冷硬如铁。
绞盘转动声再次响起。这一次，弩手换上了特制的“火箭”——矢杆中空，填入火药和硫磺，发射前点燃引信。
一百零八支拖着尾焰的火箭腾空而起，在雾霭中划出耀眼的轨迹，大部分钉在楼船的船楼和帆桅上。火药爆燃，引燃船帆、缆绳、木制结构。楼船上顿时火光四起，浓烟滚滚。
吕蒙在指挥台上一个踉跄，被亲卫扶住。他甩开搀扶，死死盯着水门后那些再次开始绞弦的黑色弩车，牙龈咬出了血。
“撤！全军后撤二百步！”
楼船在剩余桨手的拼命划动下，狼狈地向后退去。其余战船见状，纷纷调转船头，湖面上一时大乱。
于禁放下千里镜，对身旁校尉道：“记下：连舟弩实战效果，穿透力足，射速尚可，然装填耗时仍长。建议格物院改良绞盘机构，增配装填手。”
校尉飞快记录。于禁已转身走下指挥台，对候在下面的传令官道：“告诉张辽将军，水门无恙。他那边的‘跳荡营’，可以动了。”