当曲焕和泰恩走出今天最后一场比赛的竞技通道，已经是晚上八点了。夜幕低垂，体育馆喧嚣未散，但两人周围依然弥漫着高强度战斗后的沉重疲惫。
曲焕脸色苍白，眉宇倦意难消。连续激战，尤其23进12淘汰赛中对阵法兰克福火元素学院那对狂暴组合，几乎榨干了他的魔力。灼热高温扭曲空气，侵蚀着他引以为傲的暗影寒冰。他清晰感觉到，他那坚不可摧的暗影冰晶，在对方极致的烈焰前只能说是差强人意。
未来的对手只会更棘手......
泰恩走在旁边，脚步迈得很大，腰杆挺直，脸上一副云淡风轻的样子，仿佛之前的比赛都没发生过。但曲焕还是敏锐捕捉到了他的呼吸中的那一丝的粗重与急促。
“呼……”
泰恩长吐一口气，用力拍曲焕肩膀，声音刻意拔高，“十二强！我就说咱们行！”
曲焕勉强扯嘴角，无力回应。他掏出手机，屏幕亮起未读信息提示。发信人是洛丝。
点开信息。洛丝清冷简洁的文字映入眼帘：“曲焕，我看了比赛的直播。比赛很精彩。你们很强。加油。”
一丝微弱暖流无声注入曲焕疲惫的心底。他嘴角极轻微地向上弯了一下。默默将屏幕转向泰恩。
泰恩凑近一看，眼睛瞬间发亮，挂在脸上的强装的笑容终于带上真实的得意：“嘿！那当然了，咱们可是奇兰学院新生杯冠军！未来的团体赛霸主！”他挺起胸膛。
“好了，”曲焕无奈摇头，声音沙哑，“别自吹自擂了。”他给洛丝发过去一个表示“谢谢”的小猫的表情包，随后收起手机。
“先去休息区接金玉。然后……”他看向泰恩，“一起去吃宵夜？”
“好！”泰恩立刻响应，声音洪亮，“走走走！今晚还得再犒劳一下自己！”
两人并肩穿过空旷选手通道，走向体育馆深处的VIp休息区，那里是莉塔导师的休息区。
刚至休息区入口走廊，一道熟悉的高挑的身影便已静立等候。莉塔·葛尔温。她似乎早到多时。
金玉安静站在她右肩。羽毛在柔光下泛着温润的光泽。小脑袋微歪，金色眼眸紧盯通道入口。
而在曲焕身影出现的刹那！它的眼中仿佛爆发出与他瞳孔颜色相同的光芒。
“啾啾——！”
金玉发出清脆喜悦的鸣叫，猛地扑棱翅膀，稳稳落在曲焕肩头，小爪紧抓衣料，脑袋亲昵蹭着曲焕脸颊。
“终于来了！快走吧！”金玉声音带着毫不掩饰的迫不及待。
曲焕伸手轻柔抚摸金玉的光滑的羽毛，指尖温热触感稍稍驱散疲惫，肩上的熟悉触感给他心里带来了一丝踏实感。
他抬头，目光落在莉塔脸上。“谢谢您，莉塔导师，”曲焕声音真诚感激，“感谢您对它的照顾。”
莉塔眼神极轻微闪烁。一丝难以察觉的不自然掠过眼底。她微侧脸避开曲焕目光，声音依旧清冷：“不必。专注比赛就行。”
沉默短暂弥漫两人之间。
几秒后，莉塔再次开口。声音似乎柔和一丝，几乎难以分辨：“另外……今天表现还可以。”
她微顿，仿佛斟酌词句：“作为奖励……”声音清晰不容置疑，“回去后一周内，你的导师团特训任务体能部分减半。”
曲焕眼中闪过一丝惊讶感激。
“谢谢莉塔导师！”曲焕立刻说道，声音带着一份被刻意压制的激动。
莉塔极轻微地点了点头。随即不再多言，转身迈开干脆步伐径直走向走廊深处。身影很快消失在拐角。
“可以走了吧？！”泰恩声音打破沉默，他揉肚子，“我真快饿扁了！”
曲焕收回目光点头：“嗯。”
两人并肩，带着肩头金玉走向体育馆出口。通道昏暗，脚步声在空旷中回响。
突然！
