陆小凤俯下身,不顾那令人作呕的气味,仔细检视李屠夫额头上那个用鲜血画就的蝴蝶图案。图案虽粗糙,但那振翅的姿态和缠绕蝶翼的锁链状符文,与他之前在黑袍人手臂上看到的纹身如出一辙。
“这不是诅咒,”陆小凤站起身,声音不大,却清晰地压过了镇民的骚动,“这是标记。杀人者留下的标记。”
花满楼微微侧首,似在捕捉空气中残留的每一丝信息:“风里有种很淡的甜腥气,不同于离魂散的异香,更黏稠,像是……某种毒虫或毒草的味道,混合着极细微的磷火气息。那人刚离开不久。”
陆小凤目光锐利地扫过小巷两侧的屋顶和阴影处。对方选择在镇长家附近杀人,并留下如此挑衅的标记,其目的绝非仅仅是制造恐慌那么简单。这更像是一种宣言,或者说,是对他陆小凤的直接回应——我知道你在这里,但我无所畏惧。
“先把李屠夫安置好,通知他的家人。”陆小凤对闻讯赶来的镇长征召来的几名胆大家丁吩咐道,“今夜加强巡逻,但若遇诡异之事,切勿单独追击,立刻示警。”
回到镇长府邸,赵守正已是面无人色,抓着陆小凤的衣袖,老泪纵横:“陆大侠,这……这如何是好啊!渊儿还未醒,如今又出了人命……下一个会不会轮到我们……”
陆小凤扶住几乎瘫软的镇长,沉声道:“赵伯父放心,有陆某在,绝不会让凶徒再肆意妄为。”他顿了顿,问道,“赵伯父,您可曾见过,或听说过,镇上乃至附近,有什么与‘蝴蝶’,尤其是‘血色蝴蝶’相关的人或事?”
赵守正茫然地摇了摇头:“蝴蝶?不曾……镇上女子或许喜爱,但从未听说与什么凶案有关啊……”
线索似乎又断了。那血色蝴蝶,如同其本身一样,神秘而飘忽。
就在这时,窗外传来一声几不可闻的轻响,一道黑影如狸猫般翻窗而入,落地无声,正是司空摘星。
“猴精,查到什么了?”陆小凤立刻问道。
司空摘星脸上惯有的嬉笑不见了,取而代之的是一种罕见的凝重:“那三个幽冥教的蠢货,死了。”
“什么?”陆小凤和花满楼同时一怔。
“就在镇外他们藏身的宅院里,”司空摘星压低声音,“死状和李屠夫一模一样!脸上青紫,额头上也画着那只血蝴蝶!我赶到的时候,尸体还是温的。”
陆小凤的心沉了下去。对方不仅杀人,还在灭口!冥界这三个小角色,显然只是被利用的棋子,如今利用完毕,便被毫不留情地清除。这幕后之人的手段,狠辣、果决,且毫无痕迹。
“还有,”司空摘星补充道,“我在那宅院里发现了这个。”他摊开手,掌心是一小片黑色的、质地奇特的布料,边缘参差不齐,像是从什么衣物上强行撕扯下来的,布料上沾染着一点已经干涸的、暗红色的胭脂痕迹。
花满楼接过布料,指尖细细摩挲,又凑近闻了闻:“这布料浸过特殊的药水,防火防水,且能一定程度上隔绝气味。这胭脂……和柳氏胭脂铺的香粉味道很像,但似乎又多了一味东西……”
“柳氏……”陆小凤眼中精光一闪,“我们之前只查到她是被胁迫制药,但她会不会知道得更多?或者,她本身就和这血色蝴蝶有关?”
事不宜迟,三人立刻动身,再次前往城南胭脂铺。
夜色更深,胭脂铺依旧门户紧闭,但这一次,陆小凤没有敲门。他与司空摘星交换了一个眼神,后者心领神会,如同没有骨头般,从门缝悄无声息地滑了进去,片刻后,从里面打开了门栓。
铺内一片漆黑,空气中弥漫着各种香料混合的味道,但在这浓郁的香气之下,陆小凤再次捕捉到了那一丝若有若无的、属于离魂散的异香,以及……一丝极淡的血腥气!
“不好!”陆小凤低喝一声,率先冲向后堂。
后堂的制药作坊一片狼藉,药材、香料、瓶瓶罐罐被打翻在地。柳氏倒在地上,胸口插着一柄匕首,鲜血染红了她的衣襟。她眼睛圆睁,脸上残留着惊恐与难以置信的神情。
陆小凤快步上前,探了探她的鼻息,已经气绝。
“我们来晚了一步。”花满楼轻声道,语气中带着一丝惋惜。
司空摘星在作坊内快速搜查,忽然在墙角一个被打翻的香料柜后面,发现了一个小小的暗格。暗格里没有金银,只有几页泛黄的纸张和一个小小的、用某种黑色金属打造的蝴蝶形令牌,令牌上的蝴蝶,正是那血色的纹样!
陆小凤拿起那几页纸,就着窗外透进的微弱月光看去。上面记录的并非胭脂配方,而是一些极其古怪的符号和图案,夹杂着零星的文字,似乎是一种古老的秘术记载,其中反复出现“魂”、“引”、“蝶”等字眼。而在最后一页的角落,用一种特殊的红色墨水,画着一个精细的、与令牌和纹身一模一样的血色蝴蝶图案,图案下方,有一行小字:
“魂兮归来,以血为引,蝶舞之时,冥界洞开。”
“冥界洞开……”陆小凤反复咀嚼着这四个字,一个模糊的念头在他脑中逐渐成形。这绝非简单的土地阴谋,背后牵扯的,可能是一种更为古老、更为邪恶的信仰或仪式!
“看来,柳氏不仅仅是受害者,”花满楼沉声道,“她很可能也是这个‘血蝶’组织的成员,或者至少,有着极深的关联。她的被杀,是灭口,也可能是因为她失去了利用价值,或者……她想告诉我们什么。”
陆小凤握紧了那枚冰冷的蝴蝶令牌,感受着上面传来的诡异气息。对手远比想象中狡猾和强大,他们隐藏在迷雾之后,利用冥界作为幌子,行着不可告人的秘密。柳氏一死,明面上的线索似乎又断了。
但陆小凤的嘴角,却慢慢勾起了一抹笑意。那是一种遇到强劲对手时,混合着警惕与兴奋的笑容。
“他们越是急着抹去痕迹,破绽就越多。”陆小凤将令牌和纸张小心收好,“猴精,还得辛苦你一趟,查查这令牌的来历和这些符号的含义。花满楼,我们再去会会那位薛大夫,他对草药如此了解,或许能认出这纸上提到的某些东西。”
他走到窗边,望向窗外沉沉的夜色,那两点红芒鬼影、黑袍人手臂上的纹身、李屠夫和冥界教徒额头的血蝶、还有这令牌和诡异的偈语……一切线索,仿佛都指向某个隐藏在青柳镇阴影深处的古老秘密。
“魂兮归来,以血为引……”陆小凤低声重复着,“他们到底想召唤什么?或者说,他们想为谁……‘招魂’?”