金玉小脑袋凑到曲焕耳边，用只有两人能听到的细微声音悄悄说：“那个黑色女人……”它指莉塔，“身上有和你一样的臭味……”
曲焕当然知道金玉说的“臭味”是什么，那是死灵血脉特有的亵渎与不祥气息。但他只是不动声色地缓缓转头，目光落向肩头的金玉。
它的金色眼眸在昏光下闪烁着奇异的光芒。它继续用细微声音补充道：“但她的感觉和你的不同……”
金玉小脑袋微歪，仿佛仔细分辨：“她的臭味在表面……”它用喙轻点自己羽毛。
它停顿一下，声音带着孩童般的肯定：“你的臭味在很深的地方！”它抬起胸脯，示意着那“深处”的位置。“像树根扎进土里！”
金玉扑棱翅膀继续强调发现：“而且你的臭味更重！更臭！”小脑袋骄傲扬起，“你应该当她的老师才对！”
曲焕听着金玉这天真直指本质的话语，更加确认了金玉的能力。他的感知竟如此敏锐精准，甚至能分辨血脉深度与本质差异！
莉塔的“臭味”是后天沾染，如同洗不净的烙印。
而他曲焕的“臭味”是源自血脉，如同流淌骨髓的诅咒！
“我明白，金玉。”
曲焕声音压得极低如耳语。他伸出手指再次轻柔抚摸金玉羽毛，动作带着难以言喻的沉重。
一旁泰恩察觉曲焕停顿和与金玉的窃窃私语，疑惑转头。眼睛里充满不解：“喂？你们俩嘀嘀咕咕说什么呢？”
曲焕迅速收敛心神，脸上重新挂上浅淡笑意。他没有回答，只是轻轻摇头。
“没什么。”曲焕声音恢复平静，“走吧，去吃宵夜。”
他不再多言，继续一边用手轻柔抚摸金玉温暖的羽毛，一边迈开脚步与泰恩并肩走向体育馆出口那片被城市灯火映亮的光晕。
很快，走出体育馆，正当曲焕还在纠结去哪里吃的时候，泰恩先开了口。
“走！曲少爷！”泰恩的声音带着一种强打精神的兴奋，他用力拍了拍曲焕的肩膀，不由分说地拽着他拐进了一条与体育馆主路相邻的小巷，“带你去个好地方！”
巷子深处，烟火气瞬间浓郁起来。一排排塑料桌椅支在路边，头顶是花花绿绿的遮阳棚。空气中弥漫着炭火炙烤的焦香、油脂滴落时的滋啦爆响、以及各种香料混合的浓烈气味。
泰恩走到一个生意火爆的摊位前，指着冰箱里的那些食物，对着曲焕说道“喏，想吃啥就直接放到这里的篮子里就行了，跟去年咱们去吃的那家店模式不太一样哩。”
很快，两人就选好了自己的烧烤，装在篮子里递给了正在忙碌的老板大叔，两人随即找了张角落的小桌坐下。
曲焕看着眼前这熟悉又陌生的场景，记忆瞬间被拉回一年前。那时刚入学不久，第一次和泰恩对练，第一次被他拉着出来吃饭，也是...第一次向他坦白自己的血脉......那一次去的也是这种地方，吃的也是烧烤。
时间……过得真快啊。
不久，一大盘烤得滋滋冒油、香气四溢的肉串、鸡翅、蔬菜被端了上来。泰恩迫不及待地抓起一串烤得焦香的羊肉串，狠狠咬了一大口，满足地眯起眼睛：“酒楼里的东西吃的多了，偶尔感觉这种有烟火气的东西才好吃！”
“确实。”曲焕微微点头。
他也拿起一串，慢慢吃着。滚烫的食物下肚，驱散了些许寒意和疲惫。虽然他还是不太适应这种......烟火气过剩的地方，但他看着泰恩不拘小节的样子，嘴角还是不自觉地勾起一丝浅淡的笑意。这烟火缭绕、人声鼎沸的嘈杂环境，竟让他感到一种……奇异的放松。
金玉则安静地站在曲焕的肩头，时不时尝尝曲焕主动送来的小块的肉，不由得发出“好吃好吃”的赞叹声，翅膀都快扇出火星子了......
吃完后，两人在路边拦了一辆出租车。两人去了最靠近索洛托国家体育馆的一家高档酒店——百世酒店。
按照赛程安排，最便利的选择是在体育馆附近的高档酒店住一晚，明天一早就能直接进入赛场，省去往返学校的奔波。这家酒店离体育馆仅五分钟车程，是参赛选手的首选。
两人走到前台。泰恩报上预订信息。“您好，罗德森先生，曲焕先生。”前台小姐笑容甜美，快速操作着系统，“您预订的是豪华景观大床房一间，位于27楼。这是您的房卡，请收好。”
“一间么？”曲焕下意识地重复了一句。
“是的，先生。”前台小姐保持着职业微笑，“您们预订的房型就是豪华大床房。”
泰恩耸耸肩，接过房卡：“没办法，条件最好的就剩这种了。带两张床或者更多床的标间或者套房早就被其他大佬们抢光了。咱就……退而求其次咯？”
曲焕没再多说什么，只是默默接过自己的房卡。
两人搭乘观光电梯直上27楼。电梯快速上升，巨大的玻璃幕墙外，奇兰城的夜景如同一幅流动的画卷在眼前展开。近处是体育馆区域璀璨的灯火，远处是贝尔市天际线闪烁的霓虹，现代与繁华交织，在深紫色夜幕下流淌。曲焕默默地看着窗外，眼神有些失焦，心中不知在思索着什么。
“好了，别看了，曲少爷。”
泰恩的声音打断了曲焕的思绪，他拍了拍曲焕的肩膀，“到家了！”
电梯门“叮”一声打开。两人一鸟离开电梯，找到房间，刷卡开门，映入眼帘的是一个宽敞的高端房间。柔软的地毯，考究的家具，巨大的落地窗将城市夜景尽收眼底。然而……
房间中央只有一张宽大得足以容纳三四个人的奢华大床！
泰恩把背包往地上一扔，大大咧咧地摊开双手：“看吧！我就说条件不错吧！这床，够大够软！”他完全没觉得有什么不妥。
曲焕的目光在那张显眼的大床上停留了一秒，随即移开。他没说话，只是默默走到窗边的单人沙发旁，将自己的背包轻轻放下，将金玉“安置”在了沙发的把手上。金玉似乎对这临时的栖架不是很满意，两只爪子时不时抬一只落一只，似乎在找一个舒服的落脚点位。
“我先洗吧。”曲焕的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“好好好，去吧去吧。”泰恩挥挥手，一屁股坐在床沿，掏出手机又开始刷起来。
曲焕走进浴室。身体的疲惫让他草草地冲洗完毕就出来了，他换上干净的浴袍，用毛巾擦着湿漉漉的头发走了出来。
他走到床边，坐在床沿一侧，背对着泰恩，默默解开浴袍带子，准备换上带来的睡衣。
就在这时！
“啧啧啧……”泰恩带着戏谑的声音突然响起，“想不到啊，曲少爷……”他故意拖长了音调。
曲焕动作一顿。
泰恩的声音带着毫不掩饰的打趣：“隔着衣服看……还以为你弱不禁风呢……”他嘿嘿笑了两声，“原来……还是有点东西的嘛！”
曲焕瞬间明白了泰恩的言外之意。这家伙是在调侃他的身材，虽然比不上泰恩那种壮硕，但长期训练下来，曲焕的身体线条紧实流畅，肌肉匀称，并非真正意义上的瘦弱。
曲焕无奈地摇了摇头，他一边套上睡衣，一边略带几分幽默地回应：“谁叫我吃的没你多呢？”
“喂喂喂！”泰恩立刻不干了，他放下手机，猛地站起身，“这可不光是吃的原因吧？！”他挺起胸膛，用力拍了拍自己结实的胸肌和腹肌，发出“啪啪”的闷响，“看见没？这是天赋！阿忒克战士的血脉！天生就身强体壮！这是文化特色！懂？”
他一边说，一边演技拙劣地，极其刻意地走到了曲焕视野能及的前方！假装是在整理自己扔在储物柜上的背包里的东西。他微微侧身，手臂抬起，那饱满的肱二头肌和块垒分明的腹肌在灯光下线条毕露！
曲焕看着泰恩这此地无银三百两，欲盖弥彰而又幼稚好笑的炫耀行为，心中那点无奈瞬间化作了哭笑不得。
这家伙的小心思……简直写在脸上！
他强忍着笑意，默默穿好睡衣，站起身，轻轻拍了拍泰恩那还在努力绷紧展示背阔肌的肩膀。
“好了，大家伙。”曲焕的声音带着一丝调侃，“该你去洗了。再不去，你的肌肉都要凉了。”
泰恩动作一僵，随即嘿嘿一笑，收起架势：“行！这就去！我这不在找我的洗漱品么？”他抓起自己的洗漱包，大步流星地走向浴室。
浴室门关上，水声响起......
比赛的第一日，落下帷幕。曲焕明白，明天，他们的压力只会有增不减。他很可能终将要再次面对那个空间系的少女——芮娜......
这一回，没有投机取巧，纯靠配合与实力，还能赢了她么......